胡雪巖(67)_高陽

六七

　　「唷，唷，走路要當心！」有個二十來歲的油頭光棍，彷彿好意來扶她，趁勢在她膀子捏了一把。

　　阿珠漲紅了臉，使勁把膀子一甩，用力過猛，一甩上去，正好打了他一個反手耳光，其聲清脆無比。

　　「唷，好兇！」有人吃驚，也有人發笑。

　　這一下使得被誤打了的人，面子上越發下不來，一手捂著臉，跳腳大罵。

　　阿珠和她娘嚇得面色發白。老張一看闖了禍，趕緊上前陪笑道歉：「對不起，對不起，無心的！」

　　杭州人以摑臉為奇恥大辱，特別是讓婦女打了，認為是「晦氣」，而那個油頭光混又是杭州人所謂「撩鬼兒」的小流氓，事態便越發嚴重了，立刻便有五六個同黨圍了上來。其中一個一面口沫橫飛地辱罵，一面劈胸一把將老張的衣服抓住，伸出拳來就要打。

　　「打不得，打不得！有話好講。」阿珠的娘大喊。

　　「講你娘的——」

　　一拳伸了過來，老張接住，下面一腿又到，老張又避開——他打過幾個月的拳，也練過「仙人擔」，拋過「石鎖」，兩條膀子上有一兩百斤力氣，這五六個人還應付得了，不過一則是自己的理屈，再則為人忠厚，不願打架，所以只是躲避告饒。

　　拉拉扯扯，身上已經著了兩下，還是趁火打劫的，挨挨蹭蹭來輕薄阿珠，就在這她眼淚都快要掉下來的當兒，來了個救星。

　　「三和尚！啥事體？」

　　叫得出名字就好辦了，那人手上的勁，立刻就鬆。阿珠的娘如逢大赦，趕緊搶上來說：「張老闆，張老闆，請你來說一句！本來沒事——」

　　「沒事？」被打的那人也要搶著來做原告，指著阿珠說：「張老闆，請你老人家評評理看，我看她要摜倒，好意扶她一把，那曉得她撩起一個嘴巴！端午腳邊，晦氣不晦氣？」

　　張胖子肚裏雪亮，自然是調戲人家，有取打之道，而心裏卻有些好笑，故意問道：「阿珠，你怎麼出手就打人？」

　　一聽他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老張的那個人，不自覺地就把手鬆開了。

　　又羞又窘，臉色像塊紅布樣的阿珠，這才算放了心，得理不讓人，挺起了胸說，「我也不是存心打他，是他自己不好。」

　　「好了，好了！」她娘趕緊攔她，「你也少說一句。」

　　「看我面子！是我姪女兒。」張老闆對被打的那人說，「等下我請你們吃老酒。」

　　一場看來不可開交的糾紛，就此片言而決。老張夫婦向張胖子謝了又謝，阿珠心裏卻是連自己都辨不出的滋味，彷彿覺得掃興，又彷彿覺得安慰，站在旁邊不開口。

　　「這裏不是說話之處。」張胖子說，「你們不是約了在『純號』碰頭？喏，那裏就是。」

　　純號這家酒店，出名的是紹燒。雙開間門面，一半為一座曲尺形的櫃檯所隔斷，櫃檯很高，上面放著許多直徑一尺多的大瓷盤，盛著各種下酒菜，從最起碼的發芽豆到時鮮海貨，有十來樣之多。這時已有好些人在吃「櫃檯酒」，菜市上的小販，鹽橋河下的腳伕，早市已畢，到這裏來尋些樂趣，一碗紹燒、一碟小菜，倚櫃而立，吃完走路，其中不少是老張的熟人，看到他穿得整整齊齊，帶著妻子女兒在一起，不免有一番問詢。等他應付完了，張胖子和兩個「堂客」，已經在裏面落座了。

　　裏面是雅座，八仙桌子只坐了兩面，阿珠和她母親合坐一張條凳。老張來了，又佔一面，留著上首的座位給胡雪巖。

　　「真碰得巧！」張胖子說，「我也是雪巖約我在這裏——他一早到我店裏來過了，現在回局裏有事，等一下就來，我們一面吃，一面等。」

　　於是呼酒叫菜，喝著談著。「堂客」上酒店是不大有的事，阿珠又長得惹眼，所以裏裏外外都不免要探頭張望一番，她又侷促又有些得意，但心裏只盼望著胡雪巖。

　　胡雪巖終於來了。等他一入座，張胖子便談阿珠誤打了「撩鬼兒」的趣事，因為排解了這場糾紛，他顯得很得意地。

　　「阿珠！」胡雪巖聽完了笑道：「我們還不知道你這麼厲害。」

　　聽他的口氣，當她是「雌老虎」，阿珠便紅著臉分辯：「他是有心的，大街上動手動腳像啥樣子？我一急一甩，打到他臉上，甚麼厲害不厲害？厲害也不會讓人欺侮了！」

　　胡雪巖笑笑不響。張胖子聽她對胡雪巖說話的態度，心裏明白，兩個人已到了不需客氣、無話不談的地步，不妨開個玩笑。

　　「老張，」他把視線落在阿珠和她娘臉上，「甚麼時候請我吃喜酒？」

　　老張無從置答，阿珠羞得低下了頭，她娘卻正要拜託張胖子，隨即笑孜孜地答道：「這要看張老闆了！」

　　「咦！關我甚麼事？」

　　阿珠的娘話到口邊，又改了一句：「張老闆府上在那裏？我做兩樣菜請張老闆、張太太嚐嚐。」

　　在座的人只有胡雪巖懂她的意思，是要託張胖子出來做媒，心想透過熟人來談這件事也好，便提醒張胖子：「只怕有事情託你！」

　　「喔！喔！」張胖子會意了：「我住在『石塔兒頭』到底，碰鼻頭轉彎，『塞然弄堂』，坐北朝南倒數第二家。」

　　這個地址一口氣說下來，彷彿說繞口令似地，阿珠忍不住「噗哧」一聲笑了出來。

　　張胖子又逗著阿珠說了些笑話，適可而止，然後把話鋒一轉。看著胡雪巖說：「我們談正經吧！」

　　一聽他用「我們」二字，便知湖州的絲生意，張胖子也有份。胡雪巖已經跟他談妥當了，目前先由信和在湖州的聯號恆利錢莊放款買絲，除了照市拆息以外，答應將來在盈餘中提兩成作為張胖子個人的好處。他願意出這樣優厚的條件，一則是為了融通資金方便，其次是他自己怕照顧不到，希望張胖子能替他分勞，再有一層就是交情了，信和錢莊雖然做著了海運局的生意，但張胖子自己沒有甚麼利益，胡雪巖借這個機會「挑」他賺幾文。

　　「老張！我今天有兩件事交代你，第一，一千兩銀子在這裏，你收好。」說著，胡雪巖取出一個毛巾包來，打開來看，裏面是五百兩一張，兩張銀票，「張老闆那裏出的票子，在湖州恆利照兌。」

　　「恆利在城隍廟前。」張胖子說，「老張，你在那裏立個摺子好了，隨用隨提，方便得很。」

　　「是的。」老張很吃力地回答。

　　「第二件，張老闆薦了個朋友替你做幫手——」

　　「噢！」老張很高興地搶著說，「那就好！我就怕一個人『沒腳蟹』似地，擺佈不開。」

　　「不過，老張，有一層你一定要弄清楚。」胡雪巖看一看張胖子，很鄭重地說：「絲行是你開，主意要你自己拿，薦來的人給你做夥計，凡事他聽你，不是你聽他。這話我今天要當著張老闆交代清楚。」

　　「不錯，不錯。」張胖子接口說道：「那個小伙子姓李，是我的晚輩親戚，人是蠻能幹的，絲行生意也懂，不過年輕貪玩，要託你多管管他。」

　　老張把他們兩個人的話體味了一遍，點點頭說：「生意歸生意，朋友歸朋友，我曉得了。」

　　「對啊！」胡雪巖很欣慰地說，「老張，你說得出這一句話，生意一定會做得好。儘管放手去做！還有一句話，你一到湖州，馬上就要尋個內行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送——一分價錢一分貨，用人也是一樣的。」

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