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八四

　　漕幫裡的大亨，陳世龍如何不知道？不過照規矩，在這方面他不能跟「空子」多說──即使「胡先生」這個「空子」比「門檻裡」的還要「落門落檻」也不行，所以他只點點頭作為答覆。

　　胡雪岩卻不管這些，率直問道：「你跟他的輩分怎麼排？應該叫他爺叔？」

　　「是的。」

　　「尤五管我叫『小爺叔』。」胡雪岩有意在陳世龍面前炫耀一番，好叫這個小夥子服貼，「為甚麼呢？因為他老頭子看得起我，尤五敬重他老頭子，所以也敬重我。他本人跟我的交情，也就像你郁四叔跟我的交情一樣。你說松江沒有去過，不要緊，有我的信，你儘管去，沒有人敢拿你當『洋盤』。」

　　「我曉得，我曉得。」陳世龍一迭連聲地說，顯得異常興奮。他也真沒有想到，胡雪岩這樣一個「空子」，有這麼大的來頭！頓時眼中看出來的「胡先生」，便如丈六金身的四大金剛一般高大了。

　　「現在我再告訴你，你到了松江，先到一家通裕米行去尋他們的老闆，尋到了他自會帶你去見尤五。你把我的信當面交給他──千萬記住，要當面交給他本人，這封信不能落到外人手裡。」

　　很顯然的這是封極機密的信，陳世龍深深點著頭問：「要不要等回信？」

　　「當然要。回信也是緊要的，千萬不能失落。」胡雪岩又說，「或許他不會寫回信，只是帶回來口信，他跟你說甚麼，你都記住──說甚麼你記住甚麼，不要多問！」

　　「也不要跟旁人說。」陳世龍這樣接了一句。

　　「對！」胡雪岩放心了，「你懂我的道理了。」

　　陳世龍這裡倒交代清楚了，但寫這封信卻成了難題，胡雪岩的文墨不甚高明，而這封信又要寫得含蓄，表面沒有破綻，暗中看得明白，他沒有這一份本事，只好去請教鬱四。

　　鬱四是衙門裡的人，對於「一字入公門，九牛拔不轉」這句話，特持警惕，認為這樣的事，不宜在信中明言，萬一中途失落了這封信，會惹出極大的麻煩。

　　「你我都無所謂，說句老實話，上上下下都是人，總可以洗刷乾淨。」鬱四很誠懇的說，「不過，你無論如何也要替王大老爺想想，事情弄到他頭上，就很討厭了！」

　　這個警告，胡雪岩十分重視，翻然變計，決定讓陳世龍當面跟尤五去談。

　　「是這樣的，」他第二天悄悄對陳世龍說，「我們的絲要運上海，銷洋莊，只怕小刀會鬧事，碰得不巧，恰恰把貨色陷在裡面。尤五說不定知道小刀會的內情，我就是想請教他一條避凶趨吉的路子。你懂了吧？」

　　「懂了！」

　　「那麼，你倒想想看，你該怎麼跟他說？」

　　陳世龍思索了一會答道：「我想這樣子跟他說：『尤五叔，胡先生和我郁四叔，叫我問候你，請老太爺的安。胡先生有幾船絲想運上來，怕路上不平靜，特地叫我請示你老人家，路上有沒有危險？運不運，只聽你老人家一句話。』」

　　胡雪岩想了想，點點頭說：「好！就是這樣子說。」

　　「不過胡先生，你總要給我一封引見的信，不然，人家曉得我是老幾？」

　　「那當然！不但有信，還有水禮讓你帶去。」

　　名為「水禮」，所費不貲，因為數量來得多，光是出名的「諸老大」的麻酥糖，就是兩大簍，另外吃的、穿的、用的，凡是湖州的名產，幾乎一樣不漏，裝了一船，直放鬆江。

　　「這張單子上是送尤五本人的，這張是送他們老太爺的，這張送通裕的朋友。還有這一張上的，你跟尤五說，請他派人帶你去。」

　　接過那張單子來看，上面寫著「梅家弄畹香」五字，陳世龍便笑了。

　　「你不要笑！」胡雪岩說：「不是我的相好！你也不必問是那個的？見了她的面，你只問她一句話，願意不願意到湖州來玩一趟？如果她不願意，那就算了，願意，你原船帶了她來。喏！一百兩銀子，說是我送她的。」

　　「好！我曉得了。」

　　【第十章】

　　半個月以後，陳世龍原船回湖州，沒有把畹香帶來，但一百兩銀票卻已送了給畹香，因為她也聽說王有齡放了湖州府，願意到湖州來玩一趟，只是要晚些日子。陳世龍急於要回來覆命，無法等她，「安家費」反正要送的，落得漂亮些，就先給了她。

　　「做得好！這件事不去管它了。尤五怎麼說法？」

　　「他說他不寫回信了。如果胡先生要運絲到上海，最好在七月底以前。」

　　「七月底以前？」胡雪岩很認真地追問了一句。

　　「是的。尤五說得很清楚，七月底以前。他又說，貨色運過嘉興，就是他的地段，他可以保險不出亂子。」

　　「嗯，嗯！」胡雪岩沉吟著，從兩句簡單的答語中，悟出許多道理。

　　「胡先生！」陳世龍又說，「小刀會的情形，我倒打聽出來許多。」

　　「喔！」胡雪岩頗感意外，「你怎麼打聽到的！」他告誡過陳世龍，不許向尤五多問甚麼。真怕他多嘴多舌，向不相干的人去打聽，這語言不謹慎的毛病，必須告誡他痛改。

　　陳世龍看出他的不滿，急忙答道：「我是在茶店裡聽別的茶客閒談，留心聽來的。」

　　他聽來的情形是如此：前幾年上海附近，就有一股頭裹紅巾的人起事，官府稱之為「紅頭造反」，其中的頭腦叫做劉麗川，本來是廣東人，在上海做生意，結交官場，跟洋商亦頗有往來。最近因為洪秀全在金陵建都，彼此有了聯絡，劉麗川準備大幹一番。上海的謠言甚多，有的說青浦的周立春，已經為劉麗川所勾結，有的說，嘉定、太倉各地的情勢都不穩，也有的說，夷場裡的洋商都會支援劉麗川。

　　這些消息，雖說是謠言，對胡雪岩卻極有用處。他現在有個新的顧慮，不知道尤五是不是也跟劉麗川有聯絡？這一點關係極重，他必得跟鬱四去商量。

　　轉述過了陳世龍的話，胡雪岩提出他的看法：「尤五給我們一個期限，說是在七月底以前，可以保險，意思是不是到了八月裡就會出事？」

　　「當然。到八月裡就不敢保險了。」

　　「照此說來，小刀會劉麗川要幹些甚麼，尤五是知道的，這樣豈不是他也要『造反』？」胡雪岩初次在鬱四面前表現了憂慮的神色：「『造反』兩個字，不是好玩兒的！」

　　鬱四想了好一會答道，「不會！照劉麗川的情形，他恐怕是『洪門』。漕幫跟洪門，大家河水不犯井水。再說，尤五上頭還有老頭子，在松江納福，下面還有漕幫弟兄，散在各處，就算尤五自己想這樣做，牽制太多，他也不敢冒失。不過江湖上講究招呼打在先，劉麗川八月裡或許要鬧事，尤五是曉得的，說跟劉麗川在一起幹，照我看，決不會！」

　　這番分析，非常老到，胡雪岩心中的疑懼消失了，他很興奮地說：「既然如此，我們的機會不可錯過。郁四哥你想，如果小刀會一鬧事，上海的交通或許會斷，不過夷場決不會受影響，那時候外路的絲運不到上海，洋商的生意還是要照做，絲價豈不是要大漲？」
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