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六九

　　「那也不儘然。兵荒馬亂的時候，盡有富家大戶願意把銀子存在錢莊裡，不要利息，只要保本的。」

　　「那是另一回事。」周委員很激動地說，「雪岩兄，像你這樣夠朋友的，說實話，我是第一次遇見。彼此以心換心，你也不必客氣，麟藩台的印把子，此刻還在手上，可以放兩個起身炮，有甚麼可以幫你忙的，惠而不費，你不必客氣，儘管直說。」

　　說到這樣的話，胡雪岩還要假撇清，就變得做作而見外了。於是他沉吟了一會答道：「眼前倒還想不起，不過將來麟大人到了新任，江寧那方面跟浙江有公款往來，請麟大人格外照顧，指定交阜康匯兌，讓我的生意可以做開來，那就感激不盡了。」

　　「這是小事，我都可以拍胸捕答應你。」

　　等周委員一走，胡雪岩立刻把劉慶生找了來，告知其事，要湊兩萬五千銀子給麟藩台送了去。

　　「銀子是有。不過期限太長怕不行。」劉慶生說，「銷官票的一萬二千，已經打了票子出去，存款還有限，湊不出兩萬五。除非動用同業的『堆花』，不過最多只能用一個月。」

　　「有一個月的期限，還怕甚麼？蘿蔔吃一截剝一截，『上忙』還未了，湖州的銀糧地丁還在征，十天半個月就有現款到。慶生，」胡雪岩說，「我們的生意一定要做得活絡，移東補西不穿繃，就是本事。你要曉得，所謂『調度』，調就是調動，度就是預算，預算甚麼時候有款子進來，預先拿它調動一下，這樣做生意，就比人家走在前面了。」

　　劉慶生也懂得這個道理，不過自己不是老闆，魄力方面當然差些，現在聽胡雪岩這麼說，他的膽也大了，「既然如此，我們樂得做漂亮些。」他說，「早早把銀子送了去。」

　　「這話不錯。你去跑一趟──以後凡是像這樣的情形，都是你出面。你把空白票子和書柬圖章帶了去，問周委員怎麼開法？票子多帶幾張。」

　　「好的。」劉慶生又問：「借據呢？」

　　「隨他怎麼寫法。那怕就麟藩台寫個收條也可以。」

　　這樣的做法，完全不合錢莊的規矩，背的風險甚大。不過劉慶生早就看出這位老闆與眾不同，所以並不多說。當時帶著書柬圖章和好幾張空白票子去看周委員，胡雪岩也收拾收拾隨身日用的什物，預備等劉慶生一回來，問清楚了經過情形，隨即上船到湖州。

　　這一等等了許久，直到天黑，才看見他回店，臉上是那種打牌一吃三，大贏特贏的得意之色。

　　一看他的神態，胡雪岩便已猜到，或有甚麼意外的好消息，而他此行的圓滿，自更不待言。為了訓練他的沉著，胡雪岩便用提醒他的語氣說：「慶生！有話慢慢說！」

　　劉慶生也很機警，發覺他的語氣和態度是一面鏡子，照見自己不免有些飛揚浮躁，所以慚愧地笑了一下，坐下來把個手巾包放下，抹一抹汗，才從容開口。

　　「我見著了麟藩台，十分客氣。事情已經辦妥了，由麟藩台的大少爺，出的借據，周委員的中保。」說著他把借據遞了給胡雪岩。

　　「我不必看！」胡雪岩擺一擺手說，「麟藩台可有甚麼話？」

　　「他說很見阜康的情。又說，有兩件事已經交代周委員了──這兩件事，實在是意外之喜。」

　　說著，劉慶生的神色又興奮了。這也難怪他，實在是可以令人鼓舞的好消息。據周委員告訴劉慶生，錢業公所承銷官票，已稟覆到藩台衙門，其中對阜康踴躍認銷，特加表揚。麟藩台因為公事圓滿，相當高興，又因為阜康的關係不同，決定報部，奏請褒獎，劉慶生認為這在同業中是很有面子的事。

　　「這是你的功勞。」胡雪岩說，「將來褒獎又不止面子好看，生意上亦大有關係。因為這一來，連部裡都曉得阜康的招牌，京裡的票號，對我們就會另眼相看，以後有大宗公款匯劃，就吃得開了。」

　　這又是深一層的看法，劉慶生記了在心裡，接著又說第二件事。

　　「這件事對我們眼前的生意，大有幫助。」劉慶生忽然扯開話題問道：「胡先生，我先要請教你，甚麼叫『協餉』？」

　　這個名稱剛行了不久，胡雪岩聽王有齡和楊用之談過，可以為劉慶生作很詳細的解釋：「戶部的歲入有限，一年應該收四千萬，實際上收不到三千萬，軍餉不過維持正常額數，現在一打長毛，招兵募勇，平空加了十幾萬兵，這筆軍費那裡來？照明朝的辦法，凡遇到這種情形，都是在錢糧上按畝『加派』。大清朝是『永不加賦』的，那就只有不打仗、市面比較平定的省份多出些力，想辦法幫助軍餉，就稱為『協餉』。協餉不解部，直接解到各大營糧台。」

　　「這就對了。」劉慶生說：「浙江解『江南大營』的協餉，麟藩台已經吩咐，儘量交阜康來匯。」

　　「那太好了！」這一下連胡雪岩都不由得喜形於色，「我正在籌畫，怎麼樣把生意做到上海和江蘇去？現在天從人願，妙極，妙極！」

　　「不過胡先生，這一來，湖州你一時不能去了，這方面我還沒有做過，要請你自己出馬。」

　　「好的。等我來料理──我也要請張胖子幫忙，才能把這件事辦通。」他說，「第一步先要打聽江南大營的糧台是駐紮在蘇州，還是那裡？」

　　當時站起身來就想到鹽僑信和，轉念一想，這麼件大事，究竟還只是憑劉慶生的一句話，到底款數多少，匯費如何，暗底下還有沒有別的花樣？都還一無所知，此時便無從談起。至少要等跟周委員見了面，把生意敲定了再去求教同行，萬一不成，落個後柄在外面，對阜康的信譽大有影響。

　　於是他定定心坐了下來，「湖州是一定要晚幾天才能走了。」他說，「事情是件好事，不過要慎重，心急不得。而且像這樣的事，一定會遭同行的妒，所以說話也要小心。」

　　這是告誡劉慶生，不可得意忘形。對劉慶生來說，恰是一大警惕，從開業以來，事事順利，劉慶生的態度，不知不覺間，總有些趾高氣揚的模樣。這時聽得胡雪岩的提醒，自己平心靜氣想一想，不由得臉上發熱，斂眉低眼，很誠懇地答道：「胡先生說得是。」

　　看他這樣的神態，胡雪岩非常滿意，「慶生！」他也有些激動，拍著他的肩說：「我們的事業還早得很呢！剛剛才開頭，眼前這點點算不了甚麼。我就愁一天十二個時辰不夠用，有個好幫手，你看我將來搞出甚麼樣一番市面？我的市面要擺到京裡，擺到外國，人家辦不到的我辦得到，才算本事。你好好做，有我一定有你！」

　　※※※

　　胡雪岩不但覺得一天十二個時辰不夠用，而且幻想著最好分身有術，眼前就有兩處地方都需要他即時親自去一趟，才能鋪排得開。

　　一處當然是湖州，不但老張開絲行要他實地去看了，做個決定，而且王有齡專人送了信來，「上忙」征起的錢糧，到底是交匯，還是使個手法就地運用？因為王有齡奉了委劄，要到浙皖交界之處去視察防務，不能久待，要他趕緊到湖州會面。

　　一處是上海。他已經跟周委員見過面，據說，浙江的協餉，原是解繳現銀，但以江南大營圍金陵，江北大營圍揚州，水陸兩路都怕不安靖，所以最近跟江南大營的糧台商議決定，或者匯解上海，或者匯解蘇州，視需要隨時通知。江南大營的糧台，現在派了委員駐上海，要求由浙江承匯的錢莊，有個負責人跟他去協商細節。這件事劉慶生辦不了，就算辦得了，一個到湖州，一個到上海，杭州本店沒人照料也不行。

　　籌思了好一會，胡雪岩歎口氣對劉慶生說：「人手不夠是頂苦惱的事。從今天起，你也要留意，多找好幫手。像現在這樣，好比有飯吃不下，你想可惜不可惜？」

　　「吃不下怎麼辦？」

　　「那還有甚麼辦法，只好請人來幫著吃。江南大營的協餉──，」胡雪岩沉吟了一下問道：「大源老孫為人如何？」

　　劉慶生懂得他的意思，「孫先生人是再規矩扎實都沒有。不過，」他說，「阜康跟信和的關係不同，胡先生，你為何不分給信和來做？」

　　「你不是想跟大源做聯號嗎？」

　　「這道理很容易明白，要想市面做得大，自然把關係拉得廣。」胡雪岩說，「下次如果有別樣要聯手的生意，我們另外再找一家。這樣子下去，同行都跟阜康的利害相關，你想想看，我們的力量，會大到怎麼樣一個地步？」
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