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一九

　　「好在向欣然已經追下來了。自收復武昌以來，八戰八克，已拜欽差大臣之命，或許可以收復江寧。」

　　這是秦師爺的意見，王有齡不以為然，但撫署的文案，又是初交，不便駁他，只好微笑不答。

　　「我倒要請教，倘或蘇常不守，轉眼便要侵入本省。雪軒兄，」黃宗漢很注意地看著他，「可能借箸代籌？」

　　這帶點考問的意思在內，他不敢疏忽。細想一想，從容答道：「洪楊軍已成燎原之勢，朝廷亦以全力對付，無奈如向帥雖為名將，尚無用武之地，收復武昌，八戰八克，功勳雖高，亦不無因人成事──」

　　「怎麼叫『因人成事』？」黃宗漢打斷他的話問。

　　原是句含蓄的話，既然一定要追問，只好實說；王有齡向秦師爺歉意地笑一笑：「說實在的，洪楊軍帶著百姓，全軍東下，向帥在後面攆，不過收復了別人的棄地而已。」

　　「嗯，嗯！」黃宗漢點點頭，向秦師爺說：「此論亦不算過苛。」然後又轉眼看著王有齡，示意他說下去。

　　「以愚見，如今當苦撐待援，蘇常能抵擋得一陣，朝廷一定會調遣精兵，諸路合圍，那時候便是個相持的局面；勝負固非一時可決，但局面優勢總是穩住了，因此，本省不可等賊臨邊境，再來出兵；上策莫如出境迎敵！」

　　黃宗漢凝視著他，突地擊案稱賞：「好一個『出境迎敵』！」

　　他在想，出境迎敵，戰火便可不致侵入本省，就無所謂「守土之責」；萬一吃了敗仗，在他入境內，總還有個可以卸責的餘地。這還不說，最妙的是，朝廷一再頒示諭旨，不可視他省的戰事與己無關，務宜和衷共濟，協力防剿，所以出省迎敵正符合上面的意思，等一出奏，必蒙優詔褒答。

　　專管奏摺的朱師爺，也覺得王有齡想出來的這四個字很不壞，大有一番文章可做，也是頻頻點頭。

　　「辦法是好！」黃宗漢又說，「不過做起來也不容易。練兵籌餉兩事，吃重還在一個餉字！」

　　「是！」王有齡說：「有土斯有財，有財就有餉，有餉就有兵──」

　　「有兵就有土！」朱師爺接著就了這一句，合座撫掌大笑。

　　於是又談到籌餉之道，王有齡認為保持餉源，也就是說，守住富庶之區最關緊要。然後又談漕運，他親身經歷過運河的淤淺，感慨著說，時世的推移，只怕已歷數千年的河運，將從此沒落。而且江南戰火已成燎原，運河更難保暢通，所以漕運改為海運，為勢所必然，惟有早著先鞭。

　　這些議論，他自覺相當平實，黃宗漢和那兩位師爺，居然也傾聽不倦。但他忽生警覺，初次謁見撫台，這樣子放言高論，不管話說得對不對，總會讓人覺得他浮淺狂妄，所以有些失悔，直到終席再不肯多說一句話。

　　飯後茗聚，黃宗漢才談到他的正事，「好在你剛到省。」他說，「且等見了藩司再說。」

　　「是！」王有齡低頭答道，「總要求大人栽培。」

　　「好說，好說！」說著已端起了茶碗。

　　這是對值堂的聽差暗示，也就是下逐客令，聽差只要一見這個動作，便會拉開嗓子高唱：「送─客─！」

　　唱到這一聲，王有齡慌忙起身請安；黃宗漢送了出來，到堂前請留步，主人不肯，直到花廳門口，再三相攔，黃宗漢才哈一哈腰回身而去。

　　依然是劉二領著出衙門。王有齡心裡七上八下，看不出撫台的態度，好像很賞識，又好像是敷衍；極想跟劉二打聽一下，但要維持官派，不便跟他在路上談這事，打算著明天叫高升來探探消息。

　　繞出大堂，就看見簇新兩盞「王」字大燈籠，一頂藍呢轎子都停在門洞裡。劉二親手替他打開轎簾，等他倒退著坐進轎子，才低聲說道：「王大老爺請放心，我們大人是這個樣子的。要照應人，從不放在嘴上。他自會有話交代藩台──藩台是旗人，講究禮數，王大老爺不可疏忽！」

　　「是，是！」王有齡在轎中拱手，感激地說，「多虧你照應，承情之至。」

　　由於有了劉二的那幾句話，王有齡這夜才能恬然上床──他自己奇怪，閑了這許多年，也不著急；一旦放缺已有九成把握，反倒左右不放心，這是為了甚麼？在枕上一個人琢瞎了半天，才悟出其中的道理；他這個官不盡是為自己做，還要有以安慰胡雪岩的期望，所以患得患失之心特甚。

　　想起胡雪岩便連帶想起一件事，推推枕邊人問道：「太太，今天可有人來過？」

　　「你是問那位胡少爺嗎？」王太太是個老實的賢德婦人，「我也是盼望了一天；深怕錯過了，叫老媽子一遍一遍到門口去看。沒有！沒有來過。」

　　「這件事好奇怪──」

　　「都要怪你！」王太太說，「受人這樣大的恩惠，竟不問一問人家是甚麼人家，住在那裡？我看天下的糊塗人，數你為第一了。」

　　「那時也不知道怎麼想來的？」王有齡回憶著當時的情形，「事起突然，總有點兒不信其為真；彷佛做了個好夢，只願這個夢做下去，不願去追根落實，怕那一來連夢都做不成。」

　　「如果說是做夢，這個夢做得也太希奇，太好了。」王太太歡喜地感歎著，「那裡想得到在通州又遇上那位何大人！」

　　「是啊！多年音問不通，我從前又不大看那些『邸報』和進士題名的『齒錄』，竟不知道何桂清如此得意。」王有齡又說，「想想也是，現成有這麼好一條路子不去走，守在這裡，苦得要命！不好笑嗎？」

　　「現在總算快苦出頭了！說來說去，都是老太爺當年種下的善因。就是遇到胡少爺，一定也是老大爺積了陰德。」

　　王有齡深以為然，「公門裡面好修行，做州縣官，刑名錢谷一把抓，容易造孽，可是也容易積德。老太爺是苦讀出身，體恤人情，當年真的做了許多好事。」

　　「你也要學學老太爺，為兒孫種些福田！」王太太又憂鬱地說，「受恩不可忘報，現在胡少爺蹤影毫無，這件事真急人！」

　　「唉！」王有齡比她更煩惱，「你不要再說了！說起來我連覺都睡不著。」

　　王太太知道丈夫明日還要起早上藩台衙門，便不再響。到了五更天，悄悄起身，把丫頭老媽子都喚醒了；等王有齡起身。一切都已安排得妥妥貼貼，於是吃過早飯，穿戴整齊，坐著轎子，欣然「上院」。

　　上院撲了個空，藩司麟桂為漕米海運的事，到上海去了，起碼得有十天到半個月的功夫，才能回來，王有齡大為掃興，只好用「好事多磨」這句話來自寬自解。

　　閑著無事，除了每天在家等胡雪岩以外，便是到臬司衙門去訪俞師爺，打聽時局；京裡發來的邸報常有催促各省辦理「團練」的上諭──這是仿照嘉慶年間，平「白蓮教」之亂所用的堅壁清野之法，委派各省在籍的大員，本乎「守望相助」的古義，自辦鄉團練兵，保衛地方，上諭中規定的辦法是，除了在籍大員會同地方官，邀集紳士籌辦以外，並「著在京各部院堂官及翰、詹、科、道，各舉所知，總期通曉事體，居心公正，素系人望者，責成倡辦，自必經理得宜，輿情允階」。同時又訓勉辦理團練的紳士，說「該紳士等身受厚恩，應如何自固閭裡，為敵愾同仇之計；所有勸諭、捐貲、浚濠、築寨各事，總宜各就地方情形，妥為佈置。一切經費，不得令官吏經手。如果辦有成效，即由該督撫隨時奏請獎勵。」
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