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八

　　由於在軍機處和戶部都有極好的關係，所以黃宗漢對來年新漕改用海運，以及本年湖屬各幫漕米，不能如限北運的處置辦法，都有十足的把握，私底下書函往還，幾乎已有成議。但這些情形，椿壽無從知道，他亦瞞著不說。以改用海運並無把握，河運糧船難以依限回空的理由，下令截回漕船，留浙變價，這一套措施與他所奏報的改革辦法，完全不符。他向椿壽所說的，留浙變價一事，「已經出奏」；事情到了推車撞壁的地步，再也無可挽回，這才使椿壽感到已入絕路，不能不一死了之。其實，「已經出奏」這句話，根本是瞎說。

　　就憑這句謊言，黃宗漢便得對椿壽之死，負起全部責任。因而他必須多方設法掩飾遮蓋，不使真相上聞，一面活動萬青藜等人，幫著他瞞謊；一面遣派親信，攜帶鉅資，到京師活動──當然，像軍機大臣彭蘊章那裡，是不必也不能行賄的，只有以同年的身份，拜託關顧照應。

　　不過這樣一件案子，也不是輕易壓得下去的。椿壽是「上三旗」的旗人，親戚之中，頗有貴官，認為他的死因可疑，自然要出頭為他講話，這樣軍機處要幫黃宗漢的忙，就不能不費一番手腳，來遮人耳目。

　　照一向的慣例，類似這種情況，一定簡派大員密查；既稱密查，自然不能讓被查的人知道，可是一二品的大員出京，無論如何是件瞞不住的事，於是便有許多掩護其行蹤及任務的方法，一種是聲東擊西，譬如明發上諭：「著派某某人馳往江蘇查案」，這人便是「欽差」的身份，所經之處，接待的禮節極其隆重；這樣一路南下，到了濟南，忽然不走了，用欽差大臣的關防，諮會山東巡撫，開出一張名單，請即傳提到案，迅雷不及掩耳地展開了查案的工作。

　　再有一種是暗渡陳倉，乘某某大員外放到任的機會，密諭赴某處查案。這道密諭照例不發「邸抄」；被查的省分，毫無所知，行到目的地，拜訪總督或巡撫，出示密諭，於是一夕之間，可以掀起大獄。查黃宗漢逼死椿壽一案，就是用的這一種辦法；所以在表面上看不出黃宗漢出了毛病的痕跡──這當然又是軍機處幫他的忙。

　　這位欽差名叫何桂清，是黃宗漢的同年。在他們乙未一榜中，何桂清的年紀比較輕，儀錶清俊，吐屬淵雅，人緣極好。這年秋天，由戶部侍郎外放江蘇學政，在京裡餞行送別的應酬甚多，所以一直遲遲不能啟程；就在這段摒擋行囊，準備到任的期間內，出了椿壽這件案子，彭蘊章和他一些在京同年商量的結果，奏請密派問桂清於赴江蘇學政途中，順道查辦。「上頭」只對椿壽的死因懷疑，不曾想到是他所信任的黃宗漢幹的好事，自然不會以何桂清與黃是同年為嫌，便准了軍機處的建議。

　　這個消息，很快、很秘密地傳到了杭州，黃宗漢等於服下一粒定心丸。何桂清以欽命在身，不敢耽擱，也就在歲暮之際，出京南下。

　　【第二章】

　　就在同一天，王有齡到了北通州。他從杭州動身，坐烏篷船到蘇州；然後換搭漕船北上，偏偏又逢豐北決口；舍舟換車，卻又捨不得多花盤纏，一路托客店代找便車、便船，花費固然省得多，時間卻虛擲了，以至於走了幾乎半年，才到北通州。

　　這裡是個水陸大碼頭，倉場侍郎駐紮在此；當地靠漕船、廒倉為生的，不知其數。這時正是南漕雲集、漕米入倉的旺季。漕幫與「花戶」，有各種公務私事接頭，漕丁所帶的私貨，也要運上岸來銷售，因此茶坊酒肆、客店浴池，到處都是客滿。王有齡雇了個腳夫，挑著一擔行李，連投數處客店，找不到下榻之處。

　　最後到了西關一家「興發店」，看門口的閒人車馬還不多，王有齡心想：這一處差不多了。幾次碰壁的經驗，讓他學了個乖，跟櫃上好言商量，反而易於見拒。不如拿出官派來，反倒可以把買賣人唬倒。

　　於是，他把身上那件馬褂扯一扯平，從懷中取出來一副茶晶大墨鏡戴上，昂然直入，夥計趕緊迎出來；他不等他開口，先就大模大樣地吩咐：「給找一間清靜的屋子。」

　　夥計陪著笑先請教：「你老貴姓？」

　　「王。」

　　「喔，想是從南邊來？」

　　「嗯。」王有齡答道：「我上京到吏部公幹。」

　　那夥計對這些候補官兒見得多了，一望便知；現在由他自己口中證實，便改了稱呼：「王老爺！」然後躊躇著說：「屋子倒是還有兩間，不敢讓王老爺住！」

　　「為什麼？」

　　「知州衙門派人來定下了。有位欽差大人一半天就到，帶的人很多；西關這幾家客店的空房，全給包了。實在對不起，王老爺再找一家看看。」說著又請了個安，連聲：「王老爺包涵。」

　　看他這副神情，王有齡不便再說不講理的話，依然只好軟商量：「我已經走了好幾家，務必托你想辦法，給騰一間屋子。我住一宿，明天一早就走。」

　　只住一宿，便好說話，夥計答應跟櫃上去商量。

　　櫃上最頭痛的客人，是漕船上的武官，官兒不大，官架子大，動輒「混帳王八蛋」地罵，夥計回句嘴就得挨打，伺候得稍欠周到便要鬧事。他們以「千總」、「把總」的職稱，給總督、巡撫當「戈什哈」還不夠格的官兒，敢於如此蠻橫無理，就因為有他們的「幫」在撐腰；漕幫暗中還有組織，異常隱秘，局外的「空子」無從窺其堂奧，所知道的就是極其團結，一聲喊「打」，個個伸拳，先砸爛客店再說。至於鬧出事來，打官司就打官司，要人要錢，呼叱立辦，客店裡是無論如何鬥不過他們的；所以遇到這樣的情形，乾脆往官府一推，倒省了多少麻煩。

　　但王有齡不同，雖然也有些官架子，文質彬彬，不像個不講理的人；再說，看他也不像習於行旅，相當難纏的「老油子」，因而答應容留，但有一句話要聲明在先。

　　「王老爺！」那夥計說：「有句話說在頭裡，聽說欽差已經出京了，是今天晚上到，還是明天早晨到，可保不定，倘或今天晚上到呢，那就只好委屈您老了。話說回來，也不能讓您老沒有有地方住，不過──嘿、嘿，那時候，只好跟我們一起在大炕上擠一擠了。」

　　「行，行！」疲累不堪的王有齡，心滿意足，滿口應承：「只需有地方睡就行了。」

　　於是夥計在西跨院給他找了個單間。開發了腳夫，把行李拿到屋內；那夥計叫劉四，伺候了茶水，一面替他解鋪蓋，一面就跟他搭話，問問來蹤去跡。等他洗完臉喝茶休息的時候，拿來一盞油燈，順便問他晚飯怎麼吃？

　　到了通州就等於到了京城了，王有齡心情頗為悠閒，要了兩個碟子，一壺白乾，慢慢喝著。正醺醺然在回憶與胡雪岩相處的那一段日子，只見門簾一掀，隨即有人問道：「老爺！聽個曲兒吧？」

　　說話的聲音倒還脆，王有齡抬眼一看，是個三十歲左右的婦人；擦了一臉的粉，梳得高高的一個「喜鵲尾巴」，叮鈴噹啷插著些銀釵小金鈴的。綠襖黑褲，下面穿一雙粽子大的繡花紅鞋。重新再看到她臉上，皮膚黑一些，那眼睛卻顧盼之間，嬌韻欲流。王有齡有了五分酒意，醉眼又是燈下，看過去便是十足的美人了。

　　這北道上的勾當他也領教過幾次，便招一招手說：「過來！」

　　那婦人嫣然一笑，向她身後的老婦擺一擺手；然後一個人走了進來，請個安問道：「老爺貴姓啊？」

　　「我姓王。」王有齡問她：「你呢？」

　　「小名兒叫金翠。」

　　「金翠！嗯，嗯！」他把她從頭到腳，又細細端詳了一番，點點頭表示滿意。

　　「王老爺，就是一個人？」
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