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七七

　　在別人，多半會以為鬱四的話，不是隨口敷衍，就是故意掉槍花，但胡雪岩不是這麼想，江湖中人講究「牙齒當階沿石」，牙縫中一句話，比有見證的親筆契約還靠得住。鬱四的勢力地位，已經表現得很清楚，論他的財力，即使本身並不殷實。至少能夠調度得動，這樣不就可以做大生意了？這個大生意有兩點別人所沒有的長處，自己的頭腦和鬱四的關係，兩者配合得法，可以所向無敵。

　　因此，胡雪岩內心也很興奮。他把如何幫老張開絲行的事，大致說了一遍，但沒有提到其中關鍵所在的阿珠。

　　而鬱四卻是知道老張，並且坐過張家的船的，「原來是老張！」他說，「這個人倒是老實的。他有個女兒，長得很出色。」

　　既說到這上面，胡雪岩不能再沒有表示，否則就不夠意思了。但這個表示也很難，不便明說，唯有暗示，於是他笑一笑說：「開這個絲行，一半也是為了阿珠。」

　　「噢──！」真所謂「光棍玲瓏心」，鬱四立刻就懂了，「你眼光真不錯！」

　　「這件事還有點小小的麻煩，將來說不定還要請郁四哥幫忙。這且不談。郁四哥，你看這個絲行，我們是合在一起來做，還是另設號子？」

　　「也不必合開絲行，也不必另設號子。老張既是你面上的人，便宜不落外方，將來我們聯手做洋莊，就托老張的絲行進貨好了。」

　　老張的絲行連招牌都還未定，已經有了一筆大生意，不過胡雪岩也很漂亮，「既然如此，將來我叫老張在盈餘當中，另提一筆款子來分。」他說

　　「這是小事。」鬱四說：「胡老闆，你先照你自己的辦法去做，有甚麼辦不通的地方，儘管來找我。等明天晚上約了人來談過，我們再商量我們合夥的事。」

　　就這樣素昧平生的一席之談，胡雪岩找到了一個最好的合夥人。離了碧浪春，不遠就是恒利，那裡的檔手趙長生，早就接到了張胖子的信，知道胡雪岩的來頭，接了進去，奉如上賓。

　　談到本行，胡雪岩可就不如談絲行那樣事事要請教別人，略略問了些營業情況，就已了然，恒利的生意做得很規矩，但規模不大，尚欠開展。照自己做生意，銳意進取的宗旨來說，只怕恒利配合不上。

　　做生意最要緊的是，頭寸調度得靈活。他心裡在想，恒利是腳踏實地的做法，不可能憑自己一句話，或者一張字條，就肯多少多少先付了再說，這樣子萬一呼應不靈，關係甚重。那麼，阜康代理湖州府庫、烏程縣庫，找恒利做匯劃往來的聯號，是不是合適？倒要重新考慮了。

　　由於有此一念，他便不談正題，而趙長生卻提起來了，「胡老闆，」他說，「信和來信，說是府、縣兩庫，由胡老闆介紹我們代收代付，承情之至。不知道這件事，其中有甚麼說法，要請教。」

　　胡雪岩心思極快，這時已打定了一個於己無損，于恒利有益，而在張胖子的交情方面，足以交代得過去的折衷辦法，「是這樣的，」他從容不迫地答道，「本地府、縣兩庫，王大老爺和楊師爺商量結果，委託阜康代理。不過阜康在湖州還沒有設分號，本地的支付，我想讓給寶號來辦。一則是老張的交情，再則是同行的義氣，其中毫無說法。」

　　所謂「毫無說法」就是不必談甚麼條件，這真是白佔便宜的幫忙，趙長生既高興、又感激，不斷拱手說道：「多謝，多謝！」

　　「長生兄不妨給我個可以透支的數位，我跟裡頭一說，事情就算成功了。改一天，我請客，把楊師爺和戶書鬱老四找來，跟長生兄見見面。」

　　府、縣衙門的師爺，為了怕招搖引起物議，以致妨礙東家的「官聲」，無不以在外應酬為大忌，鬱四在湖州的手面，趙長生亦是深有所知的，現在聽胡雪岩是招之即來的語氣，而且對鬱四用撚友知交的稱呼，便越發又加了幾分敬重，於是他的態度也不自覺地不同了。

　　「當然是恒利請客。胡老闆！」他雙手放在膝上，俯身向前。用很清楚的聲音問道：「我先要請問一聲，不曉得府、縣兩庫，有多少收支？」

　　「這我倒還不大清楚。照平常來說，本地的收支雖不多，不過湖州富庶，又是府、縣兩衙門，我想經常三五萬銀子的進出總有的。」

　　「那麼，」趙長生想了想，帶些歉意地說，「恒利資本短，我想備兩萬銀子的額子，另外我給寶號備一萬兩的額子，請胡老闆給我個印鑒式樣。」

　　「好的！」胡雪岩原不想要他那一萬銀子的透支額，但謝絕好意，一定會便趙長生在心裡難過，所以平靜地又說，「至於阜康這方面跟寶號的往來，我們另外訂約，都照長生兄的意思好了。」

　　「是！是！我聽胡老闆的吩咐。」

　　「一言為定。」胡雪岩站起來說，「我告辭了。」

　　趙長生要留他吃午飯，情意甚殷，無奈胡雪岩對恒利的事，臨時起了變化，急於要去安排妥貼，所以堅辭不肯，只說相處的日子正長，不必急在一時。然後訂下第二天上午再見面的後約，離了恒利。

　　從恒利又回到了碧浪春，儼然常客，立刻便有好些人來招呼，胡雪岩直言問道：「我有要緊事，要看郁四哥，不曉得到那裡去尋找他呢？」

　　「有地方尋找，有地方尋找。」有個姓錢的招呼一個後主：「小和尚！你把胡先生帶到『水晶阿七』那裡去！」

　　胡雪岩道過謝，跟著小和尚出店向西，心裡在想，「水晶阿七」不知道是個甚麼人物呢？先得弄清楚了再說。

　　等他一問，小和尚調皮的笑了，「是個『土貨』！」他說，「郁四叔的老相好，每天在她那裡吃中飯，打中覺。」

　　原來是個土娼，郁四哥看中的，當然是朵名花，「怎麼叫『水晶阿七』呢？」他又問。

　　「水晶就是水晶。」小和尚笑道：「莫非胡先生連女人身上的這個花樣都不知道？」

　　一說破，胡雪岩自己也覺得好笑，便不再多問，只跟著他曲曲折折進了一條長巷，將到底時，小和尚站定了腳說：「胡先生，你自己敲門，我不進去了。」

　　「為甚麼？」

　　小和尚略有些臉紅，「郁四叔不准我跟水晶阿七見面。」他說。

　　「原來如此！」胡雪岩拱拱手說，「勞步，勞步！」等小和尚走遠了，他才敲門，應門的是個小姑娘，等他說了來意，立刻引進。剛剛上樓，就聞得鴉片煙的香味，揭開門簾一看，鬱四正在吞雲吐霧，大紅木床的另一面，躺著一個花信年華，極其妖豔的少婦，自然是水晶阿七了。
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