胡雪巖(68)_高陽

六八

　　老張受了鼓舞，大有領會，不斷點頭，「那麼，這位姓李的朋友，我們甚麼時候見見面？」他問。

　　「吃完了到我店裏去。」張胖子答道，「我派人把他去叫了來見你。」

　　因為有許多正經事要辦，這一頓酒草草終場，出了純號，分成兩撥，張胖子帶著老張到信和，阿珠和她娘到估衣舖去替老張辦「行頭」。剩下胡雪巖一個，阿珠總以為他一定也到信和，誰知他願意跟她們做一路。

　　這是求之不得的事，阿珠心裏十分高興，不過在大街上不肯跟他走在一起，攙扶著她娘故意遠遠地落在後面。胡雪巖卻是有心要討阿珠的好，走到一家大布莊門口，站住了腳等她們。

　　「這裏我很熟，包定不會吃虧。要剪些甚麼料子，儘量挑，難得上街一趟，用不著委屈自己。」

　　越是他這麼說，她們母女倆越不肯讓他破費，略略點綴了一下，便算了事。胡雪巖要替她們多剪，口口聲聲：「乾娘這塊料子好」、「這塊顏色阿珠可以穿」，但那母女倆無論如何不要——為了不肯直說「捨不得你多花錢」這句話，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是顏色不好，就是花樣過時，不然就是「門面」太狹，下水會縮之類的「欲加之罪」，昧著良心胡說，把布店裏的夥計，氣得半天不開口。

　　布店隔壁就是估衣店，到替老張買衣服，胡雪巖當仁不讓了，「這要我來作主！」他說，「現在做生意不像從前了，打扮得越老實越好，上海的『十里夷場』你們見過的，那一行走出來不是穿得挺挺括括？佛要金裝，人要衣裝，你看我把老張打扮起來，包他像個大老闆。」

　　聽他說得頭頭是道，阿珠抿著嘴笑了，推一推她娘小聲說道：「你也要打扮打扮，不然不像個老闆娘！」

　　真的要做老闆娘了！阿珠的娘心裏在想——昨天還只是一句話，到底不知如何？這現在可是踏踏實實再無可疑，別樣不說，那一千兩銀子總是真的。

　　這樣一想，就想得遠了，只是想著怎樣做老闆娘和做老闆娘的滋味，忘掉了自己身在何處？

　　等她驚醒過來，胡雪巖已經替老張挑了一大堆衣服，長袍短套，棉夾俱備。胡雪巖還要替老張買件「紫羔」的皮袍子，阿珠的娘不肯，說是：「將來掙了錢做新的！」才算罷手。

　　結了賬，一共二十多兩銀子，胡雪巖掏出一大把銀票，揀了一張三十兩的，交了過去，找來的零頭，他從阿珠手裏取了手巾包過來，把它包在裏面。

　　「這算啥？」她故意這樣問。

　　「對面就是『戴春林』分號，」胡雪巖說：「胭脂花粉我不會買，要你自己去挑。」

　　阿珠果然去挑了許多，而且很捨得花錢，儘揀好的買，除了「鵝蛋粉」之類的本地貨以外，還買了上海來的「水粉」、花露水、「洋肥皂」。要用這些東西打扮出來，博得胡雪巖讚一聲「好」！

　　＊＊＊

　　在老張動身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了幾樣極精緻的菜，起個大早，雇了頂小轎到石塔兒頭去看張胖子。

　　見了張太太，少不得有陣寒暄，很快地便由她所送的那四樣菜上，轉入正題——張太太在表示過意不去，張胖子卻笑了，「『十三隻半雞』，著實還有得吃！」他說。

　　據說做媒的男女兩家跑，從「問名」開始到「六禮」將成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要殺雞款待，到「好日子」那天還有一隻雞好吃。不過新娘子要上轎，不能從容大嚼，至多只能吃半隻，合起來便是十三隻半——這是貧嘴的話，久而久之便成了做媒的意思。張太太一聽這話，便極感興趣地問他丈夫：「我們這位阿嫂是男家還是女家？」

　　「女家。」

　　「喔，恭喜，恭喜！」張太太向客人笑著道賀，然後又問她丈夫：「那麼男家呢？」

　　「你倒猜猜看！」張胖子道，「你也很熟的。」

　　於是張太太從信和錢莊幾個得力而未曾成家的夥計猜起，猜到至親好友的少年郎君，說了七、八個人，張胖子便搖了七、八次頭。

　　「好了，好了！你猜到明天天亮都猜不著的。」他將他妻子往裏面推，「閒話少說，你好到廚房裏去了，今天有好菜，我在家早早吃了中飯，再到店裏，等下我再跟你說。」一面推著，一面向他妻子使了個眼色。意思是關照她一進去便不必再出來了。

　　這就是張胖子老練圓滑之處，因為第一，胡雪巖跟阿珠的這頭姻緣，究還不知結果如何？也不知胡雪巖是不是要瞞著家裏？此時需要保守秘密——他妻子最近常到胡家去作客，萬一不小心漏了口風，影響到他跟胡雪巖的交情，而胡雪巖現在是他最好、最要緊的一個朋友，決不能失掉的。

　　其次他是為阿珠的娘設想。女兒給人作妾，談起來不是甚麼光彩之事，怕她有初見面的人在座，難於啟齒。這一層意思，阿珠的娘自然瞭解，越覺得張胖子細心老到，自己是找對了人。

　　「張老闆，」她說，「我的來意，你已經曉得了。這頭親事，能不能成功，全要靠你張老闆費心。」

　　「那何消說得？」張胖子很誠懇地答道，「雪巖是我的好朋友，就是你們兩家不託我，我也要討這杯喜酒來吃。」

　　「噢！」阿珠的娘異常關切地問，「胡老爺也託過你了，他怎麼說？」

　　「他沒有託我。我說『兩家』的意思是，隨便他們男女兩家那一家。不都一樣的嗎？」

　　「不一樣，不一樣。」阿珠的娘搖著頭說，「胡老爺是你的好朋友，不錯！不過今天我來求張老闆，你張老闆答應了，就是我們女家的大媒，總要幫我們阿珠說話才對。你想是不是呢？」

　　張胖子笑了，「阿嫂！我服你。」他說，「到底是書香人家出身，說出話來，一下子就紮在道理上。好，好，你說，我總盡心就是了。」

　　「多謝大媒老爺！」她想了想說，「我也不怕你笑話，說句老實話，我們阿珠一片心都在胡老爺身上，完全是感情，決不是貪圖富貴。」

　　「這我知道。」

　　「大家愛親結親，財禮、嫁妝都不必去談它。胡老爺看樣子也喜歡我們阿珠，想來總也不肯委屈她的。」

　　張胖子心裏有些嘀咕了，既非貪圖將來的富貴，又不是貪圖眼前的財禮，那麼所謂「不肯委屈」阿珠，要怎麼樣辦呢？

　　「我實話直說。這名分上頭——要請張老闆你給阿珠爭一爭。」

　　這怎麼爭法？張胖子心想，總不能叫胡雪巖再娶！「莫非，」他忽然想到了，「莫非『兩頭大』？」

　　阿珠的娘反問一句：「張老闆，你看這個辦法行得通，行不通？」

　　張胖子不願作肯定的答覆，笑一笑說：「如果換了是我，自然行得通。」

　　這表示在胡雪巖就不大可能。原因何在？阿珠的娘當然要打聽。張胖子卻又說不上來，他只是怕好事不諧，預留後步。其實他也不瞭解胡雪巖的家庭，不知道這樁好事，會有些甚麼障礙？不過，他向她保證，一定盡力去做這頭媒，不論如何，最短期間內，必有確實的答覆。同時他也勸她要耐心，事緩則圓，心太急反倒生出意外的障礙。他說像阿珠這樣的人才，好比奇貨可居，最好要讓胡雪巖萬般難捨，自己先開口來求婚，那樣事情就好辦了。

　　阿珠的娘先有些失望，聽到最後幾句話，覺得很在道理。心裏在想，阿珠也不可太遷就胡雪巖——這些事上面，真像做生意一樣，太遷就顧客，反顯得自己的「貨色」不靈光似地，因而深深受教，但依舊重重拜託，能夠早日談成，早了一件心事，總是好的。

　　於是張胖子一到店裏，立刻打發一個小徒弟到胡家去說，請胡雪巖這天晚上到信和來吃飯，有要緊事要談，不論遲早，務必勞駕。

　　快到天黑，張胖子備了酒菜專誠等候。直到八點鐘左右，胡雪巖才到，見面連聲道歉，說王有齡那裏有許多公事。

　　「不是我的事情，是你的，這件事要一面吃酒一面談，才有味道。」

　　張胖子肅客入座，關照他店裏的人，不喊不要進來，然後，把杯說媒，將阿珠的娘這天早晨的來意，原原本本告訴了胡雪巖。

　　「事情當然要辦的，不過我沒有想到她這麼心急。」

　　「我也這麼勸她。」張胖子說到這裏，忽然露出極詭秘的笑容，湊近了低聲問道：「雪巖，我倒要問你句話，到底你把阿珠弄上手了沒有？」

　　「乾乾淨淨，甚麼也沒有。」

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