學達書庫　>　高陽　>　胡雪岩　|　上頁　下頁
一四

　　「你說黃撫台不易伺候，我的脾氣也不好，只怕相處不來。」

　　「這你放心。他的不易伺候，也要看人而定。有我的交情在，他決不會難為你！」

　　「是的。」王有齡想了想，很謹慎地問，「你說他有件案子，上頭派你順道密查；不知是件甚麼案子？」

　　聽他問到機密，何桂清面有難色；沉吟了一會才說：「反正將來你總會知道，我就告訴了你也可以。只是出於我口，入於你耳，不足為外人道。」

　　於是他把黃宗漢富逼死椿壽，皇帝心有所疑的經過，細細說了一遍。王有齡入耳心驚，對黃宗漢的為人，算是有了相當認識。

　　「這麼件案子壓得下去嗎？」他問。

　　「怎麼壓不下去？『朝裡無人莫做官』，只要有人，甚麼都好辦。」

　　「椿壽的家屬呢，豈肯善罷干休？」

　　「你想呢？椿壽的家屬當然要鬧。不過，黃壽臣在這些上的本事最大，不必替他耽心。」何桂清又說，「我聽說椿壽夫人到巡撫衙門哭鬧過幾次，又寫了冤單派人『京控』；現在都沒事了──這就是黃壽臣的本事，我也不知道他是怎麼平伏下來的！」

　　「有這樣的事！真是聞所未聞。」

　　「官場齷齪，無所不有。」何桂清輕描淡寫一句撇開：「別人的事，不必去管他了。」

　　不管別人的閒事，自然是談王有齡切身的利害。何桂清告訴他，洪楊亂起，在廣西沒有把它擋住，現在軍入兩湖，有燎原之勢，朝廷籌響甚急，捐例大開，凡是「捐備軍需」的，多交部優予議敘，所以目前的機會正好，勸王有齡從速進京「投供」加捐，早日到浙江候補。

　　「也不忙在這幾天。」王有齡笑道，「我送你上了船再動身也不晚。」

　　「不必。」問佳清說，「我陛辭時，面奉諭旨，以現在籌辦漕米海運，我在戶部正管此事，命我沿途考察得失奏聞。在通州，我跟倉場侍郎要好好商議，還有幾天耽擱，好在江浙密邇，將來不怕見不著面。我明天就派一個人送你進京；黃壽臣的信，我此刻就寫。」

　　「能有人送我進京，那太好了。吏部書辦有許多花樣，非有熟人照應不可。」

　　「就是這話。我再問你一句，你回浙江之後，補上了缺怎麼辦？」

　　這話問得王有齡一楞，細想一想才明白，問的依舊是「做官的本錢」。一旦藩署「掛牌」，不管是實缺還是署理，馬上就是現任的「大老爺」了，公館、轎馬、衣服、跟班，一切排場要擺開來，加上赴任的盤纏，算起來不是一筆小數目。而且剛到任也不能馬上就出花樣弄錢，那兩三十月的用度，也得另外籌措。這一點，王有齡當然盤算過，點點頭說：「只要掛了牌，事情就好辦了。」

　　「我知道。候補州具只要一放了缺，自有人會來借錢與你。不過，說得難聽些，那筆借款就跟老鴇放給窯姐兒的押帳一樣；跟你到了任上，事事受他挾制，非弄得聲名狼藉不可！」

　　說著何桂清站起身來，走到裡面臥室；再回來時，手裡拿著一張銀票。

　　「我手頭也不寬裕，只能幫你這點忙；省著些用，也差不多了。」

　　銀票是八百兩，足足有餘了！王有齡喜出望外，眼含淚光地答說，「大恩不言謝。不過將來也真不知何以為報？」

　　「談甚麼報不報？」何桂清臉上是那種脫手千金，恩怨了了的得意與欣快，「說句實話吧，這是我報答你老太爺的提攜。沒有他老人家，我不能在雲南中舉。」

　　「話雖如此，我未免受之有愧。」

　　「這不須如此想。倒是那位在你窮途之際，慷慨援手的胡君；別人非親非故幫你的忙，無非看你是個人才，會有一番事業，你該記著這一點！」

　　王有齡自然深深受教。他本來就不是沒有大志，連番奇遇的鼓舞，越發激起一片雄心，只一閉上眼，便看得前程錦繡，目迷神眩；雖還未補缺，卻已在享受做官的樂趣了。

　　第二天早晨起身，何桂清已寫好了一封致黃宗漢的信在等他；這封信不是泛泛的八行，甚至也不像一封薦信，裡面談了許多知交的私話，然後才提到王有齡，說是「總角之交，誼如昆季」，特為囑他指捐分發浙江，以便請黃宗漢培植造就，照這封信的懇切結實來說，就差何桂清當面拱手拜託了。

　　等看過封好，王有齡便跟何桂清要人。以他的意思，很想請楊承福做個幫手；這一點何桂清無法滿足他的希望，因為楊承福是他最得力的人，許多公事、關係只有他清楚首尾，非他人所能替代。

　　「這樣吧，」楊承福建議，「叫高升跟了王老爺去，也很妥當。」

　　高升也很誠實能幹，他自己也願意跟王有齡，事情就算定局。拜別何桂清，謝了楊承福；由高升照料著，當天就到了京裡。本來想住會館，因為本年王子恩科，明年癸醜正科，接連兩年會試，落第的、新到的舉人，擠得滿坑滿谷，要找一間空房實在很難。而且王有齡以監生的底子來加捐，跟那些明年四月便可一舉成名的舉人在一起，相形之下，仙凡異途，也自覺難堪。便索性破費些，在西河沿找了家客店住。

　　天氣極冷，生了爐子還像坐在冰窖裡，高升上街買了皮紙和麵，在爐子上打了一盆漿糊；把皮紙裁成兩指寬的紙條，把窗戶板壁上所有的縫隙都糊沒。西北風進不來，爐人才能發生作用，立刻滿室生春，十分舒服。王有齡吃過晚飯，便跟高升商量正事。

　　「老爺，我有個主意，你看使得使不得？」高升說道，「明天就是臘八，還有十幾天功夫就『封印』了。」

　　「啊！」一下提醒了王有齡，「一『封印』就是一個月，這十幾天辦不成；在京裡過年空等，那耽誤的功夫就大了。」

　　「最啊！打那兒來說，都是件划不來的事。所以我在想，不如多花幾個錢，盡這十幾天把事情辦妥，趕年裡就動身回南。」

　　「年裡就動身？不太急了嗎？」

　　「我是替老爺打算。京裡如果沒有甚麼熟人，在店裡過年，也不是味兒。再說從大年初一到元宵，到那兒也得大把花錢，真正划不來。于其這個樣，莫如就在路上過年。再有一層，」高升湊近了他說，「老爺最好趕在何大人之前，或者差不多的日子到浙江見黃撫台，何大人的信才管用。」

　　王有齡恍然大悟，覺得高升的話，實在有見識。黃宗漢此人既有刻薄的名聲，保不定在椿壽那件案子結束以後，過河拆橋，不買何桂清的帳；如果正是何桂清到浙江查案時，有求於人，情形自然不同。總之，甯早勿遲，無論如何不錯。

　　「我聽你的話，就這麼辦。不過，你可有路子呢？」

　　「路子總有的。明天我就去找。」高升極有把握地說：「包管又便宜又好。」

　　於是王有齡欣然開了箱子，把舊捐的鹽大使「部照」取了出來；接著磨墨伸紙開具「三代」，細陳經歷，把文件都預備妥當，一一交代明白。又取二十兩銀子交給高升，作為應酬花費。

　　從第二天起，高升開始奔走。起初的消息不大好，不是說時間上沒有把握，就是額外需索的費用太高。這樣過了三四天，不但王有齡心裡焦灼，連高升自己也有些氣餒了。

　　就在放棄希望，打算著在京過年時，事情突然有了轉機；吏部有個書辦，家裡遭了回祿之災，還燒死了一母一子，年近歲逼，逢此家破人亡的慘事；偏偏這書辦又因案下獄，雪上加霜，瀕臨絕境，必需求援于他的同事們。
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁