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七九

　　這瓶酒實在名貴。據鬱四自己說，是照大內的秘方，配齊地道藥材，用上等的汾酒泡制而成，光是向御醫買這張方子，就花了一百兩銀子，一劑藥配成功，也得花到二百多兩。已經泡了三年，鬱四還捨不得喝，「倒不是銅鈿銀子上的事，」他說：「有幾樣藥材，有錢沒處買。」

　　「原來說過，要到五十歲生日那天打開來。」阿七笑道，「今天叨胡老闆的光，我也嘗一嘗這瓶寶貝酒，不曉得怎麼好法？」

　　「怎麼好法？你到了晚上就知道了！」

　　鬱四說了這一句，與胡雪岩相顧而笑──講到風情話，阿七即使視如常事，也不能表現得無動於衷，白了鬱四一眼，嗔道：「狗嘴裡長不出象牙！」

　　說笑過一陣，肅客入廳，嘗那瓶名貴的藥酒，胡雪岩自然說好，鬱四便要把方子抄給他。這樣應酬過了，便須重新談入正題，事情很多，一時有無從談起之苦，所以胡雪岩舉杯沉吟著。

　　郁四當他有何顧忌，便指著阿七說：「她沒有別樣好處，第一是口緊，聽了甚麼話，從來不在外面說一句。第二是真心真肚腸，一眼就看得清清楚楚，所以叫做『水晶』。」說完，斜睨著阿七笑了。

　　這一笑便大有狎昵之意，阿七似乎真的著惱了，「死鬼！」她低聲罵道：「甚麼水晶不水晶，當著客人胡說八道！」

　　鬱四有些輕骨頭，阿七越罵他越笑，當然，她也是罵過算數，轉臉向胡雪岩和顏悅色地說：「胡老闆，你不要笑話我，老頭子一天不惹我罵兩聲，不得過門。」

　　「原是要這樣子才有趣。」胡雪岩笑著答道：「要是我做了郁四哥，也要你每天罵兩句才舒服。」

　　阿七笑了，笑得極甜，加上她那水銀流轉似的秋波，春意盎然。胡雪岩心中一蕩，但立刻就有警覺，江湖道上，最忌這一套，所以趕緊收斂心神，把視線移了開去。

　　「我們先談錢莊。」鬱四迎著他的眼光問道：「我那爿錢莊叫聚成，也在縣前，離恒利不遠。」

　　「郁四哥，」胡雪岩問道：「你看，我阜康分號，就在聚成掛塊牌子如何？」

　　「也未嘗不可。不過不是好辦法，第一，外面看起來，兩家是一家。第二，你遲早要自立門戶的，將來分了出去，跑慣的客戶會覺得不便。」

　　這兩層道理胡雪岩自然都知道，但他實在是缺少幫手，一個人辦不了那麼多事，打算著先「借地安營」，把阜康招牌掛了出來，看絲行生意是否順手，再作道理。現在因為鬱四不以為然，只好打消了這個念頭。

　　「我也曉得，你一定是因為人手不夠。這一點，我可以幫你的忙。不過只能派人替你跑跑腿，檔手還是要你自己去尋。」

　　「這不一定。」胡雪岩把他用劉慶生的經過，說了一遍，「我喜歡用年紀輕，腦筋靈活的人，錢莊這一行不大懂，倒沒有關係，我可以教他。」

　　「這樣的人，一時倒還想不出。」郁四轉臉問阿七，「你倒想想看！」

　　「有是有一個，說出來一定不中聽，還是不說的好。」

　　「說說也不要緊。」

　　「年紀輕，腦筋靈活，有一個：小和尚。」

　　這話一出口，鬱四未有表示，胡雪岩先就心中一動。雙眼不自覺地一抬。鬱四是何等角色，馬上就發覺了，「怎麼！」他問，「你曉得這個人？」

　　「剛才就是他陪我來的。」胡雪岩泰然自若的回答。

　　「咦！」阿七詫異地問：「他為甚麼不進來呢？」

　　從這一問中，可知鬱四不准小和尚到這裡來，阿七並不知道，如果照實回答，西洋鏡拆穿，說不定他們倆便有一場饑荒好打。就算郁四駕馭得住阿七，這樣不准人上門，也不是甚麼漂亮的舉動，所以胡雪岩決定替鬱四隱瞞。

　　「我倒是邀他一起進來的。」胡雪岩說，「他在碧浪春有個朋友等著，特地抽功夫來領我的路，領到了還要趕回去陪朋友。」

　　這番謊編得點水不漏，連鬱四都信以為真，看他臉色便知有如釋重負之感，「小和尚的腦筋倒是好的，」他說，「不過──」

　　「甚麼不過！」阿七搶著說道，「把小和尚薦給胡老闆，再好都沒有。人家『四叔，四叔』，叫得你好親熱，有機會來了，你不挑挑小角色？」

　　繃在場面上，阿七說的又是冠冕堂皇的話，鬱四不便峻拒，只好轉臉對胡雪岩說，「你先看看人再說。如果你合意就用，不然我另外替你找。」

　　其實胡雪岩對小和尚倒頗為欣賞，他雖不是做檔手的材料。跑跑外場，一定是把好手。不過其中有那麼一段曖昧的心病在內，他不能不慎重考慮，所以點點頭答道：「好的！等我跟他談一談再說。」

　　「我也想尋你這面一個人談一談。」鬱四突然問道，「老張這個人怎麼樣？」

　　「忠厚老成。」胡雪岩說，「做生意的本事恐怕有限。將來我們聯手來做，郁四哥，你派個人來『抓總』。」

　　「不好，不好！」鬱四使勁搖著頭，「已成之局不必動，將來還是老張『抓總』，下面的『做手』我來尋。我想跟老張談一談，就是想看他是那一路人，好尋個脾氣相配的人給他。現在你一說我曉得了，這件事等過了明天晚上再說。此刻我們先辦你錢莊的事，稟帖我先壓下來，隨時可辦，不必急，第一步你要尋人尋房子。回頭我陪你到『混堂』泡一泡，要找甚麼人方便得很。」

　　於是停杯吃飯，飯罷到一家名叫「沂園」的浴室去洗澡。鬱四每日必到，有固定的座位──那一排座都給他留著招待朋友。一到坐定，跟在碧浪春一樣，立刻有許多人上來招呼。這一回鬱四又不同的，不管來人身份高低，一律替胡雪岩引見，應酬了好一會，才得靜下來。

　　「小和尚這一刻在那裡？」他就這麼隨便看著人問，「有人曉得沒有？」

　　「還會在那裡？自然是王家賭場。」有人回答。

　　胡雪岩明白鬱四的意思，是要找小和尚來談，便攔阻他說。「郁四哥，慢一慢！」

　　「怎麼樣？」

　　胡雪岩想了一會問道：「不曉得他肯不行跟我到杭州去？」

　　「咦！」鬱四不解，「你怎麼想的，要把他帶到杭州去？」

　　「我在杭州，少這麼一個可以替我在外面跑跑的人。」胡雪岩這樣回答。

　　「他從沒有出過湖州府一步，到省城裡，兩眼漆黑，有啥用處？」

　　胡雪岩沒有防到，鬱四會持反對的態度，而且說的話極在理，所以他一時無法回答，不由得楞了一楞。

　　這一楞便露了馬腳，鬱四的心思也很快，把從阿七提起小和尚以後，胡雪岩所說的話，合在一起想了一下，斷定其中必有不盡不實之處──如果不想交這個朋友，可以置諸不問，現在彼此一見，要往深裡結交，就不能聽其自然了。

　　「小和尚這個人滑得很，」他以忠告的語氣說：「你不可信他的話。」
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