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二三

　　但是，這筆錢在別人收不到，欠債的人有個綠營的營官撐腰，他要不還，錢莊怕麻煩，也不敢惹他。不過此人跟胡雪岩很談得來，不知怎麼發了筆財，讓胡雪岩打聽到了去找他，他表示別人來不行，胡雪岩來另當別論，很慷慨地約期歸清。

　　胡雪岩一念憐才，決定拉王有齡一把。他想，反正這筆款子在錢莊已經無法收回，如今轉借了給王有齡，將來能還最好，不能還，錢莊也沒有損失。這個想法也不能說沒有道理，悄悄兒做了，人不知，鬼不覺，一時也不會有人去查問這件事。壞就壞在他和盤托出，而且自己寫了一張王有齡出面的借據送到總管店務的「大夥」那裡。

　　「大夥」受東家的委託，如何能容胡雪岩這種「一廂情願」的想法，念在他平日有功，也不追保，請他卷了鋪蓋。這一下在同行中傳了出去，都說他膽大妄為，現在幸虧是五百兩，如果是五千兩、五萬兩，他也這樣擅作主張，豈不把一爿店都弄「倒灶」了？

　　為了這個名聲在外，同業間雖知他是一把好手，卻誰也不敢用他。同時又有人懷疑他平日好賭，或許是在賭博上失利，無以為計，飾詞挪用了這筆款子。這個惡名一傳，生路就越加困難了。

　　「謝天謝地，」胡雪岩講到這裡，如釋重負似地說，「你總算回來了！不管那筆款子怎麼樣，以你現在的身份，先可以把我的不白之冤，洗刷乾淨。」

　　潤濕了雙眼的王有齡，長長歎了口氣：「唉，如果你我沒有今天的相遇，誰會想得到我冥冥中已經害得你好慘。如今──大恩不言謝，你看我該怎麼辦？」

　　「這要看你。我如何能說？」

　　「不，不！」王有齡發覺自己措詞不妥，趕緊搶著說道，「我不是這意思，我是說，你的事就是我的事。怎麼樣把面子十足掙回來，這我有辦法，現在要問你的是，你今後作何打算？是不是想回原來的那家錢莊？」

　　胡雪岩搖搖頭，說了句杭州的俗語：「『回湯豆腐乾』，沒有味道了。」

　　「那麼，是想自立門戶？」

　　這句話說到了他心裡，但就在要開口承認時，忽然轉念，開一家錢莊不是輕而易舉的事，要本錢也要有人照應。王有齡現在剛剛得了個差使，力量還有限，如果自己承認有此念頭，看他做人極講義氣，為了感恩圖報，一定想盡辦法來幫自己，千斤重擔挑不動而非挑不可，那就先要把他自己壓壞。這怎麼可以？

　　有些警惕，胡雪岩便改口了，「我不想再吃錢莊飯。」他說，「你局裡用的人大概不少，隨便替我尋個吃閒飯的差使好了。」

　　王有齡欣悅地笑了，學著杭州話說：「閑飯是沒有得把你吃的。」

　　胡雪岩心裡明白，他會在海運局裡給他安排一個重要職司，到那時候，好好拿些本事來幫一幫他。把他幫發達了，再跟他借幾千兩銀子出來做本錢，那就受之無愧了。

　　吃得酒醉飯飽，沏上兩碗上好的龍井茶，賡續未盡的談興，王有齡提到黃宗漢的為人，把椿壽一案，當作新聞來講，又提到黃撫台難伺候，然後話鋒一轉，接上今日上院謁見的情形。

　　「那麼你現在預備怎麼樣呢？」胡雪岩問──意思是問他如何能夠把應運的漕米，盡速運到上海，交兌足額？

　　「我有甚麼辦法？只有盡力去催。」

　　「難！」胡雪岩搖著頭說，「你們做官的。那曉得人家的苦楚？一改海運，漕丁都沒飯吃了，所以老實說一句，漕幫巴不得此事不成！你們想從運河運米到上海，你急他不急，慢慢兒拖你過限期，你就知道他的厲害了。」

　　「啊！」王有齡矍然而起，「照你這一說，是非逾限不可了。那怎麼辦呢？」

　　「總有辦法好想。」胡雪岩敲敲自己的太陽穴說，「世上沒有沒有辦法的事，只怕不用腦筋。我就有一個辦法，這個辦法包你省事，不過要多花幾兩銀子──保住了撫台的紅頂子，這幾兩銀子也值。」

　　王有齡有些不大相信，但不妨聽他講了再說，便點點頭：「看看你是甚麼好辦法？」

　　「米總是米，到那裡都一樣。缺多少就地補充──我的意思是，在上海買了米，交兌足額，不就沒事了嗎？」

　　他的話還沒有完，王有齡已經高興得跳了起來：「妙極，妙極！准定這麼辦。」

　　「不過有一層，風聲千萬不可洩漏。漕米不是少數，風聲一漏出去，米商立刻扳價，差額太大，事情也難辦。」

　　「是的。」王有齡定定神盤算了一會，問道，「雪岩，你有沒有功名？」

　　「我是一品老百姓。」

　　「應該去報個捐，那怕是『未入流』，總算也是個官，辦事就方便了。現在我只好下個『關書』──」王有齡又躊躇著說，「也還不知道能不能聘你當『文案』？」

　　「慢慢來，慢慢來！」胡雪岩怕他為難，趕緊安慰著他說。

　　「怎麼能慢呢？我要請你幫我的忙，總得有個名義才好。」王有齡皺著眉說，「頭緒太多，也只好一樣一樣來。雪岩，你府上還有甚麼人？」

　　「一個娘，一個老婆。」

　　「那我要去拜見老伯母──」

　　「不必，不必！」胡雪岩急忙攔阻，「目前不必。我住的那條巷，轎子部抬不進去的，捨下也沒有個坐處，你現在來不是替我增光，倒是出我的醜。將來再說。」

　　王有齡知道他說的是老實話，便不再提此事，站起身來說：「你先坐一坐，我就來。」

　　等他回出來時，手裡拿著五十兩一張銀票，只說先拿著用。胡雪岩也不客氣，收了下來，起身告辭，說明天再來。

　　「今天就不留你了。明天一早，請你到我局裡，我專誠等你！還有一件，你把府上的地址留下來。」

　　胡雪岩住在元寶街，把詳細地址留了下來。王有齡隨後便吩咐高升，備辦四色精緻禮物，用「世愚侄」的名帖，到元寶街去替「胡老太太」請安。高升送了禮回來，十分高興，因為胡雪岩雖然境況不佳，出手極其大方，封了四兩銀子的賞號。

　　「我不肯收，賞得太多了。」高升報告主人，「胡少爺非叫我收不可，他說他亦是慷他人之慨。」

　　「那你就收下好了。」王有齡心裡在想，照胡雪岩的才幹和脾氣，一旦有了機會，發達起來極快，自己的前程，怕與此人的關係極大，倒要好好用一用他。

　　第二天一早，胡雪岩應約而至，穿得極其華麗。高升早已奉命在等候，一見他來，直接領到「簽押房」，王有齡便問：「那家錢莊在那裡？」

　　「在『下城』鹽橋。字型大小叫做『信和』。」

　　「請你陪我去。你是原經手──那張筆據上是怎麼寫的？請你先告訴我，免得話接不上頭。」

　　胡雪岩想了一下，徐徐念道：「立筆據人候補鹽大使王有齡，茲因進京投供正用，憑中胡雪岩向信和錢莊借到庫平足紋五百兩整。言明兩年內歸清，照市行息。口說無憑，特立筆據存照。」
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