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三六

　　「哼！」阿珠撇一撇嘴，「本來就是裝病！賊頭賊腦不知道想做甚麼？」

　　說完，她掀簾走了出去，不久便端來了酒菜，安設杯筷。胡雪岩要她陪著一起吃，她不肯，但也不曾離開，倚著艙門，咬著嘴唇，拉過她那條長辮子的辮梢來玩弄著。

　　胡雪岩一面喝酒，一面看她，看一著，笑一笑，陶然引杯，自得其樂。於是阿珠又忍不住了。

　　「你笑甚麼？」她問。

　　「現在還不能告訴你。」

　　「要到甚麼時候？」

　　「總有那麼一天！你自己會曉得。」

　　「哼！」阿珠冷笑，「不知道在打甚麼鬼主意？要說就痛痛快快說！」

　　胡雪岩把她的話，稍為咀嚼一下，就懂了她的意思，招招手說，「這又不是三言兩語談得完的，你這樣子，也不像談正經話的神氣。反正又沒有外人，難得有個談天的機會，你坐下來聽我說！」

　　「坐就坐！」她彷佛壯自己的膽似地，又加了一句：「怕甚麼！」

　　等她坐了下來，胡雪岩問道：「你今年十幾？」

　　「問這個做啥？」

　　「咦！談天嘛本來就是海闊天空，甚麼話都可以談的，你不肯說，我說，我今年三十一歲。」

　　阿珠笑了，「我又不曾問你的年紀。」

　　「說說也不要緊。我猜你今年二十六。」

　　「甚麼？」她又有些詫異，又有些不大高興，「胡說八道！你從那裡看出我二十六？無緣無故給人加了十歲？難道我真的生得那樣子老相？」

　　「這樣說你是十六？」胡雪岩點點頭，「那還差不多。」

　　阿珠恍然大悟，中了他的計，「你們這些做官的，真壞！詭計多端，時時刻刻都要防備。」她使勁搖著頭，大有不勝寒心之意：「真難！一不小心，就要上當。」

　　「不是我壞，是你不老實！」說著，胡雪岩便挾了塊茶油魚幹送到她嘴邊。

　　「我不要！」阿珠把頭偏了過去，不知是有些不好意思，還是故意不領他的情？

　　「你嘗嘗看，變味的魚幹也拿來我吃！」他氣鼓鼓地把魚幹往碟子裡一扔。

　　她又上當了。取他的筷子側過頭來，挾著魚幹剛送到嘴裡，胡雪岩便變了樣子，浮起一臉頑皮而略帶得意的笑容。

　　阿珠又有些生氣，又覺得別有滋味，故意嘟著嘴撒嬌。於是胡雪岩笑道：「阿珠，我勸你趁早老老實實，聽我的話。不然。我隨便耍個花腔，就叫你『缸尖上跑馬，團團轉』！」

　　這是句無錫諺語，他學得不像，怪聲怪氣地惹得阿珠大笑，笑停了說，「不要現世了！」接著便也說了這一句諺語，字正腔圓，果然是地道的無錫話。

　　「阿珠！怎麼你平時說話，是湖州口音？」

　　「我本來就是無錫人嘛！」

　　「如何變了我們浙江人？」

　　「『六月裡凍殺一隻老綿羊』，說來話長。」阿珠搖搖頭有些不大愛說似地。

　　胡雪岩就是要打聽她的身世，怎肯放過？軟語央求了一兩句，她到底說了出來，聲音放得極低，怕她父母聽見，她談的就是她父母的故事。

　　「我娘是好人家出身──」

　　故事應該很長，但在阿珠嘴裡變短了，她娘是書香人家小姐，家住河岸，自己有條船，探親訪友，上墳收租，都坐了自家船去。

　　管船的姓張，年紀輕就叫他小張。小姐看中了他為人老實，兩下有了私情，懷了阿珠在腹中。這件事鬧出來不得了，兩個人私下商議，不如雙雙遠走高飛。小張為人老實，不願「小姐」帶她家一草一木，弄上個拐帶捲逃的名聲，但還是拿了她家樣東西，就是那條船。

　　越過太湖就是吳興，風波涉險，原非得已，只防著她家會沿運河追了下來。事後打聽，他們的路走對了。她從此沒有回過無錫，水上生涯只是吳興到杭州、杭州到上海，算來有十五年了。

　　講的是私情，又是她爹娘的私情，所以阿珠臉上一陣陣紅，忸怩萬狀，好不容易講完了，長長透口氣，腰也直了，臉也揚了，真正是如釋重負。

　　「怪不得！」胡雪岩倒是一臉肅穆，「你娘是好出身，你爹是好人，才生下你這麼個討人歡喜的女兒。」

　　原是句不算甚麼的讚語，阿珠卻把「討人歡喜」這四個字。聽得特別分明，消退的紅暈，頓時又泛了上來。

　　「你爹娘就是你一個？」

　　「原有個弟弟，五歲那年糟蹋了。」

　　「這一說，你爹娘要靠你養老？」

　　阿珠不答，臉色不大好看。談起這件事她心裡就煩，她爹娘商量過她的親事，有好幾個主意，其中之一是招贅一個同行，娶她，也「娶」了這條船。

　　阿珠從小嬌生慣養，而且因為她娘的出身不同，所以她的氣質教養，也與別家船上閨女各別，加以她爹的這條「無錫快」，設備精緻，招待周到，烹調尤其出名，歷來的主顧，都是仕宦富家，阿珠從小便把眼界抬得高了，不願嫁個赤腳搖櫓的同行，所以等她爹娘一提到此，她總是板起了臉，臉上繃得一絲皺紋找不出，彷佛拿刀都砍不進去似地。

　　是去年，有天晚上無意間聽得她爹娘在計議，「阿珠十五了，她的生日早，就跟十六一樣。」她爹說，「日子過來快得很，耽誤不得了！」

　　她娘不響，她半天才歎口氣說：「唉！高不成，低不就。」

　　「也由不得她！照她的意思，最好嫁個少年公子，做現成少奶奶。這不是癡心妄想？」

　　一聽到這裡，阿珠便忍不住淌眼淚，一則氣她爹爹冤枉她，她從未這樣想過，再則氣她爹爹，把她看得這等不值錢，就做了少奶奶也不是甚麼了不起的事，又不是想做皇后娘娘，如何說是「癡心妄想」？

　　「若要享福，除非替人做小──」

　　「那怎麼可以？」她娘說，「就是阿珠肯，我也不肯。」

　　「我也不肯。」她爹立刻接口，「看起來還是尋個老老實實的人，苦就苦一點，總是一夫一妻。」

　　「阿珠吃不來苦！」

　　「不是阿珠吃不來苦，是你怕她吃苦。」

　　「也不是這話，總要有指望，有出息，我幫你搖了一輩子的船，現在叫阿珠也是這樣，你想想看，你對不對得起我們母女？」

　　話說得很重，她爹不作聲，似乎內疚於心，無話可答。

　　「我在想，最好有那麼個窮讀書人，」她娘的聲音緩和了，「人品好，肯上進，把阿珠嫁了他──」

　　「好了，好了！」她爹不耐煩地打斷，「下面我替你說，那個窮讀書人，『三更燈火五更雞』，刻苦用功，後來考中狀元，阿珠做了一品夫人。你真是聽『小書』聽入迷了！」

　　「也不見得沒有這樣的事！也不要中狀元，阿珠做了秀才娘子就蠻好了。」

　　「你好他不好！男的發達了，就要嫌阿珠了。」『陳世美不認前妻』，『趙五娘吃糠』，你難道不曾聽說過？到那時候，你替阿珠哭都來不及！」

　　受了丈夫一頓排揎，阿珠的娘只是歎氣不語。一會兒夫婦倆鼾聲漸起，阿珠卻是一夜都不曾睡著。至今提起自己的終身，心裡便是一個疙瘩。

　　不管胡雪岩如何機警過人，也猜不透她的心事，見她凝眸不語，便又催問：「咦，怎麼不說話？」
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