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二六

　　「那裡話，那裡話！現在自然要請你照應。」張胖子忽然放低了聲音說，「眼前就要靠你幫忙，我跟王老爺提過，想跟海運局做往來。現在銀根松，擺在那裡也可惜，你想個甚麼辦法用它出去！回扣特別克己。」

　　「好！」胡雪岩很慎重地點頭，「我有數了。」

　　張胖子總算不虛此行，欣然告辭。胡雪岩也隨即趕到王有齡公館裡。他把張胖子的神態語言形容了一番，兩人拊掌大笑，都覺得是件很痛快的事。

　　「閒話少說，我有件正事跟你商量。」

　　王有齡把上院謁見撫台，以及與藩司、糧道會議的結果都告訴了胡雪岩，問他該如何辦法？

　　「事情是有點麻煩。不過商人圖利，只要劃得來，刀頭上的血也要去舐，風險總有人肯背的，要緊的是一定要有擔保。」

　　「怎麼樣擔保呢？」

　　「最好，當然是我們浙江有公事給他們，這一層怕辦不到，那就只有另想別法──法子總有的，我先要請問，要墊的漕米有多少？」

　　「我查過帳了，一共還缺十四萬五千石。」

　　「這數目也還不大。」胡雪岩說，「我來托錢莊保付，糧商總可以放心了。」

　　「好極了。是托信和？」

　　「請信和轉托上海的錢莊，這一節一定可以辦得到。不過撫台那裡總要有句話，我勸你直接去看黃撫台，省得其中傳話有周折。」

　　「這個，」王有齡有些不以為然，「既然藩台、糧道去請示，當然有確實回話給我。似乎不必多此一舉。」

　　「其中另有道理。」胡雪岩放低了聲音說，「作興撫台另有交代──譬如說，甚麼開銷要打在裡頭，他不便自己開口，更不便跟藩台說，全靠你識趣，提他一個頭，他才會有話交下來！」

　　「啊！」王有齡恍然大悟，不斷點頭。

　　「還有一層，藩台跟糧道那裡也要去安排好。就算他們自己清廉，手底下的人，個個眼紅，誰不當你這一趟是可以『吃飽』的好差使？沒有好處，一定要出花樣。」

　　王有齡越發驚奇了，「真正想不到！雪岩，」他說，「你做官這麼內行！」

　　「做官跟做生意的道理是一樣的。」

　　聽得這話，王有齡有些想笑。但仔細想一想，胡雪岩的話雖說得直率，卻是鞭辟入裡的實情。反正這件事一開頭就走的是小路，既然走了小路，就索性把它走通。只要浙江的漕糧交足，不誤朝廷正用，其它都好商量。如果小路走得半途而廢，中間出了亂子，雖有上司在上面頂著，但出面的是自己，首當其衝，必受大害。

　　這樣一想，他就覺得胡雪岩的話，真個是「金玉良言」。這個人也是自己萬萬少不得的。

　　「雪岩，我想這樣，我馬上替你報捐，有了『實收』，誰也不能說你不是一個官。那一來，你在我局裡的名義就好看了──起碼是個委員，辦事也方便些。」

　　「這慢慢來！等你這一趟差使弄好了再說。」

　　王有齡懂他的意思。自己盤算著這一趟差使，總可以弄個三五千兩銀子，那時候替胡雪岩捐個官，可以捐大些。胡雪岩大概是這樣在希望，自然要依他。

　　「也許。」他把話說明瞭，「我有了錢，首先就替你辦這件事。不過，眼前怎麼樣呢？總要有個名義，你才好替我出面。」

　　「不必。」胡雪岩說，「我跟你的交情，有張胖子到外面去一說，大家都知道了，替你出面辦甚麼事，人家自然相信。」

　　「好，好，都隨你！」就從這一刻起，王有齡對他便到了言聽計從的地步。

　　當天夜裡又把酒細談，各抒抱負。王有齡幼聆庭訓，深知州縣官雖被視作「風塵俗吏」，其實頗可有所展布，而且讀書不成，去而捐官，既然走上了這條路子，也就斷了金馬玉堂的想頭，索性作個功名之士。胡雪岩的想法比他還要實際，一個還脫不了「做官」的念頭，一個則以為「行行出狀元」，而以發財為第一，發了財照樣亦可以做官，不過捐班至多捐一個三品的道員，沒有紅頂子戴而已。

　　因為氣質相類，思路相近，所以越談越投機，都覺得友朋之樂，勝過一切。當夜談到三更過後，才由高升提著海運局的燈籠，送他回家。

　　胡雪岩精力過人，睡得雖遲，第二天依舊一早起身。這天要辦的一件大事，就是到信和去看張胖子。他心裡在想，空手上門，面子上不好看，總得有所點綴才好。

　　胡雪岩又想，送禮也不能送張胖子一個人。他為人素來「四海」，而現在正要展布手面，所以決定要博得個信和上下，皆大歡喜。

　　這又不是僅僅有錢便可了事。他很細心地考慮到他那些老同事的關係、境遇、愛好，替每人備一份禮，無不投其所好，這費了他一上午的功夫，然後雇一個挑夫，挑著這一擔禮物，跟著他直到鹽橋信和錢莊。

　　這一下，就把信和上上下下都收服了。大家都有這樣一個感覺，胡雪岩倒楣時，不會找朋友的麻煩，他得意了，一定會照應朋友。

　　當然，最興奮的是張胖子，昨天他從胡家出來，不回錢莊，先去拜訪東家，自詡「慧眼識英雄」，早已看出胡雪岩不是池中物，因而平時相待極厚。胡雪岩所以當初去而無怨，以及現在仍舊不忘信和，都是為了他的情分。東家聽了他這番「醜表功」，信以為真，著實嘉獎了他幾句，而且也作了指示，海運局這個大主顧，一定要拉往，因為賺錢不賺錢在其次，聲譽信用有關──這就是錢莊票號的資本，信和能夠代理海運局的匯劃，在上海的同行中，就要刮目相看了。

　　張胖子和胡雪岩都是很厲害的角色，關起門來談生意，都不肯洩漏真意，胡雪岩說：「今天我遇見王老爺，談起跟信和往來的事。他告訴我，現在有兩三家錢莊，都要放款給海運局──也不是放款，是墊撥，因為利息有上落，還沒有談定局，聽說是我的來頭，情形當然不同。張先生，你倒開個『盤口』看！」

　　張胖子先不答這句話，只問：「是那兩三家？」

　　胡雪岩笑了：「這，人家怎麼肯說？」

　　「那麼，你說，利息明的多少，暗的多少？」

　　「現在不談暗的，只談明的好了。」

　　「話是這麼說，」張胖子放低了聲音，「你自己呢？加多少帽子？」

　　胡雪岩大搖其頭：「王老爺托我的事，我怎麼好落他的『後手』？這也不必談。」

　　「你不要，我們總要意思意思。」張胖子又問，「要墊多少？期限是長是短，你先說了好籌畫。」

　　「總要二十萬──」

　　「二十萬？」張胖子吃驚地說，「信和的底子你知道的，這要到外面去調。」

　　到同行中去調頭寸，利息就要高了，胡雪岩懂得他的用意，便笑笑說道：「那就不必談下去了。」
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