胡雪巖(12)_高陽

一二

　　這個頭緒從他隨父初到雲南時開始。王有齡的父親單名燮，字梅林，家貧力學，很受人尊敬；嘉慶二十三年中了福建鄉試第三十六名舉人，悉索敝賦湊了一筆盤纏，到北京去會試。房官已經薦了他的卷子，主司不取。貧士落第，境況淒涼；幸好原任福建巡撫顏檢已調升直隸總督，他本來就看重王燮，便把他招入幕府，這原是極好的一個機會，一面有束修收入可以養家；一面就近再等下一科的會試，免了一番長途跨涉，不必再為籌措旅費，仰屋興嗟。

　　不想到了道光三年，王燮的曾祖母故世，奔喪回籍。會試三年一科，連番耽誤，已入中年，就算中了進士，榜下即用，也不過當六部的司官或者州縣，那何不就了「大挑」一途？

　　「大挑」是專為年長家貧，而閱歷已深的舉人所想出來的一條路子；欽命王公大臣挑選，第一要儀表出眾，第二要言語便給。王燮這兩項都夠條件，加以筆下來得，而且當過督署的幕府，公事熟悉，更不待言，因此而中「一等」，分發雲南。

　　王燮攜眷到了雲南，隨即奉委署理曲靖府同知，遷轉各縣，最後調署首縣昆明。有一天從外面回衙，轎子抬入大門，聽見門房裏有人在讀書，聲音極其清朗，唸得抑揚頓挫，把文章中的精義都唸了出來，不由得大為欣賞。

　　回到上房，他便問聽差，「門房裏在唸書的少年是誰啊？」

　　「是『門稿』老何的兒子。」

　　「噢，唸得好啊！找來我看看。」

　　於是把老何的兒子去找了來，王燮看他才十四五歲，生得眉清目秀，氣度安詳，竟是累世清貴的書香子弟；再細看一看，骨格清奇，是一副早達的貴相，越發驚奇。

　　「你叫甚麼名字？」

　　「回老爺的話，叫何桂清。丹桂的桂，清秘的清。」

　　這一開口竟似點翰林入「清秘堂」的徵兆；王燮便問：「開筆做文章了沒有？」

　　何桂清略有些忸怩了，「沒有人指點。」他說，「還摸不著門徑。」

　　「拿你的窗課來我看。」

　　何桂清已把窗課帶了來，薄薄竹紙訂的兩個本子，雙手捧了上去；王燮打開一看，不但已經開筆做文章，而且除了八股文以外，還有詩詞，肚子裏頗有些貨色，一筆字也寫得不壞。

　　王燮是苦學出身，深知貧士的辛酸，一看何桂清的情形，頓起憐才之念，於是吩咐：「這樣吧，從明天起，你跟大少爺一起唸書好了。」

　　大少爺就是王有齡。何桂清從此便成了他的書僮兼同窗。

　　這個何桂清可就是楊承福的主人？王有齡要解答的，就是這個疑問。

　　他懊悔沒有問清楊承福的住處，此刻無從訪晤。轉念一想，就是知道他的住處，也不能貿貿然跑了去，率直動問。如果是那個何桂清，可能他的家世是瞞著人的，一下揭了人家的痛瘡疤，舊雨變作新仇，何苦？倘或不是，楊承福一定以為自己有痰疾，神智不清，怎還肯在他主人面前竭力保薦援引？

　　這樣一想，便仍舊只有從回憶中去研究了。他記得何桂清是個很自負的人，也很重感情；在一起唸書時，常常暗中幫自己做功課。他喜歡發議論，看法與常人不同，有時很高超，有時也很荒謬，但不論如何，夜雨聯床聽他上下古今閒聊，是件很有趣味的事。

　　可惜，這樣的日子，並不太久，王有齡的母親在昆明病歿。他萬里迢迢，扶柩歸鄉，從此再沒有跟何桂清見過。而且也不曾聽他父親談過——事實上他們父子從雲南分手以後，見面的機會也不多。王有齡記得何桂清比自己只大一兩歲，如何能在十幾年前就點了翰林？而且他也不是雲南人，不可能在雲南應鄉試。看起來，這位戶部侍郎放江蘇學政的何桂清與自己的同窗舊交何桂清，不過姓名巧合而已。

　　可是，為何又都在雲南？一巧不能再巧！聽楊承福說他主人，少年早發，「有才氣，人又漂亮」，這些又都像是自己所識的何桂清。

　　疑雲越來越深，渴求澄清的心情也越來越重；好不容易盼到天黑，楊承福應約而至，依然是四碟一火鍋，對坐小酌。

　　「下午總算辦了一件大事。」楊承福說，「把船都雇好了。」

　　「喔！」王有齡問到何桂清，這次不再用「你家大人」的籠統稱呼了，「何大人甚麼時候到？」

　　「總在明天午間。」

　　「一到就下船嗎？」

　　「那裏？起碼有三四天耽擱。你想，通州有多少官兒要巴結我家大人？別的不說，通永道、倉場侍郎的兩頓餞行酒，是不能不吃的，這就是兩天去掉了。」

　　「那麼——」王有齡很謹慎地問，「我能不能見一見何大人？」

　　楊承福想了想說：「索性這樣，明天上午你早些到行轅來；等我家大人一到，你在門口『站』個『班』，我隨即把你的『手本』遞了上去。看他怎麼吩咐？」

　　「好極了。我遵辦。」

　　「還有句話，我家大人自己年紀輕，人漂亮，所以看人也講究儀表。你的袍褂帶來了沒有？」

　　這倒提醒了王有齡，他是五月裏動身的，臨進趕做了一套夏天的袍褂，冬天卻還沒有。

　　聽他老實相告，楊承福便說：「虧得問一聲。現做是來不及了，買現成的也未見得有。好在你身材中等，我替你借一套來。」

　　楊承福非常熱心，親自去替他借了一件簇新的藍納棉袍，一件狐皮出鋒，玄色貢緞的褂子，一頂暖帽。王有齡開箱子把八品頂戴的金頂子，以及繡著一隻小小的鵪鶉的「補子」都拿了出來，配置停當。看看腳下那雙靴子，已經破了兩個洞，便又叫劉四去買了雙新靴子；一面在客店門口的「剃頭挑子」上剃了頭、刮了臉。回到屋裏，急急地又剔亮油燈寫手本，在自己的名字下面，特別用小字註明：「字雪軒，一字英九」；這樣，如果楊承福的主人，真的是當年同窗兼書僮的何桂清，便決不會想不起他這個「王有齡」是何許人。

　　第二天一早，收拾整齊，攬鏡自照，果然「佛要金裝、人要衣裝」，穿上這身借來的新袍褂，自覺氣宇軒昂，派頭十足，心裏一高興，精神越覺爽健，叫劉四雇了乘車，一直來到楊承福所說的「行轅」——西門一座道觀的精舍。

　　「你來得早！」楊承福說：「總要午間才能到。且坐了喫茶。」

　　這時王有齡想起一件事，回頭把手本遞了上去，說不定就有石破天驚的奇遇出現，到那時楊承福不知自己的苦心，一定會在心裏罵：「這小子真會裝蒜，枉為待他那麼好；居然事先一點口風都不露，太不懂交情了！」但是，要實說固然不可，就露一點根由，也是不妥。想來想去，只有含含糊糊先安一個伏筆，等事後再作解釋。

　　於是他把楊承福拉到一邊，悄悄說道：「楊二哥，等下如果何大人接見，說不定有些花樣，讓你意想不到。」

　　「甚麼花樣？」楊承福有些緊張。「你不是要上甚麼『條陳』吧？」

　　「不是，不是！」他拱拱手答道：「你請放心，倘有花樣，決不是闖甚麼禍。」

　　「那好，我想你也不會害我。」

　　「那裏的話？」王有齡異常不安，「楊二哥待我的這番盛情，報答不盡；我怎能替你找麻煩惹禍？」

　　楊承福點點頭，還想問下去，只見一名差官裝束的漢子，一騎快馬，飛奔到門，看樣子是何大人的前站，楊承福便慌忙迎了出去。

　　不錯！消息來了，何桂清已經到了通州，正在「接官廳」與迎候的官員應酬，馬上就要到「行轅」了。

　　王有齡心裏有些發慌，果真是當年的何桂清，相見之下，身份如雲泥之判，見了面該怎麼稱呼，說些甚麼才得體？竟茫然不知所措。那亂糟糟夾雜著畏懼與興奮的心情，他記得祇有在做新郎倌的那一刻有過。

　　幸好，鳴鑼喝道的八座大轎，一直抬進「行轅」大門。王有齡祇「站班」，不報名；轎簾不曾打開，轎中人根本不知道有這麼個候補鹽大使在「伺候」，在別人是勞而無功，在他卻是如釋重負，舒口氣依舊到門房裏去坐著。

　　凳子都沒坐熱，忽聽得裏面遞相傳呼：「請王老爺！」「請王老爺！」王有齡一聽，心又跳了，站起來又坐下，坐下又站起，不知如何是好？

　　就在這時候，楊承福比甚麼人都跑得快，到了王有齡面前，把他一拉拉到僻處，不斷眨著眼，顯得驚異莫名地問道：「王老爺，你與我家大人到底是怎麼回事？」

　　「楊二哥——」

　　「王老爺！」楊承福大聲打斷，跟著請了個安，站起身來說，「你老千萬不能如此稱呼！讓我家大人知道了，一定生氣；非把我打發回雲南不可。」

　　「那麼叫你甚麼呢？老楊？」

　　「是。王老爺如果不肯叫我名字，就叫老楊也可以。」

　　「老楊，我先問你，你家大人看了我的手本怎麼說？」

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