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八八

　　「第一，雖說『兩頭大』，別人看來總是個小。太委屈阿珠。第二，我現在的情形，你看見的，各地方在跑，把她一個人冷冷清清擺在湖州，心裡過意不去。」

　　「胡先生！」陳世龍失聲說道，「你倒真是好人。」

　　「這也不見得。閒話少說，世龍，」胡雪岩低聲說道：「我真正拿你當自己小兄弟一樣，無話不談。你人也聰明，我的心思你都明白。剛才我跟你談的這番話，你千萬不必給阿珠和他爹娘說。好在我的意思你也知道了，該當如何應付？你自己總有數！」

　　陳世龍恍然大悟，喜不可言。原來這樣子「推位讓國」！怪不得口口聲聲說跟阿珠「規規矩矩，乾乾淨淨」，意思是表示並非把一件濕布衫脫了給別人穿。這番美意，著實可感。不過他既不願明說，自己也不必多事去道謝。反正彼此心照就是了。

　　但有一點卻必須弄清楚，「胡先生！」他問，「張小姐跟我談起你，我該怎麼說？」

　　問到這話，就表示他已有所領會，胡雪岩答道：「你不妨有意無意多提這兩點：第一，我太太很凶。第二，我忙，不會專守在一個地方。總而言之，言而總之一句話：你要讓她慢慢把我忘記掉。」

　　「好的。」陳世龍說，「我心裡有數了。」

　　因為有些默契，胡雪岩從當天起，就儘量找機會讓陳世龍跟張家接近，凡有傳話、辦事、與老張有關的，都叫他奔走聯絡，同時胡雪岩自己以「王大老爺有公事」這麼一句話作為託辭，搬到知府衙門去住，整天不見人面。

　　再下一天就是初十，一直到中午，仍舊不見胡雪岩露面，阿珠的娘煩躁了，「世龍，」她說，「你胡先生是怎麼了？明天要動身了，凡事要有個交代，大家總要碰碰頭才好。」

　　「胡先生實在忙！」陳世龍說，「好在事情都交代清楚了。我們十三開船，有甚麼事，到杭州再問他也不遲。」

　　話是不錯，但照道理說，至少要替胡雪岩餞個行。這件事她前兩天就在籌畫了，心裡在想，動身之前這頓晚飯，總要在「家裡」吃，所以一直也不曾提。現在看樣子非先說好不可了。

　　「世龍，我拜託你件事情，請你現在就替我勞步走一趟，跟你胡先生說，今天晚上無論如何要請好回來吃飯。」

　　陳世龍自然照辦不誤。可是這一去到下午四點鐘才回張家，阿珠和她娘已經懸念不已，嘀嘀咕咕半天了。

　　「怎麼到這時候才回來？」阿珠大為埋怨。

　　「我心裡也急呀！」陳世龍平靜地回答，「胡先生在王大老爺簽押房裡談公事，叫我等一等；一等就等了個把時辰，我怕你們等得心急，想先回來說一聲。剛剛抬起腳，胡先生出來了，話還說不到三句，王大老爺叫聽差又來請。胡先生說馬上就出來，叫我千萬不要走，那曉得又是半個時辰。」

　　「這倒錯怪你了！」阿珠歉意的笑笑。

　　「胡先生說，來是一定要來的，就不知道啥時候？只怕頂早也要到七點。」

　　「七點就七點。」阿珠的娘說，「十二點也要等。不過有兩樣菜，耽誤了辰光，就不好吃了。」

　　「那我到絲行裡去了，還有好多事在那裡。」

　　「你晚上也要來吃飯。」阿珠的娘還有些不放心，「最好到衙門裡等著你胡先生一起來。」

　　陳世龍答應著剛剛走出門，只聽阿珠在後面喊道：「等等！我跟你一起去。」

　　於是兩個人同行從張家走向大經絲廳，陳世龍的朋友很多，一路走一路打招呼，有些人就打量阿珠，他總替人很鄭重的介紹：「這位是張小姐！」

　　這樣介紹了兩三次，阿珠又怪他了：「不要『小姐、小姐』的，那有個大小姐在街上亂跑的呢？」

　　「那麼叫你啥呢？」

　　阿珠不響。「小姐」的稱呼，在家裡聽聽倒很過癮，在人面前叫，就不大好意思了。但也不願他叫自己的小名，其實也沒有關係，不過這樣叫慣了，將來改口很困難，而由「張小姐」改稱「胡太太」或者「胡師母」，卻是順理成章的事。

　　一想到將來的身份，她不由得有些臉上發熱，怕陳世龍發覺，偷眼去覷他。不過他也在窺伺，視線相接，他倒不在乎，她卻慌忙避了開去，臉更加紅了。

　　心裡慌亂，天氣又熱，迎著西曬的太陽，額上沁出好些汗珠，偏偏走得匆忙，忘了帶手絹。陳世龍只要她手一動，便知道她要甚麼，從袖子裡取出自己的一方白杭紡手絹，悄悄塞了過去。

　　看手絹雪白，彷佛還未用過，阿珠正在需要，便也不客氣了。但一擦到臉上，便聞得一股特異的氣味，是只有男人才有，俗名「腦油臭」的氣味。那股氣味不好聞，但阿珠卻捨不得不聞，聞一聞，心裡就是一陣蕩意，有說不出來的那種難受，也有說不出來的那種好過。

　　因此她就不肯把它還他，捏在手裡，不時裝著擦汗，送到鼻子上去聞一聞。一直走到大經門口，才把手絹還了他。

　　大經絲行裡堆滿了打成包的「七裡絲」，黃儀和老張正在點數算總帳。陳世龍和阿珠去得正好，堆在後面客房裡的絲，就歸他們幫忙。於是陳世龍點數，阿珠記帳，忙到天黑，還沒有點完，阿珠提醒他說：「你該到衙門裡去了！點不完的，晚上再來點。」

　　看樣子一時真個點不完了，陳世龍只得歇手，趕到知府衙門，接著胡雪岩一起到了張家。

　　等胡雪岩剛剛寬衣坐定，捧著一杯茶在手，老張手持一張單子，來請他看帳：

　　「確數雖還沒有點完，約數已經有了，大概八百五十包左右，連水腳在內，每包成本，總要合成番洋二百八十塊左右。」他說，「這票貨色，已經二十萬兩銀子的本錢下去了。」

　　胡雪岩便問陳世龍：「八百五十包，每包二百八十塊番洋，總數該多少？」

　　「二十三萬八。」陳世龍很快地回答。

　　胡雪岩等了一下：「不錯！」他又問老張：「可曉得這幾天洋莊的行情，有沒有漲落。」

　　「沒有甚麼變動。」

　　「還是三百塊左右。照這樣算，每包可以賺二十，也不過一萬七千五。」

　　「這也不少了。一筆生意就賺番洋一萬七千多！」

　　老張老實，易於滿足。胡雪岩覺得跟他無可深談。想了想，只這樣說道：「反正大經的傭金是您賺的。老張，不管怎麼樣，你是大經的老闆，你那條船可以賣掉了。」

　　老張莫名其妙，不知道他何以要說這話？陳世龍心裡卻明白，這是胡雪岩表示，將來就是不做親戚，他仍舊要幫老張的忙。如果這是他的真心話，為人倒真是厚道了！

　　「船也不必賣掉，你來來去去也方便些。」

　　「這也好。」胡雪岩又說，「不過你自己不必再管船上的事了。應該把全副精神對付絲行。可惜，世龍幫不上你的忙！」

　　「怎麼呢？」老張有些著慌，「沒有世龍幫忙，你再不在湖州，我一個人怕照顧不到。黃先生，說句實話，我吃不住他。」

　　老張慌張，胡雪岩卻泰然得很，這些事在他根本不算難題，同時他此刻又有了新的念頭，要略為想一想，所以微笑著不作答覆。
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