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五七

　　原是托詞，讓他釘緊了一問。得要想幾句話來圓自己的謊，偏偏腦筋越緊越笨，越笨越急，漲紅了臉，好半天說不出一句話來。

　　「好了，好了！」胡雪岩大為不忍，「不便說就不說。」

　　「是啊，這樁事情不便說。」阿珠如釋重負似地笑道：「現在，你有甚麼話，請你儘管說，我一定留心聽。」

　　「我勸你，不要把你娘的話太當真！」他放低了聲音說，「身外之物要看得開些──」

　　他講了一套「身外之物」的道理，人以役物，不可為物所役，心愛之物固然要當心被竊，但為了怕被竊，不敢拿出來用，甚至時時憂慮，處處分心，這就是為物所役，倒不如無此一物。

　　「所以，」他說，「你的腦筋一定要轉過來。丟掉就丟掉，沒有甚麼了不得！不然，我送你這幾樣東西，倒變成害了你了。」

　　他把這番道理說得很透澈，無奈阿珠大不以為然，「你倒說得大方，『丟掉就丟掉』！你不心疼我心疼。」她忽有怨懟，「你這個人就是這樣，說丟掉就丟掉，一點情分都沒有。對人對東西都一樣！」

　　「你說『對人對東西部一樣』，這個『人』是那個？」

　　「你還問得出口？」阿珠冷笑，「可見得你心裡早沒有那個『人』了！」

　　「虧你怎麼想出來了？」胡雪岩有些懊惱，「我們在講那幾樣東西，你無緣無故會扯到人上面？我勸你不必太看重身外之物，正是為了看重你，你連這點道理都想不明白？再說，我那麼忙，你娘來一叫我就來，還要怎麼樣呢？至於王大老爺上任要雇船，你也得替我想想，照我在王大老爺面前的身份，好不好去管這種小事情？」

　　「我曉得，都歸庶務老爺管，不過你提一聲也不要緊啊！」

　　「這不就是插手去管嗎？你總曉得，這都有回扣的，我一管，庶務就不敢拿回扣了。別人不知道用你家的船，另有道理，只說我想要回扣。我怎麼能背這種名聲？」

　　阿珠聽了這一番話，很快地看了他一眼，把眼皮垂下去，長長的睫毛閃動著，好久不作聲。

　　那是石火電光般的一瞥，但包含著自悔、致歉、佩服、感激，以及求取諒解的許多意思在內，好像在說：你不說明白，我那裡知道？多因為我的見識不如你，想不到其中有這麼多道理。我只當你有意不用我家的船，是特意要避開我，其實你是愛莫能助──一請就來，你也不是有意避我。看來是我錯怪了人！也難為你，一直逼到最後你才說破！我不對，你也不對，你應該曉得我心裡著急，何不一來先就解釋這件事？倘或你早說明白，我怎麼說那許多叫人刺心的話，也許你倒不在乎，但是你可知道我說這些話心裡是如何懊悔？

　　女兒家的曲曲心事，胡雪岩再機警也難猜透，不過她有愧歉之意，卻是看得出來的。他的性情是最不願意做煞風景的事，所以自己先就一下撇開，搖著手說：「好了，好了，話說過就算數了，不要去東想西想。喂，我問你。」

　　最後一句聲音大了些，彷佛突如其來似地，阿珠微吃一驚，抬起頭來睜大了雙眼看著他。

　　「你娘今天弄了些甚麼菜給我吃？」

　　「我還不曉得。」

　　「咦！」胡雪岩說，「這就怪了，你怎麼會不曉得。莫非──」

　　他本來想取笑她，說是「莫非一遍一遍在船頭上望？」話到口旁，警覺到這個玩笑開不得，所以縮住了口。

　　話是沒有說出口，臉上那詭秘的笑容卻依然在。阿珠也是極精靈的人，頓時就逼著問：「莫非甚麼？」

　　「莫非，」胡雪岩隨口答道：「你在生我的氣，所以懶得去問？」

　　「你說這話沒有良心！」她說，但也並不見得生氣，卻轉身走了出去。

　　很快地，她又走了回來，手裡多了一個託盤，裡面一隻蓋碗，揭開碗蓋來看，是冰糖煮的新鮮蓮子、湖菱和芡實，正是最時新、最珍貴的點心。另外有兩隻小碟子，一黃一紅，黃的是桂花醬，紅的是玫瑰鹵，不但香味濃郁，而且鮮豔奪目。

　　「一天就替你弄這一碗點心，你還說我懶得管你，是不是沒有良心？」

　　胡雪岩看碗中的蓮子等物，剝得極其乾淨，粒粒完整，這才知道她花的功夫驚人，心裡倒覺得老大不過意。

　　「吃啊！」阿珠說，「兩樣鹵子隨你自己調，我看玫瑰鹵子好。」

　　「我實在捨不得吃，留著聞聞看看。」

　　「咄！」阿珠笑了，「跟伢兒一樣。」說著用小銀匙挑了一匙玫瑰鹵調在碗裡，然後往他面前一推，「冷了不好吃了。」

　　「你自己呢？」

　　「我啊！找自己才懶得弄呢。倒是我爹叨你的光，難得吃這麼一碗細巧點心。」

　　「真正是細巧點心！皇帝在宮裡，也不過如此。對不！」胡雪岩又說，「宮裡雖然四時八節，有各地進貢的時鮮貨，到底路遠迢迢，那裡一上市就有得吃？」

　　阿珠聽了他的話，十分高興，「這樣說起來，你的福氣比皇帝還要好？」她拿手指刮著臉羞他：「說大話不要本錢，世界上再沒有比你臉皮厚的人！」說完，自己倒又笑了，接著扭身往後，到後梢去幫忙開飯。

　　胡雪岩倒不是說大話，真的自覺有南面王不易之樂，一人坐在爽氣撲人的船窗邊，吃著那碗點心，眼望著平疇綠野，心境是說不出的那種開闊輕鬆。

　　當然，阿珠彷佛仍舊在他眼前，只要想到便看得見，聽得到，一顰一笑，無不可人。他開始認真考慮他與她之間的將來了。

　　想不多久，思路便被打斷，阿珠來開飯了，抹桌子，擺碗筷，一面告訴他說：「四菜一湯，兩個碟子，夠你吃的了。今天有黃花魚，有蓴菜。」

　　話沒有說完，阿珠的娘已端了菜來，密炙文火，新鮮荷葉粉蒸肉，鹵備瓜蒸黃花魚，炸響鈴，另外兩個下酒的冷碟，蝦米拌黃瓜，鹵時件。然後自己替胡雪岩斟了杯「竹葉青」，嘴裡說著客氣話。

　　「多謝，多謝！」胡雪岩指著桌面說：「這麼許多菜，我無論如何吃不下。大家一起來！」

　　「從沒有這個規矩！」阿珠的娘也知道他的弦外之意，所以接著又自己把話拉回來，「不過一個人吃悶酒也無趣，讓阿珠敬胡老爺一杯。」

　　阿珠是巴不得她娘有這一句，立刻掉轉身子，去拿了一小酒杯，同時把她的那雙銀筷子也捏了在手裡。

　　「胡老爺，到底那天要用船？」

　　「五月初七一早動身。」他說，「來去總得兩天。」

　　「寧願打寬些。」阿珠在旁接口，「兩天不夠的。」

　　「也對。」胡雪岩說，「這樣，加一倍算四天好了。」

　　「菜呢？」

　　「隨你配，隨你配！」胡雪岩是準備好了，從小褂口袋裡取出一張銀票，遞了過去，「你先收了，不夠我再補。」

　　阿珠的娘是識得字的，看那銀票是二十兩，連忙答道：「有得多！那裡用得著這許多？」

　　「端午要到了。多了你自己買點東西吃，節禮我就『折幹』了。」

　　阿珠的娘想了想說：「好，多的銀子就算存在我這裡。好在胡老爺以後總還有坐我們船的時候。」說完，她就退了出去。

　　胡雪岩顧不得說話！一半也是有意如此，不喝酒先吃菜，而實在也是真正的享用，連著吃了好幾筷魚，才抬頭笑道：「阿珠，我有個辦法，最好有這樣一位丈母娘，那我的口福就好了！」

　　表面上是笑話，暗地裡是試探，遇著情分還不夠的女孩子，這就是唐突，會惹得對方生氣，非挨駡不可。但在阿珠聽來，又不以為是試探，竟是他吐露真意，作了承諾，頓時臉也紅了，心也跳了，忸怩萬分，恨不得就從窗口，「撲通」一聲跳到河裡去泅水，躲開他那雙眼睛。

　　幸好，胡雪岩只說話時看了她一眼，說完依舊埋頭大嚼。不過阿珠眼前的羞窘雖無人得見，心裡的波瀾卻連自己都覺得難以應付，她霍地一下站起來就跑。
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