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六二

　　阿珠是比她娘想得更加美。她覺得嫁到胡家，淘氣還在其次，「做小」這兩個字，總是委屈──難得他情深意重，想出一條「兩頭大」的路子來！眼前雖未明言，照他的體貼，一定是這麼個打算，他現在是先要抬舉她爹的身份，做了老闆，才好做他的丈人。將來明媒正娶，自己一樣鳳冠霞帔，坐了花轎來「拜堂」，人家叫起來是「胡太太」，誰也不曉得自己只是「湖州的胡太太」！

　　她那裡一廂情願，另一面胡雪岩也在自度得計。幫老張開絲行，當然也有安置阿珠的意思在內──他也相信看相算命，不過只相信一半，一半天意，一半人事，而人定可以勝天。脫運交運的當口，走不得桃花運，這話固然不錯，卻要看桃花運是如何走法？如果把阿珠弄回家去，倘或大小不和，三日兩頭吵得天翻地覆，自己那裡還有心思來做生意？像現在這樣，等於自己在湖州開了個絲行，阿珠和她父母會盡力照應。自己到了湖州，當然住在絲行裡──阿珠也不算大，也不算小，是個外室，將來看情形再說，果然絲行做得發達了，阿珠就是胡家有功之人，那時把她接回家去，自己妻子也就不好說甚麼了。

　　他這個念頭，看起來面面俱到，事事可行，真正是一把「如意算盤」。但是，他再也想不到，老張的心思卻變了。

　　他雖是搖船出身，也不識多少字，倒是個有骨氣的人。阿珠願意嫁胡雪岩，自己肯委屈「做小」，他妻子又極力贊成，既然母女倆一條心，他也不反對。照他的想法，將來阿珠到了胡家，不管是大小住在一起，還是另立門戶，總歸是在杭州，自己做自己的生意，眼不見為淨，旁人也不會說甚麼閒話。

　　此刻不同了。開絲行，做老闆，固然是一步登天，求之不得。但旁人不免要問：「搖船的老張，怎麼會一下子做了老闆？」這話談下去就很難聽了！總不能逢人去分辯：「阿珠給胡某人做小，完全是感情，阿珠自己喜歡他。開絲行是胡某人自己為了做生意方便，就是沒有這樁親事，他依然要開，依然要叫我出面做現成老闆！」這話就算自己能夠說，別人也未見得相信。所以他這時打定主意，開絲行與阿珠嫁胡雪岩，這兩件事決不可夾雜在一起。

　　「喂！」躺在鋪上的老張，推推他妻子，低聲問道：「阿珠的事，你們談過了？」

　　「沒有。」

　　「那『他』怎麼叫你『乾娘』？」

　　「這是人家客氣，抬舉我們。」

　　「抬舉是不錯。不過『冷粥冷飯好吃，冷言冷語難聽』。」

　　「甚麼冷言冷語。」他妻子很詫異地問，「那個在嚼舌頭？」

　　「也沒有人在嚼舌頭。是我心裡在想──」

　　「好了，好了！」她不耐煩地打斷他的話說，「你不要得福不知！該想想正經，到了湖州，尋那幾個朋友，房子看在甚麼地方？」

　　老張對他妻子，七分敬愛三分怕，聽她這語氣，如果自己把心裡的想法說出來，當夜就會有一場大吵，因而隱忍未言。

　　一宵無話，第二天一早胡雪岩起身，阿珠服侍他漱口洗臉，由於急著要上岸辦事，連點心都顧不得吃，就起身去了。臨走留下話，中午約在鹽橋一家叫「純號」的酒店見面，又說，如果阿珠和她娘有興致，也一道來逛逛。

　　母女倆的興致自然極好。鹽橋大街多的是布店和估衣店，阿珠跟她娘商量：「爹要做老闆了，總不能再穿『短打』，先到估衣店去買件長衫，再自己剪布來做。」

　　「好啊！」她娘欣然同意，「我們早點去！」

　　她們母女倆高高興興在收拾頭面，預備出門。老張一個人坐在船頭上悶悶不樂，心裡在想，中午一見了面，胡雪岩當然會把銀子交過來，只要一接上手，以後再有甚麼話說，就顯得不夠味道了。要說，說在前面，或者今天先不接銀子，等商量停當了再說。

　　他要跟他妻子商量，無奈有阿珠在，不便開口，心裡躊躇無計，而一妻一女倒已經頭光面滑，穿上「出客」的衣服，預備動身了。

　　「該走了吧！」阿珠的娘催促老張。

　　「爹！」阿珠又嫌她爹土氣，「你把藍布小衫換一換，好不好，壽頭壽腦的，真把人的台都坍光的！」

　　由於寵女兒的緣故，老張一向把她這些沒規沒矩的話，當作耳邊風。但話雖不理，該有行動，而他望著她們母女，怔怔地好像靈魂出竅了似的，好半天不開口。

　　「呀！」他妻子不勝訝異地：「怎的？」

　　老張搖搖頭，接著說了句：「你們娘兒倆去好了。我不去了。」

　　「咦！為啥？」

　　老張想了想說：「我要幫阿四把船搖回萬安橋去。」

　　這是不成理由的理由，阿珠和她娘的臉上，頓時像眼前的天氣一樣，陰睛不定了。

　　「你在想甚麼古裡古怪的心思？」阿珠娘臉板得一絲笑容都沒有，眼圈都有些紅了，「生來是吃苦的命！好日子還沒有過一天，就要『作』了！」

　　「作」是杭州話，通常只用來罵橫也不是，豎也不是，不討人喜歡的孩子，用來責備老張，便有「自作孽、不可活」的意思，話重而怨深，他不能不做個比較明白的表示了。

　　「你不要一門心裡只想自己！」他說，「人家白花花一千兩銀子，不是小數目，把它蝕光了怎麼辦？」

　　「你啊，『樹葉兒掉下來怕打開頭』，生意還沒有做，開口閉口蝕本！照我這樣子說，一輩子搖船好了，搖到七老八十，一口氣不來，棺材都用不著買，往河裡一推，喂魚拉倒！」

　　爹娘吵架，遇到緊要關頭，阿珠總是站在她爹這面，這時便埋怨著說：「娘！何苦說這些話？爹不肯去，讓他不去好了。」

　　「對！」阿珠的娘真的生氣了，「枉為他是一家之主。我們敬他，他不受敬，隨他去，我們走！」

　　聽得這負氣的話，阿珠又覺得不安，想了想只好這樣說：「怎麼走？路好遠到那裡。」

　　路不但好遠，而且郊野小徑，泥濘不堪，就能走進城，一雙腳上的鞋襪亦已不成樣子，不過，這也難不倒她娘，高聲喊道：「阿四，阿四！」

　　「阿四到萬安橋去了。」老張說。

　　虧得他接了這句口，局面才不致僵持，他妻子氣消了些，聲音卻依舊很大，「我們今天把話說說清楚，你到底是怎麼個意思？」

　　「等下再說。」老張這樣回答，一面看了阿珠一眼。

　　這一下她們母女倆都懂了他的意思，阿珠有些羞，有些惱，更有些焦憂，看爹這神氣，事情怕要變卦。

　　「阿珠！你到後面去看看，燉在爐子上的蹄筋，怕要加水了。」

　　借這個因由把她支使了開去，夫妻倆湊在一起談私話。老張第一句話就問：「人家姓胡的，對阿珠到底是怎麼個主意？你倒說說看！」

　　「何用我說？你還看不出來？」

　　「我怎麼看不出？不過昨天看得出，今天看不出了。」

　　「這叫甚麼話？」

　　「我問你，」老張想了想說，「他到底是要做絲生意，是要我們阿珠，還是兩樣都要？」

　　「自然兩樣都要。」

　　「他要兩樣，我只好做一樣，他要我們阿珠，開絲行請他去請教別人，要我替他做夥計來出面，娶阿珠的事就免談。」

　　「這為啥？」他妻子睜大了眼問，「你倒說個道理我聽聽看。」

　　他的道理就是不願意讓人笑他，靠裙帶上拖出一個老闆來做，「一句話，」他很認真地說，「我貧雖貧，還不肯擔個賣女兒的名聲！」

　　人人要臉，樹樹要皮！他妻子在想，也不能說他的話沒有道理。但事難兩全，只好勸他委屈些。

　　「你脾氣也不要這麼倔，各人自掃門前雪，沒有那家來管我們的閒事。」
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