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七〇

　　胡雪岩最善於借助於他人的力量，但他總是在兩利的條件下談合作，所以他人亦樂力所用。大源的孫德慶就是如此，對於阜康願意與他合做承匯江南大營協餉的生意，十分感激，而讓他出面到上海去接頭，更覺得是胡雪岩給他面子，因而死心塌地支持阜康，自動表示把那一萬二千兩銀子的「堆花」，改為同業長期放款。於是阜康放給麟桂的那筆款子，一半有了著落。

　　另一半是得到了一筆意想不到的存款，就在胡雪岩動身到湖州的前一天，傍晚時分來了一名軍官，手裡提著一個很沉重的麻袋，指名要看「胡老闆」。

　　「請坐，請坐！」劉慶生親自招待，奉茶敬煙，「敝東因為要到湖州，已經上船了。有話跟我說，也是一樣。」

　　「不！我一定要當面跟胡老闆說。能不能請他回來一趟，或者我到船上去看他。」

　　既然如此，沒有不讓他去看胡雪岩的道理──事實上胡雪岩也還不曾上船，是劉慶生的託辭，這時候便說：「那麼，我去把敝東請了來。請問貴姓？」

　　那人把姓名官銜一起報了出來：「我叫羅尚德，錢塘水師營十營千總。」

　　「好！羅老爺請坐一坐，我馬上派人去請。」

　　等把胡雪岩從家裡找了來，動問來意，羅尚德把麻袋解開，只見裡面是一堆銀子，有元寶，有圓絲，還有碎銀子，土花斑斕，彷佛是剛從泥土裡掘出來的。

　　胡雪岩不解，他是不是要換成整錠的新元寶？那得去請教「爐房」才行。正在這樣疑惑，羅尚德又從貼肉口袋裡取出來一迭銀票，放在胡雪岩面前。

　　「銀票是八千兩。」他說，「銀子回頭照秤，大概有三千多兩。胡老闆，我要存在你這裡，利息給不給無所謂。」

　　「噢！」胡雪岩越發奇怪，看不出一個幾兩銀子月餉的綠營軍官。會有上萬銀子的積蓄。他們的錢來得不容易，出息不好少他的，所以這樣答道：「羅老爺，承蒙你看得起小號，我們照市行息，不過先要請問，存款的期限是長是短？」

　　「就是這期限難說。」羅尚德緊皺著他那雙濃密的眉毛，一隻大手不斷摸著絡腮鬍子，彷佛遇到了極大的難題。

　　「這樣吧，是活期。」胡雪岩談生意，一向派頭很大，「不論甚麼時候，羅老爺要用，就拿摺子來取好了。」

　　「摺子倒不要了。我相信你！」

　　事情愈出愈奇，胡雪岩不能不問了：「羅老爺，我要請教，你怎麼能存一萬多銀子，連個存摺都不要？」

　　「要跟不要都一樣。胡老闆，我曉得你的為人──撫台衙門的劉二爺，是我同鄉，我聽他談過你。不過你不必跟他提起我的存款。」

　　聽他這幾名話，胡雪岩立即便有兩個感想，一個感想是，羅尚德對素昧平生的他，信任的程度，比相交有年的小同鄉還來得深，一個感想是以羅尚德的身份、態度和這種異乎尋常的行為，這可能不是一筆生意，而是一種麻煩。

　　他是不怕麻煩的，只覺得羅尚德的對他信任，便是阜康信譽良好的明證，因而對其人其事，都頗感興趣。看看天色不早，原該招待顧客，於是用很親切隨便的語氣說道：「羅老爺，看樣子你也喜歡『擺一碗』，我們一面吃酒一面談，好不好？」

　　這個提議，正投其所好，「要得！」羅尚德是四川人，很爽快地答應：「我不會假客氣，叨擾你！酒要高粱，菜不在乎，多給我辣子，越辣越好。」

　　「對路了！」胡雪岩笑道：「我有兩瓶辣油，辣得喉嚨會冒煙，實在進不了，今天遇見識家了。」說著，便喊小徒弟到「皇飯兒」去叫菜，酒是現成有的，黃白俱全，整壇擺在飯廳裡，再有一樣「辣子」，他告訴小徒弟說：「阿毛！你到我家裡跟胡太太說，有人送的兩瓶平望辣油，找出來交給你。」

　　等小徒弟一走，胡雪岩照規矩行事，把劉慶生請來，先招呼兩名夥計，用天平秤麻袋裡的銀子，當著羅尚德的麵點清楚，連銀票兩共一萬一千兩掛零，胡雪岩建議，存個整數，零頭由羅尚德帶回，他同意了。

　　銀票收拾清楚，酒菜已經送到，拉開桌子，連劉慶生一共三個人小酌，不一會阿毛把兩瓶辣油取了來。這種辣油是吳江附近一個平望鎮的特產，能夠制得把紅辣椒溶化在菜油中，其辣無比，胡雪岩和劉慶生都不敢領教，羅尚德卻是得其所哉，大喊「過癮」不止。

　　「胡老闆，」羅尚德開始談他自己，「你一定沒有遇到過我這樣的主顧，說實話，我自己也覺得我這樣做法，不免叫人起疑。」

　　「不是叫人起疑心。」胡雪岩糾正他的說法，「叫人覺得必有一番道理在內。」

　　「對了，就是有一番道理在內。」

　　據羅尚德自己說，他是四川巴縣人，家境相當不壞，但從小不務正業，嫖賭吃著，無所不好，是個十足的敗家子，因而把高堂父母氣得雙雙亡故。

　　他從小訂過一門親，岳家也是當地鄉紳，看見羅尚德不成材，雖未提出退婚的要求，卻是一直不提婚期。羅尚德對於娶親倒不放在心上，沒有賭本，才是最傷腦筋的事，不時向岳家伸手告貸，最後一次，他那未來的岳父，托媒人來說，羅尚德前後用過岳家一萬五千銀子，這筆帳可以不算，如果羅尚德肯把女家的庚帖退還，他另外再送一千銀子，不過希望他到外縣去謀生，否則會在家鄉淪為乞丐，替他死去的父母丟臉。

　　這對羅尚德是個刻骨銘心的刺激，當時就當著媒人的面，撕碎了女家的庚帖，並且發誓，做牛做馬，也要把那一萬五千銀子的債務了清。

　　「『敗子回頭金不換！』」胡雪岩舉杯相敬，「羅老爺，一個人就怕不發憤。」

　　「是啊！」羅尚德大口喝著酒說：「第二天我就離了重慶府，搭了條便船出川。在船上心想，大話是說出去了，那裡去找這一萬五千兩銀子？到了漢口有人就說，不如去投軍，打了勝仗有賞號，若能圖個出身，當上了官兒，就有空缺好吃。我心想反正是賣命了，這條命要賣得值，投軍最好。正好那時候林大人招兵──」

　　林大人是指林則徐。道光二十年五月，英國軍隊，集中澳門，計畫進攻廣州。兩廣總督林則徐大治軍備，在虎門設防，兩岸列炮二百餘門，並有六十艘戰船，同時招募新兵五千，羅尚德就是這樣輾轉投身水師的。

　　但是在廣東他並沒有打仗，因為林則徐備戰的聲勢甚壯，英軍不敢輕犯，以二十六艘戰艦，改道攻定海，分路內犯，浙江巡撫和提督束手無策。朝命兩江總督伊裡布為欽差大臣，赴浙江視師，福建提督余步去馳援，在廣州的新募水師，亦有一部分調到了浙江。

　　「我就是這麼到了杭州的。」羅尚德說，「運氣還不壞，十三年功夫，巴結上了一個六品官兒，也積蓄了上萬銀子。胡老闆，我跟你說老實話，這些銀子有來得艱難的，也有來得容易的。」

　　來得艱難是省吃儉用，一文錢一文錢地累積，來得容易是吃空缺，分賊贓，不然積蓄不來一萬一千銀子。

　　綠營軍官，暮氣沉沉，無不是沒有錢找錢，有了錢花錢，只有羅尚德別具一格，有錢就埋在地下，或者換成銀票藏在身上，不嫖不賭不借給人。有人勸他合夥做販私鹽之類的生意，可以賺大錢，他亦不為所動，因此，在同事之中，他被目為怪物。

　　「他們說他們的，我打我自己的主意。我在打算，再有三年功夫，一萬五千銀子大概可以湊滿了，那時候我就要回川去了。」

　　「到那一天可就揚眉吐氣了！」胡雪岩頗為感動，心裡在想，有機會可以幫他掙幾文，但轉念又想，此人抱定宗旨不做生意，自己的一番好意，說出口來碰個釘子可犯不上，因而欲言又止。

　　「不過胡老闆，現在怕不行了。」

　　「怎麼呢？」
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