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三八

　　阿珠心虛，急忙溜走。這一下張胖子心裡越發有數，看著她的背影，又看著胡雪岩含笑不語的神情，他也詭秘地笑了。

　　「你笑甚麼？」

　　「我笑周委員跟吳委員。」張胖子說，「這兩個人一路來都在阿珠身上打主意。誰知道『會偷嘴的貓不叫』！」

　　「不要瞎說！」胡雪岩指指外面：「當心她聽見。」

　　「那麼，你說老實話。」張胖子把顆亮光光的頭伸過去，壓低了嗓子問：「偷上手沒有？」

　　「沒──有！」胡雪岩拉長了聲音，「那有這回事？」

　　「那麼你們談了些甚麼呢？」

　　「隨便談閑天，談過就丟開，那記得這許多？」胡雪岩正一正臉色：「閒話少說，今天你跟尤老五談了正經沒有？」

　　「對了，我正要告訴你。我已經跟他說好了，明天一起出帖子，請『三大』的檔手吃飯，請你作陪。放款的事，就在席面上談。」

　　「好的。」胡雪岩又說：「我還有件事，想跟你談。不過──」

　　「咦！」張胖子慣會大驚小怪，睜大了眼睛問：「怎麼，不說下去了？」

　　話到口邊，終又咽住，是胡雪岩警覺到張胖子嘴快，黃宗漢的那兩萬銀子，如果托他去匯撥，一定會洩漏出去。不如明天找尤老五商量，比較靠得住。

　　第二天一早，胡雪岩悄悄到梅家弄把王有齡接回船。這位王大老爺春風滿面，步履輕快，大家都道他異鄉遇故，快談竟夕，才有這份輕鬆的情緒，誰也不知道他微服私行，比起三多堂的喧鬧轟飲，另有一番屋小如舟，春深似海的旖旎風光。

　　這天開始要辦正事了，王有齡把周、吳兩委員請了來，連胡雪岩一起，先作個商量。他原定這一天上午去拜客，胡雪岩主張不必亟亟。

　　「今天中午，尤老五和張胖子出面，請『三大』的人吃飯，放款的事一談好，通裕的米，隨即可以撥借。」他說：「雪公，索性再等一等，也不會太久，一兩天功夫，等我們自己這裡辦妥了再說。」

　　「這樣好！」周委員首先表示贊成，「到明後天，王大人去拜這裡的按察使，那就直接談交兌漕米了，差使顯得更漂亮。」

　　「好！我聽你們的主意。」王有齡欣然同意。

　　「中午的飯局，不請周、吳兩公了。」胡雪岩說第二件事，「商人總是怕官的，有周、吳兩公在座，怕『三大』的人拘束──」

　　「不錯，不錯！」周委員搶著說道，「你無須解釋。」

　　「不過有件大事要請周、吳兩公費心，『民折官辦』的這道手續，馬上就要辦一辦。公事上我不懂，雪公看怎麼處置？」

　　「那要奉托兩位了。」王有齡看著他們說：「兩位是熟手，一定錯不了。該我出面的，儘管請吩咐！」

　　於是周、吳二人相視沉吟，似乎都有些茫然不知如何著手的樣子。

　　胡雪岩等了一會，看他們很為難，忍不住又說了，「我看這件事，公文上說不清楚，得有一位回杭州去當面稟陳。」

　　「對了！」吳委員撫掌接口，「我也是這麼想。當然，公文還是要的，只不過簡單說一說，『民折官辦』一案，十分順手，特飭某某人回省面稟請示云云。這樣就可以了。」

　　「那好！兩位之中，那一位辛苦一趟？」

　　這一問，周、吳二人又遲疑了。甫到繁華之地，不能盡興暢遊，心裡十分不願。而且這一案的內容十分複雜，上面有所垂詢，不能圓滿解釋，差使就算砸了；畏難之念一起，更不敢自告奮勇。

　　「怎麼？」王有齡有些不悅，「看樣子只好我自己回去一趟了。」

　　「那沒有這個道理。」周委員很惶恐地說，「我去，我去！」

　　看周委員有了表示，吳委員倒也不好意思了，「自然是我去。」他說。

　　兩個人爭是在爭，其實誰也不願意去，王有齡不願硬派，便說，「這樣吧，我們掣簽！」

　　「不必了！」周委員很堅決地說，「決定我去。吳兄文章好，留在這裡幫大人料理公事。我今天下午就走，儘快回來覆命。」

　　「也不必這麼急。」胡雪岩作了個詭秘的微笑，「今天晚上我替周老爺餞行。明天動身好了。」

　　「雪岩兄的話不錯。公事雖然緊要，也不爭在這半天功夫。」吳委員也說，「晚上替周兄餞行，我跟雪岩兄一起作主人。」

　　王有齡也表示從容些的好，並且頗有嘉勉之詞，暗示將來敘功的「保案」中，一定替周委員格外說好話，作為酬庸。自告奮勇的收穫，可說相當豐富。

　　為了周委員回杭州，那個庶務卻是大忙而特忙，第一要雇船──照周委員的意思，最好坐原來的那只「無錫快」，由阿珠一路侍奉著來回。但那只船名「快」而實不快，只宜於晚開早到，多泊少走，玩賞風景之用，趕路要另雇雙槳奇快的「水上飛」。

　　第二件更麻煩，也是胡雪岩的建議，杭州撫、藩、臬三大憲，加上糧道，還有各衙門有關係的文案、幕友，都應該有一份禮。「十裡夷場」，奇珍異物無數，會選的花費不多而受者愜意，不會的，花了大價錢卻不起眼，變成「俏眉眼做給瞎子看」，因此，備辦這十幾份禮物，不是一件輕鬆的差使。胡雪岩出主意，請尤老五派個人，帶著那庶務和高升，到「夷場」上外國人所開最大的一家洋行「亨達利」去採辦。

　　這天人人有事，王有齡和周、吳二人在船上辦文稿，開節略，把此行的經過，如何繁難吃力，而又如何圓滿妥貼，字斟句酌地敘了進去。胡雪岩和張胖子的任務，自然更重要，中午與尤老五請「三大」的檔手，在英租界的「番菜館」赴宴談生意。

　　結果生意不曾在番菜館談，因為照例要「叫局」，鶯鶯燕燕一大堆，不是談生意的時候。飯罷一起到城隍廟後花園錢業公所品茗，這時張胖子才提到正事。

　　「三大」之中，大亨錢莊姓孫的檔手資格最老，由他代表發言，首先就表示最近銀根很緊，「局勢不好，有錢的人都要把現銀子捏在手裡，怕放了倒帳──說句實在話，錢莊本來是空的。」

　　這是照例有的托詞，銀根緊的理由甚多，不妨隨意編造，目的就在抬高利息。張胖子和胡雪岩都懂這個道理，尤老五卻以受過上海錢莊的氣，懷有成見，大為不快。

　　「我看不是銀根緊，只怕是借的人招牌不硬，」他的話有棱角，態度卻極好，是半帶著開玩笑的語氣說的，「漕幫現在倒楣，要是『沙船幫』的郁老大開口，銀根馬上就松了。」

　　尤老五說的這個人是沙船幫的巨擘，名叫鬱馥山，擁有上百艘的沙船，北走關東，南走閩粵，照海洋的方位，稱為「北洋」、「南洋」，鬱馥山就以走南北洋起家，是上海縣的首富。近年因為漕米海運，更是大發利市，新近在小南門造了一所巨宅，崇樓傑閣，參以西法，算是「海天旭日」、「黃浦秋濤」等等「滬城八景」以外的另一景。

　　沙船幫與漕幫，本來海水不犯河水，但漕運改了新章，便有了極厲害的利害衝突，所以尤老五那句話斤兩很重，姓孫的有些吃不消。

　　「啊，尤五哥，」姓孫的惶恐地說，「你這話，我們一個字也不敢承認。客戶都是一樣的，論到交情，尤五哥的面子更加不同。好了，今天就請尤五哥吩咐！」

　　像尤老五這樣在江湖上有地位的，輕易說不得一句重話，剛才話中有牢騷，已不夠漂亮，此刻聽姓孫的這樣回答，更顯得自己那句話帶著要脅威脅的意味，越覺不安，所以急忙抱拳笑道：「言重，言重！全靠各位幫忙。」
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