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九七

　　「慢慢，你從我的命，我的命令還沒有下呢！」胡雪岩說：「我在王太太面前拍了胸脯來的，如果三兩年以後，她沒有甚麼錯處，你就要預備送她一副『誥封』。」

　　「那自然。我也不會再續娶了，將來把她扶正好了。」

　　「話是你說的。」胡雪岩特意再釘一句：「你將來會不會做蔡伯喈、陳世美？這要『言明在先』，我好有交代。」

　　嵇鶴齡笑了，「虧你想得出！」他說，「我又不會中狀元，那裡來的『相府招親』？」

　　「我想想你也不是那種人！那我這頭媒，就算做成功了。好日子你們自己去挑，王太太當嫁女兒一樣，有份嫁妝。至於你的聘禮──，」胡雪岩說，「有兩個辦法，你挑一個。」

　　「這也是新鮮話。你說個數目，我來張羅好了，那裡還有甚麼辦法好挑？」

　　「我做事向來與眾不同。第一，我想以三方面的交情，你的聘禮可以免了。第二，如果你一定要替尊寵做面子，我放筆款子給你。兩個辦法你自己挑。」

　　「我自然要給她做面子，而且已經很見王太太的情了，聘禮不可免。」嵇鶴齡沉吟了一會說，「借錢容易，還起來就難了。」

　　「一點都不難。這趟新城的差使辦成功，黃撫台一定放你出去，說不定就是雪公湖州府下面的縣缺。那時候你還怕沒有錢還帳。」

　　嵇鶴齡通盤考慮了一下，認為這筆錢可以借，便點點頭說：「我向寶號借一千銀子。利息可要照算，不然我不借。」

　　胡雪岩不響，從馬褂夾袋裡掏出一迭銀票，揀了一張放在嵇鶴齡面前，數目正是一千兩。

　　「你倒真痛快！」嵇鶴齡笑道：「也真巴結！」

　　「我開錢莊做生意，怎麼能不巴結？你把銀票收好，如果要到我阜康立摺子，找我的檔手，名叫劉慶生。」

　　「多謝了！我先寫張借據。」

　　這也現成，胡雪岩隨身帶著個「皮護書」，裡面有空白梅紅八行箋，墨水匣和水筆。嵇鶴齡用他那筆凝重中不失嫵媚的蘇字，即席寫了張借據，連同銀票一起交了過去。

　　「這為啥？」胡雪岩指著銀票，詫異地問。

　　「禮啊！」嵇鶴齡說，「我明天一早就動身了，拜託你『大冰老爺』，代為備個全帖，送了過去。」

　　「這也不必這麼多──」

　　「不，不！」嵇鶴齡搶著說，「十斛量珠，我自覺已太菲薄了。」

　　胡雪岩想了想說：「也好。我倒再問你一聲，你預備甚麼時候辦喜事？」

　　「既然事已定局，自然越快越好。不過我怕委屈了瑞雲。」嵇鶴齡說：「果然如你所說的，新城之行，圓滿歸來，有個『印把子』抓在手裡，她不也算『掌印夫人』了？」

　　「你這樣想法，我倒要勸你，」胡雪岩居然也掉了句文：「少安勿躁。」

　　「對！我聽你的話。」嵇鶴齡欣然同意：「而且也要等你回來，我叫她當筵謝媒！」

　　他們在大談瑞雲，先還有些顧忌，輕聲相語，到後來聲音越說越大，瑞雲想不聽亦不可得，一個人悄悄坐在門背後，聽得心裡一陣陣發緊，有些喘不過氣來，特別是那「掌印夫人」四個字，入耳就像含了塊糖在嘴裡。不過她始終覺得有些不大服貼的感覺，無論如何總要先探一探自己的口氣！就看得那麼准，把得那麼穩，自作主張在商量辦喜事的日子！還說「謝媒」，難道一定就知道自己不會反對？說啥是啥，聽憑擺佈。

　　正在這樣盤算，聽得外面嵇鶴齡在喊：「瑞姑娘！」

　　「來了！」她答應一聲，手已經摸到門簾上，忽又縮了回來，摸一摸自己的臉，果然有些發燙。

　　這樣子走不出去。但不出去恰好告訴人她在偷聽，想一想還是掀簾而出，卻遠遠地垂手站著。

　　「瑞雲，」胡雪岩說道：「我要走了！」

　　「等我來點燈籠。」她正好借此又避了開去。

　　「不忙，不忙！我有句話問你。」

　　「是，胡老爺請說。」

　　「嵇老爺因為你替他管家，承情不盡，托我在上海買點東西來送你。你不必客氣，喜歡甚麼，跟我說！」

　　「不敢當。」瑞雲答道：「怎麼好要嵇老爺破費？」

　　「不要客氣，不要客氣！你自己說。」胡雪岩又說，「如果你不說，我買了一大堆來，跟你們嵇老爺算帳，反而害他大大地破費了！」

　　瑞雲心想，這位胡老爺實在厲害！也不知道他的話是真是假？真的買了一大堆用不著的東西回來，雖不是自己花錢，也會心疼。照此看來，還是自己說了為是。

　　不過瑞雲也很會說話，「胡老爺跟嵇老爺也是好朋友，不肯讓嵇老爺太破費的。」她看了嵇鶴齡一眼又說：「胡老爺看著辦好了。」

　　「這也是一句話，有你這句話，我就好辦事了。總而言之，包你們都滿意，一個不心疼，一個不肉痛！」

　　皮裡陽秋，似嘲似謔，嵇鶴齡皺眉，瑞雲臉紅，她不想再站在那裡，福一福說：「謝謝胡老爺跟嵇老爺！」然後轉身就走。

　　「如何？」胡雪岩很得意地說，「處處都回護著你，剛剛進門，就是賢內助了！」

　　嵇鶴齡撮兩指按在唇上，示意禁聲，接著指一指裡面，輕聲說道：「何苦讓她受窘？」

　　胡雪岩又笑了：「好！她回護你，你回護她。看來我這頭媒，做得倒真是陰功積德。」

　　一面說，一面往外走。這時瑞雲已將在打盹的張貴喚醒，點好燈籠，主僕兩人把胡雪岩送出大門外，看他上了轎子才進去。

　　於是檢點了行李，嵇鶴齡又囑咐張貴，事事聽「瑞姑娘」作主，小心照料門戶。等男僕退出，他才問：「瑞姑娘住在那間屋子？」

　　「我跟二小姐一屋──」

　　「瑞姑娘！」嵇鶴齡打斷她的話說，「小孩子，不敢當你這樣的稱呼。你叫她名字好了，她叫丹荷──」他把他六個兒子的名字，一一告訴了她。

　　「叫名字我也不敢。」瑞雲平靜地答道，「叫官官吧！」

　　江南縉紳之家，通稱子女叫「官」，或者用排行，或者用名字，丹荷就是「荷官」，這是個不分尊卑的「官稱」，嵇鶴齡便也不再「謙辭」了。

　　「瑞姑娘，我再說一句，舍間完全奉托了！孩子們都要請你照應。」

　　「嵇老爺你請放心，府上的事都有我。」瑞雲這時對他的感覺不同了，隱隱然有終身倚靠的念頭，所以對他此行的安危，不能不關心，但話又不便明說，只這樣問起，「嵇老爺這趟出門，不曉得那天才能回來？」

　　「也不會太久，快則半個月，最多一個月功夫，我相信公事一定可以辦好了。」

　　「聽說這趟公事很麻煩？」

　　「事在人為。」嵇鶴齡說了這句成語，怕她不懂，因而又作解釋：「事情要看甚麼人辦？我去了，大概可以辦得下來。」

　　「如果辦不下來呢？」

　　辦不下來就性命交關了！嵇鶴齡也體諒得到她的心情，怕嚇了她，不肯說實話。「不要緊！」他用極具信心的語氣說：「一定辦得來。」
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