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三〇

　　他對於漕運已經下過一番功夫，知道松江出米，又當江浙交界，水路極便，所以松江的漕幫是個大幫，也應該是個富幫。但唯其既大且富，便成了一個俎上之肉。松江府知府所以與四川成都府、湖南長沙府，成為府缺中有名的三個肥缺，各有特殊的說法，松江府兼管水路關隘，漕幫過閘討關，不能不買他的帳是一大原因。

　　年深月久，飽受剝削，松江漕幫的公款虧空甚巨，成了「疲幫」。王有齡判斷這家糧行，實際上就是漕幫所開，現在有糧食要賣，來源大成疑問，可能就是從漕米中侵蝕偷漏而來的，米質不會好，但是米價一定便宜，差額便可減少許多。

　　「那好！」胡雪岩對此還未有過深入的研究，只聽王有齡的話。

　　於是，張胖子重又上岸，去尋他的朋友，約定在松江與那糧商會面的時間，會面的地方就在船上，這是王有齡處事精細，怕上岸與糧商有所接洽，會引起猜疑。

　　等張胖子回來，說是已經約好了，第三天到松江，舟泊城內秀野橋下，他那朋友自會約好糧行裡的人來尋。而且他也證實了王有齡的判斷，那家字型大小「通裕」的糧行，果然是松江漕幫的後臺，不但經營米糧買賣，並且兼營票號，只是南方為錢莊的天下，跟北方通聲氣的票號，難與錢莊抗衡，張胖子也知道有這家通裕，素無往來，所以不知道信用如何？

　　「你們明天再玩一天，」王有齡以一半體恤、一半告誡的語氣說：「一到松江就要辦正事了！」

　　事實上這天夜裡就已開始辦正事，大家在王有齡的船上吃飯，席間便談起漕運。王有齡在這方面的學問，是從書本上得來的，所以只曉得規制、政令和故事。周委員卻是老手，久當押運委員，在運河上前後走過七八趟，漕運中的弊病，相當瞭解，他所說的瑣碎細節，雖有些雜亂無章，不如王有齡言之成理，但出於本身經驗，彌覺親切。

　　他們兩個人的話，到胡雪岩腦子裡一集中，便又不同了，一夜深談，他成了一個既明規制，又懂實務的內行。

　　「我現在要請教，」他也還有些疑問，「怎麼叫『民折官辦』？」

　　「所謂『民折官辦』是如此──」

　　王有齡為他解釋，漕糧的徵收，有五種花樣，一種叫「正兌」，直接運到京城十三倉交納。一種叫「改兌」，運到通州兩倉交納，這兩處米倉簡稱為「京倉」、「通倉」。再有一種「白糧」，就是糯米，亦運「京倉」，供給祭祀及搭發王公官員俸米之用，規定由江蘇的蘇州、松江、常州、太倉，以及浙江的嘉興、湖州等五府一州繳納。這三種名目都是征實物，應證實物，由於特殊的原因，征米的改為征雜糧，征雜糧的改為征銀，都出於特旨，就稱「改征」。

　　最後一種是「折征」，以實物的征額，改征為銀子，這又有四種花樣，「民折官辦」為其中之一，換句話說，老百姓納糧，照價折算銀子，由官府代辦漕米充「正兌」或「改兌」，就叫「民折官辦。」

　　「我懂了，再要請教。是怎麼一種情形之下，可以『民折官辦』？」

　　這細節上就要周委員來解答了，「那也沒有一定。總之，為了官民兩便。譬如說，朝廷有旨意，為了正用，趕催漕米，那就先動庫款，買米運出，再改征銀子，歸還墊款，也有小戶實在無米可交，情願照市價折銀，官府自然樂於代辦。再有一種就是各地豐歉不同，豐收的地方，大家自然交米，正項以外，另外額定的『漕耗』、『船耗』的耗米，以及浮收的耗外之耗，也都是米，這些米運到歉收的地方，價錢比較便宜，老百姓可以買來交糧，只要帳面上做一道手續好了，也算『民折官辦』。」

　　「原來如此，那我們就用不著偷偷摸摸做了。」胡雪岩說，「現在軍情緊急，趕催海運，我們動正項購運，有何不可？至於通裕這方面，既然是漕幫應得的耗米，而且准許『民折官辦』，那他賣米也不犯法。就算他們是偷盜來的贓貨，我們只當他是應得的耗米好了！」

　　「不錯啊！」一向口快的張胖子說，「麻袋上又沒有寫著字：『偷來的』！」

　　王有齡和周、吳二人都相視以目，微微點頭，顯然的，他們都有些困惑，這麼淺顯的道理，何以自己就沒有想到？

　　「話是不錯。」王有齡說，「照這樣子做，當然最好，但海運局只管運，『民折官辦』是征糧那時候的事，藩司、糧道兩衙門，沒有公事給我，我何能越俎代庖？」

　　到這裡就看出胡雪岩一路來，把周、吳二人伺候得服服貼貼的效驗了，他倆爭著開口，卻又互相推讓，不過看得出來，要說的話是相同的，有一個人說也就夠了。

　　周委員年紀長些，又是藩台麟桂的私人，所以還是由他答覆：「這不要緊，藩台衙門要補怎麼樣一個公事？歸我去接頭。」

　　「糧道衙門也一樣，歸我去辦好。」

　　「那就承情不盡了。」王有齡拱拱手說，「偏勞兩位。」

　　「分所當為。」周、吳二人異口同聲地。

　　「慢來，慢來！」張胖子忽然插嘴，「這把如意算盤不見得打得通！」

　　他說了其中的道理，確不為無見。通裕是想賣米，而自己這方面是想找人墊借，兩下目標不同，未見得能談出結果。

　　「那也不見得，」胡雪岩說，「做生意不能光賣出，不買進。生意要談，就看你談得如何？」

　　大家都點頭稱是，連張胖子也這樣，「除非你去談。」他笑道，「別人沒這個本事。」

　　雖是戲言，也是實話，周委員私下向王有齡獻議，「當官的」出個面，證明確有其事，實際上都委託胡雪岩跟張胖子去談，生意人在一起，比較投機。

　　這番話恰中下懷，王有齡欣然接納，而胡雪岩也當仁不讓，到松江以後的行止，由他重新作了安排。本來只預備跟通裕那面的人，在舟上一晤，現在卻要大張旗鼓，擺出一番聲勢，才便於談事。

　　一路順風順水，過嘉善到楓涇，就屬於松江府華亭縣的地界了。第二天進城，船泊在以出「巨口細鱗」的四鰓鱸聞名的秀野橋下。王有齡派庶務上岸，雇來一頂轎子，然後他和高升主僕二人，打扮得一身簇新，另外備了豐厚的土儀，叫人挑著，一起去拜客。

　　先拜松江府，用手本謁見，再拜華亭縣和婁縣。華亭是首縣，照例要盡地主之誼，隨即便來回拜，面約赴宴，又派了人來照料。接著，知府又送了一桌「海菜席」，胡雪岩作主，厚犒來使，叫把菜仍舊挑回館子裡，如何處理，另有通知。

　　「雪公！」胡雪岩說，「晚上你和周、吳二公去赴華亭縣的席，知府的這桌菜，我有用處！」

　　「好，好，隨你。」

　　話剛說完，張胖子的朋友，帶著通裕的「老闆」尋了來了，看見王有齡自然要請安。他受了胡雪岩的教，故意把官架子擺得十足。

　　這兩個人是張胖子的朋友姓劉、通裕的「老闆」姓顧，王有齡請教了姓氏，略略敷衍幾句，便站起身來說：「兄弟有個約會，失陪，失陪！」接著又向張胖子，「你們談談。凡事就跟我在場一樣，說定規了就定規了。」

　　等他一走，周、吳兩人聲明，要陪同王有齡赴華亭知縣之約，也起身而去。於是賓主四人，開始深談。

　　深談的還不是正題，是旁敲側擊地打聽背景。顧老闆坦率承認，通裕是松江漕幫的公產。接著，胡雪岩便打聽漕幫的情形。
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