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九四

　　《遊俠列傳》是個甚麼玩意？胡雪岩不知道，片刻之間，倒有兩次聽不懂他的話，心裡不免難過，讀的書到底太少了。

　　不過不懂他能猜，看樣子嵇鶴齡只是想結交這些朋友，江湖上人四海得很，朋友越多越好，介紹他跟郁四和尤五認識，決不嫌冒昧，所以他一口答應。

　　「鶴齡兄，」他說，「我是『空子』，就這年把當中，在水路上交了兩個響噹噹的好朋友，一個在湖州，一個在松江。等你公事完了，我也從上海回來了，那時候我們一起到湖州去玩一趟，自然是擾王太守的，我跟你介紹一個姓郁的朋友。照你的性情，你們一定合得來。」

　　「好極了！」嵇鶴齡欣然引杯，幹了酒又問：「你甚麼時候動身到上海？」

　　「本來前天就該走了。想想不能把王太守一個人丟在這裡，所以上了船又下船。」

　　「啊！這我又要浮一大白！」嵇鶴齡自己取壺斟滿，一飲而盡，向胡雪岩照一照杯又說：「現在能夠像你這樣急人之難。古道熱腸的，不多了。」

　　這句話他聽懂了，機變極快，應聲答道：「至少還有一個，就是仁兄大人閣下。」

　　說著，胡雪岩回敬了一杯，嵇鶴齡欣然接受，放下杯子，有著喜不自勝的神情，「雪岩兄，人生遇合，真正是佛家所說的『因緣』兩字，一點都強求不來。」

　　「喔，原來『姻緣』兩字，是佛經上來的？」

　　這一說，嵇鶴齡不免詫異，看他吐屬不凡，何以連「因緣」的出典都會不知道呢？但他輕視的念頭，在心中一閃即沒，朋友投緣了，自會有許多忠恕的想法，他在想，胡雪岩雖是生意中人，沒有讀多少書，但並不俗氣，而且在應酬交往中，學到了一口文雅的談吐，居然在場面上能充得過去，也真個難能可貴了。

　　他還沒有聽出胡雪岩說的是「姻緣」，不是「因緣」。只接著發揮他的看法：「世俗都道得一個『緣』字，其實有因才有緣。你我的性情，就是一個因，你曉得我吃軟不吃硬，人窮志不窮的脾氣，這樣才會投緣。所以有人說的無緣，其實是無因，彼此志趣不合，性情不投，那裡會做得成朋友？」

　　胡雪岩這才明白，他說的是因果之「因」，不是婚姻之「姻」，心裡越發不是味道，但也不必掩飾。「鶴齡兄，」他很誠懇的說，「你跟我談書上的道理，我不是你的對手。不過你儘管談，我聽聽總是有益的。」

　　這一說，益使嵇鶴齡覺得他坦率可愛，不過也因為他這一說，反倒不便再引經據典，談談書上的道理了，「『世事洞明皆學問，人情練達即文章』，雪岩兄，你倒也不必忒自謙。」嵇鶴齡說，「我勸你閑下來，倒不妨讀幾首詩，看看山，看看水，這倒是涵泳性情，於你極有益處的。」

　　「你這幾句話是張藥方子，」胡雪岩笑道：「可以醫我的俗氣。」

　　「對了！」嵇鶴齡擊節稱賞，「你見得到此就不俗。」

　　這一來，他的談興越發好了，談興一好酒興也一定好，又添了兩斤竹葉青來。酒店主人也很識趣，從吊在湖水中的竹簍裡，撈起一條三斤重的青魚，別出心裁，捨棄從南宋傳下來的「醋溜」成法不用，仿照「老西兒」的吃法，做了碗解酒醒脾的醋椒魚湯，親自捧上桌來，說明是不收錢的「敬菜」。於是嵇鶴齡的飯量也好了，三碗「冬春米」飯下肚，摩著肚皮說：「從內人下世以來，我還是第一次這麼酒醉飯飽。」

　　他這一說，倒讓胡雪岩想起一件事，「鶴齡兄，」他問：「尊夫人故世，留下五六個兒子，中饋不可無人，你也該有續弦的打算！」

　　「唉！」嵇鶴齡歎口氣，「我何嘗不作此打算？不過，你倒想想，五六個兒女需要照料，又是不知那一年補缺的『災官』，請問，略略過得去的人家，那位小姐肯嫁我？」

　　「這倒是實話。」胡雪岩說：「等我來替你動動腦筋！」

　　嵇鶴齡笑笑不答。胡雪岩卻真的在替他「動腦筋」，並且很快地想到了一個主意，但眼前先不說破，談了些別的閒話，看著太陽已落入南北高峰之間，返照湖水，映出萬點金鱗，暑氣也不如日中之烈，柳下披風，醉意一消，真個「夕陽無限好，可惜近黃昏」──一到黃昏，城門快要關了，兩人戀戀不捨地約了明天再見。

　　胡雪岩直接來到王家，王有齡正好送客出門，一見便拉著他的手笑道：「雪岩，你的本事真大，居然能把這麼個人降服了，我不能不佩服你。我去拜過他了，封了八兩銀子的奠儀，不算太菲吧！」

　　「這無所謂。」胡雪岩答道，「他已經自告奮勇，明天上午一定會來回拜，你就開門見山跟他談好了。」

　　「自告奮勇？」王有齡愁懷盡去，大喜說道：「好極，好極！明天晚上我請個客，把魁參將和新城縣的兩個紳士約了來，好好談一談。你早點來！」

　　第二天下午，胡雪岩依約，在家吃完午飯就到了王家。不久，嵇鶴齡也到了──他在上午已來回拜過王有齡，接受了晚宴的邀請，同時應約早到，好先商量出一個具體辦法，等魁參將和新城縣的紳士來了，當面談妥，立即就可以動手辦事。

　　「鶴齡兄，」王有齡說，「早晨你來過以後，我一直在盤算，新城縣令已為匪僧慧心戕害，現在是縣丞護印。我想上院保老兄署理新城，有『印把子』在手裡，辦事比較方便。當然，這是權宜之計，新城地瘠民貧，不好一直委屈老兄。將來調補一等大縣，我一定幫忙。」

　　「多謝雪公栽培！」嵇鶴齡拱拱手說，「不過眼前還是用委員的名義好。何以呢？第一，此去要隨機應變，說不定我要深入虎穴，權且與那班亂民『稱兄道弟，杯酒言歡』。如果是父母官的身份，不能不存朝廷的體統，處處拘束，反而不便。其次，現在既是縣丞護印，身處危城，能夠盡心維持，他總也有所貪圖，如果我一署理，他就落空了，即使不是心懷怨望，事事掣肘，也一定鼓不起勁來幹，於大事無益。」

　　「是，是！」王有齡欽佩之忱，溢於詞色，「老兄這番剖析，具見卓識。這准定照老兄的吩咐，等這件事完了，老兄補實缺的事，包在我身上。」

　　「那是以後的事，眼前我要請雪公先跟上頭進言，新城縣丞，倘或著有勞績，請上頭不必另外派人，就讓他升署知縣。」嵇鶴齡說，「『重賞之下，必有勇夫』這句話，有時候很用得著。如果上頭肯這麼答應，我到了新城，可得許多方便。」

　　「對！這也是應該的。危城之中，也靠他撐持，理當有此酬庸。倘或受罪吃辛苦有分，局勢平定了，別人來坐享其成，這也太不公平了。」

　　接著，他們兩人便談到「先撫後剿」的細節。胡雪岩看沒有他的事，也插不進話去，便悄悄退了出來，徑到上房來見王太太。

　　王太太越發親熱，口口聲聲「兄弟，兄弟」的，簡直把他當做娘家人看待了。

　　胡雪岩深知官場中人的脾氣，只許他們親熱，不許別人越禮，所以仍舊按規矩稱她：「王太太！」他說，「現在你可以不必再為雪公擔心了。嵇鶴齡一則是佩服雪公，再則是跟我一見如故，肯到新城去了。」

　　「這都是兄弟你的功勞！」王太太很吃力地說：「真正是，我不知道該怎麼謝你？」

　　「不必謝我！就算我出了力，以我跟雪公的情分來說，也是應該的。倒是人家嵇老爺，打開天窗說亮話，這一趟去，真正要承他的情。」胡雪岩又說，「剛剛雪公要保他署理新城縣，他一定不要，說是這一來事情反倒不好辦。王太太你想，候補候補，就是想補個缺，此刻不貪功名富貴，所為何來？無非交情二字。」

　　「這是真的。」王太太說：「兄弟我們自己人，你倒替我出個主意看──雖說公事上頭，我不能問，也插不進手去，私人的情分上他幫了你哥哥這麼一個大忙，我總也要盡點心。如果他太太在世，倒也好了，內眷往來，甚麼話都好說，偏偏他太太又故世了！」

　　這就說到緊要關頭上來了，胡雪岩三兩句話把話題引到此處，正要開門見山轉入正文，不想來了個人，他只好把已到喉嚨口的話，咽了回去。

　　「胡老爺請用茶。錢塘縣陳大老爺送的獅子山的『旗槍』還是頭一回打開來吃。胡老爺，你是講究吃茶的，嘗嘗新！」
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