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八五

　　「話是不錯。」鬱四沉吟著說，「倘或安然無事，我們這一寶押得就落空了。」

　　「也不能說落空，貨色總在那裡的。」

　　「你要做我們就做。」鬱四很爽朗地說，「今天六月二十，還有四十天功夫，盡來得及！」

　　「郁四哥！」胡雪岩突然說道：「我又悟出一個道理。」

　　胡雪岩認為尤五既然是好朋友，當然會替他設想，如果尤五參與了劉麗川的計畫，則起事成敗在未知之數，他的自身難保，當然不肯來管此閒事，甚至很痛快地說一句「路上不敢保險」，作為一種阻止的暗示。現在既然答應在七月底以前可以「保險」，當然是局外人，有決不會捲入漩渦的把握。

　　這個看法，郁四完全同意，「換了我也是一樣。」他說，「如果有那麼樣一件『大事』在攪，老實說，朋友的甚麼閒事都顧不得管了。」

　　「再說，尤五也是懂得生意的，如果夷場有麻煩，絲方面洋莊或許會停頓，他也一定會告訴我。照這樣看，我們盡可以放手去做。」

　　「對嘛！」鬱四答道，「頭寸調動歸我負責，別樣事情你來。」

　　於是又作了一番細節上的研究，決定儘量買絲，趕七月二十運到上海，賺了錢分三份派，胡、鬱各一份，另外一份留著應酬該應酬的人，到時候再商量。

　　離開阿七那裡，胡雪岩回到大經絲行──在陳世龍到上海的半個月之中，他已經把兩爿號子都開了起來，絲行的「部照」是花錢頂來的，未便改名，仍叫「大經」，典了一所很像樣的房子。前面是一座五開間的敞廳作店面，後面一大一小兩個院子，大的那個作絲客人的客房，小的那個胡雪岩住，另外留下兩間，供老張夫婦歇腳。

　　大經的檔手，照陳世龍的建議，用了那個姓黃的，名黃儀，此人相當能幹，因而老張做了「垂拱而治」的老闆，有事雖在一起商量，胡雪岩卻常聽黃儀的話。

　　「胡先生，」等聽完了胡雪岩的大量購絲的宣佈，黃儀說道：「五荒六月，絲本來是殺價的時候。所以我們要買絲，不能透露風聲，消息一傳出去，絲價馬上就哄了起來。」

　　「那麼怎麼辦呢？」

　　「只有多派人到鄉下，不聲不響地去收。只不過多費點辰光。」

　　「就是為這點，事情一定要快。」胡雪岩又說，「銷洋莊的貨色，決不可以搭漿，應該啥樣子就是啥樣子。這一來，我們自己先要花功夫整理過，打包、裝船，一個月的功夫運到上海，日子已經很緊了。」

　　黃儀有些遲疑，照他的經驗，如果紅紙一貼，只要貨色合格，有多少收多少，那絲價就一定會漲得很厲害，吃虧太大。因此，他提出兩個辦法，第一個辦法，是由胡雪岩跟衙門裡聯絡，設法催收通欠，稅吏到門，不完不可，逼著有絲的人家非得賣去新絲納官課不可。

　　「不好，不好！」胡雪岩大搖其頭，「這個辦法太毒辣，叫老百姓罵殺！那我在湖州就站不住腳了。而且，王大老爺的官聲也要緊。」

　　「那就是第二個辦法，」黃儀又說，「現在織造衙門不買絲，同行生意清談，我們打聽打聽，那個手裡有存貨，把他吃了進來。」

　　「這倒可以。不過貨色是不是合于銷洋莊，一定要弄清楚。」

　　於是大經絲行大忙而特忙了，一車一車的絲運進來，一封一封的銀子付出去，另外又雇了好些「湖絲阿姐」來整理貨色。人手不夠，張家母女倆都來幫忙，每天要到三更過後才回家，有時就住在店裡。

　　胡雪岩每天要到三處地方，縣衙門、阿七家、阜康分號，所以一早出門，總要到晚才能回大經，然後發號施令，忙得跟阿珠說句話的功夫都沒有。

　　天氣越來越熱，事情越來越多，阿珠卻絲毫不以為苦，唯一使她怏怏在心的是，找不到機會跟胡雪岩在一起。轉眼二十天過去，快到七月初七，她早幾天就下了決心，要在這個天上雙星團圓的佳節，跟胡雪岩好好有番話說。

　　到了那一天，她做事特別起勁，老早就告訴「飯司務」，晚飯要遲開──原來開過晚飯，還有「夜作」，她已經跟那班「湖絲阿姐」說好了，趕一趕工，做完吃飯，可以早早回家。

　　吃過晚飯，天剛剛黑淨，收拾一切該回家了，阿珠跟她娘說，家裡太熱，要在店裡「乘風涼」。

　　這是托詞，她娘知道她的用意，不肯說破，只提醒她說：「一身的汗，不回家洗了澡再來？」

　　洗了澡再走回來，又是一身汗，「我就在這裡洗了！」她說，「叫愛珍陪我在這裡。」愛珍是她家用的一個使女。

　　等浴罷乘涼，一面望著迢迢銀漢，一面在等胡雪岩。等到十點鐘，愛珍都打盹了，來了個人，是陳世龍，他是五天之前，由胡雪岩派他到杭州去辦事的。

　　「你甚麼時候到的？」

　　「剛剛到。」陳世龍說，「我不曉得你在這裡，我把東西帶來了。」

　　「甚麼東西？」

　　「吃的、用的都有，衣料、香粉、香榧、沙核桃糖、蔬菜。有胡先生叫我買的，有我自己買的。」

　　「你自己買的甚麼？」

　　「一把檀香扇。送你的。」

　　「你又要去亂花錢！」阿珠埋怨他，「買一把細蒲扇我還用得著，買甚麼檀香扇？」這是違心之論，實際上她正在想要這麼一把扇子。

　　陳世龍覺得無趣，「那倒是我錯了！」他怔怔地望著她。

　　阿珠心中歉然，但也不想再解釋這件事，問道：「你吃過飯沒有？」

　　「飯倒不想吃。最好來碗冰涼的綠豆湯。」

　　「有紅棗百合湯！」明明可以叫愛珍去盛來，阿珠卻親自動手，等他狼吞虎嚥吃完便又問：「要不要了？」

　　「我再吃，胡先生怕就沒得吃了。」

　　「不要緊！他也吃不了多少的。」她把自己的一份，省下來給饜陳世龍的口腹。

　　第二碗紅棗百合湯吃到一半，胡雪岩回來了，陳世龍慌忙站起來招呼。胡雪岩要跟他談話，便顧不得阿珠，一坐下來就問杭州的情形。

　　「老劉有回信在這裡！」陳世龍把劉慶生的信遞了過去。

　　信上談到代理湖州府、縣兩公庫的事。胡雪岩在這裡把公款都扯了來買絲了，而應解藩庫的公款，催索甚急。派陳世龍專程到杭州給劉慶生送信，就是要他解決這個難題。劉慶生走了劉二的路子，轉托藩衙門管庫的書辦，答應緩期到月底，必須解清。

　　「老劉說，日子過得很快，要請胡先生早點預備。一面他在杭州想辦法，不過有沒有把握，很難說。」

　　「他在杭州怎麼樣想辦法呢？」

　　「他沒有跟我說，不過我也有點曉得。」陳世龍說：「第一是到同行那裡去商量，有湖州的匯款，最好劃到阜康來開票子──」

　　「啊！」胡雪岩矍然一驚，「這就是他冒失了。杭州開出票子，在這裡要照兌，這個辦法要先告訴我，不然豈不是『打回票』了？」

　　「老劉現在還在進行，等有了眉目，自然會寫信來的。」陳世龍停了一下又說：「另外，他跟信和在商量，到時候這裡沒有款子去，請信和先墊一筆。」

　　「那麼你曉不曉得信和張胖子怎麼說法呢？」

　　「聽說信和自己的頭寸也很緊。」

　　胡雪岩默然。心裡在盤算著，月底的限期，決不可能再緩。如果說小刀會真的鬧事。「江南大營」一方面少了上海附近的餉源，另一方面又要派兵剿辦，那時候來催浙江的「餉」，一定急如星火。倘或無以應付，藩司報撫台、撫台奏朝廷，追究責任，王有齡的干係甚重。

　　「月底以前，一定要想辦法解清。」胡雪岩說，「世龍，你替我寫封信。」

　　信仍舊是寫給劉慶生的，關照他預先在同行之中接頭短期的借款，以八月底為期，能借好多少，立刻寫信來，不足之數在湖州另想辦法。至於由杭州阜康出票，湖州阜康照兌的匯劃，暫是不必進行，等全部款子籌畫妥當了再說。

　　「胡先生，」陳世龍捏著筆說，「有句話，我好不好問？」

　　「你問，不要緊。」
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