胡雪巖(19)_高陽

一九

　　王有齡抬眼一望，便覺異樣，劉二已迥不似剛進去時，那種一步懶似一步的神情，如今是腳步匆遽，而且雙眼望著自己這面，彷彿有甚麼緊要消息急於來通知似地。

　　這一下，他也精神一振，且迎著劉二，只見他奔到面前，先請了個安，含笑說道：「王大老爺！請門房裏坐。」

　　何前倨而後恭？除掉王有齡主僕，門房裏的，還有一直在那裏的閒人，無不投以驚異的神色，有些就慢慢地跟了過來，想打聽一下，這位戴「水晶頂子」的七品官兒，是何來歷？連撫台衙門赫赫有名的劉二爺都對他這樣客氣？

　　等進了門房，劉二奉他上坐，倒上茶來，親手捧過去，一面問道：「王大老爺公館在那裏？」

　　「在清和坊。」王有齡說了地址；劉二叫人記了下來。

　　「是這樣，」他說：「上頭交代，說手本暫時留下；此刻司道都在，請王大老爺進去，只怕沒有功夫細談。今天晚上請王大老爺過來吃個便飯，也不必穿公服。回頭另外送帖子到公館裏去！」

　　「喔，喔！」王有齡從容答道，「撫台太客氣了！」

　　「上頭又說，王大老爺是同鄉世交，不便照一般的規矩接見。晚上請早些過來，我在這裏伺候；請貴管家找劉二接帖就是了。」

　　高升這時正站在門外，聽他這一說，便悄悄走了進去；王有齡看見了喊道，「高升，你來見見劉二爺。」

　　「劉二爺！」高升請了個安。

　　劉二回了禮。跟班聽差，客氣些都稱「二爺」，所以劉二不管他行幾，回他一聲：「高二爺！」又說，「都是自己人，有甚麼事只管招呼我，不必客氣！」

　　「是，是！將來麻煩劉二爺的地方一定很多，請多關照。」

　　這時王有齡已站起身，劉二便喊：「看！王大老爺的轎子在那裏，快抬過來。」

　　他的那頂藍呢大轎、一直停在西轅門外；等抬到大門，王有齡才踱著八字步，走了出去，劉二哈著腰亦步亦趨地跟在後面。那些司道的從人轎班，看劉二比伺候「首縣」還要巴結，無不側目而視，竊竊私議。

　　回家不久，果然送來一份黃宗漢的請帖，王有齡自然準時赴宴。雖然劉二已預先關照，只穿便衣；他卻不敢把撫台的客氣話當真，依舊穿公服，備手本，只不過叫高升帶著衣包備用。

　　到了撫台衙門下轎，劉二已經等在那裏，隨即把他領到西花廳，說一聲：「王大老爺請坐，等我到上面去回。」

　　沒有多少時候，聽得靠裏一座通上房的側門外面，有人咳嗽，隨後便進來一個聽差，一手托著銀水煙袋，一手打開棉門簾，王有齡知道黃宗漢出來了，隨即站起，必恭必敬地立在下方。

　　黃宗漢穿的是便衣，驢臉獅鼻，兩頰凹了下去，那雙眼睛顧盼之間，看到甚麼就是死盯一眼，一望而知是個極難伺候的人物。王有齡不敢怠慢，趨蹌數步，迎面跪了下去，報名請安。

　　「不敢當，不敢當！」黃宗漢還了個揖；他那聽差便來扶起客人。

　　主人非常客氣，請客人「升匟」；王有齡謙辭不敢，斜著身子在下方一張椅子上坐下。黃宗漢隔一張茶几坐在上首相陪。

　　「我跟根雲，在同年中感情最好。雪軒兄既是根雲的總角之交，那就跟自己人一樣，何況又是同鄉，不必拘泥俗禮！」

　　「承蒙大人看得起，實在感激，不過禮不可廢。」王有齡說，「一切要求大人教導！」

　　「那裏！倒是我要借重長才——」

　　從這裏開始，黃宗漢便問他的家世經歷；談了一會，聽差來請示開席，又說陪客已經到了。

　　「那就請吧！」主人起身肅客，「在席上再談。」

　　走到裏間，兩位陪客已在等候；都是撫署的「文案」、一個姓朱的管奏摺，一個姓秦的管應酬文字。兩個人都是舉人，會試不利，為黃宗漢邀來幫忙。

　　這一席自然是王有齡首座、怎麼樣也辭不了的。但論地位，論功名，一個捐班知縣高踞在上，總不免侷促異常。幸好他讀了幾部實用的書在肚子裏；兼以一路來正趕上洪楊軍長驅東下，見聞不同，所以席上談得很熱鬧，把那自慚形穢的感覺掩蓋過去了。

　　酒到半酣，聽差進來向黃宗漢耳邊低聲說了一句，只聽他大聲答道：「快拿來！」

　　拿來的是一角蓋著紫泥大印的公文，拆開來看完，他順手遞了給「朱師爺」；朱師爺卻是看不到幾行，便皺緊了雙眉。

　　「江寧失守了。」黃宗漢平靜地對王有齡說：「這是江蘇巡撫來的咨文。」

　　「果然保不住！」王有齡喟然問道：「兩江總督陸大人呢？」

　　「殉難了。死得冤枉！」黃宗漢說，「長毛用地雷攻破兩處城牆，進城以後，上元縣劉令，奮勇抵抗，長毛不支，已經退出；不想陸制軍從將軍署回衙門，遇著潰散的長毛，護勇、轎班，棄轎而逃。陸制軍就這麼不明不白死在轎子裏！唉，太冤枉了！」

　　黃宗漢表面表現得十分鎮靜，甚至可說是近乎冷漠，其實是練就了的一套矯情鎮物的功夫，他的內心也很緊張，尤其是想到常大淳、蔣文慶、陸建瀛等人，洪楊軍一路所經的督撫，紛紛陣亡——地方大吏起居八座，威風權勢，非京官可比，但一遇到戰亂，守土有責，非與城同存亡不可，像陸建瀛，即使不為洪楊軍所殺，能逃出一條命來，也逃不脫革職拿問，喪師失地的罪名，到頭來還是難逃一死，想到這裏，黃宗漢不免驚心。

　　又說了陣時局，行過兩巡酒，他忽然問王有齡：「雪軒兄，你的見聞較為真切；照你看，江寧一失，以後如何？」

　　王有齡想了想答道：「賊勢異常猖獗，而江南防務空虛，加以江南百姓百餘年不知兵革，人心浮動，蘇、常一帶，甚為可慮。」

　　「好在向欣然已經追下來了。自收復武昌以來，八戰八克，已拜欽差大臣之命，或許可以收復江寧。」

　　這是秦師爺的意見，王有齡不以為然，但撫署的文案，又是初交，不便駁他，只好微笑不答。

　　「我倒要請教，倘或蘇常不守，轉眼便要侵入本省。雪軒兄，」黃宗漢很注意地看著他，「可能借箸代籌？」

　　這帶點考問的意思在內，他不敢疏忽，細想一想，從容答道：「洪楊軍已成燎原之勢，朝廷亦以全力對付；無奈如向帥雖為名將，尚無用武之地，收復武昌，八戰八克，功勳雖高，亦不無因人成事——」

　　「怎麼叫『因人成事』？」黃宗漢打斷他的話問。

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