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四一

　　原來千回百折，不過要表明捨不得與王有齡相離這句話。本主兒此時不會有所表示，敲邊鼓的開口了。

　　「畹香！」胡雪岩問道：「你是心裡的話？」

　　「啊呀，胡老爺。」畹香的神色顯得很鄭重，「是不是要我把心剜出來給你看。」

　　「我相信，我相信！」王有齡急忙安慰她說。

　　「我也相信。」胡雪岩笑嘻嘻地接口：「畹香，初七你跟王大老爺一船回杭州，好不好？」

　　「怎麼不好！只怕王大老爺不肯。」

　　「千肯萬肯，求之不得！只有三天功夫了，你預備起來！」

　　這話連王有齡都有些詫異，為何胡雪岩這等冒失，替人硬作主納妾？但以對他瞭解甚深，暫且不響，靜觀究竟。王有齡尚且如此，畹香自然格外困惑，而且也有些驚惶，怕弄假成真，變得騎虎難下。

　　「怎麼樣？是我們當面鑼，對面鼓，直接來談，還是由我找三阿姨去談？或者請尤五哥出面？」

　　這是談「身價」，越發像真了！畹香不斷眨著眼，神態尷尬，但她到底不是初出道的雛兒，正一正臉色，坐了下來，帶些欣慰的口氣答道：「蠻好！我自家的身體，自己來談好了。我先要請問王大老爺是怎麼個意思？」

　　王有齡怎麼說得出來？當然是胡雪岩代答，「王大老爺怎麼個意思，你還不明白？」他這樣反問，而其實是一句遁詞──他最初就是使的一句詐語，目的是要試探畹香對王有齡究有幾許感情？經此一番折衝，心中已經有數，這時倒是要問一問王有齡了。

　　「我當然明白。」畹香接著他的話，「不過我不敢說出來。自己想想沒有那麼好的福氣。」

　　這一下連王有齡也明白了，如果想把她置於側室，恐怕未必如願，他怕談下去會出現窘境，彼此無趣，便即宕開一句：「慢慢再談吧！先吃酒。」

　　這句話與胡雪岩心思正相符，他也覺得畹香的本心已夠明白，這方面不須再談，所以附和著說：「對啊！吃酒，吃酒。有話回頭你們到枕上去談。」

　　畹香見此光景，知道自己落了下風。看樣子王有齡亦並無真心，早知如此，落得把話說漂亮些，如今變得人家在暗處，自己在亮處，想趁這三天功夫敲王有齡一個竹杠，只怕辦不到了。

　　這都是上了胡雪岩的當！畹香委屈在心，化作一臉幽怨，默默無言地，使得王有齡大生憐惜之心。

　　「怎麼？」他輕輕撫著她的肩問：「一下子不高興了？」

　　這一問，畹香索性哭了，「嗯哼」一聲，用手絹掩著臉，飛快地往後房奔了進去；接著便是很輕的「息率、息率」的聲音傳了出來。

　　王有齡聽得哭聲，心裡有些難過，自然更多的是感動，要想有所表示，卻讓胡雪岩阻止住了；「不要理她！」他輕聲說道，「她們的眼淚不值錢，一想起傷心的事就會哭一場──不見得是此刻受了委屈！」

　　聽了他的話，王有齡爽然若失，覺得他的持論過苛，只是為了表示對他信服，便點點頭，坐著不動。

　　「雪公！」胡雪岩問道，「你把你的意思說給我聽，我替你辦。」

　　「我的意思──」王有齡沉吟了好半天才說出來：「如果把她弄回家去，怕引起物議。」

　　他對畹香戀戀之意，已很顯然。胡雪岩覺得他為「官聲」著想，態度是不錯的，不過也不妨進一步點破：「畹香恐怕也未見得肯到杭州去，討回家去這一層，大可不必想它。照我看，雪公以後總常有到上海來的時候，不妨置作外室。春二三月，或者秋天西湖風景好的時候，把她接到杭州去住一陣子，我另外替雪公安排『小房子』。你看如何？」

　　「好，好，」王有齡深愜所懷，「就拜託你跟她談一談，看要花多少錢？」

　　「那不過每月貼她些開銷。至於每趟來，另外送她錢，或是替她打道飾、做衣裳，那是你們自己的情分，旁人無法過問。」這到這裡，胡雪岩向裡喊了聲：「畹香！」

　　畹香慢慢走了出來，得新勻過脂粉，重眼圈依舊是紅的，一副楚楚可憐的樣子，偎坐在王有齡身旁，含顰不語。

　　「剛才哭甚麼？」王有齡問道，「那個得罪你了？」

　　「噯！雪公，這話問得多餘。」胡雪岩在一邊接口，「畹香的心事，你還不明白？要跟你到杭州，捨不得三阿姨，不跟你去，心裡又不願。左右為難，自然要傷心。畹香，我的話說對了沒有？」

　　畹香不答他的話，轉臉對王有齡說：「你看你，枉為我們相好了一場，你還不如胡老爺明白。」

　　「這是旁觀者清！」王有齡跟她說著話，卻向胡雪岩使了個眼色。

　　意思是要他把商量好的辦法提出來。胡雪岩微一頷首，表示會意，同時還報以眼色，請他避開。

　　「我有些頭暈，到你床上去靠一靠。」

　　等王有齡歪倒在後房畹香床上，胡雪岩便跟畹香展開了談判，問她一個月要多少開銷？

　　「過日子是省的，一個月最多二三十兩銀子。」

　　「倘或王大老爺一個月幫你三十兩銀子，你不是就可以關起門來過清靜日子了？」

　　「那是再好都沒有。不過──」畹香搖搖頭，不肯再說下去。

　　「說呀！」胡雪岩問道：「是不是有債務？不妨說來聽聽。」

　　「真的，再沒有比胡老爺更明白的人！」畹香答道：「那個不想從良？實在有許多難處，跟別人說了，只以為獅子大開口，說出來反而傷感情，不如不說。」

　　聽這語氣，開出口來的數目不會小，如果說有一萬八千的債務，是不是替她還呢？胡雪岩也曾聽聞過，有所謂「淴浴」一說，負債累累的紅倌人，抓住一個冤大頭，枕邊海誓山盟，非他不嫁，於是花巨萬銀子替她還債贖身，真個量珠聘去，而此紅倌人從了良，早則半載，晚則一年，必定不安於室，想盡花樣，下堂求去，原來一開始就是個騙局。

　　看畹香還不致如此。但依了她的要求，叫她杜門謝客。怕未見得能言行一致，招蜂引蝶之餘，說起來還是「王某某的外室」，反例壞了王有齡的名聲。這不是太傻了嗎？

　　因此，他笑一笑說：「既然你有許多難處，自然不好勉強，不過你要曉得，王大老爺對你，倒確是真情一片。」

　　「我也知道，人心都是肉做的。而況有尤五少的面子，我也不敢不巴結，只要王大老爺在這裡一天，我一定盡心伺候。」

　　「到底是見過世面的！說出話來與那些初出道的小姑娘不同。」胡雪岩這樣贊她，「我也算是個『媒人』，說話要替兩方面著想。畹香，我看你跟王大老爺，一年做兩三次短期夫妻好了。」

　　她大致懂得他的意思，卻故意問一句：「怎麼做法？」

　　「譬如說，王大老爺到上海來，就住在你這裡，當然，你要脫空身子來陪他。或者，高興了，接你到杭州去燒燒香，逛逛西湖，不又是做了一陣短期夫妻。至於平常的開銷，一個月貼你二十五兩銀子，另外總還有些點綴，多多少少，要看你自己的手腕。」

　　這個辦法當然可以接受，「就怕一層，萬一王大老爺到上海來，我正好不空。」畹香躊躇著說，「那時候會為難。立了這個門口，來的都是衣食父母，那個也得罪不起。胡老爺，我這是實話，你不要見氣。」

　　「我就是喜歡聽實話。」胡雪岩說，「萬一前客不讓後客，也有個辦法，那時你以王太太的身份，陪王大老爺住棧房，這面只說回鄉下去了。掉這樣一個槍花行不行？」

　　怎麼不行？畹香的難題解決，頗為高興，嬌聲笑道：「真正的，胡老爺，你倒像是吃過我們這一行的飯，真會掉槍花！」
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