胡雪巖(64)_高陽

六四

　　「果不其然！」阿珠的娘得意的笑了，「胡老爺要做絲生意。」

　　阿珠當然更是喜心翻倒，不僅是為了這一來常有跟胡雪巖聚會的機會，而且也因為自己的心願，居然很快地就達成，所以有著近乎意外的那種驚喜。

　　「不過，乾娘——」胡雪巖這樣叫阿珠的娘。

　　那是杭州人習用的一種稱呼，還是南宋的遺風，義母叫乾娘，姑母也叫乾娘，凡是對年紀比自己大的婦人而自願執後輩之禮的，都可以這樣稱呼。因此這一叫，叫得阿珠的娘，受寵若驚。

　　「不敢當，不敢當！」她連連遜謝，近乎惶恐的，「胡老爺千萬不要這樣叫！」

　　她在謙虛，阿珠卻在旁邊急壞了！這一聲「乾娘」，在她聽來就如胡雪巖跟她開那個玩笑，說要叫娘為「丈母娘」是差不多的意思，所以表面沒有甚麼，心一直在跳。她想：人家要來親近，你偏偏不受，這算甚麼意思呢？

　　因此，胡雪巖還沒有開口，她先發了話：「人家抬舉你，你不要不識抬舉！」

　　知女莫若母，胡雪巖的「乾娘」，立即有所意會，她自己也覺得大可不必如此堅辭不受。不過也不便把話拉回來，最好含含糊糊過去，等你再叫時不作聲，那一下「乾娘」就做定了。

　　於是她笑著罵阿珠：「你看你，倒過來教訓起我來了！」

　　她們母女倆的語氣眼風，一五一十都看在胡雪巖眼裏，此時忙著要談正經，沒有功夫理這回事，「乾娘！」他說，「我做『絲客人』，你做『絲主人』好不好？」

　　「胡老爺在說笑話了。」做「絲主人」就是開絲行，阿珠的娘說，「我又不開絲行，那裏有絲賣給你？」

　　「不要緊！我來幫你開。」

　　「開甚麼？」阿珠又插嘴，「開絲行？」

　　「對！」答得非常爽脆。

　　阿珠的娘看看他，又看看女兒，這樣子不像說笑話。但如果不是笑話，卻更讓她困惑，「胡老爺，」她很謹慎地問：「你自己為甚麼不來開？」

　　「這話問得對了！」胡雪巖連連點頭，「為甚麼我自己不來開呢？第一，我不是湖州人，做生意，老實說，總有點欺生的。第二，王大老爺在湖州府，我來做『客人』不要緊，來做『主人』，人家就要說閒話了。明明跟王大老爺無關，說起來某某絲行有知府撐腰，遭人的忌，生意就難做了。」

　　這一說阿珠的娘才明白。一想到自己會有個現成的「老闆娘」做，笑得眼睛瞇成兩條縫，「原來胡大老爺要我出出面。不過，」她的心又一冷，「我女人家，怎麼出面？」

　　「那不要緊，請你們老張來出面領帖，暗底下，是你老闆娘一把抓，那不也一樣嗎？」

　　「啊唷！老闆娘！」阿珠甩著辮子大笑，「又是乾娘，又是老闆娘，以後我要好好巴結你了！」

　　那笑聲有些輕狂，以至於把她爹招引了來，探頭一望，正好讓胡雪巖發覺，隨即招著手說：「來，來，老張！正有事要跟你談。」

　　老張是個老實人，見了胡雪巖相當拘謹，斜欠著身子坐在椅子上，彷彿下屬對上司似地，靜聽吩咐。胡雪巖看這樣子，覺得不宜於鄭重的態度來談正經，就叫阿珠說明因由。

　　「胡老爺要挑你做老闆！」阿珠用這樣一句話開頭，口氣像是局外人，接著把胡雪巖的意思，仔仔細細地說了一遍。

　　老張也是做夢都沒有想到，聽了妻子的話，為打聽胡雪巖的住址到信和去了一趟，撞出這麼一件喜事來，不過，他也多少有些疑惑，覺得事太突兀，未見得如阿珠所說的那麼好。

　　因此，他說話就有保留了，「多謝胡老爺，」他慢吞吞地，「事情倒是件好事，我也有一兩個絲行裏的朋友，只怕我做不好。」

　　「那個生來就會的？老張，你聽我說，做生意第一要齊心，第二要人緣——我想你人緣不壞的，只要聽我話，別的我不敢說，無論如何我教你日子比在船上過得舒服。」胡雪巖接著又說：「一個人總要想想後半世，弄隻船飄來飄去，不是個了局！」

　　就這一句話，立刻打動了老張的心，他妻子和女兒當然更覺得動聽，「胡老爺這句話，真正實在！」他妻子說，「轉眼五十歲的人，吃辛苦也吃不起了，趁現在早早作個打算。我們好歹幫胡老爺把絲行開起來，葉落歸根總算也有個一定的地方。」

　　「不是你們幫我開絲行！是我幫你們開絲行。」胡雪巖很鄭重地，「既然你們有絲行裏的朋友，那再好不過。老張，我倒先要問你，開絲行要多少本錢？」

　　「那要看絲行大小。一個門面，一副生財，兩三百兩銀子現款，替客戶代代手，也是絲行，自己買了絲囤在那裏，專等客戶上門，也是絲行。」

　　「照這樣說，有一千兩銀子可以開了？」

　　「一千兩銀子本錢，也不算小同行了。」

　　「那好！」胡雪巖把視線掃過他們夫妻父女，最後落在老張臉上，「我不說送，我借一千兩銀子給你！你開絲行，我託你買絲。一千兩銀子不要利息，等你賺了錢就還我。你看好不好？」

　　「那怎麼不好？」老張答道：「不過，胡老爺，做生意有賺有蝕，萬一本錢蝕光了怎麼辦？」

　　「真正是！」他妻子大為不滿，「生意還沒有做，先說不識頭的話。」

　　「不！乾娘，」胡雪巖卻很欣賞老張的態度，「做生意就是要這個樣子。顧前不顧後，一門心思想賺，那種生意做不好的。這樣，老張，我勸你這條船不要賣，租了給人家，萬一絲行『倒灶』，你還可以靠船租過日子。」

　　老張怔怔地不作聲，他有些心不在焉，奇怪「胡老爺」怎麼一下子叫她妻子為「乾娘」？

　　「爹！」阿珠推著他說：「人家在跟你說話？你在想啥心事？」

　　「喔，喔！」老張定定神，才把胡雪巖的話記起來，「胡老爺，」他說：「今年總來不及了！」

　　「怎麼呢？」

　　「開絲行要領牙帖，聽說要京裏發下來，一來一往，最快也要三個月功夫，那時候收絲的辰光早過了。」

　　「收絲也有季節的嗎？」

　　「自然囉！」阿珠的娘笑了，「胡老爺，你連這點都不明白？」

　　「隔行如隔山。我從來沒有經手過這行生意。不過。」胡雪巖說，「我倒想起來了，錢莊放款給做絲生意的，總在四、五月裏。」

　　「是啊，新絲四、五月裏上市，都想早早脫手，第一，鄉下五荒六月，青黃不接的當口，都等銅鈿用。第二，雪白的絲，擺在家裏黃了，價錢就要打折扣，也有的想擺一擺，等價錢好了再賣，也不過多等個把月。絲行生意多是一年做一季。」

　　胡雪巖聽得這話躊躇了，因為他有一套算盤，王有齡一到湖州，公款解省，當然由他阜康代理「府庫」來收支，他的打算是，在湖州收到的現銀，就地買絲，運到杭州脫手變現，解交「藩庫」，這是無本錢的生意，變戲法不可讓外人窺見底蘊，所以他願意幫老張開絲行。現在聽說老張的絲行一時開不成功，買絲運杭州的算盤就打不通了。

　　「有這樣一個辦法，」他問老張：「我們跟人家頂一張，或者租一張牙帖來做。你看行不行？」

　　「這個辦法，聽倒也聽人說過。就不知道要花多少錢？說不定頂一年就要三五百兩銀子！」

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