胡雪巖(79)_高陽

七九

　　「只怕雪巖兄也困了。」楊用之的話，出人意外，竟無留客之意，好得下面還有表示：「明天早晨，奉屈雪巖兄來吃點心——湖州的點心，著實講究，來試試小妾的手段。」

　　「好好！一定來叨擾。」

　　「東翁有興也請過來。」楊用之又說。

　　「謝謝！」王有齡當然不肯來，而且也正好有事：「東鄉出了命案，我明天一早就要下鄉驗屍，不來了。」

　　第二天一早，胡雪巖應邀赴約，錦雲的手段真個不壞，有樣「千張包子」煮線粉，加上平望的辣油，胡雪巖在張家的船上亦未曾吃過，連盡兩器，讚不絕口。吃完了泡上茶來，開始談判。

　　「東翁關照過了，湖州府庫跟烏程縣庫，都託阜康代理，一句話！」楊用之問道：「老兄在湖州可有聯號，或者是將來要設分號？」

　　「分號是一定要設的。目前託恆利代收。」

　　「恆利信用還不錯。」楊用之站起身來說，「請到我書房裏來！」

　　名為書房，聞不出一絲書卷氣，當窗一張五斗桌，鋪著藍布，除去筆硯，便是算盤、賬簿，旁邊一具極厚實的木櫃，他打開來取出一隻拜盒，從拜盒取出一張紙遞給胡雪巖。

　　「我都替老兄預備好了，填上恆利的名字，敲一個保，做個樣子，就叫恆利來收款。」

　　胡雪巖接過那張紙看，是一張承攬代理公庫的「稟帖」——此事他還是初次經手，不由得問了句：「這樣子遞了進來，就算數了？」

　　「是啊！衙門裏給你個批，就算數了。」

　　「那麼，」胡雪巖知道，凡有公事，必有花費，所以很懇切地說：「老夫子，該當多少費用，交到那裏，請吩咐了，我好照辦。」

　　「說句老實話，別人來，花上千銀子，未見得能如此順利。老兄的事，沒有話好說。不過，我為老兄設想，以後要諸事方便，書辦那裏不可不點綴、點綴。我為你引見一個人，你邀他出去吃個茶，說兩句客氣話，封一個數給他好了。」說著，伸了一個指頭。

　　這一個指頭當然不是代表一千兩，那麼是十兩呢，還是一百兩呢？想一想是寧可問清楚為妙。

　　「好的。我封一百二十兩銀子好了。」他這樣旁敲側擊地說，如果是十兩，楊用之當然會糾正他。

　　「不必，不必！一百兩夠了，統通在裏頭，你另外不必再花冤枉錢。」

　　於是楊用之派人去找了戶房一個書辦來，五十多歲，衣著相當夠氣派。

　　書辦的官稱為「書吏」，大小衙門基層的公務，只有書辦才熟悉，這一點就是他們的「本錢」，其中的真實情況，以及關鍵、訣竅，為不傳之秘，所以書辦雖無「世襲」的明文，但無形中父子相傳，有世襲的慣例。

　　府、縣衙門「三班六房」，六房皆有書辦，而以「刑房」的書辦最神氣，「戶房」的書辦最闊氣。戶房書辦簡稱「戶書」，他之所以闊氣，是因為額徵錢糧地丁，戶部只問總數，不問細節，當地誰有多少田、多少地，座落何方，等則如何？只有「戶書」才一清二楚。他們所憑藉的就是祖傳的一本秘冊，稱為「魚鱗冊」，沒有這本冊子，天大的本事，也徵不起錢糧。

　　有了這本冊子，不但公事可以順利，戶書本人也可以大發其財，多少年來錢糧地丁的徵收，是一盤混賬，納了錢糧的，未見得能收到「糧串」，不納糧的卻握有納糧的憑證，反正「上頭」只要徵額夠成數，如何張冠李戴，是不必管也無法管的。

　　因此，錢穀老夫子必得跟戶書打交道。厲害的戶書可以控制錢穀老夫子，同樣地，厲害的錢穀老夫子，也可以把戶書治得服服貼貼。一般而論，總是和睦相處，情如家人，楊用之跟這個名叫郁四的戶書就是這樣。

　　「老四！」楊用之用這個暱稱關照：「這位是王大老爺的，也是我的好朋友，胡老爺！」

　　書辦的身份本低，郁四見這位胡老爺的來頭不小，要行大禮，但胡雪巖的動作快，剛看他彎膝，便搶上去扶住他說：「郁四哥！幸會，幸會！」

　　「胡老爺，這個稱呼萬萬不敢當，你叫我郁四好了。」

　　楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：「你也叫他老四好了。」接著又對郁四說：「老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事託你。」

　　「好的，好的！我請胡老爺喫茶。」

　　於是他帶胡雪巖上街，就在縣前有家茶館，招牌名叫「碧浪春」，規模極大，三開間的門面，前面散座，後面是花木扶疏，另成院落的雅座，郁四不把他帶到雅座，卻在當簷正中一張豎擺的長桌子上首一坐。

　　胡雪巖一看便懂了。這張茶桌，名為「馬頭桌子」，只有當地漕幫中的老大，才有資格朝外坐。胡雪巖雖是「空子」，卻懂這個規矩，而且也明白郁四的用意，是要向大家表明，他有這樣一位貴客。

　　不過，胡雪巖心裏感他的情，卻不宜說破，「開口洋盤閉口相」，說破了反難應付，只是神色間擺出來，以有郁四這樣的朋友為榮。

　　果然，郁四的威風不小，一坐定，便絡續有人走來，含笑致候，有的叫「四哥」，有的叫「四叔」，極少幾個人叫「老四」，那當然不是「同參」，就是交情夠得上的平輩。

　　不管叫郁四甚麼，對胡雪巖都非常尊敬，郁四一一為來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪巖——他心裏有數，這都是夠份量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

　　人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子根本無法談正事，同時郁四覺得為大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：「後面有地方沒有？要清靜一點的。」

　　「我去看了來回報你老人家。」

　　不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具，顯然的，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的，這是一件小事，胡雪巖的印象卻極深刻，郁四的「有辦法」。就在這件小事上，表現得清清楚楚。

　　「胡老爺，你有話請說。」

　　「郁四哥！」胡雪巖又改回最早的稱呼，「自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪巖好了。」

　　「沒有這個規矩。」郁四又說，「我們先不講這個過節，你說，有甚麼事要吩咐？」

　　「是這樣——」胡雪巖說明了來意。

　　「那麼，你有沒有保呢？」

　　「我託恆利去找。」

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