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九五

　　說話的是王太太的一個心腹丫頭，名叫瑞雲，生得長身玉立，一張長隆臉，下巴寬了些，但照相法上說，這是所謂主貴的「地角方圓」。看瑞雲的氣度，倒確是有點大家閨秀的味道，語言從容，神態嫺靜，沒有些兒輕狂。尤其好的是操持家務，井井有條，等於王太太的一條右臂。所以到了花信年華，依然是小姑居處，只為王太太捨不得放她出去。

　　「多謝，多謝！」胡雪岩笑嘻嘻地問道：「瑞雲，你今年幾歲？」

　　瑞雲最怕人問她的年紀，提起來有點傷心，但她到底與眾不同，這時大大方方地答道：「我今年二十二。」其實是二十五，瞞掉了三歲。

　　「二十二歲倒不像。」胡雪岩有意叫她開開心，「我當你二十歲不到。」

　　瑞雲笑了，笑得很大方，也很嫵媚，只是嘴大了些，好在有雪白整齊的一嘴牙，倒也絲毫不顯得難看。

　　「兄弟！」王太太有些緊張，「你──」

　　胡雪岩重重咳嗽了一聲，示意她不要說下去──她要說的一句話他知道，當著瑞雲諸多不便，所以阻止。

　　瑞雲怎會看不出來？順手取走了王太太的一隻茶杯，毫不著痕跡地躲了開去。這時王太太才低聲問道：「兄弟，你是不是要替瑞雲做媒？」

　　「有是有這麼個想法，先要看王太太的意思。」胡雪岩老實說道：「我看耽誤不得了！」

　　王太太臉一紅，「我也不瞞你，」她說，「一則來高不成低不就，二則來，我實在也離不開她。」

　　「這是從前的話，現在不同了。」

　　「是的，不同。」

　　王太太說是這樣說，其實不過禮貌上的附和，究竟如何不同，她自己並不知道，胡雪岩看出這一點，自恃交情深厚，覺得有為她坦率指出的必要，不然，話就談不下去了。

　　「王太太！一年多以前，雪公還不曾進京，那時府上的境況，我也有些曉得。多虧王太太一手調度，熬過這段苦日子，雪公才能脫運交運，當時自然少不了瑞雲這樣一個得力幫手──」

　　「啊！」不等他的話完，王太太便搶著打斷，是一臉愧歉不安的神情，「兄弟，你說得不錯！真正虧得你提醒！」

　　今昔的不同，讓胡雪岩提醒了。做主人家的，宦途得意，扶搖直上，做下人的又如何呢？瑞雲幫王家撐過一段苦日子，現在也該有所報答了，再不替她的終身著想，白白耽誤了青春，於心何忍呢？因此，這時候的王太太，不僅是不安，甚至於可說有些著急，最好能立刻找到一個年貌相當，有出息的人，把瑞雲嫁了出去。

　　「兄弟，你說，你要替我們瑞雲做媒的是那家？甚麼出身？有多大年紀？如果談得攏，我要相相親。」

　　聽她這關切起勁的語氣，可知祈望甚奢，嵇鶴齡不可能明媒正娶把瑞雲當「填房」，又有六個未成年的兒女，這些情形一說，王太太立刻會搖頭。上手之初就碰個釘子，以後就能夠挽回，也很吃力。所以胡雪岩心裡在想，第一句話說出去，就要她動心，不能駁回。

　　這就要用點手腕了！反正王太太對瑞雲再關切，也比不上她對丈夫的關切，不妨就從這上面下手。

　　於是他說：「王太太，這頭親事，跟雪公也大有關係，我說成了，諸事順利，說不成難免有麻煩。」

　　為他所料的，王太太一聽，神態又是一變，不僅關切。還有警惕，「兄弟，你來說，沒有說不成的道理。」她這樣答道，「你做的事都是不錯的！」

　　這句話答得很好，使胡雪岩覺得雙肩的責任加重，不能不為瑞雲設想，因而不即回答，在心裡把嵇鶴齡的各方面又考慮了一遍。

　　經過這短暫的沉默，王太太也有所領悟了，「你說的那個人，是不是嵇老爺？」她率直問說。

　　「就是他！」胡雪岩也考慮停當了，「王太太，我要說句老實話，瑞雲如果想嫁個做官的，先總只有委屈幾年。」接下去他說：「至於嵇鶴齡這個人，你想也可以想到，人品、才幹都呱呱叫，將來一定會得意。瑞雲嫁了他，一定有的好日子過。」

　　王太太不響，盤算一會問道：「嵇老爺今年多大？」

　　「四十剛剛出頭。」胡雪岩說，「人生得後生，看來只有三十多，精神極好。」

　　「脾氣呢？」

　　「有才幹的人，總是有脾氣的，不過脾氣不會在家裡發，在家裡像只老虎，在外頭像只『煨灶貓』，這種是最沒出息的人。」

　　「原是！」王太太笑道：「只會在家裡打老婆，算甚麼男子漢？」她緊接著又說，「提起這一層，我倒想起來了，怎麼說先要瑞雲『委屈』兩年，這話我不大懂。」

　　「我是說，剛進門沒有甚麼名分。過個兩三年，嵇鶴齡自然會把她『扶正』。」

　　王太太對此要考慮，考慮的不是眼前是將來，「兄弟，」她說，「你這句話倒也實在。不過，將來嵇老爺另外娶了填房，我們瑞雲不是落空了嗎？」

　　「這可以言明在先的。」胡雪岩拍拍胸說，「不然找我媒人說話。」

　　「『滿飯好吃，滿話難說』！我樣樣事相信你，只有這上頭，說實話，我比你見得多，做媒吃力不討好的，多得很！不然怎麼會有『春媒醬』這句話？我們兩家的交情，自然不會這樣子，到那時候，就只有叫瑞雲委屈了！」

　　「這要看人說話。嵇鶴齡是個說一不二的人，除非不答應，答應了一定有信用。總而言之一句話，只要瑞雲真的賢慧能幹，嫁過去一定同偕到老。」

　　「好了，這層不去說他。」王太太又問：「嵇老爺堂上有沒有老親？」

　　「堂上老親倒沒有。底下有六個小鬼！」此是這樁親事中最大的障礙，胡雪岩特意自己先說破，「不過，王太太，你放心，嵇家的家教極好，六個伢兒都乖得很！」

　　他一路在說，王太太一路搖頭，「這難了！」她說，「你們男人家那裡曉得操持家務的苦楚？六個伢兒，光是穿鞋子，一年就要做到頭，將來瑞雲自己再有了兒女，豈不是苦上加苦？」

　　從這裡開始，胡雪岩大費唇舌，他的口才超妙，一向無往不利，只有他這一刻，怎麼樣也不能把王太太說服。他恭維瑞雲能幹，繁難的家務，在她手裡舉重苦輕，又說嵇鶴齡不久就會得意，可以多用婢僕分勞。凡此理由都敵不過王太太一句話：「瑞雲苦了多年，我不能再叫她去吃苦！」

　　多說無益，胡雪岩慢慢自己收篷，所以事難不成，和氣未傷，王太太當然感到萬分歉仄，便留了一個尾巴，說是「慢慢再商量。」

　　胡雪岩卻等不得了，像這樣的事，要做得爽利，才能叫人見情：因此他另闢蹊徑，從王有齡身上著手。不過要讓他硬作主張，王太太也會不高興，說不定會傷他們夫妻的感情，所以胡雪岩想了一個比較緩和的辦法。

　　「太太！」王有齡用商量的語氣說：「嵇鶴齡這一趟總算是幫了我們全家一個大忙，剛才在席上已經談好了，他後天就動身到新城。不過人家幫了我們的忙，我們也要想想人家的難處。」

　　「那自然。」王太太問道，「嵇老爺眼前有啥難處，怎麼幫法。」

　　「他是父代母職。等一離了家，雖有個老家人，也照顧不了。我想叫瑞雲去替他管幾天家。」

　　王太太笑了，「這一定是雪岩想出來的花樣。」

　　「雪岩絕頂聰明，他想出來的花樣，不會錯的。」
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