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二五

　　受到這兩句話的鼓勵，王有齡想到了胡雪岩，該佩服的另有人。

　　談到這裡，事情可以算定局了，約定分頭辦事，麟桂和督糧道另行謁見撫台去談差額的墊撥和將來如何開支？王有齡回去立刻便要設法去覓那肯墊出多少萬石糙米的大糧商。

　　等一回海運局，第一個就問胡雪岩，說是從他回家以後，就沒有來過，時已近午，想來他要在家吃了飯才來。但一直等到下午三點鐘，還不見蹤影，王有齡有些急了，他有許多事要跟胡雪岩商量，胡雪岩自己也應該知道，何以如此好整以暇？令人不解。

　　他沒有想到，胡雪岩是叫張胖子纏住了。王有齡的出人意表的舉動，使得信和上上下下，沒有一個不是津津有味地資為話題。胡雪岩在店裡的人緣原就不壞，當初被辭退時，實在因為他做事太荒唐，拆的爛汙也太大，愛莫能助。以後又因為胡雪岩好面子，自覺落魄，不願與故人相見，所以漸漸疏遠。現在重新喚起記憶，都說胡雪岩的眼光，確是厲害，手腕魄力也高人一等。如今且不說有海運局這一層關係，可以拉到一個大主顧，就沒有這層關係，照胡雪岩的才幹來說，信和如果想要發達，就應該把他請回來。

　　這一下，張胖子的主意越堅定了。他原來就有些內疚於心，現在聽大家的「口碑」，更有個人的利害關係在內，因為他們這些話傳到東家耳朵裡，一定會找了自己去問，別的都不說，一張五百兩銀子的借據，竟會弄丟了，這還成甚麼話？東家在紹興還有一家錢莊，檔手缺人，保不定會把自己調了過去，騰出空位子來請胡雪岩做，那時自己的顏面何存？

　　為此他找了個知道胡雪岩住處的小徒弟帶路，親自出馬。事先也盤算過一遍，胡雪岩四兩銀子一月的薪水，從離開信和之日起照補，十個月一共四十兩銀子，打了一張本票用紅封袋封好，再備了茶葉、火腿兩樣禮物，登門拜訪。

　　說也湊巧，等他從元寶街這頭走過去，胡雪岩正好從海運局回家，自元寶街那頭走過來，撞個正著，胡雪岩眼尖想避了開去，可是已經來不及了。

　　「雪岩，雪岩！」張胖子跑得氣喘吁吁地，面紅心跳──這倒好，正可以掩飾他的窘色。

　　「張先生！」胡雪岩恭恭敬敬的叫一聲，「你老人家一向好？」

　　「好甚麼？」張胖子埋怨似地說，「從你一走，我好比砍掉一隻右手，事事不順。」

　　胡雪岩心裡有數，張胖子替人戴高帽子的本事極大，三言兩語，就可以叫人暈暈糊糊，聽他擺佈，所以笑笑不答。

　　「雪岩！」張胖子從上到下把他打量了一遍，「你混得不錯啊！」

　　「託福！託福！」

　　胡雪岩只不說請他到家裡坐的話，張胖子便罵小徒弟：「笨蟲！把茶葉、火腿拎進去啊！」等小徒弟往胡家一走，張胖子也挪動了腳步，一面說道：「第一趟上門來看老伯母，總要意思意思，新茶陳火腿，是我自己的孝敬！」

　　見此光景，胡雪岩只好請他到家裡去坐。張胖子一定要拜見「老伯母」、「嫂夫人」。平民百姓的內外之防，沒有官府人家那麼嚴，胡雪岩的母親和妻子都出來見了禮，聽張胖子說了許多好聽的話。

　　等坐定了談入正題。他把王有齡突然來到信和，還清那筆款子的經過，細說了一遍，只把遺失了那張借據這一節，瞞著不提。

　　講了事實，再談感想，「雪岩！」他問，「你猜猜著，王老爺這一來，我頂頂高興的是啥子？」

　　「自然是趁此可以拉住一個大主顧。」

　　這句話說到了張胖子的心裡，但是他不肯承認：「不是。雪岩，並非我此刻賣好，要你見情，說實在的，當初那件事，東家大發脾氣，我身為大夥，實在叫沒法子，只好照店規行事。心裡是這樣在巴望，最好王老爺早早來還了這筆款子，或者讓我發筆甚麼財，替你賠了那五百兩頭。這為甚麼？為來為去為的是你好重回信和。現在閒話少說喏，」他把預先備好的紅封套取了出來，「你十月的薪水，照補，四十兩本票，收好了。走！」

　　一面說，一面他用左手把紅封套塞到胡雪岩手裡，右手便來拉著他出門。

　　「慢來，慢來！張先生。」胡雪岩問道：「怎的一樁事體，我還糊裡糊塗。你說走，走到那裡去？」

　　「還有那裡？信和。」

　　胡雪岩是明知故問，聽他說明白了，便使勁搖頭：「張先生，『好馬不吃回頭草』，盛情心領，謝謝了。」說著把紅封套退了回去。

　　張胖子雙手推拒，責備似地說：「雪岩，這就是你的不是了──！」

　　自此展開冗長的說服工作，他的口才雖好，胡雪岩的心腸也硬，隨便他如何導之以理，動之以情，一個只是不肯鬆口。

　　磨到日已過午，主人家留客便飯，實在也有逐客的意思。那知張胖子是抱定了破釜沉舟的決心，嬲往胡雪岩，再也不肯走的，「好，多時不見，正要敘敘，我來添茶！」他摸出塊碎銀子，大聲喚那小徒弟：「小瘌痢，到巷口『皇飯兒』，叫他們送四樣菜來：木榔豆腐，件兒肉，響鈴兒，葷素菜，另外打兩斤『竹葉青』！」

　　胡雪岩夫婦要攔攔不住，只好由他。等一喝上酒，胡雪岩就不便「悶聲大發財」，聽他一個人去說，少不得要找出許許多多理由來推託。無奈張胖子那張嘴十分厲害，就像《封神榜》鬥法似地，胡雪岩每祭一樣法寶，他總有辦法來破──倒是有樣法寶，足可使他無法招架，但胡雪岩不肯說，如果肯說破跟王有齡的關係，現在要到海運局去「做官」了，難道張胖子還能一定叫他回信和去立櫃台，當夥計？

　　酒添了又添，話越說越多，連胡雪岩的妻子都有些不耐煩了，正在這不得開交的當兒，來了個不速之客。

　　「咦！」張胖子把眼睛瞪得好大，「高二爺，你怎麼尋到這裡來了？」

　　奉命來請胡雪岩的高升，機變雖快，卻也一時無從回答，但他聽出張胖子的語氣有異，不知其中有何蹊蹺？不敢貿然道破來意，楞在那裡只拿雙眼看著胡雪岩。

　　看看是瞞不住了，其實也不必瞞，於是胡雪岩決定把他最後一樣法寶拿出來。不過說來話長，先得把高升這裡料理清楚。才能從容細敘。

　　「你吃了飯沒有？」胡雪岩先很親切地問，「現成的酒菜，坐下來『擺』一杯！」

　　「不敢當，謝謝您老！」高升答道：「胡少爺不知甚麼時候得空？」

　　「我知道了。」他看一看桌上的自鳴鐘說：「我准四點鐘到。」

　　「那麼，請胡少爺到公館來吃便飯好了。」

　　把來意交代清楚，高升走了。胡雪岩才歉意地笑道：「實不相瞞，張先生，我已經跟王老爺先見過面了。我不陪他到信和去，其中自有道理，此刻也不必多說。王老爺約我到海運局幫忙，我已經答應了他，故而不好再回『娘家』。張先生你要體諒我的苦衷。」

　　「啊──！」張胖子咧開嘴拉長了聲調，做出那意想不到而又驚喜莫名的神態，「雪岩，恭喜，恭喜！你真正是『鯉魚跳龍門』了。

　　「跳了龍門，還是鯉魚，為人不可忘本。我是學的錢莊生意，同行都是我一家。張先生，以後還要請你多照應。」
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