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| 一六 |
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從這天起，王有齡就在客店裏「閉戶讀書」，把一部《皇朝經世文編》中，談鹽法、河務、漕運的文章，翻覆研讀，一個字都不肯輕易放過。他對湖南安化陶文毅公陶澍的政績，原就敬仰已久；此時看了那些奏議、條陳，瞭解了改革鹽法漕運的經過，越發嚮往。同時也有了一個心得，興利不難，難於除弊！「篳路藍縷，以啟山林」，只要功夫用到了，自能生利；但已生之利，為人侵漁把持，弊端叢生，要去消除，便成了侵害人的「權利」，自會遭遇到極大的反抗阻撓。他看陶澍的整頓鹽務，改革漕運，論辦法也不過實事求是；期於允當，並沒有甚麼了不得的地方；所可貴的是，他的除弊的決心與魄力。 這又歸結到一個要點：權力。王有齡在想：俗語說的「大丈夫不可一日無權」，話實在不錯；不過這個道理要從反面來看，有權在手，不能有所作為，庸庸碌碌，隨波逐流，則雖未作惡，其惡與小人相等，因為官場弊端，就是在此輩手中變得根深蒂固，積重難返的。 由於有用世之志，不得不留意時局；正好客店裏到了一個湖北來的差官，就住在他間壁，客中寂寞，攜酒宵夜，談起兩湖的情形，王有齡才知道洪楊軍攻長沙不下，克寧鄉、益陽，擄掠了幾千艘民船，出臨資口，渡洞庭湖，佔領岳州，乘勝東下，十一月陷漢陽，十二月裏省城武昌也淪陷了！巡撫常大淳、學政、藩司、臬司、提督、總兵，還有道員、知府、知縣、同知，幾乎全城文武，無不殉難。說到悲慘之外，那差官把眼淚掉落在酒杯裏。 王有齡也為之慘然停杯。常大淳由浙江巡撫調湖北，還不到一年；他在杭州曾經見過，純粹是個秉性仁柔的書生，只因為在浙江巡撫任內平治過海盜，朝廷當他會用兵，調到湖北去阻遏洪楊軍，結果與城同亡，說起來死得有點冤枉。 但是，地方官守土有責，而且朝廷已有旨意，派在籍大臣辦理「團練」，以求自保；生逢亂世，那裏管得到文是文，武是武？必須得有「上馬殺賊，下馬草露布」的本事，做官才能出人頭地。有了這層省悟，王有齡又到琉璃廠去買了些《聖武記》之類談征戰方略、練兵籌餉的書，預備利用旅途，好好看他一遍。 依照約定的日子，正月初七一早，由陸路自京師動身，經長辛店一直南下，出京除了由天津走海道以外，水陸兩途在山東邊境的德州交會，運河自京東來，過此偏向西南，經臨清、東昌南下；陸路自京西來，過此偏向東南，由平原、禹城、泰安、臨沂，進入江蘇省境，到清江浦，水陸兩途又交會了。 ＊＊＊ 王有齡陸路走了二十天，在整天顛簸的大車中，依舊手不釋卷；到晚宿店，豆大油燈下還做筆記。就這樣把《經世文編》、《聖武記》、《西夷四州志》都已看完。有時車中默想，自覺內面漕、鹽、兵事；外面夷情洋務，大致都已瞭然於胸。 他在路上早就打算好了。車子講定到王家營子，渡過黃河就是清江浦，由此再雇船沿運河直放杭州；為了印證所學，不妨趁此棄車換船的機會，在清江浦好好住幾天——這個以韓信而名聞天下的古淮陰，是南來水陸要衝的第一大碼頭，江南河道總督專駐此地，河務、漕運、以及淮鹽的運銷，都以此地為樞紐，能夠實地考察一番，真個「勝讀十年書」。 那知來到王家營子，就聽說「長毛」造反，越發猖獗；一到清江浦，立刻就能聞到一種風聲鶴唳的味道，車馬絡繹，負載著亂糟糟的傢具雜物；衣冠不整，口音雜出的異鄉人，不計其數，個個臉上有驚惶憂鬱的神色，顯而易見的，都是些從南面逃來的難民。 「老爺！」高升悄悄說道，「大事不妙！我看客店怕都客滿了。帶著行李去瞎闖，累贅得很。你老先在茶館坐一坐，看好了行李，我找店，找妥當了再來請老爺過去。」 「好，好！」王有齡抬頭一望，路南就是一家大茶館，便說，「我就在這裏等。」 到了茶館，先把行李堆在一邊，開發了挑伕，要找座頭休息；舉目四顧，亂哄哄一片，只有當門之處一張直擺的長桌子空著。高升便走過去拂拂凳子上的塵土說道：「老爺請這裏坐！」 他是北方人，沒有在南方水路上走過，不懂其中的規矩；王有齡卻略微有些知道，那張桌子叫「馬頭桌子」，要漕幫裏的「龍頭」才有資格坐，所以慌忙拉住高升：「這裏坐不得！」 「噢！」高升一楞。 王有齡此時無法跟他細說，同時茶博士也已趕了來招呼他與人拼桌。高升見安頓好了，也就匆匆自去。王有齡喝著茶，便向同桌的人打聽消息。 消息壞得很！自武昌淪陷，洪楊軍扣了大小船隻一萬多艘。把一路上所擄掠來的金銀財貨，軍械糧食，都裝了上去；又裹脅了幾十萬老百姓，沿著長江兩岸，長驅而東，所過州縣，無不大搶特搶。就這樣一直到了廣濟縣的武穴鎮，跟兩江總督陸建瀛碰上了。 湖北不歸兩江總督所管，陸建瀛是以欽差大臣的身份，出省迎敵；綠營暮氣沉沉，早已不能打仗，新招募的兵又沒有多少，那經得住洪楊軍如山洪暴發般順流直衝，以致節節敗退。 這時洪楊軍的水師，也由九江，過湖口、彭澤，到了安徽省境；守小孤山的江蘇按察使，棄防而逃，這一下省城安慶的門戶洞開。安徽巡撫蔣文慶只有兩千多兵守城，陸建瀛兵敗過境，不肯留守，直回江寧；蔣文慶看看保不住，把庫款、糧食、軍火的一部分，移運廬州，自己堅守危城。其時城裏守卒已經潰散，洪楊軍輕而易舉地破了城，蔣文慶被殺於撫署西轅門。這是十天前的事。 「十天前？」王有齡大驚問道：「那麼現在『長毛』到了甚麼地方了呢？」 「這可就不知道了。」那茶客搖搖頭，愁容滿面地，「蕪湖大概總到了。說不定已到了江寧。」 王有齡大驚失色！洪楊軍用兵能如此神速？他有點將信將疑。但稍為定一定心來想，亦無足奇；這就是他在旅途中讀了許多書的好處，自古以來，長江以上游荊州為重鎮，上游一失，順流東下，下游一定不保，所以歷史上南朝如定都金陵，必遣大將鎮荊襄，保上游；而荊襄有變，金陵就如俎上之肉，此所以桓溫在荊州，東晉君臣，寢食難安，而南唐李氏以上游早失，終於為宋太祖所平。 這一下，他對當前的形勢得失，立刻便有了一個看法，朝中根本無知將略的人，置重兵於湖廣、河南、防洪楊北上；卻忽略了江南的空虛，這是把他們逼向東南財賦之區，實在是極大的失策。 照這情形看，金陵遲早不保。他想到何桂清，一顆心猛然往下一沉，隨即記起，何桂清不在金陵，抹一抹額上的汗，鬆口氣失聲自語：「還好，還好！」 同桌的茶客抬起憂鬱的雙眼望著他，他才發覺自己的失態，便陪著笑說，「我想起一個好朋友，他——，」王有齡忽然問道：「請問，學台衙門，可是在江陰？」 「我倒不大清楚。」那人答道：「江蘇的大官兒最多，真搞不清甚麼衙門在甚麼地方？」 「怎麼搞不清。」鄰桌上有人答話，「不錯，江蘇的大官最多；不過衙門都在好地方。」他屈著手指數道：「從清江浦開始數好了，南河總督駐清江浦，漕運總督駐淮安；兩江總督、駐防將軍、江寧藩司駐江寧；江蘇巡撫、江蘇藩司駐蘇州；學政駐江陰，兩淮鹽政駐揚州。」 果然是在江陰。王有齡心裏在盤算，由運河到了揚州，不妨沿江東去，到江陰看一看何桂清，然後再經無錫、蘇州、嘉興回杭州，也還不遲。 剛剛盤算停當，高升氣喘吁吁地尋了來了，他好不容易才覓著一間房，雖丟了定錢在那裏，去遲了保不定又為他人所得，兵荒馬亂，無處講理，所以催著主人快走。 於是王有齡起身付了茶錢，主僕兩人走出店來，攔著一名挑伕，把笨重箱籠挑了一擔；高升背了舖蓋捲；其餘帽籠之類的輕便什物，便由王有齡親手拿著，急匆匆趕到客店。是一間極狹窄的小屋，而且靠近廚房，油煙瀰漫，根本不宜作為客房；可是看到街上那些扶老攜幼，徬徨不知何處可以容身的難民，王有齡便覺得這間小屋簡直就是天堂了。 「你呢？」他關切地問高升，「也得找個舖才好。」 |
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