胡雪巖(46)_高陽

四六

　　麟桂當仁不讓，一口氣把煙抽完，拿起滾燙的茶壺喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴裏，然後慢慢從鼻孔噴著煙，閉上眼睛，顯得飄飄欲仙似地。

　　「雪軒兄！」麟桂開始談到正事，「你這一趟，替浙江很掙了面子。公事都像老兄這麼順利，我就舒服了。」

　　「這也全靠大人的蔭庇。」王有齡說，「總要長官信任，屬下才好放手去幹。」

　　「也要先放心，才好放手。說老實話，我對你老兄再放心不過，凡事有撫台在那裏抗著，你怎麼說怎麼好。」麟桂又說，「撫台也是很精明的人，將心比心，一定也會照應我。」

　　說了這一句，他抽第二筒，王有齡把他的話在心裏琢磨了一陣，覺得他後半段話的言外之意，是要自己在伺候撫台以外，也別忘了該有他應得的一份。其實這話是用不著他說的，胡雪巖早就替他想到了。

　　不過王有齡做官，已學得一個訣竅，不能為外人所知的事，必須要做得密不通風，所以雖然一榻相對，只因為有個打煙的丫頭在，他亦不肯有所表示。

　　「說得是。」王有齡這樣答道：「做事要遇著兩種長官，最好當然是像大人這樣，仁厚寬大，體恤部屬，不得已而求其次，倒寧願在黃撫台手下，雖然精明，到底好歹是非是極分明的。」

　　「知道好歹是不錯，說『是非分明』，只怕不見得。」麟桂說了這話，卻又後悔，「雪軒兄，」他故意說反話，「這些話，你得便不妨在撫台面前提一提。」

　　王有齡也極機警，「這可敬謝不敏了！」他笑著回答，「我從不愛在人背後傳話。無端生出多少是非，於人有損，於己無益，何苦來哉！」

　　麟桂對他這個表示。印象深刻，心裏便想：此人確是八面玲瓏，可以放心。

　　由於心理上的戒備已徹底解除，談話無所顧忌，興致也就越發好了。他談到京裏的許多情形，六部的規矩「則例」，讓王有齡長了許多見識。

　　最後又談到公事，「今年新漕，還要上緊。江浙的賦額獨重，而浙江實在不比江蘇。杭、嘉、湖那裏比得上蘇、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州為王，偏偏湖州的公事最難辦。」麟桂嘆口氣說：「湖州府誤漕撤任，一時竟找不著人去接手。真叫人頭疼！」

　　椿壽一條命就送在湖州，麟桂對此不能不具戒心。王有齡知道其中的癥結，但談下去怕談到椿壽那一案，諸多未便，所以他只作傾聽的樣子，沒有接口。

　　「我倒有個主意！」麟桂忽然冒出來這麼一句，卻又沉吟不語，好半天才自問自答地說：「不行！辦不通，沒有這個規矩。」

　　也不知他說的甚麼？王有齡百思不解，可也不便去問。就這冷場的片刻，麟桂二十四筒鴉片煙抽完，吩咐開飯。丫頭退了出去傳話，眼前別無他人，可以把那樣東西拿出來了。

　　「我替大人帶了個小玩意來！」王有齡一面說，一面從貼身衣袋裏取出個紙包，隔著煙燈，遞了過去。

　　打開一看，是個極精緻的皮夾子，皮質極軟，看那花紋就知道是西洋來的，麟桂把玩了外表，要打開看看裏面時，王有齡又開口了。

　　「回頭再打開吧！」

　　顯然的，其中別有花樣，麟桂笑一笑說聲：「多謝！」隨即把皮夾了揣在身上。等開飯時，託故走了出去，悄悄啟視，皮夾子裏是一張五千兩的銀票。王有齡做得極秘密，麟桂卻不避他的底下人，走進來肅客入座，第一句就說：「受惠甚多！糧道那裏怎麼樣？」

　　「也有些點綴。」

　　「多少？」

　　「三數。」這是說糧道那裏送了三千兩。

　　麟桂點點頭，又問：「送去了？」

　　「還沒有。」王有齡答道，「我自然要先來見了大人，再去拜他。」

　　「今天是來不及了，明天早些去吧！他在這上面看得很重。」

　　這完全自己人關愛的口吻，王有齡覺得麟桂對自己的態度又進了一層，便以感激的聲音答道：「多謝大人指點。」

　　「把『大人』兩個字收起來行不行？」麟桂放下酒杯，皺著眉說，「俗不可耐，敗人的酒興。」

　　王有齡微笑著答說：「恭敬不如從命，我敬稱『麟公』。請乾一杯！」

　　「好，好！」麟桂欣然引杯，隨即又說：「我剛才的話還沒有完。你可曉得糧道有個癖好？」

　　「噢。我倒不知道，得要請教麟公。」

　　「其實這癖好，人人都有，只以此公特甚。」麟桂笑道，「他好的是『男兒膝下』！」

　　王有齡楞住了，不知道他打的是甚麼啞謎？

　　「足下才大如海，怎麼這句歇後語就把你難住了？」

　　原來如此？俗語說：「男兒膝下有黃金」，隱下的是「黃金」二字。旗人掉書袋，有時不倫不類，王有齡倒真的好笑了。

　　「所以我勸你不必送銀票，兌換了金葉子送去。」麟桂是說笑話的神情，有著忍俊不禁的愉悅，「聽說此人每天臨睡以前，以數金葉子為快，否則忽忽如有所失，一夜不能安枕。」

　　「這倒是怪癖！」王有齡問道，「如果出遠門怎麼辦呢？也帶著金葉子上路？豈非謾藏誨盜？」

　　「那就不知道了。」

　　講過笑話，又談正題，麟桂問起上海官場的情形，王有齡把倪良燿的委屈和牢騷，以及答應照料他的眷屬的話，都告訴了麟桂。

　　「這件事我不好說甚麼！」麟桂這樣回答：「甚至倪某的眷屬，我也不便去管。我知道，撫台的疑心病很重。」

　　「是的。」

　　「所以我勸你，就是照料倪良燿的眷屬，也只好偷偷摸摸，別讓撫台知道。」麟桂放低了聲音又說，「我實在不明白，我們這位黃大人何以如此刻薄？江蘇藩司與浙江巡撫何干？把人折騰得那個樣子？還有件事，更不應該——」

　　麟桂說到緊要關頭，忽然住口，這自然是因為這句話關係甚重，礙著王有齡是黃宗漢的紅人，還有些不放心的緣故。

　　瞭解到這一點，王有齡便不加追問，舉杯相敬，心裏思索著如何把話題扯了開去？

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