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五八

　　這不暇考慮的一個動作，等做出來了，心裡卻又不安，怕他誤會她生了氣，所以順口說了句：「我去看看，湯好了沒有？」

　　原是句托詞。一臉的紅暈，她也羞于見娘，回到自己的鋪上，撫著胸，摸著臉，只是對自己說：把心定下來！

　　心一定又想起她爹娘那天晚上的話，老夫婦沒有防到隔艙有耳，說來一無顧忌，「女大不中留，我看阿珠茶不思，飯不想，好像有點──」她爹沒有再說下去。

　　「有點甚麼？」

　　「好像害相思病。」

　　「死鬼！」她娘罵他，「自己女兒，說得這樣難聽！」

　　「我是實話。你說，我是不是老實話？」

　　她娘不響，好半天才問：「你看，那位胡老爺人怎麼樣？」

　　「這個人將來一定要發達的──」

　　「我不是說他發達不發達。」她娘搶著又說，「我是說，你看他有沒有良心？」

　　「你怕他對阿珠沒有良心？我看，這倒不會。不過，你說的，不肯阿珠給人家做小。何以現在又問這話？」

　　「我不肯又怎麼樣？阿珠喜歡他，有甚麼辦法？」

　　「怎麼樣呢？我只看她茶不思，飯不想，從來沒有在我面前提過胡老爺。」

　　「在你面前當然不會。」阿珠的娘說，「在我面前，不曉得提過多少回了，無緣無故就會扯到姓胡的頭上，這一趟到上海的客人，不是很刮皮嗎？阿珠背後說起來，總是『人家胡老爺不像他』，『人家胡老爺才是好客人』，你聽聽！」

　　「那麼，你現在到底是怎麼個意思呢？」

　　「我也想穿了，只要小倆口感情好，做大做小也就不管它了！不過，」她娘換了種敬重丈夫的語氣：「這總要做老子的作主。」

　　「也由不得我作主。我老早說過，照我的意思，最好挑個老實的，一夫一妻，苦就苦一點。只是你不肯，她不願。那就你們娘兒倆自己去商量好了。」

　　「女兒不是我一個人的，你不要推出不管。」阿珠的娘說，「你也去打聽打聽，到底胡老爺住在那裡？信和的張老闆一定曉得，你去問他！」

　　「問到了做甚麼？你要去看他？」

　　「一則看他，二則看他太太，如果是只雌老虎，那就叫阿珠死了這條心吧！」

　　這是十天前的話，果然尋著了「胡老爺」，而且一請就來。就不知道她娘看見了胡太太沒有，為人如何？阿珠心裡這樣在轉著念頭。

　　唉！她自己對自己不滿，這樣容易明白的事，何以好久都猜不透？只要到了胡家，自然見著了胡太太，如果胡太太真個是只「雌老虎」，從娘那裡先就死了心，決不肯承攬這筆短途的生意，更不會待他這樣子的殷勤親熱。照此看來，娘不但見著了胡太太，而且看得胡太太十分賢慧，有氣量，將來女兒嫁過去，有把握不會吃虧受氣，所以今天完全是像「毛腳女婿」上門一般待他。這不是明擺著的事，為何自己思前想後一直想不通？

　　這下倒是想通了，但剛有些定下來的心，卻越發亂了。

　　「阿珠啊！」她聽得她娘在喊，「來把湯端了去！」

　　這一叫使得阿珠大窘，自己摸一摸臉，簡直燙手，料想臉色一定紅得像岸上的榴花一樣，但不答應也不得，便高聲先答一句：「來了！」

　　「快來啊！湯要冷了。」

　　萬般無奈，只好這樣答道：「娘，你自己端一端，我手上不空。」

　　「你在做啥？」

　　甚麼也不做，只像一碗熱湯一樣，擺在那裡，等自己的臉冷下來。她又用涼水洗了一把臉，脫去軟緞背心，剛解衣鈕，聽得一聲門響，嚇一大跳，趕緊雙手抱胸，掩住衣襟。

　　「走進來也不說一聲！」她埋怨她娘，「嚇得我魂靈都出竅了。」

　　「你也是，這時候擦甚麼身？」她娘催她：「快點！你也來幫著招呼，招呼。」

　　這一下妙極，「手上不空」的原因也有了，臉上的顏色也遮掩了。阿珠大為得意，把手巾一丟，扣好衣鈕，拿下襬抹一抹平，重新走到了前艙。

　　胡雪岩已經在吃飯了，一碗剛剛吃完，她伸手去接飯碗，他搖搖頭說：「吃得太飽了！」

　　「那麼你多吃點湯。這碗三絲蓴菜湯，是我娘的拿手菜。」

　　「沒有一樣不拿手，請王大老爺那天，大致就照這個樣子，再添兩個炒菜，弄只汽鍋雞。」

　　「甚麼叫汽鍋雞？」阿珠笑道：「江西人補碗，『嘰咕嘰』！」

　　胡雪岩忍不住笑了，笑停了說：「原來你也有不曉得的菜！汽鍋雞是雲南菜，王大老爺是福建人，生長在雲南，所以喜歡雲南口味。汽鍋雞我也是在他家頭一回吃，做法我也學會了，等下我再傳授給你娘。」

　　「不要，不要，你教我好了。」阿珠往後看了看，「不要給我娘曉得。」

　　「咦！這為啥？」

　　「我娘總說我笨手笨腳，沒有一樣菜燒得入味的。我現在也要學一樣她不會的，只怕見都沒有見過，那就盡由得我說了。」

　　「好，我教你！」胡雪岩把汽鍋雞的做法傳授了她。

　　「這並不難嘛！」

　　「本來就不難，只是那只鍋不容易找，我送你們一個。」胡雪岩又說：「我倒要嘗一嘗你這個徒弟的手藝，看比我另外的一個徒弟是好是壞？」

　　「另外一個徒弟是那個？」

　　胡雪岩笑笑不響。阿珠也猜到了是誰，心裡頓起一種異樣的感覺，好像有些不舒服，但又不能不關心。

　　她又想，不問下去倒顯得自己有甚麼忌諱似地，十分不妥。於是問道：「是胡太太？」

　　「當然是她。」

　　「胡太太的這樣菜，一定做得地道？」

　　「也不見得。」胡雪岩說，「她不大會做菜，也不大喜歡下廚房。」

　　「那麼喜歡甚麼呢？」

　　胡雪岩有些猜到，她是在打聽他太太的性情，因而想到她娘那天也可能借送食物為名，特意來觀望風色。如果自己的猜想不錯，只怕今天就要有個了斷。

　　這是個難題，在自己這方面來說，對於阿珠的態度，根本還未到可以作最後決定的時候，那就得想個甚麼好辦法來搪塞，既要達到自己的目的，又要不傷阿珠的感情。

　　「咦！怎麼了，忽然變啞巴了？」阿珠見他久久不語，這樣催問。
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