胡雪巖(98)_高陽

九八

　　他是指高升，胡雪巖先誇獎了他幾句，然後讓他回去，轉告王有齡，事情一定可以成功，請王有齡即刻到嵇家來拜訪。

　　「胡老爺！」高升低聲問道，「你跟嵇老爺吃酒去了，我們老爺一來，不是撲個空嗎？」

　　「『孔子拜陽貨』，就是要撲空。」胡雪巖點破其中的奧妙：「你們老爺來拜了，嵇老爺當然要去回拜，這下有事不就可以長談了嗎？」

　　「是的，胡老爺的腦筋真好！」高升笑著說，「我懂了，你請。」

　　出了大門，兩個人都沒有坐轎子。嵇家住在清波門，離「柳浪聞鶯」不遠，安步當車到了那裏，在一家叫做「別有天」的館子裏落座。胡雪巖好整以暇地跟嵇鶴齡研究要甚麼菜，甚麼酒，那樣子就像多年知好，常常在一起把杯小敘似的。

　　「雪巖兄，」嵇鶴齡開門見山地問，「王太守真的認為新城那件案子，非我去不可？」

　　「這倒不大清楚。不過前天我聽他在埋怨黃撫台。」胡雪巖喝口酒，閒閒地又說，「埋怨上頭，派了這麼多委員來，用得著的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒沒有話說。」

　　「怎麼叫沒有話說？」

　　「聽他的口氣，是指你老兄沒有話說。如果委員只有你一位，他有甚麼借重的地方，我想你也不好推辭。現在有這麼多人，偏偏一定說要請你去，這話他似乎不便出口。」

　　「是啊！」嵇鶴齡說，「我也知道他的難處。」

　　知道王有齡的難處又如何呢？胡雪巖心裏這樣在問，但不願操之過急，緊釘著問，同時他也真的不急，因為嵇鶴齡的脾氣，他幾乎已完全摸到，只要能說動他，他比甚麼人的心還熱。

　　果然，嵇鶴齡接著又說：「這件事我當仁不讓。不過，王太守得要能聽我的話。」

　　胡雪巖也真會做做，「到底怎麼回事？我還不十分清楚，這是公事，我最好少說話。鶴齡兄，王太守跟我關係不同，想來你總也聽說過。我們雖是初交，一見投緣，說句實話，我是高攀，只要你願意交我這個朋友，我們交下去一定是頂好的朋友。為此，」他停了一下，裝出毅然決然的神情，「我也不能不替你著想，交朋友不能『治一徑，損一徑』，你說是不是？」

　　「是的。」嵇鶴齡深深點頭、「雪巖兄，不是我恭維你、闤闠中人，像你這樣有春秋戰國策士味道的，還真罕見。」這兩句話，胡雪巖聽不懂，反正只知道是恭維的話，謙遜總不錯的，便拱拱手答道：「不敢，不敢！」

　　「現在我要請問，你說『不能不替我著想』，是如何想法？」

　　「你的心太熱，自告奮勇要到新城走一趟，王太守當然也有借重的意思。不過他的想法跟我一樣，總要不生危險才好，如果沒有萬全之計，還是不去的好。倘或王太守談到這件事，你有難處，儘管實說。」他加重語氣又說：「千萬千萬不能冒險。這就是我替你著想的地方。」

　　「承情之至。」嵇鶴齡很坦然地說：「這種事沒有萬全之計的，全在乎事先策劃週詳，臨事隨機應變。雪巖兄，你放心，我自保的辦法，總是有的。」

　　「可惜，新城是在山裏，如果是水路碼頭我就可以保你的駕了。」

　　「怎麼呢？」嵇鶴齡問：「你跟水師營很熟？」

　　「不是。」胡雪巖想了想，覺得不妨實說，「漕幫中我有人。」

　　「那好極了！」嵇鶴齡已極其興奮地，「我就想結識幾個漕幫中人，煩你引見。」他接著又加了一句：「並無他意，只是嚮往這些人的行徑，想印證一下《遊俠列傳》，看看今古有何不同？」

　　《遊俠列傳》是個甚麼玩意？胡雪巖不知道，片刻之間，倒有兩次聽不懂他的話，心裏不免難過，讀的書到底太少了。

　　不過不懂他能猜，看樣子嵇鶴齡只是想結交這些朋友，江湖上人四海得很，朋友越多越好，介紹他跟郁四和尤五認識，決不嫌冒昧，所以他一口答應。

　　「鶴齡兄，」他說，「我是『空子』，就這年把當中，在水路上交了兩個響噹噹的好朋友，一個在湖州，一個在松江。等你公事完了，我也從上海回來了，那時候我們一起到湖州去玩一趟，自然是擾王太守的，我跟你介紹一個姓郁的朋友。照你的性情，你們一定合得來。」

　　「好極了！」嵇鶴齡欣然引杯，乾了酒又問：「你甚麼時候動身到上海？」

　　「本來前天就該走了。想想不能把王太守一個人丟在這裏，所以上了船又下船。」

　　「啊！這我又要浮一大白！」嵇鶴齡自己取壺斟滿，一飲而盡，向胡雪巖照一照杯又說：「現在能夠像你這樣急人之難。古道熱腸的，不多了。」

　　這句話他聽懂了，機變極快，應聲答道：「至少還有一個，就是仁兄大人閣下。」

　　說著，胡雪巖回敬了一杯，嵇鶴齡欣然接受，放下杯子，有著喜不自勝的神情，「雪巖兄，人生遇合，真正是佛家所說的『因緣』兩字，一點都強求不來。」

　　「喔，原來『姻緣』兩字，是佛經上來的？」

　　這一說，嵇鶴齡不免詫異，看他吐屬不凡，何以連「因緣」的出典都會不知道呢？但他輕視的念頭，在心中一閃即沒，朋友投緣了，自會有許多忠恕的想法，他在想，胡雪巖雖是生意中人，沒有讀多少書，但並不俗氣，而且在應酬交往中，學到了一口文雅的談吐，居然在場面上能充得過去，也真個難能可貴了。

　　他還沒有聽出胡雪巖說的是「姻緣」，不是「因緣」。只接著發揮他的看法：「世俗都道得一個『緣』字，其實有因才有緣。你我的性情，就是一個因，你曉得我吃軟不吃硬，人窮志不窮的脾氣，這樣才會投緣。所以有人說的無緣，其實是無因，彼此志趣不合，性情不投，那裏會做得成朋友？」

　　胡雪巖這才明白，他說的是因果之「因」，不是婚姻之「姻」，心裏越發不是味道，但也不必掩飾。「鶴齡兄，」他很誠懇的說，「你跟我談書上的道理，我不是你的對手。不過你儘管談，我聽聽總是有益的。」

　　這一說，益使嵇鶴齡覺得他坦率可愛，不過也因為他這一說，反倒不便再引經據典，談談書上的道理了，「『世事洞明皆學問，人情練達即文章』，雪巖兄，你倒也不必忒自謙。」嵇鶴齡說，「我勸你閒下來，倒不妨讀幾首詩，看看山，看看水，這倒是涵泳性情，於你極有益處的。」

　　「你這幾句話是張藥方子，」胡雪巖笑道：「可以醫我的俗氣。」

　　「對了！」嵇鶴齡擊節稱賞，「你見得到此就不俗。」

　　這一來，他的談興越發好了，談興一好酒興也一定好，又添了兩斤竹葉青來。酒店主人也很識趣，從吊在湖水中的竹簍裏，撈起一條三斤重的青魚，別出心裁，捨棄從南宋傳下來的「醋溜」成法不用，仿照「老西兒」的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒魚湯，親自捧上桌來，說明是不收錢的「敬菜」。於是嵇鶴齡的飯量也好了，三碗「冬春米」飯下肚，摩著肚皮說：「從內人下世以來，我還是第一次這麼酒醉飯飽。」

　　他這一說，倒讓胡雪巖想起一件事，「鶴齡兄，」他問：「尊夫人故世，留下五六個兒子，中饋不可無人，你也該有續絃的打算！」

　　「唉！」嵇鶴齡嘆口氣，「我何嘗不作此打算？不過，你倒想想，五六個兒女需要照料，又是不知那一年補缺的『災官』，請問，略略過得去的人家，那位小姐肯嫁我？」

　　「這倒是實話。」胡雪巖說：「等我來替你動動腦筋！」

　　嵇鶴齡笑笑不答。胡雪巖卻真的在替他「動腦筋」，並且很快地想到了一個主意，但眼前先不說破，談了些別的閒話，看著太陽已落入南北高峰之間，返照湖水，映出萬點金鱗，暑氣也不如日中之烈，柳下披風，醉意一消，真個「夕陽無限好，可惜近黃昏」——一到黃昏，城門快要關了，兩人戀戀不捨地約了明天再見。

　　胡雪巖直接來到王家，王有齡正好送客出門，一見便拉著他的手笑道：「雪巖，你的本事真大，居然能把這麼個人降服了，我不能不佩服你。我去拜過他了，封了八兩銀子的奠儀，不算太菲吧！」

　　「這無所謂。」胡雪巖答道，「他已經自告奮勇，明天上午一定會來回拜，你就開門見山跟他談好了。」

　　「自告奮勇？」王有齡愁懷盡去，大喜說道：「好極，好極！明天晚上我請個客，把魁參將和新城縣的兩個紳士約了來，好好談一談。你早點來！」

　　第二天下午，胡雪巖依約，在家吃完午飯就到了王家。不久，嵇鶴齡也到了——他在上午已來回拜過王有齡，接受了晚宴的邀請，同時應約早到，好先商量出一個具體辦法，等魁參將和新城縣的紳士來了，當面談妥，立即就可以動手辦事。

　　「鶴齡兄，」王有齡說，「早晨你來過以後，我一直在盤算，新城縣令已為匪僧慧心戕害，現在是縣丞護印。我想上院保老兄署理新城，有『印把子』在手裏，辦事比較方便。當然，這是權宜之計，新城地瘠民貧，不好一直委屈老兄。將來調補一等大縣，我一定幫忙。」

　　「多謝雪公栽培！」嵇鶴齡拱拱手說，「不過眼前還是用委員的名義好。何以呢？第一，此去要隨機應變，說不定我要深入虎穴，權且與那班亂民『稱兄道弟，杯酒言歡』。如果是父母官的身份，不能不存朝廷的體統，處處拘束，反而不便。其次，現在既是縣丞護印，身處危城，能夠盡心維持，他總也有所貪圖，如果我一署理，他就落空了，即使不是心懷怨望，事事掣肘，也一定鼓不起勁來幹，於大事無益。」

　　「是，是！」王有齡欽佩之忱，溢於詞色，「老兄這番剖析，具見卓識。這準定照老兄的吩咐，等這件事完了，老兄補實缺的事，包在我身上。」

　　「那是以後的事，眼前我要請雪公先跟上頭進言，新城縣丞，倘或著有勞績，請上頭不必另外派人，就讓他升署知縣。」嵇鶴齡說，「『重賞之下，必有勇夫』這句話，有時候很用得著。如果上頭肯這麼答應，我到了新城，可得許多方便。」

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