胡雪巖(49)_高陽

四九

　　「這要慢慢看。總而言之一句話，信和的路子，我一定讓開。」

　　「好的！」張胖子現在跟胡雪巖的情分關係不同了，所以不再說甚麼言不由衷的門面話，很坦率地答道：「你為人我相信得過。你肯讓一步，我見你的情，有甚麼忙好幫，只要我辦得到，一定盡心盡力。你說！」

　　「當然要請張先生幫忙。第一，開門那天，要捧捧我的場。」

　　「那還用得著說？開門那天，我約同行來『堆花』，多沒有把握，萬把兩現銀子，是有的。」

　　「好極！我先謝謝。」胡雪巖說，「第二件，我立定宗旨，信和的好手，決不來挖。我現在看中一個人，想請張先生從中替我拉一拉。」

　　「那個？你說說看！」

　　「清和坊大源，有個小朋友，好像姓劉，人生得蠻『外場』的。我想約他出來談一談。」

　　「姓劉，蠻『外場』的？」張胖子皺著眉想了一會想起來了，「你的眼光不錯！不過大源的老闆、檔手，我都很熟，所以這件事我不便出面，我尋個人替他把他約出來見面，將來談成了，你不可說破是我替你拉攏的！」

　　「曉得，曉得。」

　　張胖子沒有說假話，他幫胡雪巖的忙，確是盡心盡力，當時就託人把姓劉的約好。這天晚上快到二更了，有人到胡家去敲門，胡雪巖提盞「油燈照」去開門，把燈提起來往來人臉上一點，正是那姓劉的。

　　「胡先生，信和的張先生叫我來看你。」

　　「不錯，不錯，請裏面坐。」

　　請進客廳，胡雪巖請教名字，姓劉的名叫劉慶生。他就稱他「慶生兄」。

　　「慶生兄府上那裏？」

　　「餘姚。」

　　「噢，好地方，好地方。」胡雪巖很感興趣地說，「我去過。」

　　於是談餘姚的風物，由餘姚談到寧波，再談回紹興，海闊天空，滔滔不絕，把劉慶生弄得莫名其妙，好幾次拉回正題，動問有何見教？而胡雪巖總是敷衍一句，又把話扯了開去，倒像是長夜無聊，有意找個人來聽他講《山海經》似地。

　　劉慶生的困惑越來越深，而且有些懊惱，但他也是極堅忍的性格——胡雪巖與王有齡的一番遇合，當事人都從不跟別人談，但張胖子瞭解十之五、六，閒談之中，加油加醬地渲染著，所以同行都知道胡雪巖是個神秘莫測的「大好佬」，劉慶生心裏在想：「找我來，必有所為，倒偏要看看你說些甚麼？」就由於這一轉念，他能夠忍耐了。

　　胡雪巖就是要考驗他的耐性。空話說了一個鐘頭，劉慶生毫無慍色，認為滿意，第一關，實在也是最難的一關，算是過去了。

　　這才談到劉慶生的本行。胡雪巖是此中好手，借閒談作考問，出的題目都很難。劉慶生照實回答，大都不錯，第二關又算過去了。

　　「慶生兄，」他又問，「錢莊這一行，我離開得久了，不曉得現在城裏的同業，一共有多少家？」

　　「『大同行』八家，『小同行』就多了，一共有三十三家。」

　　「噢！那三十三家？」

　　這下才顯出劉慶生的本事，從上城數到下城，以兌換銀子、銅錢為主的三十三家「小同行」的牌號，一口氣報了出來，一個不缺。這份記性，連胡雪巖都自嘆不如。

　　到此地步，他差不多已決定要用此人了，但是還不肯明說出來，「寶眷在杭州？」他問。

　　「都在餘姚。」劉慶生答。

　　「怎麼不接出來呢？」

　　「還沒有力量接家眷。」

　　「想來你已經討親了？」

　　「是的。」劉慶生說，「伢兒都有兩個了。」

　　「府上還有些甚麼人？」

　　「爺娘都在堂。還有個兄弟，在蒙館裏讀書。」

　　「這樣說，連你自己，一家七口，家累也夠重了！」

　　「是啊！所以不敢搬到杭州來。」劉慶生說，「在家鄉總比較好尋生路。」

　　「倘或說搬到杭州，一個月要多少開銷？」胡雪巖說，「不是說過苦日子，起碼吃飯嘛一葷一素，穿衣嘛一綢一布，就是老婆嘛，一正一副也不算過分。」

　　劉慶生笑道：「胡先生在說笑話了。」

　　「就當笑話講好了。你說說看！」

　　「照這樣子說，一個月開銷，十兩銀子怕都不夠。」

　　「這也不算多。」胡雪巖接著便說：「杭州城裏錢莊的大同行，馬上要變九家了。」

　　「喔！」劉慶生很注意地問：「還有一家要開出來？」

　　「不錯，馬上要開出來。」

　　「叫啥字號，開在那裏？」

　　「字號還沒有定，也不知道開在那裏。」

　　「這……，這是怎麼回事？」

　　胡雪巖不答他的話，「慶生兄，」他問：「如果這家錢莊請你去做檔手，大源肯不肯放？」

　　「甚麼？」劉慶生疑惑自己聽錯了，「胡先生請你再說一遍。」

　　這一次聽清楚了，卻又有些不大相信，細看胡雪巖的臉色，不像是在開玩笑，才知道自己的運氣來了。

　　「大源沒有不肯放的道理。我在那裏，感情處得不錯，倘或有這樣的好機會，同事聽了也高興的。」

　　「那好！我請你，我請你做這家新開錢莊的檔手。」

　　「是胡先生自己要開錢莊？」劉慶生略有些訝異。

　　「老闆不是我——也好算是我，總之，一切我都可以作主。慶生兄，你說一個月至少要十兩銀子的開銷，一年就是一百二十兩，這樣，我送你二百兩銀子一年，年底另有花紅。你看如何？」

　　這還有甚麼話說？但太慷慨了，卻又有些令人不信。胡雪巖看他的神情，猜到他心裏，告個便到裏面取了五十兩一錠的四錠銀子出來，放在他面前。

　　「這是今年四月到明年三月的，你先關了去。」

　　「不要，不要！」劉慶生激動不已，吵架似的把銀子往外推，「胡先生，你這樣子待人，說實話，我聽都沒有聽見過，銅錢銀子用得完，大家是一顆心，胡先生你吩咐好了，怎麼說怎麼好！」

　　他激動，胡雪巖卻冷靜，很懇切地說：「慶生兄，這二百兩頭，你今天一定要帶回去。錢是人的膽，你有這二百兩銀子在手裏，心思可以定了，腦筋也就活了，想個把主意，自然就會高明。」

　　「不是這話，不是這話——」

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