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一三

　　「是。」王有齡坦然接受他的建議，「我倒還不知道你這個大號的由來。」

　　「是我自己取的。『根雲』者，『根基于雲南』，永不忘本耳。」

　　原來如此！王有齡心想：照他的解釋，無非特意掛一塊「雲南人」的幌子，照此看來，他可能是「冒籍」中的舉。這也不去管他，反正能「不忘本」總是好的。

　　「我也聽說，老太爺故世了。」何桂清又說，「其時亦正逢先君棄養，同在苫次，照禮不通吊問。」

　　他的所謂「先君」，王有齡從前管他叫「老何」。現在當然也要改口了：「我也失禮，竟不知老太爺下世。說實在的，我也不知道你中舉、點翰林。不然──」

　　不然早就通音問了。王有齡不曾說出這句話來，何桂清心裡卻明白：他已聽楊承福略略提過，知道他此行是為了上京加捐，看境況似乎並不怎麼好；隨即問道：「這幾年一直在浙江？」

　　「是的。」王有齡答道，「那年在京裡與先父見面，因為回福建鄉試，路途遙遠；當時報捐了一個鹽大使，分發到浙江候補，一直住在杭州。」

　　「混得怎麼樣呢？」

　　「唉！一言難盡。」王有齡欲言又止地。

　　「從小的弟兄，有甚麼話不能跟我說？」

　　王有齡是年輕好面子，不好意思把窘況說與舊日的「書僮」聽；此時受了何桂清的鼓勵，同時又想到「人生如戲」，便覺無所礙口了。

　　「這一次我有兩大奇遇，一奇是遇著你；一奇是遇著個極慷慨的朋友。舊雨新知，遇合不凡，是我平生一大快事──」

　　於是王有齡把胡雪岩贈金的經過，說了一遍；何桂清極有興味地傾聽著，等他說完，欣然笑道：「我也應該感謝這位胡君；若非他慷慨援手，你就不會北上；我們也就無從在客途重逢了。」

　　「是啊！看來今年是我脫運交運的一年。」

　　正說到這裡，楊承福在窗外大聲說道：「跟大人回話；通永台衙門派入來請大人赴席。」

　　「好，我知道了。」停了一下，何桂清又說：「你進來。」

　　等楊承福到了跟前，何桂清吩咐他替王有齡備飯，又叫到客店去結帳，把行李取了來。王有齡不作一聲，任他安排。

　　於是王有齡吃了一頓北上以來最舒服的飯；昨天還是同桌勸酬、稱兄道弟的楊承福，這時侍立在旁，執禮極恭。要說有使得他感到不舒服的地方，那就是這一點歉疚不安了。

　　飯後，楊承福為他到客店去取行李，王有齡便歪在炕上打盹。一覺醒來，鐘打三下，恰好何桂清回到行館，煮茗清談，重拾中斷的話頭。

　　說到「脫運交運」，何桂清要細問王有齡的打算。他很老實地把楊承福的策劃說了出來；自己卻不曾提甚麼要求，因為他認為這是不需要的，何桂清自會有所安排。

　　「捐一個『指省分發』是一定要的，不過不必指明在江蘇。」

　　「那麼，在那一省呢？」

　　何桂清沉吟了一下忽然問道：「你知道不知道，你們浙江出了一件大案？」話剛出口，隨又用自己省悟的語氣緊接著說：「喔，你當然不知道，這件案子發生還不久，外面的消息沒有那麼快！這也暫且不提。浙江的巡撫半年前換了人，你總該知道？」

　　「是的。是黃撫台。」

　　「黃壽臣是我的同年，現在聖眷正隆重，不過──，」何桂清略停一停說，「你還是回浙江。」

　　語意曖昧不明，王有齡有些摸不著頭腦；定神想了一下，此一刻是機會，是關鍵，不可輕易放過，無論如何跟著何桂清在一起，緩急可恃，總比分發到別省來得好！

　　打定了這個主意，他便用反襯的筆法，逼進一步：「如果你不願意我到江蘇，那麼我就回浙江。」

　　「你誤會了！」何桂清很快地接口，「我豈有不願意你到江蘇的道理？老實說，我沒有少年的朋友，有時覺得很寂寞，巴不得能有你在一起，朝夕閒話，也是一樂。我讓你回浙江，是為你打算。」

　　「這我倒真是誤會了。」王有齡笑道：「不過，如何是為我打算，乞道其詳。」

　　「江蘇巡撫楊文定我不熟，而且比我早一科，算是前輩，說話不便；就算買我的帳，也不會有好缺給你。到浙江就不同了。黃壽臣這個人，說句老實後，十分刻薄，但有我的信，對你就會大不相同。」

　　「是！」王有齡將信將疑地答應著。

　　「索性跟你明說了吧，省得你不放心。不過，」何桂清看了看窗外說，「關防嚴密，你千萬不可洩漏出去。」

　　「當然，當然。」

　　「黃壽臣是靠我們乙未同年，大家捧他。」何桂清隔著炕几，湊過去放低了聲音說，「這還在其次，他現在有件案子，上頭派我順道密查──自然，他也知道我有欽差的身份，非買我的帳不可。你真正是運氣好！早也不行，遲也不行，剛剛就是這會兒，我的一封信到他那裡，說甚麼就是甚麼。」

　　「啊！」王有齡遍體舒泰，不由得想起「積德以遺子孫」這句話；如果不是老父身前提拔何桂清，自己何來今日的機緣？

　　這天晚上，何桂清又有飯局，是倉場侍郎作東。赴席歸來，又吩咐備酒，與王有齡作長夜之飲。二十年悲歡離合，有著扯不斷的話頭，但王有齡心中還有一大疑團，卻始終不好意思問出來。

　　這個疑團就是何桂清如何點了翰林？照王有齡想，他自然是捐了監生才能參加鄉試；鄉試中式成了舉人，然後到京城會試，成進士、點翰林。疑問就在他不是雲南人，怎能在雲南鄉試？「冒籍」的事不是沒有，但要花好大的力量，這又是誰幫了他的忙呢？

　　他不好意思問，何桂清也不好意思說。尊前娓娓，談的都是京裡官場的故事。何桂清講起宣宗的儉德，當今皇帝得承大位的秘辛──全靠他「師傅」杜受田的指點，咸豐帝在做皇子時，表現了仁慈友愛的德量，宣宗才把皇位傳了給他。

　　「當今皇上年紀雖輕，英明果敢，頗有一番作為。」何桂清很興奮地說，「氣運在轉了，那班旗下大爺，昏庸糊塗，讓皇上看透了他們，辦不了大事。現在漢人正在得勢，不過漢人中，也要年輕有擔當的，皇上才賞識。所以那些瑣屑齷齪的大僚，因循敷衍，一味做官，不肯做事的，紛紛告老，如今朝中很有一番新氣象。雪軒，時逢明主，你我好自為之。」

　　「我怎能比你？以侍郎放學政，三年任滿，不是尚書，就是巡撫。真正是望塵莫及！」

　　「你也不必氣餒。用兵之際，做地方官在『軍功』上效力，升遷也快得很。」何桂清又說，「黃壽巨人雖刻薄，不易伺候，但倒是個肯做事的。你在他那裡只要吃得來苦，他一定會提拔你。」

　　「那自然也靠了你的面子。不過──」

　　看他欲言又止的神情，何桂清便很關切地問：「你有甚麼顧慮，說出來商量。」
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