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一二

　　「甚麼花樣？」楊承福有些緊張。「你不是要上甚麼『條陳』吧？」

　　「不是，不是！」他拱拱手答道：「你請放心，倘有花樣，決不是闖甚麼禍。」

　　「那好，我想你也不會害我。」

　　「那裡的話？」王有齡異常不安，「楊二哥待我的這番盛情，報答不盡；我怎能替你找麻煩惹禍？」

　　楊承福點點頭，還想問下去，只見一名差官裝束的漢子，一騎快馬，飛奔到門，看樣子是何大人的前站，楊承福便慌忙迎了出去。

　　不錯！消息來了，何桂清已經到了通州，正在「接宮廳」與迎候的官員應酬，馬上就要到「行轅」了。

　　王有齡心裡有些發慌，果真是當年的何桂清，相見之下，身份如雲泥之判，見了面該怎麼稱呼，說些甚麼才得體？竟茫然不知所措。那亂糟糟夾雜著畏懼與興奮的心情，他記得祇有在做新郎倌的那一刻有過。

　　幸好，鳴鑼喝道的八座大轎，一直抬進「行轅」大門。王有齡祇「站班」，不報名；轎簾不曾打開，轎中人根本不知道有這麼個候補鹽大使在「伺候」，在別人是勞而無功，在他卻是如釋重負，舒口氣依舊到門房裡去坐著。

　　凳子都沒坐熱，忽聽得裡面遞相傳呼：「請王老爺！」「請王老爺！」王有齡一聽，心又跳了，站起來又坐下，坐下又站起，不知如何是好？

　　就在這時候，楊承福比甚麼人都跑得快，到了王有齡面前，把他一拉拉到僻處，不斷眨著眼，顯得驚異莫名地問道：「王老爺，你與我家大人到底是怎麼回事？」

　　「楊二哥──」

　　「王老爺！」楊承福大聲打斷，跟著請了個安，站起身來說，「你老千萬不能如此稱呼！讓我家大人知道了，一定生氣；非把我打發回雲南不可。」

　　「那麼叫你甚麼呢？老楊？」

　　「是。王老爺如果不肯叫我名字，就叫老楊也可以。」

　　「老楊，我先問你，你家大人看了我的手本怎麼說？」

　　「他很高興，說：『此是故人。快請！快請！』」

　　這一下，王有齡也很高興了。「不錯。」他順口答道：「我們是世交。多年不見，只怕名同人不同，所以一時不敢跟你說破。」

　　「怪不得！」楊承福的疑團算是打破了，「快請進去吧！」

　　說著，哈一哈腰，伸手肅客；然後在前引路，把王有齡帶到一個小院子裡。

　　這個小院子原是這裡的老道習靜之所，花木掩映中，一排三間平房；正中門楣上懸著塊小小的匾，上快「鶴軒」二字。未進鶴軒，先有聽差高唱通報：「王老爺到！」

　　接著棉門簾一掀，踏出一個三十多歲的人來，面白如玉，戴一頂珊瑚結子的黑緞小帽，穿一件半舊的青灰緞面的薄棉袍，極挺括的紮腳褲，白布襪，黑緞鞋，豐神瀟灑，從頭到腳都是家世清華的貴公子派頭，怎麼樣也看不出是現任的二品大員。

　　驟看之下，王有齡倒有些不敢相認，反是何桂清先開口：「雪軒，一別二十年，想不到在這裡重逢！」

　　聲音是再熟悉不過的，所不同的是，當初叫「少爺」，現在叫「雪軒」；這提醒了王有齡，身份真個判如雲泥了！他不能再叫他「小清」，甚至也不能叫他「根雲」──他還是從《爵秩全覽》中發見他有了一個別號；「做此官行此禮」，少不得要叫他一聲「何大人」！

　　「何大人！」王有齡一面叫，一面請了個安。

　　這時何桂清才有些局促，「不敢當，不敢當！」他親手來扶「故人」，同時回頭問楊承福：「王老爺可曾帶跟班？」

　　問跟班實在是問衣包；如果帶了跟班，那麼一定知道主人必會請客人便衣相見，預先帶著衣包好更換，楊承福懂得他的意思，很快地答道：「王老爺在客邊，不曾帶人來。」

　　「那快伺候王老爺換衣服！」河桂清說：「看我那件新做的皮袍子，合不合身？」

　　「是。」楊承福轉臉向王有齡說，「王老爺請隨我來。」

　　他把他引入東面一間客室，放下簾子走了出去；王有齡打量了一下，只見四壁字畫都落著「根雲」的款，雖是過境稍作勾留，依然有過一番佈置。何桂清的派頭還真不小！二十年的工夫，真正是脫胎換骨了。

　　正在感慨萬端時，楊承福已取了他主人的一件新皮袍、一件八成新的「臥龍袋」，來伺候王有齡更換──不過一天的功夫，由初交而成好友，由好友又變為身份絕不相類，相當於「老爺與聽差」的關係，僅是這一番小小的人事滄桑，已令人感到世事萬端，奇妙莫測，足夠尋味了。

　　「王老爺！」楊承福說，「這一身衣服很合適；回頭你老就穿了回去。這套袍褂，我正好送去還人家，也省了一番手腳。」

　　「真正承情之至！」王有齡握著他的手，心頭所感到的溫暖，比那件號稱為「蘿蔔絲」的新羊裘為他身上所帶來的溫暖更多，「老楊，我實在不知道怎麼樣感激你？」

　　「言重，言重！人生都是一個『緣』。」楊承福取過一面鏡子來，「王老爺你照照看。昨日今朝大不同了。」

　　王有齡從鏡子裡發現自己，比穿著官服，又換了副樣子，春風滿面，喜氣洋洋，如果留上兩撇八字鬍子，就是麵團團富家翁的福相了。

　　照了一會鏡子，他忽然笑了起來，笑得開心，卻笑得無端，楊承福不免詫異。

　　「老楊！你說人生是個『緣』字，我說人生如戲。你看，」他指指身上，又指指剛折迭好的那套官服：「這些不都是『行頭』嗎？不過，話又說回來，就因為有『緣』才生出許多『戲』來。人生偶合，各憑機緣，其中沒有道理好說。」

　　「王老爺的話不錯，請吧！我們大人在等；你老好好把這出『戲』唱下來！」

　　「說得是。」王有齡深深點頭。

　　心中存著個「唱戲」的念頭，便沒有甚麼忸怩和為難的感覺了。踱著方步，由楊承福領到西面何桂清的屋子裡，進門一揖，從容說道：「多謝何大人厚賜。真是『解衣衣我』，感何可言！」

　　何桂清沒有想到他是如此老練深沉，相當驚異；同時心裡一塊石頭也落了地──他一直在擔心，怕王有齡在底下人面前泄了他的底細，照現在這樣子看，看決不會有的事。

　　「噯，你太客氣了！你我何分彼此？」何桂清也很厚道，一上來就表明了不忘舊情的本心，「請炕上來坐，比較舒服些。」

　　炕几上已擺了八個高腳盆子，裝著茶點水果；炕前一個雪白銅的火盆，發出嘩嘩剝剝煤炭的輕響。王有齡覺得這樣的氣氛，正宜於細談敘舊，便欣然在下首落座。何桂清還要讓他上坐，他一定不肯，也就算了。

　　當楊承福端來了蓋碗茶，做主人的吩咐：「有客一概擋駕。王老爺是我從小的『弟兄』，二十年不見，我們要好好談談；叫他們不必在外面伺候。」

　　「是！」楊承福又說，「請大人的示，晚上有飯局──」

　　「我知道，回頭再說。」

　　等底下人一回避，室中主客單獨相處，反有不知從何說起之苦。而且何桂清也還有些窘態；王有齡一看這情形，只好口不擇言地說了句：「二十年不見，想不到大人竟直上青雲，『同學少年真不賤』！可喜可賀。」

　　話是不甚得體，但總算開了個頭，何桂清緊接著搖搖手說：「雪軒！我們的稱呼要改一改，在場面上，朝廷體制所關，不得不用官稱，私底下你叫我『根雲』好了。」
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