胡雪巖(62)_高陽

六二

　　「本來就不難，只是那隻鍋不容易找，我送你們一個。」胡雪巖又說：「我倒要嘗一嘗你這個徒弟的手藝，看比我另外的一個徒弟是好是壞？」

　　「另外一個徒弟是那個？」

　　胡雪巖笑笑不響。阿珠也猜到了是誰，心裏頓起一種異樣的感覺，好像有些不舒服，但又不能不關心。

　　她又想，不問下去倒顯得自己有甚麼忌諱似地，十分不妥。於是問道：「是胡太太？」

　　「當然是她。」

　　「胡太太的這樣菜，一定做得道地？」

　　「也不見得。」胡雪巖說，「她不大會做菜，也不大喜歡下廚房。」

　　「那麼喜歡甚麼呢？」

　　胡雪巖有些猜到，她是在打聽他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物為名，特意來觀望風色。如果自己的猜想不錯，只怕今天就要有個了斷。

　　這是個難題，在自己這方面來說，對於阿珠的態度，根本還未到可以作最後決定的時候，那就得想個甚麼好辦法來搪塞，既要達到自己的目的，又要不傷阿珠的感情。

　　「咦！怎麼了，忽然變啞巴了？」阿珠見他久久不語，這樣催問。

　　「我忽然想起一樁要緊事。」胡雪巖順口掩飾著，「剛才談到甚麼地方了？」

　　阿珠倒又不關心他太太的愛好了，咬著嘴唇，微垂著眼，死瞪住他看。

　　「我要說你了，」胡雪巖笑道，「莫非你也變了啞巴？」

　　「我也忽然想起一樁事，我要看你剛才說的話是真，是假？」

　　「你以為我說有要緊事是騙你？」

　　「不是甚麼騙我，你在打主意要走了！」

　　「你的心思真多。不過，」胡雪巖望著窗外，「天快黑了，這地方上岸不便，而且看樣子要下雨。我說句實話，你不說我倒記不起，你一說正好提醒我，我該走了。」

　　阿珠心裏十分生氣，明明早就想走了，還要說便宜話，於是轉身向外，故意拉長了聲音喊船夥計：「阿四，搭跳板，送客！」

　　「還早啊！」她娘馬上應聲，「胡老爺再坐一歇。」

　　「不要留他！天黑了，要下雨了，路上不好走，等下滑一跤，都怪你！」明明負氣，偏是嚦嚦鶯聲，入耳只覺好聽有趣。胡雪巖無論如何忍不下心來說要走，笑笑答道：「我不走，是阿珠在趕我。」

　　「阿珠又沒規矩了。胡老爺，你不要理她！等我收拾桌子泡茶來你吃。」等收拾了桌子，重新泡上一碗上品龍井新茶來，天氣果然變了，船篷上滴滴答答響起了雨聲。

　　「黃梅天，說晴就晴，一下功夫，天又好了。」

　　阿珠的娘說這話的用意，胡雪巖當然知道，是唯恐他要走，或者雖不走而記掛著天黑雨滑，道路泥濘，不能安心坐下來。他向來不肯讓人有這種懸揣不安的感覺，心想既來之則安之，真的要走，那怕三更半夜，天上下冰雹，總也得想出辦法來脫身，那就不如放大方些。

　　於是他說，「隨它下好了，反正不好走就不好走，你們船上我又不是沒有住過。」

　　這一說，她們母女倆臉上的神色，立刻就都不同的。「是啊！」阿珠的娘說，「明天一早走也一樣。」

　　「不過我今天晚上實在有件要緊事。也罷，」他慨然說道，「我寫封信，請你們那位夥計，替我送一送。」

　　「好的！」阿珠的娘要吩咐她女兒去取筆硯，誰知阿珠的心裏來得快，早就在動手了。

　　打開櫃子取出一個紅木盤，文房四寶，一應俱全。原是為客人預備的，只是久已不用，硯墨塵封，阿珠抹一抹乾淨，隨手伸出春蔥樣的一隻指頭，在自己的茶碗裏蘸了幾滴水珠，注入硯中，替他磨墨。

　　她磨墨，他在腹中打草稿，此是胡雪巖的一短，幾句話想了好半天，把張信紙在桌上抹了又抹，取支筆在硯台中舐了又舐，才算想停當。

　　信是寫給劉慶生的，請他去通知自己家裏，只說：今夜因為王有齡有要緊公事，要徹夜會商，不能回家。其實這麼兩句話，叫船夥計阿四到自己家去送個口信，反倒簡便，只是胡雪巖怕阿四去了，會洩漏自己的行蹤，所以特意轉這樣一道手。

　　辦了這件事，胡雪巖就輕鬆了，但阿珠看在眼裏，卻又不免猜疑，胡雪巖怕是個怕老婆的人？轉念又想，這正是胡雪巖的好處，換了那些浪蕩子弟，自己在外面花天酒地，把太太丟在家，獨守空房，那怕提心吊膽，一夜坐等，也不會放在他心上。

　　「好了！」他喝著茶說，「有事，你就談吧！」

　　明明有終身大事要談，說破了，阿珠反倒不願，「你這個人！」她說，「一定要有事談，才留你在這裏嗎？」

　　「就是閒談，總也要有件事。」胡雪巖問道，「阿珠，你在湖州住過幾年？」

　　「那怎麼說得出？來來去去，算不清楚了。」

　　「湖州地方你總很熟是不是？」

　　「當然不會陌生。不過也不是頂熟。」阿珠又說，「你問它做甚麼？」

　　「王大老爺放了湖州府，我總要打聽打聽那裏的情形。」

　　「我倒問你。」阿珠忽然然注意地，「你是不是也要到湖州去做官？」

　　這話讓胡雪巖很難回答，想了一會答道：「湖州我是要常去的。不過，至多是半官半商。」

　　「怎麼叫『半官半商』？又做官又做生意？」阿珠心中靈光一閃，就像黑夜裏在荒野中迷路，忽然一道閃電，恰好讓她辨清了方向，不由得精神大振，急急問道：「你要到湖州做啥生意？是不是開錢莊。」

　　「不是開錢莊。」胡雪巖答說：「我想做絲生意。」

　　「這就一定要到湖州去！」阿珠很高興，也很驕傲地說：「我們湖州的絲，天下第一！」

　　「是啊！因為天下第一，所以外國人也要來買。」

　　阿珠說的「天下」，是照多少年來傳統的定義，四海之內，就是天下。胡雪巖到過上海，曉得了西洋的情形，才知道天外有天，人外有人，所以他口中的天下，跟阿珠所想的不同。

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