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六三

　　「沒有？」老張使勁搖著頭，「你女人家，難得到茶坊酒肆，聽不到。我外頭要跑跑的，叫人家背後指指點點，我還好過日子？好了，好了，」他越想越不妥，大聲說道：「我主意打定了。你如果一定不肯依我，我也有我的辦法。」

　　「甚麼辦法？」她不安地問。

　　「絲行你去開，算老闆也好，算老闆娘也好，我不管。我還是去做我的老本行，做一天吃一天，有生意到了湖州，我來看你們娘兒兩個。」聽他這番異想天開的話，居然說得像煞有介事，她失笑了，便故意這樣問：「那麼，你算是來做客人？」

　　「是啊！做客人。」

　　「照這樣說，你是沒良心把我休掉了？」

　　雖是半帶玩笑，這「沒良心」三個字，在老張聽來就是劈臉一個耳光，頓時覺得臉上火辣辣地，極力分辯著：「怎麼說我沒良心？你不好冤枉我！」

　　「我沒有冤枉你！如果你有良心，就算為我受委屈，好不好呢？」

　　他不作聲了，她看得出，自己真的要這麼做，也可以做得到，但是他嘴上不說，心裡不願，到底是夫歸的情分，何苦如此？想想還是要把他說得心甘情願，這件事才算「落胃」。

　　於是她想著想著，跟她女兒想到一條路上去了，「這樣行不行呢？」她說，「你無非怕人家背後說閒話，如果人家在湖州照樣請過客，見過禮，算是他在湖州的一房家小，這總沒有話說了吧？」

　　見他妻子讓步，他自然也要讓步，點點頭：「照這樣子還差不多。」

　　「那好了，我來想法子。蘿蔔吃一截剝一截，眼前的要緊事先做。你換換衣裳，我們也好走了。」

　　老張換好一套出客穿的短衣，黑鞋白襪紮腳褲，上身一件直貢呢的夾襖。正好阿四劃了一隻小船，買菜回來，留他看船，老張自己把他妻兒劃到鹽橋上岸，從河下走上熙熙攘攘的鹽橋大街。

　　水上生涯的人家，難得到這條肩摩轂接的大街上來，阿珠頗有目迷五色之感，顧上不顧下，高一腳，低一腳地不小心踩著了一塊活動的青石板，泥漿迸濺，弄髒了新上身的一條雪青百褶裙，於是失聲而喊，頓時引得路人側目而視。

　　「唷，唷，走路要當心！」有個二十來歲的油頭光棍，彷佛好意來扶她，趁勢在她膀子捏了一把。

　　阿珠漲紅了臉，使勁把膀子一甩，用力過猛，一甩上去，正好打了他一個反手耳光，其聲清脆無比。

　　「唷，好凶！」有人吃驚，也有人發笑。

　　這一下使得被誤打了的人，面子上越發下不來，一手捂著臉，跳腳大罵。

　　阿珠和她娘嚇得面色發白。老張一看闖了禍，趕緊上前陪笑道歉：「對不起，對不起，無心的！」

　　杭州人以摑臉為奇恥大辱，特別是讓婦女打了，認為是「晦氣」，而那個油頭光混又是杭州人所謂「撩鬼兒」的小流氓，事態便越發嚴重了，立刻便有五六個同黨圍了上來。其中一個一面口沫橫飛地辱駡，一面劈胸一把將老張的衣服抓住，伸出拳來就要打。

　　「打不得，打不得！有話好講。」阿珠的娘大喊。

　　「講你娘的──」

　　一拳伸了過來，老張接住，下麵一腿又到，老張又避開──他打過幾個月的拳，也練過「仙人擔」，拋過「石鎖」，兩條膀子上有一兩百斤力氣，這五六個人還應付得了，不過一則是自己的理屈，再則為人忠厚，不願打架，所以只是躲避告饒。

　　拉拉扯扯，身上已經著了兩下，還是趁火打劫的，挨挨蹭蹭來輕薄阿珠，就在這她眼淚都快要掉下來的當兒，來了個救星。

　　「三和尚！啥事體？」

　　叫得出名字就好辦了，那人手上的勁，立刻就松。阿珠的娘如逢大赦，趕緊搶上來說：「張老闆，張老闆，請你來說一句！本來沒事──」

　　「沒事？」被打的那人也要搶著來做原告，指著阿珠說：「張老闆，請你老人家評評理看，我看她要摜倒，好意扶她一把，那曉得她撩起一個嘴巴！端午腳邊，晦氣不晦氣？」

　　張胖子肚裡雪亮，自然是調戲人家，有取打之道，而心裡卻有些好笑，故意問道：「阿珠，你怎麼出手就打人？」

　　一聽他叫得出阿珠的名字，原是熟人，抓住老張的那個人，不自覺地就把手鬆開了。

　　又羞又窘，臉色像塊紅布樣的阿珠，這才算放了心，得理不讓人，挺起了胸說，「我也不是存心打他，是他自己不好。」

　　「好了，好了！」她娘趕緊攔她，「你也少說一句。」

　　「看我面子！是我侄女兒。」張老闆對被打的那人說，「等下我請你們吃老酒。」

　　一場看來不可開交的糾紛，就此片言而決。老張夫婦向張胖子謝了又謝，阿珠心裡卻是連自己都辨不出的滋味，彷佛覺得掃興，又彷佛覺得安慰，站在旁邊不開口。

　　「這裡不是說話之處。」張胖子說，「你們不是約了在『純號』碰頭？喏，那裡就是。」

　　純號這家酒店，出名的是紹燒。雙開間門面，一半為一座曲尺形的櫃檯所隔斷，櫃檯很高，上面放著許多直徑一尺多的大瓷盤，盛著各種下酒菜，從最起碼的發芽豆到時鮮海貨，有十來樣之多。這時已有好些人在吃「櫃檯酒」，菜市上的小販，鹽橋河下的腳夫，早市已畢，到這裡來尋些樂趣，一碗紹燒、一碟小菜，倚櫃而立，吃完走路，其中不少是老張的熟人，看到他穿得整整齊齊，帶著妻子女兒在一起，不免有一番問詢。等他應付完了，張胖子和兩個「堂客」，已經在裡面落座了。

　　裡面是雅座，八仙桌子只坐了兩面，阿珠和她母親合坐一張條凳。老張來了，又占一面，留著上首的座位給胡雪岩。

　　「真碰得巧！」張胖子說，「我也是雪岩約我在這裡──他一早到我店裡來過了，現在回局裡有事，等一下就來，我們一面吃，一面等。」

　　於是呼酒叫菜，喝著談著。「堂客」上酒店是不大有的事，阿珠又長得惹眼，所以裡裡外外都不免要探頭張望一番，她又局促又有些得意，但心裡只盼望著胡雪岩。

　　胡雪岩終於來了。等他一入座，張胖子便談阿珠誤打了「撩鬼兒」的趣事，因為排解了這場糾紛，他顯得很得意地。

　　「阿珠！」胡雪岩聽完了笑道：「我們還不知道你這麼厲害。」

　　聽他的口氣，當她是「雌老虎」，阿珠便紅著臉分辯：「他是有心的，大街上動手動腳像啥樣子？我一急一甩，打到他臉上，甚麼厲害不厲害？厲害也不會讓人欺侮了！」

　　胡雪岩笑笑不響。張胖子聽她對胡雪岩說話的態度，心裡明白，兩個人已到了不需客氣、無話不談的地步，不妨開個玩笑。

　　「老張，」他把視線落在阿珠和她娘臉上，「甚麼時候請我吃喜酒？」

　　老張無從置答，阿珠羞得低下了頭，她娘卻正要拜託張胖子，隨即笑孜孜地答道：「這要看張老闆了！」
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