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二九

　　「我替他計個饒。」胡雪岩說。

　　「不行！除非阿珠來求情。」

　　「呀！吳老爺真正在說笑話了！」阿珠笑道：「這關我甚麼事啊？」

　　「你不是替他代酒嗎？既然你跟周老爺好，為甚麼不可以替他求情呢？」

　　這算是那一方的道理？阿珠讓他纏糊塗了，雖知他的話不對，卻無法駁他。不過，說她跟周老爺「好」，她卻不肯承認。

　　「我伺候各位老爺都是一樣的，要好大家都好──」

　　下面那半句話不能再出口，偏偏張胖子捉狹，故意要拆穿：「要不好大家都不好，是不是？」

　　「啊呀呀！不作興這樣子說的。」阿珠有些窘，面泛紅暈，越發嫵媚，「各位老爺都好，只有一位不好。」

　　「那一個？」

　　「就是你張老闆！」阿珠說了這一句，自己倒又笑了，接著把腰肢一扭，到船梢上去取熱酒。

　　取來熱酒，吳委員開始打通關。個個逸興遄飛，加以有阿珠如蛺蝶穿花般，周旋在席間，周、吳二人樂不可支，歡飲大醉。

　　就這樣天天打牌飲酒，跟阿珠調笑，船走得極慢，但船中的客人還嫌快！第四天才到嘉興，吳委員向胡雪岩暗示，連日在船上，氣悶之至，想到岸上走走。

　　這是托詞，實在是想多停留一天。胡雪岩自然明白，便跟王有齡說了，在嘉興停一天。

　　既到嘉興，不能不逛南湖，連王有齡一起，在煙雨樓頭品茗。那天恰好是個陰天，春陰漠漠，柳色迷離，王有齡的詩興又發了。

　　張胖子卻坐不住，「找只船去劃劃？」他提議。

　　「何必？」吳委員反對，「一路來都是坐船，也坐膩了。坐這裡的船，倒不如坐自家的船。」

　　自家的船上有阿珠，南湖的船上也有不少船娘，但未見得勝過阿珠，就算勝得過，片時邂逅，也沒有甚麼主意好打。

　　「我倒有個主意了。」張胖子失聲說了這一句，發覺王有齡在注意，不便再說，悄悄把胡雪岩一拉，到一旁去密語。

　　張胖子是想去訪「空門豔跡」──嘉興有些玷辱佛門的花樣，胡雪岩也知道，但王有齡的身份不便去，當時商定，張胖子帶周、吳去結「歡喜緣」，胡雪岩陪著王有齡去閒逛。

　　於是分道揚鑣，胡雪岩掉了個花槍，陪著王有齡先走，兩頂小轎到了鬧市，下轎流覽，信步走進一家書坊。

　　王有齡想買部詩集子，胡雪岩隨手翻著新到的京報，看見一道上諭，上有黃宗漢的名字，便定睛看了下去。

　　上面除了黃宗漢奏覆椿壽自盡原因的原折，說「該司因庫款不敷，漕務棘手，致肝疾舉發，因而自盡，並無別情。」皇帝批的是，「知道了。」胡雪岩知道，黃宗漢的那個麻煩已經沒有了。這是否何桂清的功勞呢。

　　王有齡買了詩集子，胡雪岩也買了京報，無處可去，正好乘周、吳兩人不在，回到船上去密談。

　　看完京報上那道上諭，王有齡的心情，可說是一則以喜，一則以懼，喜的是黃宗漢脫然無累，聖眷正隆，今後浙江的公事，好辦得多，懼的是久聞他刻薄奸狡，說不定過河拆橋，不再買何桂清的帳，那就失去了一座靠山。

　　「雪公！」胡雪岩對他，新近改了這樣一個公私兩宜的稱呼，「我說你是過慮。黃撫台想做事，要表功，我們照他的意思來做，做得比他自己所想的還要好，那還有甚麼話說？俗語說得好，『師父領進門，修行在各人』，何學台把你領進門就夠了，自己修行不到家，靠山再硬也不中用。你看！」

　　他指著京報中的一道上諭讓王有齡看，寫的是：

　　「諭內閣大學士、軍機大臣會同刑部定擬徐廣縉罪名一折，已革署湖廣總督徐廣縉，經朕簡派欽差大臣，接辦軍務，沿途行走，已屬遲延；迨賊由湖南下竄，漢陽、武昌相繼失守，猶複株守岳州，一籌莫展，實屬調度失機，徐廣縉著即照裕誠等所擬，按定律為斬監候；秋後處決。」

　　「這位徐大帥，皇帝特派的欽差大臣，靠山算得硬了！自己不好還是靠不住，還是要殺頭。」胡雪岩似乎很感慨地說，「一切都是假的，靠自己是真的──人緣也是靠自己，自己是個半吊子，那裡來的朋友？」

　　這番話聽得王有齡連連點頭，「雪岩，」他說：「不是我恭維你，你可惜少讀兩句書，不然一定比何根雲、黃撫台還要得意。」

　　「我不是這麼想，做生意的見了官，好像委屈些，其實做生意有做生意的樂趣。做官許多拘束，做生意發達了才快活！」

　　「喔！」王有齡很感興趣地說：「『盍言爾志』！」

　　這句話胡雪岩是懂的，「說到我的志向，與眾不同，我喜歡錢多，越多越好！」他圍攏兩手，做了個摟錢的姿勢，「不過我有了錢，不是拿銀票糊牆壁，看看過癮就算數，我有了錢要用出去！世界上頂頂痛快的一件事，就是看到人家窮途末路，幾幾乎一錢逼死英雄漢，剛好遇到我身上有錢，」他做了個揮手斥金的姿態，彷佛真有其事似地說：「拿去用！夠不夠？」

　　王有齡大笑：「聽你說說都痛快！」

　　「還有一樣，做生意發了財，儘管享用，蓋一座大花園，討十七八個姨太太住在裡面，沒有人好說閒話。做官的發了財，對不起，不好這樣子稱心如意！不說別的，叫人背後指指點點，罵一聲『贓官』，這味道就不好過了。」

　　「唉！」王有齡被他說動了心，「照此看來，我都想棄官從商了。」

　　「這也不是這麼說。做官也有做官的樂趣，起碼榮宗耀祖，父母心裡就會高興。像我，有朝一日發了大財，我老娘的日子自然會過得極舒服。不過一定美中不足，在她老人家心裡，十來個丫頭伺候，不如朝廷一道『誥封』來得值錢！」

　　「這也不是辦不到的事。」王有齡安慰他說，「不過一品夫人的誥封請不到而已。」

　　捐班可以捐到三品道員，自然也就有誥封。胡雪岩此時還不敢存此奢望，「請個誥封，自然不是太難的事，只是做官要做得名符其實，官派十足，那就不容易了。」他笑笑又說：「不是我誹薄做官的，有些候補老爺，好多年派下上一個差使，窮得來吃盡當光。這樣子的官，不做也罷。」

　　這話，王有齡頗有感觸，便越覺眼前的機會可貴。「雪岩，」他問，「周、吳二人，怎麼說法？」

　　甚麼事怎麼說？胡雪岩無法回答，但他的意思是能夠懂的：「雪公，你放心！這兩位全在我手裡，要他長就長，要他短就短，不必放在心上。我現在擔心的是怕尋不著這麼一位肯墊貨的大糧商。」

　　「是呀！」王有齡也上了心事，「我還怕找到了，他不肯相信。」

　　「這──」胡雪岩搖搖頭：「不要緊！只要他有實力，不怕他不聽我們的話。」

　　看到他這樣有信心，再想到他籠絡人的手段，王有齡果然放心了。

　　等閒談到晚，張胖子帶著周、吳兩人興盡歸來。仔細看去，臉上都浮著詭秘的笑容。胡雪岩當著王有齡不便動問，心裡明白，他們此行，必為平生所未曆。

　　「喔，喔，我想起件事。」張胖子忽然一本正經地說，「我今天遇到一個朋友，偶然談起，松江有一家大糧行，跟漕幫的關係密切，他們有十幾萬石米想賣。倒不妨打聽一下。」

　　胡雪岩還未開口，王有齡大為興奮：「這下對了路了！」

　　「咦，雪公！」胡雪岩奇怪地，「事情不過剛剛一提，也不知內情如何？你何以曉得對了路了！」

　　「你也有不懂的事！」王有齡得意地笑了，為他講解其中的道理。
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