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六四

　　「咦！關我甚麼事？」

　　阿珠的娘話到口邊，又改了一句：「張老闆府上在那裡？我做兩樣菜請張老闆、張太太嘗嘗。」

　　在座的人只有胡雪岩懂她的意思，是要托張胖子出來做媒，心想透過熟人來談這件事也好，便提醒張胖子：「只怕有事情托你！」

　　「喔！喔！」張胖子會意了：「我住在『石塔兒頭』到底，碰鼻頭轉彎，『塞然弄堂』，坐北朝南倒數第二家。」

　　這個位址一口氣說下來，彷佛說繞口令似地，阿珠忍不住「噗哧」一聲笑了出來。

　　張胖子又逗著阿珠說了些笑話，適可而止，然後把話鋒一轉。看著胡雪岩說：「我們談正經吧！」

　　一聽他用「我們」二字，便知湖州的絲生意，張胖子也有份。胡雪岩已經跟他談妥當了，目前先由信和在湖州的聯號恒利錢莊放款買絲，除了照市拆息以外，答應將來在盈餘中提兩成作為張胖子個人的好處。他願意出這樣優厚的條件，一則是為了融通資金方便，其次是他自己怕照顧不到，希望張胖子能替他分勞，再有一層就是交情了，信和錢莊雖然做著了海運局的生意，但張胖子自己沒有甚麼利益，胡雪岩借這個機會「挑」他賺幾文。

　　「老張！我今天有兩件事交代你，第一，一千兩銀子在這裡，你收好。」說著，胡雪岩取出一個毛巾包來，打開來看，裡面是五百兩一張，兩張銀票，「張老闆那裡出的票子，在湖州恒利照兌。」

　　「恒利在城隍廟前。」張胖子說，「老張，你在那裡立個摺子好了，隨用隨提，方便得很。」

　　「是的。」老張很吃力地回答。

　　「第二件，張老闆薦了個朋友替你做幫手──」

　　「噢！」老張很高興地搶著說，「那就好！我就怕一個人『沒腳蟹』似地，擺佈不開。」

　　「不過，老張，有一層你一定要弄清楚。」胡雪岩看一看張胖子，很鄭重地說：「絲行是你開，主意要你自己拿，薦來的人給你做夥計，凡事他聽你，不是你聽他。這話我今天要當著張老闆交代清楚。」

　　「不錯，不錯。」張胖子接口說道：「那個小夥子姓李，是我的晚輩親戚，人是蠻能幹的，絲行生意也懂，不過年輕貪玩，要托你多管管他。」

　　老張把他們兩個人的話體味了一遍，點點頭說：「生意歸生意，朋友歸朋友，我曉得了。」

　　「對啊！」胡雪岩很欣慰地說，「老張，你說得出這一句話，生意一定會做得好。儘管放手去做！還有一句話，你一到湖州，馬上就要尋個內行，眼光要好，人要靠得住，薪水不妨多送──一分價錢一分貨，用人也是一樣的。」

　　老張受了鼓舞，大有領會，不斷點頭，「那麼，這位姓李的朋友，我們甚麼時候見見面？」他問。

　　「吃完了到我店裡去。」張胖子答道，「我派人把他去叫了來見你。」

　　因為有許多正經事要辦，這一頓酒草草終場，出了純號，分成兩撥，張胖子帶著老張到信和，阿珠和她娘到估衣鋪去替老張辦「行頭」。剩下胡雪岩一個，阿珠總以為他一定也到信和，誰知他願意跟她們做一路。

　　這是求之不得的事，阿珠心裡十分高興，不過在大街上不肯跟他走在一起，攙扶著她娘故意遠遠地落在後面。胡雪岩卻是有心要討阿珠的好，走到一家大布莊門口，站住了腳等她們。

　　「這裡我很熟，包定不會吃虧。要剪些甚麼料子，儘量挑，難得上街一趟，用不著委屈自己。」

　　越是他這麼說，她們母女倆越不肯讓他破費，略略點綴了一下，便算了事。胡雪岩要替她們多剪，口口聲聲：「乾娘這塊料子好」、「這塊顏色阿珠可以穿」，但那母女倆無論如何不要──為了不肯直說「捨不得你多花錢」這句話，阿珠便故意挑剔那些衣料，不是顏色不好，就是花樣過時，不然就是「門面」太狹，下水會縮之類的「欲加之罪」，昧著良心胡說，把布店裡的夥計，氣得半天不開口。

　　布店隔壁就是估衣店，到替老張買衣服，胡雪岩當仁不讓了，「這要我來作主！」他說，「現在做生意不像從前了，打扮得越老實越好，上海的『十裡夷場』你們見過的，那一行走出來不是穿得挺挺括括？佛要金裝，人要衣裝，你看我把老張打扮起來，包他像個大老闆。」

　　聽他說得頭頭是道，阿珠抿著嘴笑了，推一推她娘小聲說道：「你也要打扮打扮，不然不像個老闆娘！」

　　真的要做老闆娘了！阿珠的娘心裡在想──昨天還只是一句話，到底不知如何？這現在可是踏踏實實再無可疑，別樣不說，那一千兩銀子總是真的。

　　這樣一想，就想得遠了，只是想著怎樣做老闆娘和做老闆娘的滋味，忘掉了自己身在何處？

　　等她驚醒過來，胡雪岩已經替老張挑了一大堆衣服，長袍短套，棉夾俱備。胡雪岩還要替老張買件「紫羔」的皮袍子，阿珠的娘不肯，說是：「將來掙了錢做新的！」才算罷手。

　　結了帳，一共二十多兩銀子，胡雪岩掏出一大把銀票，揀了一張三十兩的，交了過去，找來的零頭，他從阿珠手裡取了手巾包過來，把它包在裡面。

　　「這算啥？」她故意這樣問。

　　「對面就是『戴春林』分號，」胡雪岩說：「胭脂花粉我不會買，要你自己去挑。」

　　阿珠果然去挑了許多，而且很捨得花錢，盡揀好的買，除了「鵝蛋粉」之類的本地貨以外，還買了上海來的「水粉」、花露水、「洋肥皂」。要用這些東西打扮出來，博得胡雪岩贊一聲「好」！

　　※※※

　　在老張動身到湖州的第二天，阿珠的娘弄了幾樣極精緻的菜，起個大早，雇了頂小轎到石塔兒頭去看張胖子。

　　見了張太太，少不得有陣寒暄，很快地便由她所送的那四樣菜上，轉入正題──張太太在表示過意不去，張胖子卻笑了，「『十三隻半雞』，著實還有得吃！」他說。

　　據說做媒的男女兩家跑，從「問名」開始到「六禮」將成，媒人至少要走十三趟。主人家每一趟都要殺雞款待，到「好日子」那天還有一隻雞好吃。不過新娘子要上轎，不能從容大嚼，至多只能吃半隻，合起來便是十三隻半──這是貧嘴的話，久而久之便成了做媒的意思。張太太一聽這話，便極感興趣地問他丈夫：「我們這位阿嫂是男家還是女家？」

　　「女家。」

　　「喔，恭喜，恭喜！」張太太向客人笑著道賀，然後又問她丈夫：「那麼男家呢？」
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