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九三

　　線索是裘豐言那裡來的，知道了嵇家常去求教的那家當鋪就好辦了。錢莊與當鋪素有往來，劉慶生就認識那家當鋪的徽州朝奉，一說替嵇老爺贖當，自然萬分歡迎。但贖當要有當票，因而作了一個約定，由劉慶生將全部本息付訖，「當頭」送到嵇家，憑票收貨，否則原貨取回。這是萬無一失的安排，當鋪裡自然樂從。

　　因此，在胡雪岩跟嵇鶴齡打交道時，作為「配角」的高升也在「唱戲」，他把張貴悄悄拉到一邊，先請教了「貴姓」，然後說道：「張老哥，有點東西在門外，請你去看看。」

　　門外是指定時間送到的兩口皮箱。高升告訴他，本息都已付過，只憑當票就可取回箱子。張貴跟了嵇鶴齡十幾年，知道主人的脾氣，但也因為跟得太久，不但感情上已泯沒了主僕的界限，而且嵇鶴齡的日常家用，都由他調度，等於是個「當家人」，別的都還好辦，六個孩子的嘴非喂不可，所以對這兩箱子衣服，決定自作主張把它領了下來，至多受主人幾句埋怨，實惠總是實惠。

　　「唉！」被請到一邊，悄悄聽完經過的嵇鶴齡，微頓著足歎氣：「我從來沒有遇見過這種事。現在怎麼辦呢？」

　　張貴不作聲，心裡在想：有錢，把贖當的本息歸還人家，沒有錢，那就只好領受人家的好意。不然，難道把東西丟掉？

　　「好了，好了！」嵇鶴齡橫一橫心，另作處置，揮手說道：「你不用管了。」

　　「老爺！」張貴交代了一句：「本息一共是二百三十二兩六錢銀子。」

　　嵇鶴齡點點頭，又去陪客，「仁兄大人，」他略帶點氣憤地說，「這是那位的主意？高明之至！」

　　「那裡，那裡！」胡雪岩用不安的聲音說，「無非王太守敬仰老兄，略表敬意，你不必介懷！」

　　「我如何能不介懷？」嵇鶴齡把聲音提得高，「你們做這個圈套，硬叫我領這個情，拒之不可，受之不甘。真正是──」他總算把話到口邊的「豈有此理」四個字咽了回去。

　　他要發脾氣，也在胡雪岩意料之中，笑嘻嘻地站起身來又作揖：「老兄，我領罪！是我出的主意，與王太守無干！說句實話，我倒不是為老兄，是為王太守，他深知老兄的耿介，想有所致意而不敢，為此愁眉不展，我蒙王太守不棄，視為患難之交，不能不替他分憂，因而想了這麼一條唐突大賢的計策。總之，是我荒唐，我跟老兄請罪！」說到這裡又是長揖到地。

　　嵇鶴齡不知道這番措詞雅馴的話，是經王有齡斟酌過的「戲轍兒」，只覺得他談吐不俗，行事更不俗，像是熟讀《戰國策》的，倒不可小看了這個「銅錢眼裡翻跟鬥」的陌生人。

　　於是他的態度和緩了，還了禮拉著胡雪岩的手說：「來，來，我們好好談一談。」

　　一看這情形，胡雪岩自覺嵇鶴齡已入掌握，不過此刻有兩種不同的應付辦法，如果只要他就範，替王有齡作一趟新城之行，事畢即了，彼此漠不相關，那很好辦，就地敷衍他一番就行了。倘或想跟他做個朋友，也是為王有齡在官場中找個得力幫手，還須好好下一番功夫。

　　轉念之間，就有了抉擇，他實在也很欣賞嵇鶴齡這樣的人，所以提了個建議，並且改了稱呼，不稱「老兄」稱「鶴齡兄」。

　　「我看這樣，」他說，「鶴齡兄，我奉屈小酌，找個清涼的地方『擺一碗』，你看怎麼樣？」

　　日已將午，對這樣一位來「示惠」的客人，嵇鶴齡原就想到，應該留客便飯，只是中饋乏人，孩子又多，家裡實在不方便，不想胡雪岩有此提議，恰中下懷，因而欣然表示同意。

　　「這身公服，可以不穿了！」胡雪岩看著身上，故意說道：「等我先回家換了衣服再來。」

　　「那何必呢？」嵇鶴齡馬上接口，「天氣還熱得很，隨便找件紗衫穿就行了。」接著就叫他的兒子：「大毛，把我掛在門背後的那件長衫拿來。」

　　於是胡雪岩換了公服，穿上嵇鶴齡的一件實地紗長衫──到了這樣可以「共衣」的程度，交情也就顯得不同了。兩個人都沒有穿馬褂，一襲輕衫，瀟瀟灑灑的出了嵇家的院子。

　　「鶴齡兄，你請先走一步，我跟他說幾句話。」

　　他是指高升，胡雪岩先誇獎了他幾句，然後讓他回去，轉告王有齡，事情一定可以成功，請王有齡即刻到嵇家來拜訪。

　　「胡老爺！」高升低聲問道，「你跟嵇老爺吃酒去了，我們老爺一來，不是撲個空嗎？」

　　「『孔子拜陽貨』，就是要撲空。」胡雪岩點破其中的奧妙：「你們老爺來拜了，嵇老爺當然要去回拜，這下有事不就可以長談了嗎？」

　　「是的，胡老爺的腦筋真好！」高升笑著說，「我懂了，你請。」

　　出了大門，兩個人都沒有坐轎子。嵇家住在清波門，離「柳浪聞鶯」不遠，安步當車到了那裡，在一家叫做「別有天」的館子裡落座。胡雪岩好整以暇地跟嵇鶴齡研究要甚麼菜，甚麼酒，那樣子就像多年知好，常常在一起把杯小敘似的。

　　「雪岩兄，」嵇鶴齡開門見山地問，「王太守真的認為新城那件案子，非我去不可？」

　　「這倒不大清楚。不過前天我聽他在埋怨黃撫台。」胡雪岩喝口酒，閑閑地又說，「埋怨上頭，派了這麼多委員來，用得著的不多，倒不如只派嵇某人一位，那反倒沒有話說。」

　　「怎麼叫沒有話說？」

　　「聽他的口氣，是指你老兄沒有話說。如果委員只有你一位，他有甚麼借重的地方，我想你也不好推辭。現在有這麼多人，偏偏一定說要請你去，這話他似乎不便出口。」

　　「是啊！」嵇鶴齡說，「我也知道他的難處。」

　　知道王有齡的難處又如何呢？胡雪岩心裡這樣在問，但不願操之過急，緊釘著問，同時他也真的不急，因為嵇鶴齡的脾氣，他幾乎已完全摸到，只要能說動他，他比甚麼人的心還熱。

　　果然，嵇鶴齡接著又說：「這件事我當仁不讓。不過，王太守得要能聽我的話。」

　　胡雪岩也真會做做，「到底怎麼回事？我還不十分清楚，這是公事，我最好少說話。鶴齡兄，王太守跟我關係不同，想來你總也聽說過。我們雖是初交，一見投緣，說句實話，我是高攀，只要你願意交我這個朋友，我們交下去一定是頂好的朋友。為此，」他停了一下，裝出毅然決然的神情，「我也不能不替你著想，交朋友不能『治一徑，損一徑』，你說是不是？」

　　「是的。」嵇鶴齡深深點頭、「雪岩兄，不是我恭維你、闤闠中人，像你這樣有春秋戰國策士味道的，還真罕見。」這兩句話，胡雪岩聽不懂，反正只知道是恭維的話，謙遜總不錯的，便拱拱手答道：「不敢，不敢！」

　　「現在我要請問，你說『不能不替我著想』，是如何想法？」

　　「你的心太熱，自告奮勇要到新城走一趟，王太守當然也有借重的意思。不過他的想法跟我一樣，總要不生危險才好，如果沒有萬全之計，還是不去的好。倘或王太守談到這件事，你有難處，儘管實說。」他加重語氣又說：「千萬千萬不能冒險。這就是我替你著想的地方。」

　　「承情之至。」嵇鶴齡很坦然地說：「這種事沒有萬全之計的，全在乎事先策劃周詳，臨事隨機應變。雪岩兄，你放心，我自保的辦法，總是有的。」

　　「可惜，新城是在山裡，如果是水路碼頭我就可以保你的駕了。」

　　「怎麼呢？」嵇鶴齡問：「你跟水師營很熟？」

　　「不是。」胡雪岩想了想，覺得不妨實說，「漕幫中我有人。」

　　「那好極了！」嵇鶴齡已極其興奮地，「我就想結識幾個漕幫中人，煩你引見。」他接著又加了一句：「並無他意，只是嚮往這些人的行徑，想印證一下《遊俠列傳》，看看今古有何不同？」
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