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九八

　　瑞雲的臉上，果然是寬慰的表情。她還有許多話想問，苦於第一天見面，身份限制，難以啟齒。但又捨不得走，就只好低頭站在那裡，作出伺候垂詢的樣子。

　　嵇鶴齡覺得氣氛有些僵硬，不便於深談，便說了句：「你請坐！以後見面的日子還有，一拘束，就不像一家人了。」

　　這話說得相當露骨，如果照他的話坐下來，便等於承認是「一家人」了。她心裡雖異常關切嵇鶴齡，但表面上卻不願有任何傾心委身的表示，因為一則不免羞澀，再則對他和胡雪岩還存著一絲莫名其妙的反感，有意矜持。

　　看她依舊站著，嵇鶴齡很快地又說了句：「你請坐啊！」

　　「不要緊！」她還是不肯依。

　　於是嵇鶴齡不自覺地也站了起來，捧著一管水煙袋，一路撚紙撚，一路跟她說話，主要的是問她的家世，瑞雲有問必答，一談談到三更天，方始各歸寢室。

　　這應該是嵇鶴齡悼亡以後，睡得最舒服的一夜，因為他的床鋪經瑞雲徹底的整理過了，雪白的夏布帳子，抹得極乾淨的草席，新換的枕頭衣。大床後面的擱板上，收拾得整整齊齊，有茶有書，帳子外的一盞油燈，剔得極亮，如果睡不著可以看書消遣。

　　他睡不著，但也不曾看書，雙眼已有些澀倦，而神思亢奮，心裡想到許多事，最要緊的一件是新城之行的估量。最初激于胡雪岩的交情，王有齡的禮遇，挺身而出，不計後果，此刻想想，不能只憑一股銳氣，做了再說。到新城以後，如何下手，固非臨機不可，但是成敗之算，應有籌畫。身入危城，隨便甚麼人不可能有萬全之計，倘或被害，身後六個兒女怎麼辦？

　　當然，朝廷有撫恤，上官會周濟，然而這都要看人的恩惠，總得有個切實可靠，能夠托孤的人才好。

　　念頭轉到這裡，自然就想到了胡雪岩。心裡不免失悔，如果早見及此，趁今晚上就可以切切實實拜託一番，現在只好留個「遺囑」了。

　　於是他重新起身，把油燈移到桌上，展開紙筆，卻又沉吟不定。留遺囑似乎太嚴重了些，這對胡雪岩會是很大的一個負擔。考慮了很久，忽有妙悟，自己覺得很得意。

　　【第十二章】

　　到新城先到富陽，走錢塘江這條水路。等送行的王有齡一走，嵇鶴齡把胡雪岩留了下來，說還有幾句話要談。

　　到船艙中坐定，他從拜匣裡取出一張梅紅單帖，放在胡雪岩面前，上面寫的是「嵇鶴齡，以字行。湖北羅田人，嘉慶二十一年十月初四午時生。」

　　「喔！」胡雪岩笑道：「你倒真巴結，應該我先去討瑞雲的八字來給你。其實，這也可以不必。」

　　「不是，不是！」嵇鶴齡搖著手說，「這張帖子是交給你的。雪岩兄，我想高攀，我們拜個把子。」

　　「這──」胡雪岩楞了一下，接著喜逐顏開地說：「那是我高攀了！不過，此刻來不及備帖子，但是也要磕個頭。」

　　「這都好辦，等我新城回來再行禮。」嵇鶴齡說：「相知貴相知心。如果你不嫌棄，此刻我們就改稱呼。你今年貴庚？」

　　「我小得多。」胡雪岩改了稱呼，叫一聲：「大哥！」接著便給「大哥」磕頭。

　　嵇鶴齡急忙也跪下還禮，自然稱他「二弟」。兩人對拜了一拜，連「撮土為香」都用不著，就結成了異姓手足。

　　拜罷起身，彼此肩上的感覺便都不同了，嵇鶴齡是減輕而胡雪岩是加重，「大哥！」他說，「你儘管放心到新城去，專心一致辦事，家裡一點都不用記罣，一切都有我！」

　　「那自然要托你。」嵇鶴齡又說，「不過眼前有瑞雲在，也沒有甚麼不放心的，我走了，你也趕緊動身到上海去吧！早去早回，我們換帖子請客。」

　　「好的，我曉得，一路順風。」

　　胡雪岩離船登岸，坐轎進城，等王有齡到家，他接著也到了他那裡，臉上是掩抑不住的笑容，王有齡夫婦都覺得奇怪，問他甚麼事這麼高興。

　　「你們兩位再也想不到的，就雪公上了岸那一刻功夫，我跟鶴齡拜成把弟兄了。」

　　「太好了！恭喜，恭喜！」王有齡對他妻子說：「太太，這一來我們跟鶴齡的情分也不同了。」

　　「真成了一家人，至親好友，原是越多越好。」

　　「說到這一層，我倒想起來了。」胡雪岩從馬褂口袋裡摸出個紅封套遞向王太太。

　　她不肯接，「這是甚麼？」

　　「瑞雲的聘金──」

　　話沒有完，王有齡先就亂喊：「不行，不行！這怎麼好收他的？你還給他。」

　　「慢慢，你不要吵！」玉太太揮揮手說：「我先要問問清楚，瑞雲怎麼樣？她自己答應了沒有？」

　　「看樣子是千肯萬肯的了。」

　　「那有這麼快？」王太太不信，「她到底怎麼說的？」

　　「這也用不著明說。」胡雪岩把昨晚上的情形講了一遍。這些眉目傳情，靈犀暗通的事，本來就是最好的話題，胡雪岩又有意刻畫入微，所以把王有齡夫婦聽得津津有味，都是微張著嘴，聳起兩面唇角，隨時準備放聲大笑的神態。

　　「差也差不多了。」等他講完，王有齡點點頭說。

　　「到底不是甚麼『千肯萬肯』，總還要我來說兩句，她才會鬆口。」

　　「拜託，拜託！」胡雪岩拱一拱手，趁勢又把紅封套遞了過去。

　　王太太已經接到手裡，王有齡一把奪了回來，塞回胡雪岩：「這不能收的。」

　　「沒有甚麼不能收。」王太太接口，「我們瑞雲是人家聘了去的，不是不值錢白送的。兄弟，你把聘金交給我，我另有用處。」

　　「你有甚麼用處？」王有齡大為不悅，幾乎要跟太太吵架了。

　　「我說給你聽！」王太太的聲音也很大，「瑞雲一份嫁妝歸我們預備。這一千兩銀子，我另外交給她，是她的私房錢。請問王大老爺，可以不可以？」

　　王有齡的表情立刻改變了，歉意地笑著，卻用埋怨的語氣回答：「太太，你何不早說？」

　　「現在說也不晚。」王太太拿著紅封套，得意地走了。

　　「雪岩！」王有齡略有憂色，「我們先商量一下，萬一嵇鶴齡此去無功，下一步該如何？」

　　「先撫後剿」的宗旨是早已定好了的，撫既不成，自然是派兵進剿，何需問得？但胡雪岩瞭解他的內心，便不肯這麼回答，只說：「你不必過慮！鶴齡跟我說過，無論如何，自保之策，總是有的，可見得他極有把握。而且，人逢喜事精神爽，他此去沒有後顧之慮，專心一致對付公事，當然無往不利。」
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