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| 六六 |
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老張搖搖頭，接著說了句：「你們娘兒倆去好了。我不去了。」 「咦！為啥？」 老張想了想說：「我要幫阿四把船搖回萬安橋去。」 這是不成理由的理由，阿珠和她娘的臉上，頓時像眼前的天氣一樣，陰睛不定了。 「你在想甚麼古裏古怪的心思？」阿珠娘臉板得一絲笑容都沒有，眼圈都有些紅了，「生來是吃苦的命！好日子還沒有過一天，就要『作』了！」 「作」是杭州話，通常只用來罵橫也不是，豎也不是，不討人喜歡的孩子，用來責備老張，便有「自作孽、不可活」的意思，話重而怨深，他不能不做個比較明白的表示了。 「你不要一門心思只想自己！」他說，「人家白花花一千兩銀子，不是小數目，把它蝕光了怎麼辦？」 「你啊，『樹葉兒掉下來怕打開頭』，生意還沒有做，開口閉口蝕本！照我這樣子說，一輩子搖船好了，搖到七老八十，一口氣不來，棺材都用不著買，往河裏一推，餵魚拉倒！」 爹娘吵架，遇到緊要關頭，阿珠總是站在她爹這面，這時便埋怨著說：「娘！何苦說這些話？爹不肯去，讓他不去好了。」 「對！」阿珠的娘真的生氣了，「枉為他是一家之主。我們敬他，他不受敬，隨他去，我們走！」 聽得這負氣的話，阿珠又覺得不安，想了想只好這樣說：「怎麼走？路好遠到那裏。」 路不但好遠，而且郊野小徑，泥濘不堪，就能走進城，一雙腳上的鞋襪亦已不成樣子，不過，這也難不倒她娘，高聲喊道：「阿四，阿四！」 「阿四到萬安橋去了。」老張說。 虧得他接了這句口，局面才不致僵持，他妻子氣消了些，聲音卻依舊很大，「我們今天把話說說清楚，你到底是怎麼個意思？」 「等下再說。」老張這樣回答，一面看了阿珠一眼。 這一下她們母女倆都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些惱，更有些焦憂，看爹這神氣，事情怕要變卦。 「阿珠！你到後面去看看，燉在爐子上的蹄筋，怕要加水了。」 借這個因由把她支使了開去，夫妻倆湊在一起談私話。老張第一句話就問：「人家姓胡的，對阿珠到底是怎麼個主意？你倒說說看！」 「何用我說？你還看不出來？」 「我怎麼看不出？不過昨天看得出，今天看不出了。」 「這叫甚麼話？」 「我問你，」老張想了想說，「他到底是要做絲生意，是要我們阿珠，還是兩樣都要？」 「自然兩樣都要。」 「他要兩樣，我只好做一樣，他要我們阿珠，開絲行請他去請教別人，要我替他做夥計來出面，娶阿珠的事就免談。」 「這為啥？」他妻子睜大了眼問，「你倒說個道理我聽聽看。」 他的道理就是不願意讓人笑他，靠裙帶上拖出一個老闆來做，「一句話，」他很認真地說，「我貧雖貧，還不肯擔個賣女兒的名聲！」 人人要臉，樹樹要皮！他妻子在想，也不能說他的話沒有道理。但事難兩全，只好勸他委屈些。 「你脾氣也不要這麼倔，各人自掃門前雪，沒有那家來管我們的閒事。」 「沒有？」老張使勁搖著頭，「你女人家，難得到茶坊酒肆，聽不到。我外頭要跑跑的，叫人家背後指指點點，我還好過日子？好了，好了，」他越想越不妥，大聲說道：「我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的辦法。」 「甚麼辦法？」她不安地問。 「絲行你去開，算老闆也好，算老闆娘也好，我不管。我還是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我來看你們娘兒兩個。」聽他這番異想天開的話，居然說得像煞有介事，她失笑了，便故意這樣問：「那麼，你算是來做客人？」 「是啊！做客人。」 「照這樣說，你是沒良心把我休掉了？」 雖是半帶玩笑，這「沒良心」三個字，在老張聽來就是劈臉一個耳光，頓時覺得臉上火辣辣地，極力分辯著：「怎麼說我沒良心？你不好冤枉我！」 「我沒有冤枉你！如果你有良心，就算為我受委屈，好不好呢？」 他不作聲了，她看得出，自己真的要這麼做，也可以做得到，但是他嘴上不說，心裏不願，到底是夫歸的情分，何苦如此？想想還是要把他說得心甘情願，這件事才算「落胃」。 於是她想著想著，跟她女兒想到一條路上去了，「這樣行不行呢？」她說，「你無非怕人家背後說閒話，如果人家在湖州照樣請過客，見過禮，算是他在湖州的一房家小，這總沒有話說了吧？」 見他妻子讓步，他自然也要讓步，點點頭：「照這樣子還差不多。」 「那好了，我來想法子。蘿蔔吃一截剝一截，眼前的要緊事先做。你換換衣裳，我們也好走了。」 老張換好一套出客穿的短衣，黑鞋白襪紮腳褲，上身一件直貢呢的裌襖。正好阿四划了一隻小船，買菜回來，留他看船，老張自己把他妻兒划到鹽橋上岸，從河下走上熙熙攘攘的鹽橋大街。 水上生涯的人家，難得到這條肩摩轂接的大街上來，阿珠頗有目迷五色之感，顧上不顧下，高一腳，低一腳地不小心踩著了一塊活動的青石板，泥漿迸濺，弄髒了新上身的一條雪青百褶裙，於是失聲而喊，頓時引得路人側目而視。 |
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