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五〇

　　這自是劉二樂於效勞的差使，喏喏連聲地把王有齡送上了轎。等回到海運局，只見大門口越發熱鬧，擠滿了陌不相識的人。看見大轎，都站了起來，注目致敬。王有齡端坐轎中，借一副墨鏡遮掩，打量著那些人，一望便知，多數是來覓差使的，心內不免發愁，只怕粥少僧多，應酬不到，難免得罪人。

　　果然，等他剛在簽押房中坐定，門上立刻遞進一大捧名帖和「八行」來──這就是做官的苦楚了，一個個要應付，看來頭的大小，或者親自接談，或者請周委員等人代見，要想出許多力不從心的客氣話來敷衍，這樣忙到夕陽銜山，方始告一段落，這才想起劉二，何以未見有信息送來？

　　等到上燈，依然音信杳然，王有齡有些沉不住氣了！他照胡雪岩的話做，這天上午從藩司衙門回來，立即宣佈，仍舊兼著海運局坐辦的差使，希望發生「穩定軍心」的作用，倘或事有變卦拆穿了西洋鏡，傳出去為人當笑話講，這個面子可丟不起。

　　正在這樣嘀咕，胡雪岩來了。問知情形，也覺得事不可解，不過他信心未失，認為雖無好資訊，但也沒有壞消息，不必著急。

　　「就算如此，劉二也該先來告訴我一聲。」

　　「這是劉二不知道你的用意，倘或他知道你這麼著急，當然會先來說一聲。」胡雪岩想了一下說，「雪公，你不妨先回府。一面讓高升把劉二請了來問一問看，看黃撫台是怎麼個表示？」

　　「這話有理。就這麼辦！」

　　高升這一去，又好半天沒有資訊。王有齡在家跟胡雪岩兩個人對飲坐等，直等到鐘打九下，才看見高升打著一盞燈籠把劉二照了進來。

　　人已到了，王有齡便從容了，先問劉二吃過飯沒有？劉二說是早已吃過，接著便說，「高二爺來的那一刻，我正在上頭回公事，交代的事很多，所以耽誤了。你老這封信，撫台早就看過，直到此刻才有話。」

　　「噢！」王有齡見他慢條斯理地，十分著急，但急也只能急在心裡，表面上一點不肯擺出來。

　　「上頭交代：請王大老爺到湖州接了印，一等有了頭緒，趕快回省。這裡的公事也很要緊！」

　　「這裡」當然是指海運局。王有齡喜心翻倒，與胡雪岩相視而笑，盡在不言。

　　這下劉二才恍然大悟，心裡懊悔，原來他海運局的差使，直到此刻，才算定局。早知如此，這個消息真是奇貨可居，應當另有一番醜表功的說法。不過此刻也還不晚。

　　於是他立即蹲下身子來請了個安：「恭喜王大老爺！我曉得你老急著等資訊，伺候在我們大人身邊，一步不敢離開，到底把好消息等到了。」

　　「承請之至。」王有齡懂他的意思，封了十兩銀子一個賞封，把劉二打發了走。

　　「總算如願以償，各方面都可以交代了。」胡雪岩開玩笑地說，「王大老爺！我要討樁差使，到湖州上任的船，由我替你去雇。」

　　這自然是要照顧阿珠家的生意，王有齡便也笑道：「別的差使，無有不可，就是這樁不行。」

　　兩人哈哈大笑，把王太太驚動了，親自出來探問──這是一個因頭，其實她是要來聽聽消息，分享這一份她丈夫大交官運的喜悅──好在彼此已成通家至好，她也不避胡雪岩，坐在一起，向他謝了又謝，然後問道：「胡少爺，你怎麼不捐個官？」

　　「對了！」王有齡立即接口，「這實在是件要緊大事。雪岩，你有個功名在身上，辦事要方便得多。譬如說海運局，你如果也是個州縣班子，我就可以保你當委員，替我主持一切。事情不就好辦了嗎？」

　　「話是不錯。不過老實說，我現在頂要緊的一件事，是先要把阜康辦了起來。」說著，向王太太看了一眼。

　　王有齡會意，有些話他當著王太太不肯說，便托故把他妻子調了開去。

　　「阜康要早早開張。藩台衙門那幾萬銀子，得要快領下來做本錢。雪公，你明天再去催一催，我這裡已經托了人了。」

　　「這好辦。」王有齡說，「我現在心裡亂得很，不知道該先辦何事，後辦何事？」

　　「官場的規矩我不十分在行。大家慢慢商量，盡這一夜功夫，理出個頭緒來。」

　　一宵細談，該辦的事，孰先孰後，一條一條都寫了下來。胡雪岩是忙著去籌備阜康，王有齡的第一件大事，是要去物色幕友。

　　幕友的名堂甚多，刑、錢兩席以外，還有管出納的「帳房」、寫信的「書啟」，以及為子弟授書的「教讀」、幫忙考試的「閱卷」、徵收地丁的「征比」等等。當然最重要的還是「刑名」和「錢谷」。臬司衙門的俞師爺，是早就答應過王有齡，為他好好物色的，所以第二天他專誠去拜訪俞師爺。來意不道自明，「刑名」一席，俞師爺已經替王有齡準備好了，就是他的學生。

　　俞師爺的這個學生，名叫秦壽門，名為學生，其實年齡與俞師爺相差無幾，當然也不是初出茅廬。大致走上幕賓這條路子，雖說「讀書不成，去而學幕」，好像是末路，但卻是「神仙、老虎、狗」的生涯。名幕的聲光，十分顯赫，此輩不但律例爛熟，文筆暢達，而尤貴乎師承有自，見多識廣，所以學幕的過程，十分重要。

　　秦壽門跟隨俞師爺多年，由州縣開始，歷經府、道，一直學到臬司衙門，瞭解地方上整套司法的程式，以及每一級的職權範圍和特性，是謂「能得其全」，比那僅僅於州縣，或是臬司衙門的，自然高明得多。

　　他在十年前就已出道，館地從來沒有間斷過，前年因為父母雙亡，回到原籍紹興奔喪，接著又生了一場病，最近身體複元來投靠老師，俞師爺正好把他薦給王有齡。當時請了來彼此見面，一談之下，相當投機，王有齡心想，幕友除了自己來得以外，還要講關係、通聲氣，否則本事雖大，事倍功半，現在是俞師爺介紹的人，將來不管甚麼案子，由縣裡申詳到省，俞師爺當然要盡力維持，這就等於出一份「修金」，聘了兩位幕友，豈不划算？

　　於是即時下了口頭聘約，彼此都很滿意。王有齡對於另一位錢谷師爺，也是如法炮製，請藩署最出名的王師爺介紹，他介紹的是他的一個名叫楊用之的師兄弟，言明在先，人是勤懇老實，本事並不怎麼樣了不起。好在王有齡所重視的是借此拉上王師爺的關係，錢谷一道，他自己也懂得很多，幕友弱一些也不要緊。

　　回到海運局，王有齡親自動筆準備聘書，用大紅全帖，面寫「關書」二字，裡面寫的是：「敦聘壽門秦老夫子，在署理烏程縣知縣兼署湖州府知府任內，辦理刑名事件，月奉修金紋銀七十兩，到館起修。三節另奉贄敬紋銀八兩。謹訂。」下麵署款「教弟王有齡頓首拜。」不用官印、也不用私章，封入紅封套內，加個簽條，寫的是「秦老夫子惠存」。

　　楊用之的那份關書，款式也是一樣，不過修金每月只有五十兩，並且寫明「不另致送節敬」，這是因為錢谷師爺，在每地丁錢糧徵收完畢，另有好處的緣故。

　　等把關書送了去，王有齡隨即又下帖子請客。幕友雖無官職，但地位與他的「東翁」相同，尤其是刑錢兩席，有一定的稱呼，州縣稱「大老爺」，所以秦壽門和楊用之，都該稱為「師大老爺」。

　　兩位「師大老爺」是分開來請的，因為幕友最講究禮數，他們在衙裡自成天地，長官有事，要移樽就教。初一、十五就像衙參那樣，要恭具衣冠去拜訪問好。歲時佳節，特為設宴奉請，平時請客一定要請幕友坐首座，否則就不必奉邀。現在雖還未到館，已要按規矩辦事，怕秦、楊二人，那個坐首座，那個坐次席，難於安排，所以索性分開來請，兩個都是首座。陪客自然是胡雪岩和周、吳兩委員。

　　第一天請的是刑名師爺秦壽門，帖子發了出去，這位貴賓專函辭謝，理由是他吃長素，不便叨攏。這也好辦，杭州四大叢林的素齋，無不精緻萬分，雷峰塔下的淨慈寺，方丈心悟是王有齡的同鄉，素有往還，更加方便，於是另外備了個「潔治素齋候光」的請柬送出去。秦壽門覆信，欣然應諾。

　　到了那天轎子出清彼門，由「柳浪聞鶯」下船，先逛西湖，後吃素齋。淨慈的方丈心悟以半主半客的身份作陪，席間問起秦壽門吃長素的原因，他回答得很坦率。

　　「有老和尚在，不敢打誑語，我是懺悔宿業。」壽門說，「前兩年我在順天府衙門『作客』辦一件案子，誤信人言，以致『失出』，雖無責任，此心耿耿不安，不久，先父先母，雙雙棄世，我辭館回鄉，料理完了喪事，自己又是一場大病，九死一生。病中懺悔，倘能不死，從此長齋念佛，一點誠心，固然蒙菩薩鑒憐，一天好一天，如今是我還願的時候。」
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