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| 二六 |
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話說得夠漂亮，王有齡因為體諒胡雪巖的心意，決定做得比他更漂亮，便叫高升把包袱解開，取了五百五十兩銀子，堆在桌上，然後從容說道，「承情已多，豈好不算利息？當時我也聽那位姓胡的朋友說過，利息多則一分二，少則七釐，看銀根鬆緊而定，現在我們通扯一分，十個月功夫，我送子金五十兩；這裏一共五百五十兩，你請收了，隨便寫個本利還清的筆據給我，原來我所出的那張借據，尋著了便煩你銷毀了它。寶號做生意真是能為客戶打算，佩服之至。我局裏公款甚多；那位姓胡的朋友來了，你請他來談一談，我跟寶號做個長期往來。」 張胖子喜出望外，當時寫了還清的筆據，交與高升收執，一面決不肯收利息，但王有齡非要給不可；也就只好不斷道謝著收了下來。 等他恭送上轎，王有齡覺得這件事做得十分痛快有趣；暗中匿笑，這張胖子想做海運局的生意，一定馬上派人去找胡雪巖。誰知胡雪巖已經打定主意，不會回他店裏；現在讓他吃個空心湯圓，白歡喜一場，也算是對他叫胡雪巖捲鋪蓋的小小懲罰。 回到局裏，會著胡雪巖說了經過。胡雪巖怕信和派人到家去找，戳穿真相，那時卻之不可，不免麻煩，所以匆匆趕回家去，預作安排。王有齡也換了公服，上院去謁見黃撫台——還怕他不見，特為告訴劉二，說是為漕米交兌一案，有了極好的辦法，要見撫台面稟一切。 劉二因為他交了去的兩張「條子」，王有齡都已有了適當的安插，自然見他的情；所以到了裏面，格外替他說好話。黃宗漢一聽「有了極好的辦法」，立刻接見，而且臉色也大不相同了。 等把胡雪巖想出來的移花接木之計一說，黃宗漢大為興奮，不過不能當時就作決定，因為茲事體大。 於是黃宗漢派「戈什哈」把藩司和督糧道都請了來，在撫署西花廳秘密商議。為了早日交代公事，大家都贊成王有齡所提出來的辦法，但也不是沒有顧慮。 「漕米悉數運到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海買米墊補，倘或叫那位『都老爺』知道了，開上一個玩笑——」麟桂遲疑了一下說，「那倒真不是開玩笑的事！」 「藩台的話說得是。」督糧道接口附和；然後瞥了王有齡一眼，自語似地說，「能有個人擋一下就好了。」 所謂「擋一下」，就是有人出面去做，上頭裝作不知道；一旦出了事，有個躲閃斡旋的餘地。撫、藩兩憲都明白他的意思，但這個可以來「擋一下」的人在那裏呢？ 黃宗儀和麟桂都把眼光飄了過來，王有齡便毫不考慮地說：「我蒙憲台大人栽培，既然承乏海運，責無旁貸，可否交給我去料理？」 在座三上司立刻都表示了嘉許之意，黃宗漢慢吞吞說道：「漕米是天庾正供，且當軍興之際，糧食為兵營之命脈，不能不從權辦理。既然有齡兄勇於任事，你們就在這裏好好談一談吧！」說完，他站起身來，向裏走去。 撫台似乎置身事外了，麟桂因為有椿壽的前車之鑒，凡事以預留卸責的地步為宗旨。倒是督糧道有擔當，很用心地與王有齡商定了處置的細節。 這裏面的關鍵是，要在上海找個大糧商，先墊出一批糙米，交給江蘇藩司倪良燿，然後等浙江的漕米運到上海歸墊。換句說話，是要那糧商先賣出，後買進；當然，買進賣出價錢上有差額，米的成色也不同——漕米的成色極壞，需要貼補差價，另外再加盤運的損耗，這筆額子出在甚麼地方，也得預先商量好。 「事到如今，說不得，只好在今年新漕上打主意，加收若干。目前只有請藩庫墊一墊。」 「藩庫先墊可以。」麟桂答覆督糧道說，「不過你老哥也要替兄弟想一想，這個責任我實在擔不起，總要撫台有公事，我才可以動支。」 「要公事恐怕辦不到，要撫台一句切實的話，應該有的。現在大家同船合命，大人請放心，將來萬一出了甚麼紕漏，我是證人。」 話說到如此，麟桂只得點點頭答應：「也只好這樣了。」 「至於以後的事，」督糧道拱拱手對王有齡說：「一切都要偏勞！」 這句話王有齡卻有些答應不下，因為他對上海的情形不熟，而且江寧一失，人心惶惶，糧商先墊出一批糧食，風險甚大，有沒有人肯承攬此事，一點把握都沒有。 看他遲疑，督糧道便又說：「王兄，你不必怕！我剛才說過，這件事大家休戚相關，倘有為難之處，當然大家想辦法，不會讓你一個人坐蠟。王兄，你新鉶初發，已見長才，佩服之至，儘管放手去幹。」 受到這兩句話的鼓勵，王有齡想到了胡雪巖，該佩服的另有人。 談到這裏，事情可以算定局了；約定分頭辦事，麟桂和督糧道另行謁見撫台去談差額的墊撥和將來如何開支？王有齡回去立刻便要設法去覓那肯墊出多少萬石糙米的大糧商。 等一回海運局，第一個就問胡雪巖，說是從他回家以後，就沒有來過，時已近午，想來他要在家吃了飯才來。但一直等到下午三點鐘，還不見蹤影，王有齡有些急了，他有許多事要跟胡雪巖商量；胡雪巖自己也應該知道，何以如此好整以暇？令人不解。 他沒有想到，胡雪巖是叫張胖子纏住了。王有齡的出人意表的舉動，使得信和上上下下，沒有一個不是津津有味地資為話題。胡雪巖在店裏的人緣原就不壞，當初被辭退時，實在因為他做事太荒唐，拆的爛污也太大，愛莫能助。以後又因為胡雪巖好面子，自覺落魄，不願與故人相見，所以漸漸疏遠。現在重新喚起記憶，都說胡雪巖的眼光，確是厲害；手腕魄力也高人一等。如今且不說有海運局這一層關係，可以拉到一個大主顧；就沒有這層關係，照胡雪巖的才幹來說，信和如果想要發達，就應該把他請回來。 這一下，張胖子的主意越堅定了。他原來就有些內疚於心，現在聽大家的「口碑」，更有個人的利害關係在內；因為他們這些話傳到東家耳朵裏，一定會找了自己去問，別的都不說，一張五百兩銀子的借據，竟會弄丟了，這還成甚麼話？東家在紹興還有一家錢莊，檔手缺人，保不定會把自己調了過去，騰出空位子來請胡雪巖做，那時自己的顏面何存？ 為此他找了個知道胡雪巖住處的小徒弟帶路，親自出馬；事先也盤算過一遍，胡雪巖四兩銀子一月的薪水，從離開信和之日起照補，十個月一共四十兩銀子，打了一張本票用紅封袋封好；再備了茶葉、火腿兩樣禮物，登門拜訪。 說也湊巧，等他從元寶街這頭走過去，胡雪巖正好從海運局回家，自元寶街那頭走過來，撞個正著；胡雪巖眼尖想避了開去，可是已經來不及了。 「雪巖，雪巖！」張胖子跑得氣喘吁吁地，面紅心跳——這倒好，正可以掩飾他的窘色。 「張先生！」胡雪巖恭恭敬敬的叫一聲，「你老人家一向好？」 「好甚麼？」張胖子埋怨似地說，「從你一走，我好比砍掉一隻右手，事事不順。」 胡雪巖心裏有數，張胖子替人戴高帽子的本事極大，三言兩語，就可以叫人暈暈糊糊，聽他擺佈，所以笑笑不答。 「雪巖！」張胖子從上到下把他打量了一遍，「你混得不錯啊！」 「託福！託福！」 |
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