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九二

　　等了好久的王有齡，聽得這一說，趕緊接口：「不管了！嵇鶴齡欣然也好，不高興也好，反正只要肯去，就一定會盡心。公事完了，我替他磕個頭道謝都無所謂。」

　　「好，我來辦！雪公，把你的袍褂借我一套。」

　　「甚麼借？」王有齡轉身喊道：「太太，你撿一身袍褂，還有，全副的七品服色，撿齊了叫高升送到雪岩那裡去。」

　　「對了，順便托高升跟我家說一聲，我上海暫時不去了。」

　　王太太答應著，自去料理。王有齡便問：「你忽然想起要套公服，作何用處？」

　　「我要唱出戲。」胡雪岩又說，「閒話不必提，你發個帖子，晚上請『酒糊塗』來喝酒，我有事要問他。」

　　王有齡依言照辦，立刻發了帖子，同時預備酒筵，因為賓主一共只有三個人，菜備得不多，卻特地覓了一壇十五年陳的「竹葉青」，打算讓「酒糊塗」喝個痛快。

　　到晚來，客人欣然應約，胡雪岩跟他請教了「台甫」，略略寒暄，隨即入席。姓裘的名叫豐言，名如其人，十分健談，談的自然是嵇鶴齡。

　　這一頓酒吃完，已經二更過後。王有齡厚犒裘豐言的跟班、轎夫，並且派高升把有了六七分酒意的客人送了回去。然後跟胡雪岩商量如何說服嵇鶴齡？

　　「雪公，」也有了酒意的胡雪岩笑道，「山人自有道理，你就不必問了。明天我得先部署部署，後天一早去拜嵇鶴齡，必有好音。我這齣戲得有個好配角，請你關照高升到舍間來，我用他做配角兒。」

　　「好！好！」王有齡也笑道：「我等著看你這齣戲。」

　　※※※

　　第三天一早，胡雪岩穿起補子的袍褂，戴上水晶頂子的大帽，坐上轎子，由高升「執帖」，逕自來拜嵇鶴齡。

　　他住的是租來的房子──式微的巨族，房屋破舊，但格局甚大，裡面住著六、七戶人家，屋主連門房都租了出去，黯舊的粉牆上寫著「陳記蘇廣成衣」六個大字。高升便上去問訊，「陳老闆，請問嵇老爺可是住在這裡？」

　　「嵇老爺還是紀老爺？」姓陳的裁縫問，嵇跟紀念不清楚，聽來是一個音。

　　「嵇鶴齡嵇老爺。」

　　「我不曉得他們的名字。可是喜歡罵人的那位嵇老爺？」

　　「這我就不曉得了。」高升把一手所持的清香素燭拿給他看，「剛剛死了太太的那位嵇老爺。」

　　「不錯，就是喜歡罵人的那個。他住在三廳東面那個院子。」

　　「多謝，多謝！」高升向胡雪岩使個眼色，接著取根帶來的紙煤，在裁縫案板上的熨斗裡點燃了，往裡就走。

　　胡雪岩穿官服，還是破題兒第一遭，踱不來方楞折角的四方步，加以高升走得又快，他不能不緊緊跟著，所以顧不得官派，撈起下襬，大踏步趕了上去。

　　穿過大廳，沿著夾弄，走到三廳，東面一座院落，門上釘著麻，一看不錯，高升便開始唱戲了，拉長了調子喊一聲：「胡老爺拜！」

　　一路高唱，一路往裡直闖，到了靈堂裡，吹旺紙煤，先點蠟燭後燃香。這個突如其來的動作，把嵇家弄得莫名其妙，有個跟班模樣的老者問道：「老哥，貴上是那一位？」

　　「敝上姓胡，特來拜嵇老爺！拜託你遞一遞帖子。」說道，高升從拜匣裡取出一張「教愚弟胡光墉拜」的名帖遞了過去。

　　他們在裡頭在打交道，胡雪岩只在院子門口等，過了一會，聽見嵇家的跟班在說：「不敢當，不敢當！敝上說，跟胡老爺素昧平生，不敢請見，連帖子亦不敢領。」

　　這拒人於千里以外的態度，是胡雪岩早就料到了的。他的步驟是，如果投帖而獲嵇鶴齡延見，自然最好，否則就還有一步棋。

　　此刻便是走這步棋的時候了，他不慌不忙地往裡走去，直入靈堂，一言不發，從高升手裡接過已點燃的線香，在靈前肅穆地往上一舉，然後親自去上香。

　　等嵇家的跟班會過意來，連忙喊道：「真不敢當，真不敢當！」

　　胡雪岩不理他，管自己恭恭敬敬地跪在拜墊上行劄。嵇家的跟班慌了手腳，順手拉過一個在看熱鬧的、胖胖的小姑娘，把她的頭一掀，硬捺著跪下。

　　「快磕頭回禮！」

　　這時把嵇家上下都驚動了，等胡雪岩站起身來，只見五、六個孩子，有男有女，小到三、四歲，大到十四五歲，都圍在四周，用好奇的眼光，注視著這位從未見過的客人。

　　「大官！」嵇家的跟班，招呼年齡最大的那個男孩，「來給胡老爺磕頭道謝。」

　　就這時候嵇鶴齡出現了，「是那位？」他一面掀起門簾，一面問。

　　「這位想來就是嵇大哥了！」胡雪岩兜頭一揖。

　　嵇鶴齡還了禮，冷冷地問道：「我與足下素昧平生，何勞弔唁？」

　　「草草不恭！我是奉王太守的委託，專誠來行個禮。」胡雪岩張開兩臂，看看自己身上，不好意思地笑道：「不瞞嵇大哥說，從捐了官以來，這套袍褂還是第一次穿。只因為初次拜訪，不敢不具公服。」

　　「言重，言重！不知足下光降，有何見教？」

　　話是很客氣，卻不肯肅客入座，意思是立談數語便要送客出門。不過他雖崖岸自同，他那跟班卻很懂禮數，端了蓋碗茶來，說一聲：「請坐，用茶！」這一下嵇鶴齡不能不盡主人的道理了。

　　等一坐下來，胡雪岩便是一頓恭維，兼道王有齡是如何仰慕。他的口才本就來得，這時又是刻意敷衍，俗語道得好：「千穿萬穿，馬屁不穿」，就怕拍得肉麻，因而幾句恰到好處的恭維，胡雪岩就把嵇鶴齡的傲氣減消了一半。

　　「嵇大哥，還有點東西，王太守托我面交，完全是一點點敬意。」說著，他從靴頁子裡掏出來一個信封，隔著茶几遞了過去。

　　嵇鶴齡不肯接，「內中何物呢？」他問。

　　「不是銀票。」胡雪岩爽爽快快的把他心中的疑惑揭破，接下來又加了一句：「幾張無用的廢紙。」

　　這句話引起了嵇鶴齡的好奇心，撕開封套一看，裡面一迭借據，有向錢莊借的，有裘豐言經手為他代借的，上面或者蓋著「註銷」的戳子，或者寫著「作廢」二字。不是「廢紙」是甚麼呢？

　　「這、這、這怎麼說呢？」嵇鶴齡的槍法大亂，而尤其令他困惑的是，有人抬進來兩隻皮箱──他認得那是自己的東西，但不應該在這裡，應該在當鋪裡。

　　於是嵇鶴齡急急喊他那跟在箱子後面的跟班：「張貴！怎麼回事？」

　　上當鋪的勾當，都歸張貴經手，但是他也不明白是怎麼回事──一齣戲他不過看到前臺的演出，後臺的花樣他看不見。
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