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四三

　　王有齡也極機警，「這可敬謝不敏了！」他笑著回答，「我從不愛在人背後傳話。無端生出多少是非，於人有損，於己無益，何苦來哉！」

　　麟桂對他這個表示。印象深刻，心裡便想：此人確是八面玲瓏，可以放心。

　　由於心理上的戒備已徹底解除，談話無所顧忌，興致也就越發好了。你談到京裡的許多情形，六部的規矩「則例」，讓王有齡長了許多見識。

　　最後又談到公事，「今年新漕，還要上緊。江浙的賦額獨重，而浙江實在不比江蘇。杭、嘉、湖那裡比得上蘇、松、太？杭、嘉、湖三府又以湖州為王，偏偏湖州的公事最難辦。」麟桂歎口氣說：「湖州府誤漕撤任，一時竟找不著人去接手。真叫人頭疼！」

　　椿壽一條命就送在湖州，麟桂對此不能不具戒心。王有齡知道其中的癥結，但談下去怕談到椿壽那一案，諸多未便，所以他只作傾聽的樣子，沒有接口。

　　「我倒有個主意！」麟桂忽然冒出來這麼一句，卻又沉吟不語，好半天才自問自答地說：「不行！辦不通，沒有這個規矩。」

　　也不知他說的甚麼？王有齡百思不解，可也不便去問。就這冷場的片刻，麟桂二十四筒鴉片煙抽完，吩咐開飯。丫頭退了出去傳話，眼前別無他人，可以把那樣東西拿出來了。

　　「我替大人帶了個小玩意來！」王有齡一面說，一面從貼身衣袋裡取出個紙包，隔著煙燈，遞了過去。

　　打開一看，是個極精緻的皮夾子，皮質極軟，看那花紋就知道是西洋來的，麟桂把玩了外表，要打開看看裡面時，王有齡又開口了。

　　「回頭再打開吧！」

　　顯然的，其中別有花樣，麟桂笑一笑說聲：「多謝！」隨即把皮夾了揣在身上。等開飯時，托故走了出去，悄悄啟視，皮夾子裡是一張五千兩的銀票。王有齡做得極秘密，麟桂卻不避他的底下人，走進來肅客入座，第一句就說：「受惠甚多！糧道那裡怎麼樣？」

　　「也有些點綴。」

　　「多少？」

　　「三數。」這是說糧道那裡送了三千兩。

　　麟桂點點頭，又問：「送去了？」

　　「還沒有。」王有齡答道，「我自然要先來見了大人，再去拜他。」

　　「今天是來不及了，明天早些去吧！他在這上面看得很重。」

　　這完全自己人關愛的口吻，王有齡覺得麟桂對自己的態度又進了一層，便以感激的聲音答道：「多謝大人指點。」

　　「把『大人』兩個字收起來行不行？」麟桂放下酒杯，皺著眉說，「俗不可耐，敗人的酒興。」

　　王有齡微笑著答說：「恭敬不如從命，我敬稱『麟公』。請幹一杯！」

　　「好，好！」麟桂欣然引杯，隨即又說：「我剛才的話還沒有完。你可曉得糧道有個癖好？」

　　「噢。我倒不知道，得要請教麟公。」

　　「其實這癖好，人人都有，只以此公特甚。」麟桂笑道，「他好的是『男兒膝下』！」

　　王有齡楞住了，不知道他打的是甚麼啞謎？

　　「足下才大如海，怎麼這句歇後語就把你難住了？」

　　原來如此？俗語說：「男兒膝下有黃金」，隱下的是「黃金」二字。旗人掉書袋，有時不倫不類，王有齡倒真的好笑了。

　　「所以我勸我不必送銀票，兌換了金葉子送去。」麟桂是說笑話的神精，有著忍俊不禁的愉悅，「聽說此人每天臨睡以前，以數金葉子為快，否則忽忽如有所失，一夜不能安枕。」

　　「這倒是怪癖！」王有齡問道，「如果出遠門怎麼辦呢？也帶著金葉子上路？豈非謾藏誨盜？」

　　「那就不知道了。」

　　講過笑話，又談正題，麟桂問起上海官場的情形，王有齡把倪良耀的委屈和牢騷，以及答應照料他的眷屬的話，都告訴了麟桂。

　　「這件事我不好說甚麼！」麟桂這樣回答：「甚至倪某的眷屬，我也不便去管。我知道，撫台的疑心病很重。」

　　「是的。」

　　「所以我勸你，就是照料倪良耀的眷屬，也只好偷偷摸摸，別讓撫台知道。」麟桂放低了聲音又說，「我實在不明白，我們這位黃大人何以如此刻薄？江蘇藩司與浙江巡撫何干？把人折騰得那個樣子？還有件事，更不應該──」

　　麟桂說到緊要關頭，忽然住口，這自然是因為這句話關係甚重，礙著王有齡是黃宗漢的紅人，還有些不放心的緣故。

　　瞭解到這一點，王有齡便不加追問，舉杯相敬，心裡思索著如何把話題扯了開去？

　　麟桂倒覺得不好意思了，「跟你說了吧！」他說，「他有件損人利己的事，利己應該，損人就要看一看，傷了自己的同年，未免太不厚道。」

　　黃宗漢是傷了那一個同年？他們這一科的飛黃騰達，全靠同年能和衷共濟，互相照應。黃宗漢本人，不也靠大軍機彭蘊章和何桂清這兩個同年替他斡旋掩遮，逼死藩司椿壽一案，才得安然無事？因此，王有齡對麟桂所說的話，有些將信將疑。

　　「前些日子有道關於江浙防務的上諭，」麟桂問道，「不知你看到了沒有？」

　　「沒有。」王有齡說，「我人在上海，好久未見邸抄了。」

　　「那道上諭是這麼說，『浙江巡撫黃宗漢奏陳，撥兵赴江蘇，並防堵浙省情形。』得旨：『甚妥！現今軍務，汝若有見到之處，即行具奏。不必分彼此之見。』」

　　聽他念完這道上諭，王有齡又驚又喜，派兵出省擊敵，本是他的建議，原來黃宗漢竟已採納，更想不到竟蒙天語褒獎！也因為如此，他要辯護：「撥兵出省，似乎也沒有甚麼不對。」

　　「對呀！沒有人說不對。只是你做浙江的官，管浙江的事好了，上諭雖有『不必分彼此之見』的話，我們自己要有分寸，不可越俎代庖。黃撫台卻不問青紅皂白，左一個摺子、右一個摺子，說江蘇的軍務，該如何如何部署，請問，」麟桂湊身向前，「叫你老哥，做了江蘇巡撫，心裡作何感想？」

　　王有齡這才明白，黃宗漢為了自己的「聖眷」，不為他的同年江蘇巡撫許乃釗留作地，這實在說不過去。而且他這樣搞法，似乎是企圖調任江蘇。果然如此，更為不智，江蘇誠然是海內膏腴之地，但一打仗就不好了。遇到機會，倒要勸勸他。

　　麟桂不知他心中另有想法，見他不即開口，當他不以為然，便坦率問道：「雪軒兄。你覺得我的話如何？」

　　王有齡這才醒悟，怕引起誤會，趕緊答道：「大人存心忠厚，所持的自然是正論。只是我人微言輕，不然倒要相機規諫。」

　　「不必，不必！」麟桂搖著手說，「這是我把你老哥當作好朋友，說的知心話。不必讓第三個人知道。」

　　「那當然。」王有齡鄭重表示。「大人所說的話，我一句不敢外泄。不過既見於明發上諭，就是我跟撫台說了，他也不會疑心到別人頭上的。」

　　「那倒隨你。」麟桂又說，「許家雖是杭州巨室，與我並無干涉，我也不過就事論事，說一句公道話而已。」
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