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二四

　　「那麼，該當多少利息呢？」

　　「這要看銀根鬆緊，並無一定。」胡雪岩說，「多則一分二，少則七厘，統算打它一分，十個月的功夫，五十兩銀子的利息也就差不多了。」

　　於是王有齡寫了一張「支公費六百兩」的條諭，叫高升拿到帳房。不一會管帳的司事，親自帶人捧了銀子來，剛從藩庫裡領來的，一百一錠的官寶六錠，出爐以後，還未用過，簇簇光新，令人耀眼。

　　「走吧？一起到信和去。」

　　「這樣，我不必去了。」胡雪岩說，「我一去了，那裡的『大夥』，當著我的面，不免難為情。再有一句話，請你捧信和兩句，也不必說穿，我們已見過面。」

　　王有齡聽他這一說，對胡雪岩又有了深一層的認識，此人居心仁厚，至少手段漂亮，換了另一個人，像這樣可以揚眉吐氣的機會，豈肯輕易放棄？而他居然願意委屈自己，保全別人的面子，好寬的度量！

　　因為如此，王有齡原來預備穿了公服，鳴鑼喝道去唬信和一下的，這時也改了主意，換上便衣，坐一頂小轎，把六錠銀子，用個布包袱一包，放在轎內，帶著高升，悄悄來到了信和。

　　轎子一停，高升先去投帖。錢莊對官場的消息最靈通，信和的大夥張胖子，一看名帖，知道是撫檯面前的紅人，王有齡三字也似乎聽說，細想一想，恍然記起，卻急出一身汗！沒奈何，且接了進來再說。

　　等他走到門口，王有齡已經下轎，張胖子當門先請了個安，迎到客堂，忙著招呼，泡茶拿水煙袋，肅客上坐，然後陪笑問道，「王大老爺光降小號，不知有何吩咐？」

　　王有齡摘下墨晶大眼鏡，從容答道：「寶號有位姓胡的朋友，請出來一見。」

　　「喔，喔，是說胡雪岩？他不在小號了。王大老爺有事，吩咐我也一樣。」

　　王有齡停了停說：「還沒有請教貴姓？」

　　「不敢！敝姓張，都叫我張胖子，我受敝東的委託，信和大小事體都能做三分主。」

　　「好！」王有齡向高升說道：「把銀子拿了出來！」接著轉臉向張胖子：「去年承寶號放給我的款子，我今天來料理一下。」

　　「不忙，不忙！王大老爺儘管放著用。」

　　「那不好！有借有還，再借不難。我也知道寶號資本雄厚，信譽卓著，不在乎這筆放款。不過，在我總是早還早了。不必客氣，請把本利算一算，順便把原筆據取出來。」

　　張胖子剛才急出一身汗，就因為取不來原筆據──那張筆據，當時當它無用，不知弄到甚麼地方去了。

　　做錢莊這行生意，交往的都是官員紳士、富商大賈，全靠應酬的手段靈活，張胖子的機變極快，他在想，反正拿不出筆據，便收不回欠款，這件事解鈴還須系鈴人，要把小胡找到，才有圓滿解決的希望，此時落得放漂亮些。

　　因此，他先深深一揖，奉上一頂高帽子：「王大老爺真正是第一等的仁德君子！像你老這樣菩薩樣的主客，小號請都請不到，那裡好把財神爺推出門？尊款准定放著，幾時等雪岩來了再說。倒是王大老爺局裡有款子匯劃，小號與上海南市『三大』──大亨、大豫、大豐都有往來，這三家與『沙船幫』極熟，漕米海運的運費，由小號劃到『三大』去付，極其方便，匯水亦決不敢多要。王大老爺何不讓小號效勞？」

　　這是他不明內情，海運運費不歸浙江直接付給船商，但也不必跟他說破。王有齡依然要還那五百兩的欠款，張胖子便再三不肯，推來推去，他只好說了一半實話。

　　「老實稟告王大老爺，這筆款子放出，可以說是萬無一失，所以筆據不筆據，無關緊要，也不知放到那裡去了？改天尋著了再來領。至於利息，根本不在話下，錢莊盤利錢，也要看看人，王大老爺以後照顧小號的地方多的是，這點利息再要算，教敝東家曉得了，一定會怪我。」

　　話說得夠漂亮，王有齡因為體諒胡雪岩的心意，決定做得比他更漂亮，便叫高升把包袱解開，取了五百五十兩銀子，堆在桌上，然後從容說道，「承情已多，豈好不算利息？當時我也聽那位姓胡的朋友說過，利息多則一分二，少則七厘，看銀根鬆緊而定，現在我們通扯一分，十個月功夫，我送子金五十兩，這裡一共五百五十兩，你請收了，隨便寫個本利還清的筆據給我，原來我所出的那張借據，尋著了便煩你銷毀了它。寶號做生意真是能為客戶打算，佩服之至。我局裡公款甚多，那位姓胡的朋友來了，你請他來談一談，我跟寶號做個長期往來。」

　　張胖子喜出望外，當時寫了還清的筆據，交與高升收執，一面決不肯收利息，但王有齡非要給不可，也就只好不斷道謝著收了下來。

　　等他恭送上轎，王有齡覺得這件事做得十分痛快有趣，暗中匿笑，這張胖子想做海運局的生意，一定馬上派人去找胡雪岩。誰知胡雪岩已經打定主意，不會回他店裡，現在讓他吃個空心湯圓，白歡喜一場，也算是對他叫胡雪岩捲舖蓋的小小懲罰。

　　回到局裡，會著胡雪岩說了經過。胡雪岩怕信和派人到家去找，戳穿真相，那時卻之不可，不免麻煩，所以匆匆趕回家去，預作安排。王有齡也換了公服，上院去謁見黃撫台──還怕他不見，特為告訴劉二，說是為漕米交兌一案，有了極好的辦法，要見撫檯面稟一切。

　　劉二因為他交了去的兩張「條子」，王有齡都已有了適當的安插，自然見他的情，所以到了裡面，格外替他說好話。黃宗漢一聽「有了極好的辦法」，立刻接見，而且臉色也大不相同了。

　　等把胡雪岩想出來的移花接木之計一說，黃宗漢大為興奮，不過不能當時就作決定，因為茲事體大。

　　於是黃宗漢派「戈什哈」把藩司和督糧道都請了來，在撫署西花廳秘密商議。為了早日交代公事，大家都贊成王有齡所提出來的辦法，但也不是沒有顧慮。

　　「漕米悉數運到上海，早已出奏有案。如今忽然在上海買米墊補，倘或叫那位『都老爺』知道了，開上一個玩笑──」麟桂遲疑了一下說，「那倒真不是開玩笑的事！」

　　「藩台的話說得是。」督糧道接口附和，然後瞥了王有齡一眼，自語似地說，「能有個人擋一下就好了。」

　　所謂「擋一下」，就是有人出面去做，上頭裝作不知道，一旦出了來，有個躲閃斡旋的餘地。撫、藩兩憲都明白他的意思，但這個可以來「擋一下」的人在那裡呢？

　　黃宗儀和麟桂都把眼光飄了過來，王有齡便毫不考慮地說：「我蒙憲台大人栽培，既然承乏海運，責無旁貸，可否交給我去料理？」

　　在座三上司立刻都表示了嘉許之意，黃宗漢慢吞吞說道：「漕米是天庚正供，且當軍興之際，糧食為兵營之命脈，不能不從權辦理。既然有齡兄勇於任事，你們就在這裡好好談一談吧！」說完，他站起身來，向裡走去。

　　撫台似乎置身事外了，麟桂因為有椿壽的前車之鑒，凡事以預留卸責的地步為宗旨。倒是督糧道有擔當，很用心地與王有齡商定了處置的細節。

　　這裡面的關鍵是，要在上海找個大糧商，先墊出一批糙米，交給江蘇藩司倪良耀，然後等浙江的漕米運到上海歸墊。換句說話，是要那糧商先賣出，後買進，當然，買進賣出價錢上有差額，米的成色也不同──漕米的成色極壞，需要貼補差價，另外再加盤運的損耗，這筆額子出在甚麼地方，也得預先商量好。

　　「事到如今，說不得，只好在今年新漕上打主意，加收若干。目前只有請藩庫墊一墊。」

　　「藩庫先墊可以。」麟桂答覆督糧道說，「不過你老哥也要替兄弟想一想，這個責任我實在擔不起，總要撫台有公事，我才可以動支。」

　　「要公事恐怕辦不到，要撫台一句切實的話，應該有的。現在大家同船合命，大人請放心，將來萬一出了甚麼紕漏，我是證人。」

　　話說到如此，麟桂只得點點頭答應：「也只好這樣了。」

　　「至於以後的事，」督糧道拱拱手對王有齡說：「一切都要偏勞！」

　　這句話王有齡卻有些答應不下，因為他對上海的情形不熟，而且江寧一失，人心惶惶，糧商先墊出一批糧食，風險甚大，有沒有人肯承攬此事，一點把握都沒有。

　　看他遲疑，督糧道便又說：「王兄，你不必怕！我剛才說過，這件事大家休戚相關，倘有為難之處，當然大家想辦法，不會讓你一個人坐蠟。王兄，你新鉶初發，已見長才，佩服之至，儘管放手去幹。」
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