胡雪巖(33)_高陽

三三

　　「這不好。」胡雪巖說：「兩位老哥不要把我當官面上的人看待。實在說，我雖是『空子』，也常常冒充在幫，有道是『准充不准賴』，不過今天當著真神面前，不好說假話。出門在外，不可自傲自大，就請兩位老哥帶路。再還有一說，等給魏老太爺請了安，我還想請他老人家出來吃一杯；有桌菜，不曉得好不好，不過是松江府送我們東家的，用這桌菜來請他老人家，略表敬意。」

　　客人聽得這一說，無不動容，覺得這姓胡的是「外場朋友」，大可交得，應該替他引見，欣然樂從，離舟登岸，安步當車，到了魏家。

　　魏老頭子已經杜門謝客，所以一到他家，顧老闆不敢冒昧，先跟他家的人說明，有浙江來的一個朋友，他願不願見？胡雪巖是早料到這樣的處置，預先備好了全帖，自稱「晚生」，交魏家的人，一起遞了進去。

　　在客廳裏坐不多久，魏家的人來說，魏老頭請客人到裏面去坐。劉、顧二人臉上頓時大放光采，「老張，」姓劉的對他說，「我們老太爺很少在裏面見客；說實話，我們也難得進去。今天沾你們兩位貴客的光了！」

　　一聽這話，胡雪巖便知自己這著棋走對了。

　　跟著到了裏面，只見魏老頭子又乾瘦、又矮小，只是那僅存一目，張眼看人時，精光四射，令人不敢逼視，確有不凡之處。

　　胡雪巖以後輩之禮謁見；魏老頭子行動不便，就有些倚老賣老似地，口中連稱「不敢當」，身子卻不動。等坐定了，他把胡雪巖好好打量了一下，問道：「胡老哥今天來，必有見教？江湖上講爽氣，你直說好了。」

　　「我是我們東家叫我來的，他說漕幫的老前輩一定要尊敬。他自己因為穿了一身公服不便來，特地要我來奉請老輩；借花獻佛，有桌知府送的席，專請老前輩。」

　　「喔！」魏老頭很注意地問：「叫我吃酒？」

　　「是！敝東家現在到華亭縣應酬去了。回來還要請老前輩到他船上去玩玩。」

　　「謝謝，可惜我行動不便。」

　　「那就這樣。」胡雪巖說，「我叫他們把這一桌席送過來。」

　　「那更不敢當了。」魏老頭說，「王大老爺有這番意思就夠了。胡老哥，你倒說說看，到底有何見教，只要我辦得到，一定幫忙。」

　　「自然，到了這裏，有難處不請你老人家幫忙，請那個，不過，說實在的，敝東家誠心誠意叫我來向老前輩討教，你老人家沒有辦不到的事，不過在我們這面總要自己識相，所以我倒有點不大好開口。」

　　胡雪巖是故意這樣以退為進。等他剛提到「海運」，魏老頭獨眼大張，炯炯逼人地看著他，而這也在他意料之中；他早就想過了，憑人情來推斷，漕運一走海道，運河上漕幫的生存便大受影響，萬眾生計所關，一定會在明裏暗裏，拚命力爭。現在看到魏老頭的敵視態度，證實了他的判斷不錯。

　　既然不錯，事情就好辦了。他依舊從從容容把來意說完。魏老頭的態度又變了，眼光雖柔和了些，臉上卻已沒有初見面時，那種表示歡迎的神情，「胡老哥，你曉不曉得，」他慢條斯理地說：「我們漕幫要沒飯吃了？」

　　「我曉得。」

　　「既然曉得，一定會體諒我的苦衷。」魏老頭點點頭，「通裕的事，我還不大清楚，不過做生意歸生意，你胡老哥這方面有錢買米，如果通裕不肯賣，這道理講到天下都講不過去，我一定出來說公道話。倘或是墊一墊貨色，做生意的人，將本求利，要敲一敲算盤，此刻我也說不出個所以然來。」

　　這是拒絕之詞，亦早在胡雪巖的估計之中，「老前輩！」他抗聲答道，「你肯不肯聽我多說幾句？」

　　「啊呀，胡老哥你這叫甚麼話？承你的情來看我，我起碼要留你三天，好好敘一敘，交你這個朋友。你有指教，我求之不得，怎問我『肯不肯聽你多說幾句』？莫非嫌我驕狂？」

　　「那是我失言了。」胡雪巖笑道，「敝東家這件事，說起來跟漕幫關係重大。打開天窗說亮話，漕米海運誤期，當官的自然有處分，不過對漕幫更加不利。」

　　接下來他為魏老頭剖析利害，倘或誤期，不是誤在海運，而是誤在沿運河到海口這段路上，追究責任，浙江的漕幫說不定會有賠累，漕幫的「海底」稱為「通漕」，通同一體，休戚相關，松江的漕幫何忍坐視？

　　先以幫裏的義氣相責，魏老頭就像被擊中了要害似地，頓時氣餒了。

　　「再說海運，現在不過試辦，將來究竟全改海運，還是維持舊規，再不然海運、河運並行，都還不曉得。老實說一句，現在漕幫不好幫反對河運、主張海運的人的忙——」

　　「這話怎麼說？」魏老頭極注意地問。

　　「老前輩要曉得，現在想幫漕幫說話的人很多，敝東家就是一個。但是忙要幫得上，倘或漕幫自己不爭氣，那些要改海運的人，越發嘴說得響了，你們看是不是，短短一截路都是困難重重！河幫實在不行了！現在反過來看，河運照樣如期運到，毫不誤限；出海以後，說不定一陣狂風、吹翻了兩條沙船，那時候幫漕幫的人，說話就神氣了！」

　　魏老頭聽他說完，沒有答覆，只向他左右侍奉的人說：「你們把老五替我去叫來！」

　　這就表示事情大有轉機了，胡雪巖在這些地方最能把握分寸，知道話不必再多說，只需哄得魏老頭高興就是，因此談過正題，反入寒暄。魏老頭自言，一生到過杭州的次數，已經記不清楚——杭州是運河的起點，城外拱宸橋，跟漕幫有特殊淵源，魏老頭常去杭州是無足為奇的。談起許多杭州掌故，胡雪巖竟瞠然不知所答，反殷殷向他請教，兩個人談得投機。

　　談興正濃時，尤老五來了，約莫四十歲左右，生得矮小而沉靜；在懂世故的人眼裏，一望而知是個極厲害的人物。當時由魏老頭親自為他引見胡雪巖和張胖子。尤老五因為胡、張二人算是他「老頭子」的朋友，所以非常客氣，稱胡雪巖為「胡先生」。

　　「這位胡老哥是『祖師爺』那裏來的人。」——漕幫中的秘密組織，「清幫」的翁、錢、潘三祖，據說都在杭州拱宸橋成道，所以魏老頭這樣說。

　　「這就像一家人一樣了。」尤老五說：「胡先生千萬不必客氣。」

　　胡雪巖未曾答口，魏老頭又說：「胡老哥是外場人物，這個朋友我們一定要交。老五，你要叫『爺叔』，胡老哥好比『門外小爺』一樣。」

　　尤老五立即改口，很親熱地叫了聲：「爺叔！」

　　這一下胡雪巖倒真是受寵若驚了！他懂得「門外小爺」這個典故，據說當初「三祖」之中的不知那一位，有個貼身服侍的小童，極其忠誠可靠，三祖有所密議，都不避他。他雖跟自己人一樣，但畢竟未曾入幫，在「門檻」外頭，所以尊之為「門外小爺」。每逢「開香堂」，亦必有「門外小爺」的一份香火。現在魏老頭以此相擬，是引為密友知交之意；特別是尊為「爺叔」，便與魏老頭平輩，將來至少在松江地段，必為漕幫奉作上客。初涉江湖，有此一番成就，著實不易。

　　當然，他要極力謙辭。無奈魏老頭在他們幫裏，話出必行，不管他怎麼說，大家都只聽魏老頭的吩咐，口口聲聲喊他「爺叔」。連張胖子那個姓劉的朋友，和通裕的顧老闆也是如此。

　　「老五！浙江海運局的王大老爺，還送了一桌席；這桌席是我們松江府送的，王大老爺特為轉送了我。難得的榮耀，不可不領情。」魏老頭又說：「『人敬我一尺，我敬人一丈』，你先到船上替我去磕個頭道謝。」

　　「不必，不必！我說到就是。」胡雪巖口裏這樣客氣，心中卻十分高興，不過這話要先跟王有齡說明白；尤老五去了，便不好亂擺官架子，因而又接上一句：「而且敝東家赴貴縣大老爺的席去了。」

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