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五六

　　那條船上有也人在望，自然是阿珠。越行越近，看得越清楚，她穿一件漿洗得極挺括的月白竹布衫，外面套一件玄色軟緞的背心，一根漆黑的長辮子，仍然是她改不掉的習慣，把辮梢撈在手裡撚弄著。

　　小船劃近，船上的夥計幫忙把他扶上大船，只見阿珠回身向後梢喊道：「娘，好難請的貴客請到了！」

　　阿珠的娘在後梢上做菜，分不開身來招呼，只高聲帶笑地說：「阿珠，你說話要摸摸良心，胡老爺一請就到，還說『好難請』！」

　　「也不知道那個沒有良心？」阿珠斜睨著胡雪岩，「人家的船是長途，我們的船就該是短程。」

　　阿珠的娘深怕她女兒得罪了「貴客」，隨即用呵斥的聲音說道：「說話沒輕沒重，越說越不好了。」接著，放下鍋鏟，探身出來，一面在圍裙上擦著雙手，一面向胡雪岩含笑招呼：「胡老爺，你怎麼這時候才來？阿珠一遍一遍在船頭上望──」

　　這句話羞著了阿珠，原是白裡泛紅的一張臉，越發燒得如滿天晚霞，搶著打斷她的話說：「那個一遍一遍在船頭上望？瞎說八道！」說一完，只見長辮子一甩，扭身沿著船舷，往後艙就走。

　　水上女兒走慣了的，看似風擺楊柳般搖搖欲墜，其實安然無事，但胡雪岩大為擔心，慌忙喊道：「阿珠，阿珠，你當心！不要掉到河裡！」

　　阿珠沒有理他，不過聽他那發急亂叫的聲音，心裡覺得很舒服，不由得就把腳步放慢了，一步一步很規矩地走著。

　　「胡老爺，你看！」阿珠的娘彷佛萬般無奈地，「瘋瘋癲癲，拿她真沒法子。」

　　「你也少囉嗦了！」老張這樣埋怨他老婆，轉臉又說，「胡老爺，你請艙裡坐。」

　　進艙就發現，這條船油漆一新，收拾得比以前更加整齊，便點點頭說：「船修理過了？」

　　「老早就要修了，一直湊不出一筆整數，多虧胡老爺上次照顧。」

　　「以後機會還有。」胡雪岩說，「王大老爺放了湖州府，在杭州還有差使，常來常往，總有用得著你船的時候。」

　　「那要請胡老爺替我們留意。」

　　「本來，這種事不該我管。不過，你的船另當別論，我來想個辦法。」胡雪岩沉吟著，想把老張的這條無錫快，當作海運局或者湖州府長期租用的「官船」，讓他按月有一筆固定的收入。

　　沉吟未定，阿珠又出現了，打來一盆臉水。這下提醒了老張，站起身說：「胡老爺先寬寬衣，洗洗臉，吃碗菜。那天到臨平，要吃些甚麼菜？等下叫阿珠的娘來跟胡老爺商量。」

　　等老張一走，胡雪岩就輕鬆了，起身笑道，「阿珠，你的脾氣好厲害！」

　　「還要說人家！你自己不想想，一上了岸，把人家拋到九霄雲外。平常不來還不要去說它，王大老爺到湖州上任，明明現成有船，他故意不用。你說說看，有沒有這個道理？」

　　她一面說一面替胡雪岩解鈕扣卸去馬褂、長衫，依偎在身邊，又是那種無限幽怨的聲音，胡雪岩自然是「別有一般滋味在心頭」。

　　等她低頭去解他腋下的那顆鈕扣，他不由得就伸頭去摸她的如退光黑漆般的頭髮，阿珠把頭再往下低，避開了他的手，同時抗議：「不要動手動腳，把我頭髮都弄毛了！」

　　「你的頭髮是自己梳的？」

　　「自然囉！我自己梳，我娘替我打辮子。我們這種人，難道還有丫頭、老媽子來伺候的福氣？」

　　「也不見得沒有。」胡雪岩說，「丫頭、老媽子又何足為奇？」

　　這話一說完，阿珠立刻抬起眼來，雙目流轉，在他的臉上繞了一下，馬上又低下頭去，撈起他的長衫下襬，解掉最後一個扣子，卸去外衣，然後絞一把手巾送到他手裡。

　　他發現她眼中有期待的神色，不用說，那是希望他對她剛才所說的那句話，有個進一步的解釋。但是他已悔出言輕率，便裝做不解，很快地扯到別的事。

　　這件事，足以讓阿珠立刻忘掉他剛才的那句話──他解開他帶來的那個包袱，裡面是一個小小的箱子，仿照保險箱的做法，用鐵皮所裝，漆成墨綠色，也裝有暗鎖。

　　「這是甚麼箱子？」

　　「『杜十娘怒沉百寶箱』的百寶箱。」

　　他把暗鎖打開，箱內卻只有「四寶」，一瓶香水，一個音樂盒，一把日本女人插在頭上當裝飾的象牙細篦，一隻景泰藍嵌珠的女表。

　　阿珠驚多於喜，看看這樣，摸摸那樣，好半天說不出話。胡雪岩先把牙篦插在她頭髮上，接著把那只表用鑰匙上足了弦，以自己的金表校準了時刻，替阿珠掛在鈕扣上，再把音樂盒子開足了發條，讓它叮叮噹當響著，最後拿起那瓶香水，阿珠忽然失聲喊道：「不要，不要！」

　　胡雪岩愕然：「不要甚麼？」

　　「傻瓜！」阿珠嫣然一笑，「不要打開來！」

　　這時老張和那船夥計，為從未聽過的叮叮噹當的聲音所招引，都在船艙外探望，要弄明白是甚麼東西在響？阿珠卻不容他們看個究竟，一手音樂盒，一手香水，頭插牙篦，衣襟上晃蕩著那只表，急忙忙走向後梢，到她娘那裡「獻寶」去了。

　　於是只聽得她們母女倆讚歎說笑的聲音，最後是做娘的在告誡：「好好去放好。有人的地方少拿出來，胡家的阿毛手腳不乾淨，當心她順手牽羊。」

　　「怕甚麼！我鎖在『百寶箱』裡！」

　　「甚麼『百寶箱』？」

　　「喏，」大概是阿珠在比劃，「這麼長，這麼寬，是鐵的，還有暗鎖，怎麼開法只有我一個人曉得，偷不走的。」

　　「原來是首飾箱！」阿珠的娘說：「傻丫頭，人家不會連箱子一起偷？」

　　「啊！」阿珠醒悟了。接著便又重新出現在中艙，高興之外，似乎還有些憂慮的神色。

　　為了知道她的憂慮想安慰她，胡雪岩招把手說：「阿珠，你過來，我有話說。」

　　「你說好了！」她這樣回答，一面打開那只百寶箱，除了頭上的那把篦以外，其餘「三寶」都收入箱內。卻把個開了蓋的箱子捧在手裡，凝視不休。

　　「你到底想不想聽我的話。」

　　「好，好！我聽。」阿珠急忙答應，鎖好箱子，走到胡雪岩對面坐下，右手支頤，偏著頭等他開口。

　　這又是一個極動人的姿態，胡雪岩也偏著頭緊盯著她看。阿珠大概心裡還在百寶箱裡，以致視而不見。

　　她不作聲，他也不開口，好久，她方省悟，張惶而抱歉地問道：「你，你剛才說甚麼？」

　　「咦！」胡雪岩故意裝作十分詫異地，「我說了半天，你一句都沒有聽進去？」

　　阿珠為他一詐，歉意越發濃了，陪著笑說：「對不起！我想起一樁要緊事情。」

　　「甚麼要緊事？」
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