| 學達書庫 > 高陽 > 胡雪巖 | 上頁 下頁 |
| 九七 |
|
|
|
「多謝，多謝！」高升向胡雪巖使個眼色，接著取根帶來的紙煤，在裁縫案板上的熨斗裏點燃了，往裏就走。 胡雪巖穿官服，還是破題兒第一遭，踱不來方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不緊緊跟著，所以顧不得官派，撈起下襬，大踏步趕了上去。 穿過大廳，沿著夾弄，走到三廳，東面一座院落，門上釘著麻，一看不錯，高升便開始唱戲了，拉長了調子喊一聲：「胡老爺拜！」 一路高唱，一路往裏直闖，到了靈堂裏，吹旺紙煤，先點蠟燭後燃香。這個突如其來的動作，把嵇家弄得莫名其妙，有個跟班模樣的老者問道：「老哥，貴上是那一位？」 「敝上姓胡，特來拜嵇老爺！拜託你遞一遞帖子。」說道，高升從拜匣裏取出一張「教愚弟胡光墉拜」的名帖遞了過去。 他們在裏頭在打交道，胡雪巖只在院子門口等，過了一會，聽見嵇家的跟班在說：「不敢當，不敢當！敝上說，跟胡老爺素昧平生，不敢請見，連帖子亦不敢領。」 這拒人於千里以外的態度，是胡雪巖早就料到了的。他的步驟是，如果投帖而獲嵇鶴齡延見，自然最好，否則就還有一步棋。 此刻便是走這步棋的時候了，他不慌不忙地往裏走去，直入靈堂，一言不發，從高升手裏接過已點燃的線香，在靈前肅穆地往上一舉，然後親自去上香。 等嵇家的跟班會過意來，連忙喊道：「真不敢當，真不敢當！」 胡雪巖不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜墊上行禮。嵇家的跟班慌了手腳，順手拉過一個在看熱鬧的、胖胖的小姑娘，把她的頭一掀，硬捺著跪下。 「快磕頭回禮！」 這時把嵇家上下都驚動了，等胡雪巖站起身來，只見五、六個孩子，有男有女，小到三、四歲，大到十四五歲，都圍在四周，用好奇的眼光，注視著這位從未見過的客人。 「大官！」嵇家的跟班，招呼年齡最大的那個男孩，「來給胡老爺磕頭道謝。」 就這時候嵇鶴齡出現了，「是那位？」他一面掀起門簾，一面問。 「這位想來就是嵇大哥了！」胡雪巖兜頭一揖。 嵇鶴齡還了禮，冷冷地問道：「我與足下素昧平生，何勞弔唁？」 「草草不恭！我是奉王太守的委託，專誠來行個禮。」胡雪巖張開兩臂，看看自己身上，不好意思地笑道：「不瞞嵇大哥說，從捐了官以來，這套袍褂還是第一次穿。只因為初次拜訪，不敢不具公服。」 「言重，言重！不知足下光降，有何見教？」 話是很客氣，卻不肯肅客入座，意思是立談數語便要送客出門。不過他雖崖岸自高，他那跟班卻很懂禮數，端了蓋碗茶來，說一聲：「請坐，用茶！」這一下嵇鶴齡不能不盡主人的道理了。 等一坐下來，胡雪巖便是一頓恭維，兼道王有齡是如何仰慕。他的口才本就來得，這時又是刻意敷衍，俗語道得好：「千穿萬穿，馬屁不穿」，就怕拍得肉麻，因而幾句恰到好處的恭維，胡雪巖就把嵇鶴齡的傲氣減消了一半。 「嵇大哥，還有點東西，王太守託我面交，完全是一點點敬意。」說著，他從靴頁子裏掏出來一個信封，隔著茶几遞了過去。 嵇鶴齡不肯接，「內中何物呢？」他問。 「不是銀票。」胡雪巖爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下來又加了一句：「幾張無用的廢紙。」 這句話引起了嵇鶴齡的好奇心，撕開封套一看，裏面一疊借據，有向錢莊借的，有裘豐言經手為他代借的，上面或者蓋著「註銷」的戳子，或者寫著「作廢」二字。不是「廢紙」是甚麼呢？ 「這、這、這怎麼說呢？」嵇鶴齡的槍法大亂，而尤其令他困惑的是，有人抬進來兩隻皮箱——他認得那是自己的東西，但不應該在這裏，應該在當鋪裏。 於是嵇鶴齡急急喊他那跟在箱子後面的跟班：「張貴！怎麼回事？」 上當鋪的勾當，都歸張貴經手，但是他也不明白是怎麼回事——一齣戲他不過看到前台的演出，後台的花樣他看不見。 線索是裘豐言那裏來的，知道了嵇家常去求教的那家當鋪就好辦了。錢莊與當鋪素有往來，劉慶生就認識那家當鋪的徽州朝奉，一說替嵇老爺贖當，自然萬分歡迎。但贖當要有當票，因而作了一個約定，由劉慶生將全部本息付訖，「當頭」送到嵇家，憑票收貨，否則原貨取回。這是萬無一失的安排，當鋪裏自然樂從。 因此，在胡雪巖跟嵇鶴齡打交道時，作為「配角」的高升也在「唱戲」，他把張貴悄悄拉到一邊，先請教了「貴姓」，然後說道：「張老哥，有點東西在門外，請你去看看。」 門外是指定時間送到的兩口皮箱。高升告訴他，本息都已付過，只憑當票就可取回箱子。張貴跟了嵇鶴齡十幾年，知道主人的脾氣，但也因為跟得太久，不但感情上已泯沒了主僕的界限，而且嵇鶴齡的日常家用，都由他調度，等於是個「當家人」，別的都還好辦，六個孩子的嘴非餵不可，所以對這兩箱子衣服，決定自作主張把它領了下來，至多受主人幾句埋怨，實惠總是實惠。 「唉！」被請到一邊，悄悄聽完經過的嵇鶴齡，微頓著足嘆氣：「我從來沒有遇見過這種事。現在怎麼辦呢？」 張貴不作聲，心裏在想：有錢，把贖當的本息歸還人家，沒有錢，那就只好領受人家的好意。不然，難道把東西丟掉？ 「好了，好了！」嵇鶴齡橫一橫心，另作處置，揮手說道：「你不用管了。」 「老爺！」張貴交代了一句：「本息一共是二百三十二兩六錢銀子。」 嵇鶴齡點點頭，又去陪客，「仁兄大人，」他略帶點氣憤地說，「這是那位的主意？高明之至！」 「那裏，那裏！」胡雪巖用不安的聲音說，「無非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介懷！」 「我如何能不介懷？」嵇鶴齡把聲音提得高，「你們做這個圈套，硬叫我領這個情，拒之不可，受之不甘。真正是——」他總算把話到口邊的「豈有此理」四個字嚥了回去。 他要發脾氣，也在胡雪巖意料之中，笑嘻嘻地站起身來又作揖：「老兄，我領罪！是我出的主意，與王太守無干！說句實話，我倒不是為老兄，是為王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，為此愁眉不展，我蒙王太守不棄，視為患難之交，不能不替他分憂，因而想了這麼一條唐突大賢的計策。總之，是我荒唐，我跟老兄請罪！」說到這裏又是長揖到地。 嵇鶴齡不知道這番措詞雅馴的話，是經王有齡斟酌過的「戲轍兒」，只覺得他談吐不俗，行事更不俗，像是熟讀《戰國策》的，倒不可小看了這個「銅錢眼裏翻跟斗」的陌生人。 於是他的態度和緩了，還了禮拉著胡雪巖的手說：「來，來，我們好好談一談。」 一看這情形，胡雪巖自覺嵇鶴齡已入掌握，不過此刻有兩種不同的應付辦法，如果只要他就範，替王有齡作一趟新城之行，事畢即了，彼此漠不相關，那很好辦，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做個朋友，也是為王有齡在官場中找個得力幫手，還須好好下一番功夫。 轉念之間，就有了抉擇，他實在也很欣賞嵇鶴齡這樣的人，所以提了個建議，並且改了稱呼，不稱「老兄」稱「鶴齡兄」。 「我看這樣，」他說，「鶴齡兄，我奉屈小酌，找個清涼的地方『擺一碗』，你看怎麼樣？」 日已將午，對這樣一位來「示惠」的客人，嵇鶴齡原就想到，應該留客便飯，只是中饋乏人，孩子又多，家裏實在不方便，不想胡雪巖有此提議，恰中下懷，因而欣然表示同意。 「這身公服，可以不穿了！」胡雪巖看著身上，故意說道：「等我先回家換了衣服再來。」 「那何必呢？」嵇鶴齡馬上接口，「天氣還熱得很，隨便找件紗衫穿就行了。」接著就叫他的兒子：「大毛，把我掛在門背後的那件長衫拿來。」 於是胡雪巖換了公服，穿上嵇鶴齡的一件實地紗長衫——到了這樣可以「共衣」的程度，交情也就顯得不同了。兩個人都沒有穿馬褂，一襲輕衫，瀟瀟灑灑的出了嵇家的院子。 「鶴齡兄，你請先走一步，我跟他說幾句話。」 |
| 學達書庫(xuoda.com) |
| 上一頁 回目錄 回首頁 下一頁 |