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七六

　　楊用之也覺得他不必如此謙虛，便說：「你也叫他老四好了。」接著又對鬱四說：「老四，你請胡老爺去吃碗茶！他有點小事托你。」

　　「好的，好的！我請胡老爺吃茶。」

　　於是他帶胡雪岩上街，就在縣前有家茶館，招牌名叫「碧浪春」，規模極大，三開間的門面，前面散座，後面是花木扶疏，另成院落的雅座，鬱四不把他帶到雅座，卻在當簷正中一張豎擺的長桌子上首一坐。

　　胡雪岩一看便懂了。這張茶桌，名為「馬頭桌子」，只有當地漕幫中的老大，才有資格朝外坐。胡雪岩雖是「空子」，卻懂這個規矩，而且也明白鬱四的用意，是要向大家表明，他有這樣一位貴客。

　　不過，胡雪岩心裡感他的情，卻不宜說破，「開口洋盤閉口相」，說破了反難應付，只是神色間擺出來，以有鬱四這樣的朋友為榮。

　　果然，鬱四的威風不小，一坐定，便絡續有人走來，含笑致候，有的叫「四哥」，有的叫「四叔」，極少幾個人叫「老四」，那當然不是「同參」，就是交情夠得上的平輩。

　　不管叫鬱四甚麼，對胡雪岩都非常尊敬，鬱四一一為來人引見，其中有幾個人便介紹給胡雪岩──他心裡有數，這都是夠份量的人物，也是自己在湖州打天下，必不可少的朋友。

　　人來人往，絡繹不絕，還有許多送來點心，擺滿了一桌子。這樣子極本無法談正事，同時鬱四覺得為大家介紹這個朋友，到這地步也就夠了。所以招手把茶博士喊了過來問道：「後面有地方沒有？要清靜一點的。」

　　「我去看了來回報你老人家。」

　　不多片刻，茶博士說是有了座位。引進去一看，另有個夥計正在移去僻處一張桌上的茶具，顯然的，茶博士是說了好話，要求雅座上的客人騰讓了出來的，這是一件小事，胡雪岩的印象卻極深刻，鬱四的「有辦法」。就在這件小事上，表現得清清楚楚。

　　「胡老爺，你有話請說。」

　　「郁四哥！」胡雪岩又改回最早的稱呼，「自己人這樣叫法，顯得生分了。你叫我雪岩好了。」

　　「沒有這個規矩。」鬱四又說，「我們先不講這個過節，你說，有甚麼事要吩咐？」

　　「是這樣──」胡雪岩說明了來意。

　　「那麼，你有沒有保呢？」

　　「我托恒利去找。」

　　「那不必了。」鬱四說道，「你把稟帖給我，其餘的你不必管了。明天我把回批送到你那裡！」

　　這樣痛快，連胡雪岩都不免意外，拱拱手說：「承情不盡。」他接著又說：「楊師爺原有句話交代，叫我備一個紅包，意思意思。現在我不敢拿出來了，拿出來，倒顯得我是半吊子。」

　　鬱四深深點頭，對胡雪岩立即另眼相看──原來的敬重，是因為他是楊師爺和王大老爺的上賓，現在才發覺胡雪岩是極漂亮的外場人物。

　　於是他在斟茶時，用茶壺和茶杯擺出一個姿勢，這是在詢問，胡雪岩是不是「門檻裡的」？如果木然不覺，便是「空子」，否則就會照樣用手勢作答，名為「茶碗陣」。

　　「茶碗陣」胡雪岩也會擺，只是既為「空子」，便無須乎此。但鬱四已擺出點子來，再假裝不懂，事後發覺便有「裝佯吃相」之嫌。他在想，漕幫的規矩，原有「准充不准賴」這一條，這個「賴」字，在此時來說，不是身在門檻中不肯承認，是自己原懂漕幫的規矩，雖為空子，而其實等於一條線上的弟兄，這一點關係，要交代清楚。

　　於是他想了想問道：「郁四哥，我跟你打聽一個人，想來你一定認識。」

　　「喔，那一位？」

　　「松江的尤五哥。」

　　「原來你跟尤老五是朋友？」鬱四臉有驚異之色，「你們怎麼稱呼？」

　　「我跟尤五哥就像跟你郁四哥一樣，一見如故。」這表明他是空子，接著又回答鬱四的那一問：「尤五哥客氣，叫我『爺叔』，實在不敢當。因為我跟魏老太爺認識在先，尤五哥敬重他老人家，當我是魏老太爺的朋友，自己把自己矮了一輩，其實跟弟兄一樣。」

　　這一交代，郁四完全明白，難得「空子」中有這樣「落門落檻」的朋友，真是難得！」

　　「照這樣說，大家都是自己人，不過，你老是王大老爺的貴客，我實在高攀了。」

　　「那有這話？」胡雪岩答道：「各有各的交情，說句實話，我跟做官的，不大軋得攏淘。」

　　江湖中人，胸襟有時候很放得開，看胡雪岩這樣表示，鬱四便想進一步交一交，改口稱為：「胡老闆，這趟到湖州來，專為辦這樁公事？」他指著那張稟帖問。

　　「這是一樁。」胡雪岩想了一下，決計跟他說實話：「再想幫朋友開一家絲行，我自己也想買點絲。」

　　他一說，鬱四便已會意，收了湖州府和烏程縣的公款，就地運用，不失為好算盤，「不過，」鬱四問道：「絲的行情，你曉不曉得？」

　　「正要向郁四哥討教。」

　　「絲價大跌，買進倒正是時候，不過，要當心脫不得手。」

　　「喔！」胡雪岩說，「隔行如隔山，郁四哥這兩句話，我還不懂得其中的道理。」

　　「這容易明白──」

　　湖州的生絲有個大主顧，就是「江南三局」──江甯、蘇州、杭州三個織造局，三局規模相仿，各有織機七八百張，每年向湖州採購的生絲，數量相當可觀。等洪楊戰事一起，庫款支絀，交通不便，三局的產量已在減少，江寧一失，織機少了三分之一，蘇州臨近戰區，織造局在半停頓之中，就算杭局不受影響，通扯計算，官方購絲的數量，也不過以前的半數。加以江甯到蘇州，以及江北揚州等地，老百姓紛紛逃難，果腹亦不易，如何穿綢著緞？所以生絲滯銷，價格大跌，進了貨不易脫手，新絲泛黃，越發難賣。

　　「真是！」胡雪岩笑道，「我只會在銅錢眼裡翻觔鬥，絲方面的行情，一竅不通，多虧郁四哥指點，不然冒冒失失下手，『濕手捏著乾燥面』，弄不清楚了。」

　　「我也不十分內行。不過這方面的朋友倒有幾個可以替你找來談談。」鬱四略停一下又說，「他們不敢欺你外行。」

　　「那真正千金難買。」胡雪岩拱手道謝，「就托郁四哥替我約一約。」

　　「自己人說話，我曉得你很忙，請你自己說，甚麼時候有空？我替你接風，順便約好了他們來。」

　　「明天晚上吧！」胡雪岩又說，「我想請郁四哥約兩位懂『洋莊』的朋友。」

　　郁四心一動，「胡老闆，你的心思好快！」他由衷地說，「我實在佩服。」

　　「你不要誇獎我，還不知道洋莊動不動？如果動洋莊，絲價跌豈不是一個機會？郁四哥，我們聯手來做。」

　　「好的！」郁四欣然答道，「我托你的福。」

　　「那裡？是我靠你幫忙。」

　　「自己人都不必客套了。」鬱四有點興奮，「要做，我們就放開手來做一票。」
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