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四六

　　這下才顯出劉慶生的本事，從上城數到下城，以兌換銀子、銅錢為主的三十三家「小同行」的牌號，一口氣報了出來，一個不缺。這份記性，連胡雪岩都自歎不如。

　　到此地步，他差不多已決定要用此人了，但是還不肯明說出來，「寶眷在杭州？」他問。

　　「都在余姚。」劉慶生答。

　　「怎麼不接出來呢？」

　　「還沒有力量接家眷。」

　　「想來你已經討親了？」

　　「是的。」劉慶生說，「伢兒都有兩個了。」

　　「府上還有些甚麼人？」

　　「爺娘都在堂。還有個兄弟，在蒙館裡讀書。」

　　「這樣說，連你自己，一家七口，家累也夠重了！」

　　「是啊！所以不敢搬到杭州來。」劉慶生說，「在家鄉總比較好尋生路。」

　　「倘或說搬到杭州，一個月要多少開銷？」胡雪岩說，「不是說過苦日子，起碼吃飯嘛一葷一素，穿衣嘛一綢一布，就是老婆嘛，一正一副也不算過分。」

　　劉慶生笑道：「胡先生在說笑話了。」

　　「就當笑話講好了。你說說看！」

　　「照這樣子說，一個月開銷，十兩銀子怕都不夠。」

　　「這也不算多。」胡雪岩接著便說：「杭州城裡錢莊的大同行，馬上要變九家了。」

　　「喔！」劉慶生很注意地問：「還有一家要開出來？」

　　「不錯，馬上要開出來。」

　　「叫啥字型大小，開在那裡？」

　　「字型大小還沒有定，也不知道開在那裡。」

　　「這……，這是怎麼回事？」

　　胡雪岩不答他的話，「慶生兄，」他問：「如果這家錢莊請你去做檔手，大源肯不肯放？」

　　「甚麼？」劉慶生疑惑自己聽錯了，「胡先生請你再說一遍。」

　　這一次聽清楚了，卻又有些不大相信，細看胡雪岩的臉色，不像是在開玩笑，才知道自己的運氣來了。

　　「大源沒有不肯放的道理。我在那裡，感情處得不錯，倘或有這樣的好機會，同事聽了也高興的。」

　　「那好！我請你，我請你做這家新開錢莊的檔手。」

　　「是胡先生自己要開錢莊？」劉慶生略有些訝異。

　　「老闆不是我──也好算是我，總之，一切我都可以作主。慶生兄，你說一個月至少要十兩銀子的開銷，一年就是一百二十兩，這樣，我送你二百兩銀子一年，年底另有花紅。你看如何？」

　　這還有甚麼話說？但太慷慨了，卻又有些令人不信。胡雪岩看他的神情，猜到他心裡，告個便到裡面取了五十兩一錠的四錠銀子出來，放在他面前。

　　「這是今年四月到明年三月的，你先關了去。」

　　「不要，不要！」劉慶生激動不已，吵架似的把銀子往外推，「胡先生，你這樣子待人，說實話，我聽都沒有聽見過，銅錢銀子用得完，大家是一顆心，胡先生你吩咐好了，怎麼說怎麼好！」

　　他激動，胡雪岩卻冷靜，很懇切地說：「慶生兄，這二百兩頭，你今天一定要帶回去。錢是人的膽，你有這二百兩銀子在手裡，心思可以定了，腦筋也就活了，想個把主意，自然就會高明。」

　　「不是這話，不是這話──」

　　「你不必再客氣了，是你分內應得之財，客氣甚麼？你不肯收，我反倒不便說話了。」

　　「好，好，這先不談。談正經！」

　　「對啊，談正經。」胡雪岩說，「你今天回去，最好就把在大源經手的事，料理料理清楚。第一樁要尋店面，房子要講究、漂亮，出腳要方便，地點一定要在上城。尋『瓦搖頭』多看幾處，或買或典，看定了來告訴我。」

　　「是的。第二樁？」

　　「第二樁要尋夥計，你看中了就好了。」

　　「是。第三樁？」

　　「以後無非裝修門面，買木器之類，都是你辦，我不管。」

　　劉慶生想了想答道：「我曉得了！胡先生請你明天立個一千兩的摺子，把圖章交給我，隨時好支用。」

　　「不錯！你替我寫張條子，給信和的張先生。請他墊支一千兩，立個摺子。」

　　這又是考一考他的文墨。劉慶生倒也應付裕如，把條子寫好，胡雪岩看過不錯，便畫了花押，連同那二百兩現銀，一起讓劉慶生帶了回去。

　　劉慶生是就在這一夕談中，完全為胡雪岩降服了。他本來一個人住在店裡，這夜為了有許多事要籌畫，特意到客棧去投宿，找了間清靜客房，問櫃上借了副筆硯，討兩張「尺白紙」，一個人在油燈下把自己該做的事，一條一條記下來。等到寫完，雞都叫了。

　　和衣躺了一會，天亮起身，雖然睡得極少，卻是人逢喜事精神爽，提了銀包，直回大源。同事見他一夜不回來，都道他狎妓去了，紛紛拿他取笑。劉慶生的為人，內方外圓，笑笑不響，動手料理自己經手的帳目，一把算盤打得飛快，到日中都已結算清楚。吃過午飯，說要去收帳，出店去替胡雪岩辦事。

　　第一件就是尋房子，這要請教「瓦搖頭」。到了「茶會」上尋著熟人，說了自己所要的房子的格局，附帶有個條件，要在「錢莊」附近，替他租一所小小的住屋，劉慶生的打算是要把家眷接了來，住得離錢莊近了，隨時可以到店裡去照應。

　　約定了聽回話的時間，然後要去尋夥計，人來人往，總要有個起坐聯絡的地方，離開大源他得有個住處──好得手裡有二百兩銀子在，劉慶生決定去借客棧，包了一座小院子，共有三個房間。論月計算。接著到「薦頭行」去挑了個老實勤快的「打雜」，當天就叫他到客棧來上工。

　　看看天快黑了，大源的檔手孫德慶，已經回家。劉慶生辦了四樣很精緻的水禮，登門拜訪。

　　「噢！」孫德慶大惑不解，「無緣無故來送禮，這是啥緣故？」

　　「我有件事，要請孫先生栽培──」

　　「我曉得，我曉得！」孫德慶搶著道：「我已經跟東家說過了，一過了節就要加你工錢。你何必還要破費？慶生，掙錢不容易，這份禮起碼值四兩銀子，你兩個月的工錢，何苦？」

　　他完全弄錯了！但這番好意，反使得劉慶生難以啟齒，笑一笑答道：「看來我要替孫先生和老闆賠不是了！」

　　「怎麼？」孫德慶一驚：「你闖了甚麼禍？是不是吃進了倒帳？」

　　「不是！」他把隨身所帶的帳簿，往孫德慶面前一放：「帳都結清楚了，沒有一筆帳收不到的。孫先生，我要走了。」

　　「走到那裡去？」

　　「說出來孫先生一定替我高興，有個朋友要弄個號子，叫我去做檔手。」

　　「唷！恭喜，恭喜！」孫德慶換了副懷疑的面孔又說，「不過，你倒說說看，是怎麼樣一個朋友？何以事先一點風聲都不露？」

　　「我也是昨天才撞著這麼個難得的機會。」劉慶生說：「有個人，孫先生總曉得：胡雪岩！」

　　「是從前信和的那個胡雪岩？他是你的新東家？」

　　聽到「新東家」三字，可知孫德慶已經答應了，劉慶生寬心大放，笑嘻嘻地答道：「大概是的。」
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