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| 二九 |
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「話未說之先，我有句話要交代。」胡雪巖神色凜然地，「今天我跟你談的事，是撫台交下來的，洩漏不得半點！倘或洩漏出去，闖出禍來，不要說我，王老爺也救不了你，做官的人不講道理，那時撫台派兵來封信和的門，你不要怪我。」 說得如此嚴重，把笑口常開的張胖子嚇得臉色發青，「唷！」他說，「這不是當玩兒的。等我把門來關起來。」 關上房門，兩個並坐在僻處，胡雪巖把那移花接木之計，約略說了一遍，問張胖子兩點：第一，有沒有熟識的糧商可以介紹；第二，肯不肯承諾保付。 這風險太大了。張胖子一時答應不下，站起來繞室徘徊，心裏不住盤算。胡雪巖見此光景，覺得有動之以利的必要，便把他拉住坐下，低聲又說：「風險你自己去看，除非杭州到上海這一段水路上，出了紕漏，漕船沉掉，漕米無法歸墊，不然不會有風險的。至於你們的好處，這樣，好在日子不多；從承諾保付之日起，海運局就算借了信和的現銀子，照日拆計息，一直到跟糧商交割清楚為止。你看如何？」 這一說，張胖子怦怦心動了，不須調動頭寸，只憑一紙契約，就可以當作放出現款，收取利息，這是不用本錢的生意；加以還可借海運局來長自己的聲勢，豈不大妙？ 張胖子利害相權，心思已經活動，做生意原來就是靠眼光，有膽氣，想到胡雪巖當初放那五百兩銀子給王有齡，還不是眼光獨到，甚至連張「飯票子」都賠在裏面，在他個人來說，是揹了風險，但如今來看，這筆生意他是做對了。 由於胡雪巖的現成的例子擺著，張胖子的膽便大了，心思也靈活了；他已決定接受胡雪巖的建議，但不便當時就作決定，還有一件事是非做不可的，到藩台衙門去摸一摸底，看看漕米運到上海的情形，藩台對王有齡是怎樣一種態度？只要這兩層上沒有甚麼疑問，這筆生意就算做定了。 於是他說：「雪巖！我們自己弟兄，還有說不通、相信不過的地方？這就算八成賬了！不過像這樣大的進出，我總要向東家說一聲，準定明天午刻聽回話，你看好不好？」 「這有甚麼不好？不過我也有句話，大家都是替人家辦事，身不由主；我老實說，也不必明天午刻，索性到後天好了，一過後天，沒有回話，我也就不必再來看你，省得白耽誤功夫。」 這就是說定了一個最後限期。張胖子覺得胡雪巖做事爽快而有擔當，十分欣賞，連連點頭答應。 回到海運局跟王有齡見面，互道各人商談的結果；王有齡十分興奮，說這天上午非常順利，先去看了麟桂，說撫台已有表示，差額由藩庫先墊，今年新漕中如何加派來彌補這筆款子，到時候再定辦法，不與王有齡相干。又去看了撫台，黃宗漢吩咐，只要事情辦得快，多花點錢無所謂。他還拿出兩道上諭來給王有齡看，一道是八旗京兵有十五萬之多，須嚴加訓練，欠餉要設法發清，通諭各省，從速解運漕米銀兩，以供正用；一道是酌減文武大臣「養廉」銀，以充軍餉。可見得朝廷在糧餉上調度困難，如能早日運到，黃宗漢答應特保王有齡升官。 「照這一說，事情就差不多了。」胡雪巖心知張胖子要去打聽情形；既然藩司有此確實表示，信和這方面當然可以放心，不必等張胖子正式回話，便可知事已定局，「該商量商量，好動身到上海去尋『戶頭』了。」 「我想這樣，請你陪了我去——局裏當然要派兩個人，那不過擺擺樣子；事情全靠你來辦。」 胡雪巖想了想答道：「真的要我來辦，得要聽我的辦法。」 「好！」王有齡毫不遲疑地答應，「全聽你的。」 為了辦事方便，王有齡到底下了一通「關書」，聘請胡雪巖當「司事」，在簽押房旁邊一個小房間辦事，作幕後的策劃。首先是從藩庫提了十萬兩銀子過來；等跟信和談好了保付的辦法，把這筆款子存入信和，先劃三萬兩到上海大亨錢莊——這三萬兩銀子，一萬兩作公費使用，二萬兩要替黃宗漢匯到家鄉；當然那是極秘密的。 然後，胡雪巖在局裏挑了兩個委員，一個是麟桂的私人姓周，一個跟糧道有關係姓吳；請王有齡下條子，「派隨赴滬」，同時每人額外先送二百兩銀子的旅費。周、吳二人原來有些敵視胡雪巖，等打聽到這安排出於他的主張，立刻便傾心結交。 胡雪巖又把張胖子也邀在一起，加上庶務、廚子、聽差、上上下下一共十個人，雇了兩隻「無錫快」，隨帶大批準備送人的土產，從杭州城內第一座大橋「萬安橋」下船，解纜出關，沿運河東行。 這時是三月天氣，兩岸平疇，綠油油的桑林，黃澄澄的菜花，深紅淺絳的桃李，織成一幅錦繡平原；王有齡詩興大發，倚舷閒眺，吟哦不絕。但別的人沒有他那麼雅興，周、吳兩委員，加上胡雪巖、張胖子正好湊成一桌麻將。 打牌是張胖子所提議的，胡雪巖欣然附議；張胖子便要派人到頭一條船上去請周、吳二人，一個說，「慢慢！擺好桌子再說。」 胡雪巖早有準備的，打開箱子，取出簇新的一副竹背牙牌，極精緻的一副籌碼，雪白的牙牌，叫船家的女兒阿珠來鋪好桌子，分好籌碼。兩面茶几，擺上果碟，泡上好茶，然後叫船家停一停船，搭上跳板，把周、吳兩委員請了過來。 一看這場面，兩人都是高興得不得了，「有趣，有趣！」周委員笑著說道：「跟我們這位胡大哥在一起，實在有勁道。」 「閒話少說，」吳委員更性急，「快坐下來。怎麼打法？」 於是四個人坐下來扳了位，張胖子提議，一百兩銀子一底的「么半」，二十和底，三百和滿貫。自摸一副「辣子」，三十兩一家，便有九十兩進賬。 「太大了！」周委員說，「自己人小玩玩，打個對折吧！」 「對，對，打對折。」吳委員也說，「我只帶了三十兩銀子，不夠輸的。」 「不要緊，不要緊！有錢莊的人在這裏，兩位怕甚麼？」胡雪巖一面說，一面給張胖子遞了個眼色。 張胖子會意了，從身上摸出一疊銀票來，取了兩張一百兩的放在周、吳二人面前，笑著說道，「我先墊本，贏了我提一成。」 「輸了呢？」吳委員問。 「輸了？」胡雪巖說，「等贏了再還。」 這是有贏無輸的牌，周、吳二人越發高興。心裏痛快，牌風也順了；加以明慧可人的阿珠，一遍遍毛巾把子，一道道點心送了上來，這場牌打得實在舒服。 四圈打完，坐在胡雪巖下家的周委員，一家大贏，吳委員也還不錯；輸的是張胖子和胡雪巖，兩個人的牌品都好，依舊笑嘻嘻地毫不在乎。 等扳了位，吳委員的牌風又上去了；因為這四圈恰好是他坐在胡雪巖的下家。再下一家是周委員；吳委員只顧自己做大牌，張子出得鬆，所以周委員也還好，汆出去有限。 八圈打完，船已泊岸，天也快黑了，自然歇手。算一算籌碼，吳委員贏了一底半，周委員贏了一底，張胖子沒有甚麼輸贏，但有他們兩家一成的貼補，也變成了贏家，只有胡雪巖一個人大輸，連頭錢在內，成了「四吃一」。 「擺著，擺著！」周委員很大方地說，「明天再打再算！」 「賭錢賭個現！」胡雪巖說了句杭州的諺語，「而況是第一次，來，來兌籌碼，兌籌碼！」 胡雪巖開「枕頭箱」取出銀票，一一照付，零數用現銀子補足；只看他也不怎麼細算，三把兩把一抓，分配停當，各人自己再數一數，絲毫不差。 吳委員大為傾服，翹起大拇指讚道：「雪巖兄，『度支才也』！」 他肚子裏有些墨水，這句引自《新唐書》，唐明皇欣賞楊國忠替他管賭賬管得清楚的褒語，胡雪巖卻聽不懂，但他懂得藏拙，料想是句好話，只報以感謝的一笑，不多說甚麼！ 最後算頭錢，那是一副牌、一副牌打的；因為牌風甚大，打了十六七兩銀子，胡雪巖把籌碼往自己面前一放，喊道：「阿珠！」 阿珠正幫著她娘在船梢上做菜，聽得招呼，嬌滴滴答應一聲：「來了！」接著便出現在船門口，她繫一條青竹布圍裙，一面擦著手，一面憨憨地笑著，一根烏油油的長辮子從肩上斜甩了過來，襯著她那張紅白分明的鵝蛋臉，那番風韻，著實撩人。 胡雪巖眼尖，眼角已瞟見周、吳二人盯著阿珠不放的神情；心裏立刻又有了盤算，「來，阿珠，四兩銀子的頭錢。」他說：「交給你娘！」 「謝謝胡老爺！」阿珠福了福。 |
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