胡雪巖(95)_高陽

九五

　　還有一頂呢？不用說，當然是阿珠坐。胡雪巖心想，自己想是沾了她的光，其實可以不必，我家甚近，不妨安步當車。阿珠父女回船的路相當遠，不如讓他們坐了去。

　　「我要託世龍幫我收拾行李，我們先走，轎子你們坐了去。」胡雪巖又對劉慶生拱拱手說：「你也請回去吧！」

　　「好的。明天一早我來送行。」

　　於是五個人分做三路。胡雪巖把陳世龍帶到家——胡家大非昔比了，胡太太很能幹，在丈夫到湖州去的一個月中，收拾得門庭煥然，還用了一個老媽子，一個打雜的男工，這時還都在等候「老爺」回家。

　　「行李都收拾好了。」打雜的男工阿福，向「老爺」交代：「約了兩個挑伕在那裏，行李是不是今天晚上就發下船，還是明天一早挑了去。」

　　胡雪巖覺得阿福很會辦事，十分滿意，但他還未接口，陳世龍就先說了：「今天晚上下船！回頭我帶了挑伕去，也省得你走一趟。」

　　這樣說停當，阿福立刻去找挑伕，趁這片刻閒空，胡雪巖問道：「一路上，阿珠怎麼樣？」

　　這話讓陳世龍很難回答，雖已取得默契，卻不便自道如何向阿珠獻慇勤？想了想答道：「我都照胡先生的話做。」

　　「好！」胡雪巖說，「你就照這樣子做好了。不過生意上也要當心。」這是警告他，不要陷溺在阿珠的巧笑嬌語之中。

　　這言外之意，陳世龍當然懂，到底年紀還輕，臉有些紅了。但此刻不能裝糊塗，事實上他也一直在找這樣一個可以表示忠心的機會，所以用極誠懇坦率的聲音答道：「胡先生，你儘管請放心，江湖上我雖少跑，江湖義氣總曉得的，胡先生這樣子待我，我拆爛污對不起胡先生，將來在外面還要混不要混？」

　　「對！」胡雪巖頗為嘉許，「你能看到這一點，就見得你腦子清楚。我勸你在生意上巴結，不光是為我，是為你自己。你最多拆我兩次爛污，第一次我原諒你，第二次對不起，要請你捲鋪蓋了——如果爛污拆得太過，連我都收不了場，那時候該殺該剮，也是你去。不過你要曉得，也有人連一次爛污都不准人拆的，只要有這麼一次，你就吃不開了。」

　　他這番話，等於定了個規約，讓陳世龍清清楚楚地明白了他對待手下的態度。不過陳世龍，絕沒有半點因為可容許拆一次爛污而有恃無恐的心思，相反地，這時候暗暗下了決心，在生意上非要規規矩矩地做個樣子來給胡雪巖看不可。

　　「胡先生如果沒有別的吩咐，我就走了。」他又問：「明天一早，要不要來接？」

　　「不必，不必！我自己會去的。」

　　等陳世龍一走，胡雪巖也就睡了。臨別前夕，夫婦倆自然有許多話要說，談到半夜，人是倦了，卻不能安心入夢，心緒零亂，一直在想王有齡，擔心他到新城，生命有沒有危險，公事會不會順利？

　　＊＊＊

　　「怎麼這時候才來？太陽都好高了！」阿珠一見胡雪巖上船，就這樣埋怨地問。

　　「一夜沒有睡著。」胡雪巖答道：「我在擔心王大老爺。」

　　「王大老爺怎麼樣？」

　　「這時候沒有功夫談。開了船再說。」

　　解纜開船，也得要些功夫，胡雪巖一個人坐在船艙裏喝茶，懶得開口，自從與王有齡重逢以來，他的情緒從沒有像這樣惡劣過。

　　「到底啥事情？」阿珠問道：「這樣子愁眉不展，害得大家都不開心。」

　　聽這話胡雪巖感到歉然，心情便越發沉重，「嗐！」他突然站起身來，「我今天不走了！王大老爺的公事有麻煩，我走了對不起朋友。阿珠，你叫他們停船。」

　　等船一停，老張和陳世龍不約而同的搭了跳板，都來到胡雪巖艙裏，查問原因。

　　這時候他的心情輕鬆了，把王有齡奉令赴新城辦案的經過說了一遍，表示非跟他在一起不可。

　　「我事情一辦好，就趕了上來，行李也不必卸了。」

　　「如果事情沒有辦完，趕不到呢？」陳世龍針對這個疑問作了建議：「我們在松江等你，有尤五照應，船上的貨色決不會少。」

　　胡雪巖覺得這辦法十分妥貼，欣然同意，隨即單身上岸，雇了乘小轎，直接來到王家。

　　王有齡家高朋滿座，個個都穿著官服，看樣子都是「州縣班子」——自然是「聽鼓轅門」的候補知縣。胡雪巖自己雖也是捐班的「大老爺」，但從未穿過補褂、戴過大帽，與這班官兒們見面，先得一個個請教了，才好定稱呼，麻煩甚大，所以踏入院子，不進大廳，由廊下繞到廳房一間小客廳去休息等候。

　　等聽差的捧了茶來，他悄悄問道：「你家老爺在談甚麼？」

　　「還不是新城的事！聽說那和尚厲害得很，把新城的縣官都殺掉了。為此，我們太太愁得覺都睡不著。」

　　胡雪巖大吃一驚！這一來，事情越鬧越大，必不能善罷干休，王有齡真是「濕手捏了乾燥麵」，怕一時料理不清楚了。

　　於是他側耳靜聽著，不久就弄清楚了，那些候補州縣，奉了撫台的委札，到王有齡這裏來聽候差委，此刻他正召集他們在會議，商量處理的辦法。

　　你一言，他一言，聚訟紛紜了半天，只聽有個人說道：「現在是抗糧事小，戕官事大，首要各犯，朝廷決不會放鬆。我看，第一步，要派兵分守要隘，第二步，才談得到是剿、是撫，還是剿撫兼施？」

　　胡雪巖暗暗點頭，只有這個人說話還有條理，外面的王有齡大概也是這樣的想法，只聽他說：「高明之至。我還要請教鶴翁，你看是剿呢？還是撫呢？」

　　「先撫後剿。」那個被稱做「鶴翁」的人，答得極其爽脆。

　　「先撫後剿，先撫後剿，這四個字的宗旨，確切不移。」王有齡很快地說：「我索性再請教鶴翁，能就撫自然不必出隊進剿，所以能撫還是要撫。應該如何著手？想來必有高見。」

　　「倒是有點看法，說出來請王大人指教——」

　　胡雪巖正聽到緊要地方，誰知聽差奉命來請，說是王太太吩咐，請他到裏面去坐。彼此的關係，已超過「通家之好」的程度，內眷不避，胡雪巖便到內廳去見了王太太。

　　「你看，好端端在湖州，上省一趟，就派了這麼件差使！」王太太愁眉苦臉地說，「省城裏謠言很多，都說新城這件事，跟『長毛』是有勾結的。那地方又在山裏，雪軒一去，萬一陷在裏面，叫天天不應，叫地地不靈，那時候怎麼辦？」

　　「不要緊，不要緊！」胡雪巖為了安慰她，只好硬起頭皮拍胸脯，「有我在！我來想辦法，包你平安。」

　　「是啊！」王太太有驚喜之色，「雪軒常說，甚麼事都靠你。你們像弟兄一樣，你總要幫幫你哥哥的忙。」

　　「那還用說。你先請放寬了心，等他回頭開完了會，我們再來商量。」

　　於是胡雪巖便大談王有齡在湖州的情形，公事如何順利，地方如何愛戴，儘是些好聽的話，讓王太太好忘掉新城的案子。

　　談到日中要開飯了，王太太派人到外面去催請，把王有齡催了進來，他一見胡雪巖便問：「你怎麼沒有走？」

　　「把你一個人丟在這裏，我在船上提心吊膽，雪公，你想想那是甚麼滋味？」

　　王有齡不知道那是甚麼滋味，但他知道自己的感覺跟胡雪巖做朋友，實在夠味得很！「雪巖，」他眼睛都有些潤濕了，「這才是生死患難之交！說實話，一見你的面，精神就是一振。事情是很棘手，不過你來了，我倒也不怎麼怕了。」

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