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四二

　　「那我替你做『相幫』好不好？」

　　妓家的規矩，女僕未婚的稱「大姐」，已婚的稱「娘姨」，男僕則叫做「相幫」。聽胡雪岩這一說，畹香才發覺自己大大失言了，那一行的飯都好吃，說吃這一行飯，無異辱人妻女，遇到脾氣不好的客人，尤其是北方人，開到這樣的玩笑，當時就可以翻臉，所以她脹得滿臉通紅，趕緊道歉。

　　「胡老爺，大人不記小人過，我說錯了話，真正該打。」她握著他的手，拚命推著揉著，不斷地說，「胡老爺，你千萬不能見氣，你要如何罰我都可以，只不能生氣。」

　　聲音太大，把王有齡驚動了，忍不住走出來張望，只見胡雪岩微笑不語，畹香惶恐滿面地在賠罪，越覺詫異。

　　等到說明經過，彼此一笑而罷。這時畹香的態度又不同了，自覺別具身份，對王胡之間，主客之分，更加明顯。王有齡當然能夠感覺得到，彷佛在自己家裡那樣，絲毫不覺拘束，因而洗杯更酌，酒興越發好了。

　　「雪岩，我也要問你句話，」他興味盎然地說，「聽說阿珠一顆心都在你身上。到底怎麼回事？」

　　胡雪岩還未開口，畹香搶著問道：「阿珠是誰？」

　　「你問他自己。」王有齡指著胡雪岩說。

　　「船家的一個小姑娘。」他說，「我現在沒有心思搞這些花樣。」

　　語焉不詳，未能滿足畹香的好奇心，她磨著王有齡細說根由。他也就把聽來的話，加油加醬地說了給她聽。中間有說得太離譜的，胡雪岩才補充一兩句，作為糾正，小小的出入就不去管他了。

　　「這好啊！」畹香十分好事，「胡老爺我來替你做媒，好不好？」

　　此言一出，不獨胡雪岩，連王有齡亦頗有匪夷所思之感，「你跟人家又不認識，」他說，「這個媒怎麼做法？」

　　「不認識怕甚麼？」畹香答道，「看樣子，這件好事要阿珠的娘點頭，才會成功，而且阿珠好像也有心事──對你們爺們，她是不肯說的，只有我去，才能弄得清楚。」

　　王有齡覺得她的話很有理，點點頭問：「雪岩，你看如何？就讓畹香來試一試吧！」

　　「多謝，多謝！」胡雪岩說，「慢慢再看。」

　　「我知道了。」畹香故意激他，「『癡心女子負心漢』，胡老爺一定不喜歡她！」

　　「這你可是冤枉他了。」王有齡笑著說，「胡老爺一有空就躲在船上，與阿珠有說不完的話。」

　　「既如此還不接回家去？莫非大太太厲害？」

　　「那可以另外租房子，住在外面。」

　　「對啊！」畹香逼視著胡雪岩問：「胡老爺，易求無價寶，難得有情人！」

　　「我也這麼想。」王有齡接著便提高了聲音念道：「『是前生註定事，莫錯過姻緣』！」

　　兩個人一吹一唱，交替著勸他，他已打定了主意，但有許多話不便當著畹香說，所以只是含笑搖頭。看他既不受勸，畹香也只好廢然而罷。

　　【第五章】

　　船到杭州，王有齡回家歇得一歇，隨即換了官服，去謁見撫台，當面稟報了此行的經過，同時呈上一封信──黃宗漢老家的回信，兩萬兩銀子業經妥收。這趟差使，公私兩方面都辦得極其漂亮，黃宗漢異常滿意。

　　「你辛苦了！我心裡有數。」他說，「我自有打算，幾天以內，就有資訊。」

　　「是！」王有齡不敢多問，辭出撫署，接著又去謁見藩司麟桂。

　　麟桂對王有齡，因為顧忌著黃宗漢難惹的緣故，本來抱的是敬鬼神而遠之的態度，好也罷，歹也罷，反正天塌下來有長人頂，自己不求有功，但求無過，凡事不生麻煩就夠了。及至看他此行辦得圓通周到，而且頗懂「規矩」，已覺喜出望外，加以有周委員替他吹噓，越發刮目相看。等把手本一遞進去，立即便傳下話來：「請王大老爺換了便衣，在簽押房相見。」

　　這是接待地位彷佛而交情特深的朋友的方式，王有齡知道，是周委員替自己說了好話的效驗，而收服了周委員，又是胡雪岩的功勞。想到他，再想到麟桂的優禮有加，頓時有了一個主意，要請麟桂來保薦胡雪岩。

　　在簽押房彼此以便服相見，旗人多禮，麟桂拉著王有齡的手，從旅途順適問到「府上安好」，這樣親熱了一番，才把他讓到西屋去坐。

　　簽押房是一座小院落，一明兩暗三間平房，正中算是小客廳，東屋簽押辦公，西屋才是麟桂日常坐起之處，掀開門簾，就看見紅木炕床上。擺著一副煙盤，一個長辮子，水蛇腰的丫頭剛點起一盞明晃晃的「太谷燈」。

　　「請！」麟桂指著炕床上首說。

　　「大人自己請吧！」王有齡笑道，「我享不來這份福！」

　　「不會也好。」麟桂不說客套說。「說實在的，這玩意兒益處少，害處多。不過，你不妨陪我躺一躺。」

　　這倒無妨──能不上癮。躺煙盤是件很有趣的事，而能夠並頭隔著熒熒一火說話，交情也就會不同。所以王有齡欣然應諾，在下首躺了下去。那個俏伶伶的丫頭，馬上走過來捧住他的腳，脫下靴子，拉一張方凳把他的雙足擱好，接著拿床俄國毯子為他圍住下半身。

　　另有個丫頭已經端來了四個小小的果碟子，兩把極精緻的小茶壺。在煙盤上放好，隨即使坐在小凳子上打煙。裝好一筒，把那支鑲翠的象牙煙槍往王有齡唇邊送了過來。

　　「請你們老爺抽。我不會。」

　　麟桂當仁不讓，一口氣把煙抽完，拿起滾燙的茶壺喝了一口，再拈一粒松子糖塞在嘴裡，然後慢慢從鼻孔噴著煙，閉上眼睛，顯得飄飄欲仙似地。

　　「雪軒兄！」麟桂開始談到正事，「你這一趟，替浙江很掙了面子。公事都像老兄這麼順利，我就舒服了。」

　　「這也全靠大人的蔭庇。」王有齡說，「總要長官信任，屬下才好放手去幹。」

　　「也要先放心，才好放手。說老實話，我對你老兄再放心不過，凡事有撫台在那裡抗著，你怎麼說怎麼好。」麟桂又說，「撫台也是很精明的人，將心比心，一定也會照應我。」

　　說了這一句，他抽第二筒，王有齡把他的話在心裡琢磨了一陣，覺得他後半段話的言外之意，是要自己在伺候撫台以外，也別忘了該有他應得的一份。其實這話是用不著他說的，胡雪岩早就替他想到了。

　　不過王有齡做官，已學得一個訣竅，不有為外人所知的事，必須要做得密不通風，所以雖然一榻相對，只因為有個打煙的丫頭在，他亦不肯有所表示。

　　「說得是。」王有齡這樣答道：「做事要遇著兩種長官，最好當然是像大人這樣，仁厚寬大，體恤部屬，不得已而求其次，倒寧願在黃撫台手下，雖然精明，到底好歹是非是極分明的。」

　　「知道好歹是不錯，說『是非分明』，只怕不見得。』麟桂說了這話，卻又後悔，「雪軒兄，」他故意說反話，「這些話，你得便不妨在撫檯面前提一提。」
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