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六六

　　張胖子也笑了，覺得胡雪岩的話，也頗有些滋味好辨，「那麼，我這樣子去說，你看行不行？」他說，「我告訴阿珠的娘，既然是『兩頭大』，不能馬馬虎虎，先把八字合一合，看看有沒有甚麼沖克？然後再跟老太太說明白，原配太太那裡也要打個招呼。這兩關過去，再排日子──這一來就是年把過去了，還是我說的話，一個『拖』字。」

　　「這一拖跟你所說的『拖』不同。你的拖是沒有一句准話，心思不定，我的拖是照規矩一定要拖，就算將來不成功，譬如八字犯沖之類，那是命該如此，大家沒話好說。」

　　張胖子想一想果然，「雪岩！」他舉杯相敬，「隨便你做啥，總是先想到退步。這一點我最佩服你，也是人家放心，願意跟你打夥的道理。」

　　胡雪岩笑笑不答，只這樣問道：「你甚麼時候去回報女家？」

　　「我看她明天來不來？不來也不要緊，她在後天總見得著面。」

　　後天就是王有齡榮行上任的日子，胡雪岩和張胖子要坐張家的船送到臨平，阿珠的娘得預備一桌好菜，一點空都抽不出來，所以她心裡雖急著想聽回音，卻跟張胖子的打算一樣，只能等到他們上船的那天再說。

　　那天王有齡在運司河下船，胡雪岩和張胖子在萬安橋下船，約在拱宸橋的北新關前相會。兩人一到船上，只見阿珠打扮得豔光照人，笑嘻嘻地把他們迎入艙中。胡雪岩和張胖子都注意到她的臉色，毫無忸怩不自然的神態，心裡便都有數，她還不知道她娘在提親──胡雪岩即時對張胖子使了個眼色，示意他不必說破。

　　「胡老爺，張老闆！」阿珠的娘出來打招呼，「你們請寬坐，我不陪你們。」

　　打招呼是表面文章，實際上是來觀望氣色，不過胡、張兩人都是很深沉的人，自然不會在臉上讓她看出甚麼來，張胖子只是這樣回答：「你儘管去忙，回頭等你閑一閑再談。」

　　有了這句話，阿珠的娘便回到船梢去忙著整治筵席，船也解纜往北面去。張胖子乘胡雪岩跟阿珠談笑得起勁的那一刻，託辭要去看看準備了些甚麼菜，一溜溜到船梢上。

　　「阿嫂，恭喜你！」張胖子輕聲說著，拱拱手道賀。

　　就這一句話，把阿珠的娘高興得眉開眼笑，除卻連聲「多謝」以外，竟不知道說甚麼好。

　　「一切照你的意思。」張胖子緊接著說，「不過這不比討偏房，要規規矩矩，按部就班來做──你們肯馬虎，我媒人也不肯。阿嫂，這話是不是？」

　　「是啊，一點不錯。張老闆，請你吩咐。」

　　「那麼我先討個生辰八字，阿珠今年十幾？」

　　「道光十八年戊戌生的，今年十六。」

　　「那是屬狗，雪岩屬羊──羊同狗倒可以打夥，不犯沖的。」張胖子又問，「阿珠幾月裡生日？」

　　犯沖不犯沖這句話提醒了她。媒人討了八字去，自然要去請教算命的，拿胡雪岩的八字合在一起來排一排，倘或有何沖克，胡雪岩自己或許不在乎，但他堂上還有老親，不能不顧忌。最好預先能夠把胡雪岩的八字打聽清楚，自己先請人看一看，如果有甚麼合不攏的地方，可以把阿珠生日的月分、日子、時辰改一改，叫乾坤兩造合得攏。

　　這樣打定了主意，她便不肯先透露了，「張老闆，准定這樣辦！」她說，「等我回到杭州，請人寫好了送到府上去。」

　　「好，好，就這樣。」

　　就這樣三言兩語，張胖子對女家的重托，算是圓滿地交了差，走回中艙，避開阿珠的視線，向胡雪岩笑一笑，表示事情辦得很順利。

　　於是到了北新關前，等候王有齡的官船一到，討關過閘，把王有齡和秦壽門、楊用之一起請到張家的船上，一面在水波不興的運河中，緩緩行去，一面由阿珠伺候著，開懷暢飲。

　　因為有秦、楊兩師爺在座，既不能一無顧忌，暢抒肺腑，也不便放浪形骸，大談風月，所以終席只是娓娓清談。

　　這席酒從拱宸橋吃到臨平，也就是從中午吃到晚上。宴罷又移到王有齡船上去品茗閒話，到了起更時分，秦、楊二人告辭回自己的船，張胖子跟著也走了，只有胡雪岩為王有齡留了下來話別。

　　雖只有幾個月的相聚，而且也只是一水可航，兩天可達的睽隔，但王有齡的離愁無限，除了感情以外，他還有著近乎孤立無倚的恐懼，因為這些日子來，倚胡雪岩如左右手，已養成「一日不可無此君」的習慣了。

　　不過他也知道，要胡雪岩舍卻自己的事業，到他衙門中去當遇事可以隨時商議的客卿，不但辦不到，就算辦到了，又置秦、楊二人於何地？因此，這條心他是死了，退而求其次，唯有希望常見見面。

　　於是他問：「雪岩，你甚麼時候到湖州來？」

　　「不會太遠。」他算了算日子，等阜康開了張，立即就要到湖州去看老張這方面的情形，「快則半個月，遲則月底。」他說。

　　「我倒想起來了。」王有齡說，「前兩天忙得不可開交，沒有功夫問你。你要在湖州開絲行，是怎麼回事？」

　　「這件事，我本來想到了湖州再跟你談。此刻不妨就說給你聽。」

　　他把前後經過，細細講了一遍，包括阿珠的親事在內。事情相當複雜，王有齡一時還抓不著頭緒，只是深感興味地說：「你搞的花樣真熱鬧。」

　　「雪公，熱鬧都從你身上來的。」胡雪岩放低了聲音說：「絲行當然有你一份。」

　　「這不必，怕外面知道了，名聲不好聽。反正你我之間，無事不可商量，這些話現在都不必去談它。倒是楊用之那裡，你得想辦法下些功夫。不然，他有他的主張，在公款的調度上，不無麻煩。」

　　「我早已想到了。不過，我仍舊要用雪公你的名義來辦。」

　　「怎麼辦？」王有齡問。

　　「秦、楊兩家的眷屬，住在那裡，我都打聽清楚了。我會派人照應，到時候該送東西送東西，該送錢送錢，他們家裡自會寫信到湖州，秦、楊兩位知道了，當然會見你的情。那時候一切都好辦了。」

　　「對，對！」王有齡欣然嘉許，「這樣最好！我也不必先說破，等他們來跟我道謝時，我自會把交情賣到你身上。」

　　胡雪岩笑著說了句杭州的俗語：「花花轎兒人抬人！」

　　「那麼，」王有齡突然露出頑皮的笑容，「你甚麼時候讓阿珠坐花轎？」

　　「現在還談不到。走到那裡算那裡。」

　　「你太太知道這件事不？」

　　胡雪岩搖搖頭：「最好不要讓她知道。」

　　「這一點我不贊成。」王有齡說，「你是絕頂聰明的人，總該曉得這兩句話：『糟糠之妻不下堂，貧賤之交不可忘。』如今雖非停妻再娶，也得跟你太太商量一下才好。」

　　胡雪岩默然，覺得王有齡的話，有點打官腔的味道。
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