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四八

　　王有齡是早就預備好了的，聽黃宗漢一口氣說下來，語聲暫停之際，趕快起身請安：「大人這樣子栽培，真是叫人感激涕零，惶恐萬分，不知如何報答？」

　　「要談報答，只要把公事辦妥了就是報答──湖州地方，與眾不同，雪軒兄，你要把全副本事拿出來。」

　　「是！」王有齡緊接著說，「不過我有下情，還要大人格外體恤。」

　　「你說。只要于公事有益，無不可通融。」

　　「這是海運局的公事。」王有齡說，「我接手還不久，這次『民折官辦』一案，其中委曲，無不在大人洞鑒之中。如今首尾未了，倘或後任不明究竟，遇事挑剔，且不說賠累的話，只往來申複解釋，就極費功夫。大人請想，那時我人在湖州，如何得能全副心思去對付錢糧。這後顧之憂，我斗膽要請大人作主。」

　　「你要我如何替你作主？」黃宗漢問。

　　「請大人許我在這一案了結以後再交卸。」

　　黃宗漢沉吟了，兩眼望空，似乎有所盤算。這一個便也猜他的心思，莫非這個差使已經許了別人，所以為難？

　　「答應你兼差，原無不可。」黃宗漢慢慢把視線落在他臉上，「只是你兼顧得來嗎？」

　　這一問在王有齡意料之中，隨即答道：「請大人放心，一定兼顧得來。因為我部下有個人非常得力，這一次『民折官辦』，如果沒有他多方聯絡折衝，不能這麼順利。」

　　「喔，這個人叫甚麼名字？是甚麼出身？幾時帶來我看看。」

　　「此人叫胡光墉，年紀甚輕，雖是闤闠中人，實在是個奇才。眼前尚無功名，似乎不便來謁見大人。」

　　「那也不要緊。現在有許多事要辦，只要是人才，不怕不能出頭。」黃宗漢問，「你說他是闤闠中人，做的甚麼買賣？」

　　「他──，」王有齡替胡雪岩吹牛，「他是錢業世家，家道殷實，現在自己設了個錢莊。」

　　「錢莊？好，很好，很好！」

　　一連說了三個「好」字，語氣奇怪，王有齡倒有些擔心，覺得皮裡陽秋，用意難測，不能不留神。

　　「提起錢莊，我倒想起一件事來了。」黃宗漢問，「現在京朝大吏，各省督撫，紛紛捐輸軍餉，我亦不能不勉為其難，想湊個一萬銀子出來，略盡綿薄。過幾天托那姓胡的錢莊，替我匯一匯。」

　　「是！」王有齡答道：「理當效勞，請大人隨時交下來就是了。」

　　一聽這話，黃宗漢便端茶碗送客，對他兼領海運局的事，並無下文。王有齡心裡不免焦急，不上下下，不知再用甚麼方法，方能討出一句實話來？

　　因此，他一出撫台衙門，立刻囑咐高升去找胡雪岩。等他剛剛到家，胡雪岩跟著也就來了，王有齡顧不得換衣服，便拉了他到書房裡，關起房門，細說經過。

　　「現在海運局的事，懸在半空裡，該怎麼打算，竟毫無著手之處，你說急人不急人？」王有齡接著又說，「索性當面告訴我不行。反倒好進一步表明決心，此刻弄得進退維谷了。」

　　「不要緊，事情好辦得很。」胡雪岩很隨便地說，「再多花幾兩銀子就行了。」

　　「咦！」王有齡說，「我倒不相信，你何以有些把握？再說，花幾兩銀子是花多少，怎麼個花法？」

　　「雪公！你真正是聰明一世，懵懂一時。『盤口』已經開出來了，一萬銀子！」

　　「啊！」王有齡恍然大悟，「怪不得，怪不得！」

　　他把當時的情形又回想了一遍，只因為自己不明其中的奧妙，說了句等他「隨時交下來」，黃宗漢一聽他不識竅，立刻就端茶送客，真個翻臉無情，想想也不免寒心。

　　「閒話少說，這件事辦得要快，『藥到病除』，不宜耽誤！」

　　「當然，當然。」王有齡想了想說：「明天就托信和匯一萬銀子到部裡去。」

　　「慢一點，這一萬銀子交給我，我另有用處。」

　　這話似乎費解，但王有齡看他不說，也就不問──這是他籠絡胡雪岩的方法之一，表示徹底信任，所以點點頭說：「明天上午請你到局裡來取。」

　　「不！明天雪公一定很忙，我不來打攪，請派個人把銀票給我送來，盡上午把它辦好，中午我們碰頭。」

　　「慢慢，我想一想。」王有齡猜度明天的情況：「算它一早『掛牌』，立刻就要到藩署謝委，跟著上撫台衙門──」

　　「不！」胡雪岩打斷他的話，搖著手說，「雪公，撫台那裡下午去。你從藩暑回局裡，有件要緊事辦，把局裡的人找了來，透露點意思給他們，海運局的差使不動。為甚麼呢？是要把人心穩住──拿錢莊來說，如果檔手一調動，夥計們就會到外面去瞎講，或者別人問到，不能不回話，這樣一來，內部許多秘密，就會洩漏出來。我想官場也是一樣，所以只要這樣一說，人心定了，就不會有風言風語，是是非非。雪公，你看可是？」

　　「怎麼不是？」王有齡笑道，「我的腦筋也算很快，不過總比你慢了一步。就這樣吧，別的話明天中午碰了頭再說。」

　　到了第二天十點多鐘，海運局的庶務，奉命去打了一張信和的銀票送來。胡雪岩隨即去找劉慶生──他是這樣打算，劉慶生是個可造之材，但是立櫃台的夥計，一下子跳成檔手，同行難免輕視，要想辦法提高他的身份，培養他的資望。現在替黃宗漢去辦理匯款，顯得來頭不小，以一省來說，撫台是天字第一號的主顧，有這樣的大主顧在手裡，同行對劉慶生自然會刮目相看。等他說明了這番意思，劉慶生高興得不得了，但是他倒不盡是為自己高興。

　　「真正是意想不到的漂亮！」他收斂笑容說，「胡先生，實不相瞞，有句話，我現在可以說了。大源的孫先生，對你老人家的後臺、實力，還有點將信將疑。我心裡懊惱，苦於無法分辯，空口說白話，毫無用處，不如不說，我現在到大源去辦了這筆匯款，他們就曉得你老人家的手面了！」

　　「還有這一層？」胡雪岩笑道，「等招牌掛了出來，看我再耍點手面給他們看看。」

　　「事不宜遲，我此刻就去辦。等下我把票據達到府上。」

　　劉慶生的身價已非昔比了，穿上鹽大街估衣鋪買來的綢緞袍褂，簇新的鞋襪，雇了一乘小轎，抬到大源。

　　大源的夥計無不注目，以為來了個大主顧，等轎簾打開，一看是劉慶生，個個訝然，自也不免妒羨。劉慶生略略有些窘態，幸好他天生一張笑臉，所以大家也還不忍去挖苦他。

　　見了孫德慶，稍稍有一番寒暄，隨即談入正題：「我有筆款子，想托大源匯到京裡，匯到『日升昌』好了，這家票號跟戶部有往來，比較方便。」

　　「多少兩？」孫德慶問：「是捐官的銀子？」

　　「不是。黃撫台報效的軍餉，紋銀一萬兩。」
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