胡雪巖(24)_高陽

二四

　　王有齡又把胡雪巖引到書房；接著王太太便帶著丫頭、老媽子，親來照料。胡雪巖享受著這一份人情溫暖，頓覺這大半年來的飄泊無依之苦，受得也還值得。

　　「雪軒！」他問，「你幾時回來的？」

　　「回來還不到一個月。」王有齡對自己心滿意足，但看到胡雪巖卻有些傷心，「雪巖，你怎麼弄成這樣子？」

　　「說來話長。」胡雪巖欲言又止地，「你呢？我看很得意？」

　　「那還不是靠你。連番奇遇，甚麼《今古奇觀》上的『倒運漢巧遇洞庭紅』，比起我來，都算不了甚麼！」王有齡略停一停，大聲又說，「好了！反正只要找到了你就好辦了。來，來，今天不醉不休。」

　　另一面方桌上已擺下四個碟子，兩副杯筷；等他們坐下，王太太親自用塊手巾，裹著一把酒壺來替他們斟酒。胡雪巖便慌忙遜謝。

　　「太太！」王有齡說，「你敬了兄弟的酒，就請到廚房裏去吧，免得兄弟多禮，反而拘束。」

　　於是王太太向胡雪巖敬過酒，退了出去，留下一個丫頭侍候。

　　於是一面吃，一面說，王有齡自通州遇見何桂清開始，一直談到奉委海運局坐辦，其間也補敘了他自己的家世。所以這一席話談得酒都涼了。

　　「恭喜，恭喜！」胡雪巖此時已喝得滿面紅光，那副倒霉相消失得無形無蹤；很得意地笑道：「還是我的眼光不錯，看出你到了脫運交運的當兒，果不其然。」

　　「交運也者，是遇見了你。雪巖，」王有齡愧歉不安地說，「無怪乎內人說我糊塗，受你的大恩，竟連府上在那裏都不知道。今天，你可得好好兒跟我說一說了。」

　　「自然要跟你說。」胡雪巖喝口酒，大馬金刀地把雙手撐在桌角，微偏著頭問他：「雪軒，你看我是何等樣人？」

　　王有齡看他的氣度，再想一想以前茶店裏所得的印象，認為他必是個官宦人家的子弟，但不免有些甘於下流，所以不好好讀書，成天在茶店裏廝混；當然，這「甘於下流」四字，他是不能出口的，便這樣答道：「兄弟，我說句話，你別生氣。我看你像個紈袴。」

　　「紈袴？」胡雪巖笑了，「你倒不說我是『撩鬼兒』！」這是杭州話，地痞無賴叫「撩鬼兒」。

　　「那我就猜不到了。請你實說了吧，我心裏急得很！」

　　「那就告訴你，我在錢莊裏『學生意』——」

　　胡雪巖父死家貧，從小就在錢莊裏當學徒；杭州人稱為「學生子」，從掃地倒溺壺開始，由於他絕頂聰明，善於識人，而且能言善道，手面大方，所以三年滿師，立刻便成了那家錢莊一名得力的夥計，起先是「立櫃檯」，以後獲得東家和「大夥」的信任，派出去收賬，從來不曾出過紕漏。

　　前一年夏天跟王有齡攀談，知道他是一名候補鹽大使，打算著想北上「投供」、加捐時，胡雪巖剛有筆款子可收。這筆款子正好五百兩，原是吃了「倒賬」的；在錢莊來說，已經認賠出賬，如果能夠收到，完全是意外收入。

　　但是，這筆錢在別人收不到；欠債的人有個綠營的營官撐腰，他要不還，錢莊怕麻煩，也不敢惹他。不過此人跟胡雪巖很談得來，不知怎麼發了筆財，讓胡雪巖打聽到了去找他，他表示別人來不行，胡雪巖來另當別論，很慷慨地約期歸清。

　　胡雪巖一念憐才，決定拉王有齡一把；他想，反正這筆款子在錢莊已經無法收回，如今轉借了給王有齡，將來能還最好，不能還，錢莊也沒有損失。這個想法也不能說沒有道理，悄悄兒做了，人不知，鬼不覺，一時也不會有人去查問這件事。壞就壞在他和盤托出，而且自己寫了一張王有齡出面的借據送到總管店務的「大夥」那裏。

　　「大夥」受東家的委託，如何能容胡雪巖這種「一廂情願」的想法；念在他平日有功，也不追保，請他捲了鋪蓋。這一下在同行中傳了出去，都說他膽大妄為，現在幸虧是五百兩；如果是五千兩、五萬兩，他也這樣擅作主張，豈不把一爿店都弄「倒灶」了？

　　為了這個名聲在外，同業間雖知他是一把好手，卻誰也不敢用他。同時又有人懷疑他平日好賭，或許是在賭博上失利，無以為計，飾詞挪用了這筆款子；這個惡名一傳，生路就越加困難了。

　　「謝天謝地，」胡雪巖講到這裏，如釋重負似地說，「你總算回來了！不管那筆款子怎麼樣，以你現在的身份，先可以把我的不白之冤，洗刷乾淨。」

　　潤濕了雙眼的王有齡，長長嘆了口氣：「唉，如果你我沒有今天的相遇，誰會想得到我冥冥中已經害得你好慘。如今——大恩不言謝，你看我該怎麼辦？」

　　「這要看你。我如何能說？」

　　「不，不！」王有齡發覺自己措詞不妥，趕緊搶著說道，「我不是這意思，我是說，你的事就是我的事。怎麼樣把面子十足掙回來，這我有辦法；現在要問你的是，你今後作何打算？是不是想回原來的那家錢莊？」

　　胡雪巖搖搖頭，說了句杭州的俗語：「『回湯豆腐乾』，沒有味道了。」

　　「那麼，是想自立門戶？」

　　這句話說到了他心裏，但就在要開口承認時，忽然轉念，開一家錢莊不是輕而易舉的事，要本錢也要有人照應。王有齡現在剛剛得了個差使，力量還有限；如果自己承認有此念頭，看他做人極講義氣，為了感恩圖報，一定想盡辦法來幫自己；千斤重擔挑不動而非挑不可，那就先要把他自己壓壞。這怎麼可以？

　　有些警惕，胡雪巖便改口了，「我不想再吃錢莊飯。」他說，「你局裏用的人大概不少，隨便替我尋個吃閒飯的差使好了。」

　　王有齡欣悅地笑了，學著杭州話說：「閒飯是沒有得把你吃的。」

　　胡雪巖心裏明白，他會在海運局裏給他安排一個重要職司；到那時候，好好拿些本事來幫一幫他。把他幫發達了，再跟他借幾千兩銀子出來做本錢，那就受之無愧了。

　　吃得酒醉飯飽，沏上兩碗上好的龍井茶，賡續未盡的談興，王有齡提到黃宗漢的為人，把椿壽一案，當作新聞來講，又提到黃撫台難伺候，然後話鋒一轉，接上今日上院謁見的情形。

　　「那麼你現在預備怎麼樣呢？」胡雪巖問——意思是問他如何能夠把應運的漕米，儘速運到上海，交兌足額？

　　「我有甚麼辦法？只有盡力去催。」

　　「難！」胡雪巖搖著頭說，「你們做官的。那曉得人家的苦楚？一改海運，漕丁都沒飯吃了，所以老實說一句，漕幫巴不得此事不成！你們想從運河運米到上海，你急他不急，慢慢兒拖你過限期，你就知道他的厲害了。」

　　「啊！」王有齡矍然而起，「照你這一說，是非逾限不可了。那怎麼辦呢？」

　　「總有辦法好想。」胡雪巖敲敲自己的太陽穴說，「世上沒有沒有辦法的事，只怕不用腦筋。我就有一個辦法，這個辦法包你省事；不過要多花幾兩銀子——保住了撫台的紅頂子，這幾兩銀子也值。」

　　王有齡有些不大相信，但不妨聽他講了再說，便點點頭：「看看你是甚麼好辦法？」

　　「米總是米，到那裏都一樣。缺多少就地補充——我的意思是，在上海買了米，交兌足額，不就沒事了嗎？」

　　他的話還沒有完，王有齡已經高興得跳了起來：「妙極，妙極！準定這麼辦。」

　　「不過有一層，風聲千萬不可洩漏。漕米不是少數，風聲一漏出去，米商立刻扳價；差額太大，事情也難辦。」

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