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一〇

　　這是體貼誠懇的老實話，王有齡相當感動。等劉四送來四個涼碟，一個火鍋，楊承福便老實叨擾了他的，新知把酒，互道行蹤。

　　做主人的覺得初次見面，雖有一見如故之感，但請托幫忙的說，在此時來說，還是交淺言深，所以除了直陳此次北上，想加捐個「州縣班子」以外，對於家世不肯多談。

　　那楊承福聽說他是個捐班的鹽大使，大小是個官兒，自己的身份，便覺不配，略有些忸怩地說：「這一說，我太放肆了！」

　　「怎樣？」

　　「實不相瞞，我不過是個『底下人』，那裡能跟你兄弟相稱！」

　　「笑話！」王有齡說，「我沒有這些世俗之見。」

　　楊承福把杯沉吟，似乎有些不知何以自處，也像是別有心事在盤算，過了好半晌，突然放下杯子說：「這樣，我替你出個主意。我先問你，你這趟帶著多少錢？」

　　這話問得突兀，王有齡記起「逢人只說三分話，未可全拋一片心」的行旅格言，有些躊躇；既而自責，別人如此誠懇，自己怎麼反倒起了小人之心？所以老實答道：「不到五百兩銀子。」

　　楊承福點點頭：「加捐個『州縣班子』，勉強也夠了。不過要想缺分好，還得另想辦法。」

　　「原要求楊二哥照應。」

　　「不敢當，不敢當。」楊承福接談正文，「捐班的名堂極多，不是內行那里弄得清楚？吏部『文選司』的那些書辦，吃人不吐骨頭；你可曾先打算過？」

　　「上京之前，在杭州也請教過內行，我想另外捐個『本班儘先』的『花樣』，得缺可以快些。」

　　「這個『花樣』的價錢不輕。」當然，多少候補州縣，「轅門聽鼓」，吃盡當光，等到鬚眉皆白還未署過一任買缺的也多得是；王有齡以正八品的鹽大使，加捐為正七品的知縣，一到省遇有縣缺，儘先補用，這樣如意的算盤，代價自然不會低。楊承福便替他打算，「不必這麼辦。你要曉得，做官總以尋靠山最要緊；那怕你在吏部花足了錢，是『本班儘先』的花樣，一到省裡，如果沒有人替你講話，有缺出來，照樣輪不到你。」

　　「咦！」王有齡倒奇怪了，「難道藩台可以不顧部定的章程？」

　　「章程是一回事，實際上又是一回事；藩台可以尋個說怯，把你刷掉，譬如說，有個縣的縣官出缺了，他可以說，該縣文風素盛，不是學問優長的科甲出身，不能勝任，這樣就把捐班打下來了。倒過來也是一樣，說該縣地要事繁，非諳於吏沽的幹才不可，這意思就是說，科甲出身的，總不免書呆子的味道。你想想看，是這話不是？」

　　王有齡把他的話細細體味了一遍，恍然有悟，欣然敬一杯酒說：「聽君一席話，勝讀十年書。」

　　「所以我勸你不必加捐『本班儘先』，一樣也可以得好缺。」

　　世上有這樣的妙事！王有齡離座而起，一揖到地：「楊二哥，小弟的前程，都在你身上了。若有寸進，不敢相忘。」

　　「好說，好說！」楊承福急忙跳起身來，拉住了他的手，「你請坐。聽我告訴你。」

　　楊承福為王有齡謀，與其花大價錢捐「本班儘先」，不如省些捐個「指省分發」──州縣分發省分，抽籤決定，各憑運氣，「指省分發，便可有所趨避，楊承福要他報捐時指明分發江蘇。

　　「我們大人是江蘇學政，身份與江蘇巡撫、江甯將軍並行，連兩江總督也要買帳。你分發到了江蘇，我替你跟我們大人說一說，巡撫或者藩台那裡關照一聲，不出三個月，包你『掛牌』署缺；缺分好壞就要看你自己的運氣了。」

　　這真是天外飛來奇遇！王有齡笑得闔不攏口，卻不知說甚麼好！心裡在想，他家「大人」不知叫甚麼名字？想問出口來，又覺不妥；說了半天，連江蘇學政是甚麼人都不知道，豈非笑話。

　　楊承福還怕他不相信，特別又加了一句：「我們大人最肯照應同鄉，你算半個雲南人，再有我從中說話，事情一定成功。」

　　酒到微醺，談興愈豪，楊承福雖是「底下人」的身份，卻不是那幹粗活的雜役，一樣知書識字，能替主人招待賓客，接頭公事，所以對京裡官場的動態，十分熟悉。但是他的朋友，都是此粗人，不是他談論的對手，此刻遇見王有齡，談科甲、談功名、談那些大官的出身交遊，他不但懂，而且聽得津津有味，這使得楊承福非常痛快，越覺得酒逢知己，人生難得。

　　「我們大人的人緣最好。在同年當中，年紀輕，有才氣，人又漂亮，所以同年都肯照應他。『散館』以後，不過十年的功夫，就當到侍郎；如果不是四年前老太爺故世，丁憂閑了兩年多，現在一定升尚書了。」

　　聽到「散館」兩個字，便知是個翰林，王有齡問道：「你家大人是那一科？」

　　「道光十五年乙未。這一榜是『龍虎榜』，現在頂頂紅了。」楊承福興高采烈地說：「我家大人是二甲四十九名，點了翰林；第五十名就是大軍機彭大人──他不曾點翰林，不過官運是他頂好，現在紅得很，軍機處裡一把抓。」

　　這話似乎不能相信。王有齡也知道，軍機大臣要講資格，彭蘊章就算飛黃騰達，異乎常人，在軍機上也是後進，怎麼會「一把抓」呢？

　　「這我倒要請教了，」他說，「大軍機不是有好幾位嗎？」

　　「不錯，有好幾位。不過前面的幾位現在都不管事。資格最老的是賽尚阿賽大人，派到廣西打『長毛』，吃了敗仗，革職了。還有位何汝霖何大人，身子不好，告了病假，剩下就是祁雋藻祁大入，那是老資格，精神也不大好，而且鄭親王家的那個老六，御前大臣肅順，專門與他作對，灰心得很，越發不願管事。這一來，就輪著彭大人──以下也還有兩三位，科名上說是老前輩，不過進軍機在後，凡事總要退讓一步，聽彭大人作主。」

　　「怪不得！有這麼硬的靠山。你家大人升尚書，那是看得見的事了。」王有齡又問：「丁憂服滿起複，仍舊是兵部侍郎？」

　　「調了。調戶部，『兼管錢法堂』，好差使！不是自己人照應，那裡輪得到。」

　　說來說去，到底叫甚麼名字呢？王有齡心裡癢癢地，但越說越不宜開口動問。等飯罷訂了後約，楊承福剛剛告辭，王有齡跟著也上了街。

　　他上街是要去買一部書。這部書在通都大邑都有得賣，京城裡琉璃廠榮主齋刻印的《爵秩全覽》；王有齡買了兩本，一本是今年──咸豐壬子年夏季的，一本是秋季的，翻到戶部這一欄一看，幾幾乎不相信自己的眼睛。

　　上面寫得明明白白，漢缺的戶部尚書和侍郎是孫瑞珍、王慶雲、何桂清。何桂清字根雲，雲南昆明人。

　　「奇怪啊？是這個何桂清嗎？」王有齡喃喃自問，「他本籍不是雲南，也沒有聽說過有『根雲』這個別號。到底是不是他呢？」

　　王有齡心裡，有著說不出的興奮，但也亂得厲害。他急需找個清靜地方去好好想一想。
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