胡雪巖(41)_高陽

四一

　　「中午的飯局，不請周、吳兩公了。」胡雪巖說第二件事，「商人總是怕官的，有周、吳兩公在座，怕『三大』的人拘束——」

　　「不錯，不錯！」周委員搶著說道，「你無須解釋。」

　　「不過有件大事要請周、吳兩公費心，『民折官辦』的這道手續，馬上就要辦一辦。公事上我不懂，雪公看怎麼處置？」

　　「那要奉託兩位了。」王有齡看著他們說：「兩位是熟手，一定錯不了。該我出面的，儘管請吩咐！」

　　於是周、吳二人相視沉吟，似乎都有些茫然不知如何著手的樣子。

　　胡雪巖等了一會，看他們很為難，忍不住又說了：「我看這件事，公文上說不清楚，得有一位回杭州去當面稟陳。」

　　「對了！」吳委員撫掌接口，「我也是這麼想。當然，公文還是要的，只不過簡單說一說，『民折官辦』一案，十分順手，特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。」

　　「那好！兩位之中，那一位辛苦一趟？」

　　這一問，周、吳二人又遲疑了。甫到繁華之地，不能盡興暢遊，心裏十分不願。而且這一案的內容十分複雜，上面有所垂詢，不能圓滿解釋，差使就算砸了；畏難之念一起，更不敢自告奮勇。

　　「怎麼？」王有齡有些不悅，「看樣子只好我自己回去一趟了。」

　　「那沒有這個道理。」周委員很惶恐地說，「我去，我去！」

　　看周委員有了表示，吳委員倒也不好意思了，「自然是我去。」他說。

　　兩個人爭是在爭，其實誰也不願意去，王有齡不願硬派，便說，「這樣吧，我們掣籤！」

　　「不必了！」周委員很堅決地說，「決定我去。吳兄文章好，留在這裏幫大人料理公事。我今天下午就走，儘快回來覆命。」

　　「也不必這麼急。」胡雪巖作了個詭秘的微笑，「今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。」

　　「雪巖兄的話不錯。公事雖然緊要，也不爭在這半天功夫。」吳委員也說，「晚上替周兄餞行，我跟雪巖兄一起作主人。」

　　王有齡也表示從容些的好，並且頗有嘉勉之詞，暗示將來敘功的「保案」中，一定替周委員格外說好話，作為酬庸。自告奮勇的收穫，可說相當豐富。

　　為了周委員回杭州，那個庶務卻是大忙而特忙，第一要雇船——照周委員的意思，最好坐原來的那隻「無錫快」，由阿珠一路侍奉著來回；但那隻船名「快」而實不快，只宜於晚開早到，多泊少走，玩賞風景之用；趕路要另雇雙槳奇快的「水上飛」。

　　第二件更麻煩，也是胡雪巖的建議，杭州撫、藩、臬三大憲，加上糧道，還有各衙門有關係的文案、幕友，都應該有一份禮。「十里夷場」，奇珍異物無數；會選的花費不多而受者愜意；不會的，花了大價錢卻不起眼，變成「俏眉眼做給瞎子看」，因此，備辦這十幾份禮物，不是一件輕鬆的差使。胡雪巖出主意，請尤老五派個人，帶著那庶務和高升，到「夷場」上外國人所開最大的一家洋行「亨達利」去採辦。

　　這天人人有事，王有齡和周、吳二人在船上辦文稿，開節略，把此行的經過，如何繁難吃力，而又如何圓滿妥貼，字斟句酌地敘了進去。胡雪巖和張胖子的任務，自然更重要；中午與尤老五請「三大」的檔手，在英租界的「番菜館」赴宴談生意。

　　結果生意不曾在番菜館談，因為照例要「叫局」，鶯鶯燕燕一大堆，不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗，這時張胖子才提到正事。

　　「三大」之中，大亨錢莊姓孫的檔手資格最老，由他代表發言，首先就表示最近銀根很緊，「局勢不好，有錢的人都要把現銀子捏在手裏；怕放了倒賬——說句實在話，錢莊本來是空的。」

　　這是照例有的託詞，銀根緊的理由甚多，不妨隨意編造，目的就在抬高利息。張胖子和胡雪巖都懂這個道理，尤老五卻以受過上海錢莊的氣，懷有成見，大為不快。

　　「我看不是銀根緊，只怕是借的人招牌不硬，」他的話有稜角，態度卻極好，是半帶著開玩笑的語氣說的，「漕幫現在倒霉，要是『沙船幫』的郁老大開口，銀根馬上就鬆了。」

　　尤老五說的這個人是沙船幫的巨擘，名叫郁馥山；擁有上百艘的沙船，北走關東，南走閩粵，照海洋的方位，稱為「北洋」、「南洋」，郁馥山就以走南北洋起家，是上海縣的首富。近年因為漕米海運，更是大發利市，新近在小南門造了一所巨宅，崇樓傑閣，參以西法，算是「海天旭日」、「黃浦秋濤」等等「滬城八景」以外的另一景。

　　沙船幫與漕幫，本來海水不犯河水，但漕運改了新章，便有了極厲害的利害衝突，所以尤老五那句話斤兩很重，姓孫的有些吃不消。

　　「啊，尤五哥，」姓孫的惶恐地說，「你這話，我們一個字也不敢承認。客戶都是一樣的；論到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就請尤五哥吩咐！」

　　像尤老五這樣在江湖上有地位的，輕易說不得一句重話；剛才話中有牢騷，已不夠漂亮，此刻聽姓孫的這樣回答，更顯得自己那句話帶著要挾威脅的意味，越覺不安，所以急忙抱拳笑道：「言重，言重！全靠各位幫忙。」

　　張胖子總歸是站在同行這方面的，而且自己也有擔保的責任；心裏在想，姓孫的吃不消尤老五，說到「請吩咐」的話，未免冒失！如果憑一句話草草成局，以後一出麻煩，吃虧的必是錢莊，自己也會連帶受累。

　　由於這樣的瞭解，他不希望他們講江湖義氣，願意一板一眼談生意，不過他的話也很圓到，「大家都是自己人，尤五哥更是好朋友，沒有談不通的事，」他說，「『三大』願意幫忙；尤老哥一定也不會叫『三大』吃虧。是不是？」

　　尤老五當然聽得出他話中的意思，立即接口：「一點不錯！江湖歸江湖，生意歸生意。我看這樣，」他望著胡雪巖說，「小爺叔，這件事讓張老闆跟孫老闆他們去談；應該怎麼樣就怎麼樣，我無不照辦，我們就不必在場了。」

　　胡雪巖聽他這一說，暗暗佩服，到底是一幫的老大，做事實在漂亮；於是欣然答道：「對，對！我也正有事要跟五哥談。」

　　說著，兩人相偕起身，向那幾個錢莊朋友點一點頭，到另外一張桌子去喫茶；讓張胖子全權跟「三大」談判。

　　「小爺叔！」尤老五首先表明：「借款是另外一回事，通裕墊米又是一回事，橋歸橋，路歸路。米，我已經叫通裕啟運了，在那裏交兌，你們要不要派人，還是統通由我代辦？請你交代下來，我三天功夫替你們辦好。」

　　「好極了！五哥跟老太爺這樣放交情，我現在也不必說甚麼！『路遙知馬力，日久見人心』，將來就曉得了。」胡雪巖接著又說，「在那裏交兌，等我問明白了來回報五哥。要不要另外派人，公事上我不大懂，也要回去問一問。如果我好作主，當然拜託五哥，辛苦弟兄們替我辦一辦。」

　　「好的，就這樣說定了——我關照通裕老顧去伺候；王大老爺有甚麼話，儘管交代他。」

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