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六

　　疏浚的計畫，施工的日程，要多少工、多少料，都要仔細計算，才能知道確數，在這樣人多口雜的場合中，是不可能得到結果的，所以椿壽叫大家散一散；另外找了些實際能負責，能辦事的人來重作商量。

　　這個少數人的集議，首先要談的就是工料的來源。這實在也只有一個字：錢。漕幫中被推派出來說話的那名尖丁，以久曆江湖的經驗，預感到此舉不妥，但人微言輕，無法扭轉椿壽的「如意算盤」；便很乾脆地答應了所派的經費，而且保證漕幫一定全力支持這件事。不過他也很鄭重地聲明，漕幫出了這筆錢，漕船不管如何非走不可。如果再出了甚麼花樣，漕幫不能負責。

　　於是疏浚河道的計畫，很快地便見諸實際行動。這件事地方官原來也有責任，只是湖州府和運河所經的烏程、歸安、德清三縣，要辦這件事惟有派工派料；公文往返，以及召集紳士磋商，需要好久才能動工，未免緩不濟急。為了與天爭時，自己拿錢出來征雇民工是最切實的辦法。等這一切安排好了，預計八月底以前，漕船一定可以開行。這樣，椿壽才算松了一口氣，動身回省。

　　走的那天，秋風秋雨；一般行旅悶損不樂的天氣，在椿壽卻大為高興，心裡在想，這雨最好落大些，連下幾天，前溪水漲，起漕的時間，還好提前。

　　※※※

　　回到省城，他第一件事便是去見撫台黃宗漢。

　　聽完報告，黃宗漢還誇獎了一番，說他實心辦事。還告訴他一些京裡來的消息，說朝廷已有旨意，嚴飭直隸總督和駐北通州的倉場侍郎，自天津楊村地方，調派一千五百艘駁船到山東臨清，準備駁運漕糧。不過直隸總督已經覆奏，怕楊村的駁船，到達臨清，河水已經結冰，所以這樣請求：江浙的漕糧在臨清、德州一帶卸下來，暫時存貯，到明年開春解凍，再轉漕北上。這個請求，能不能奉准，尚不可知。

　　椿壽認為這是個好消息，他原有顧慮，怕北地天寒，到了十月以後，河裡結冰，漕船依舊受阻。現在既有直隸總督據實奏陳，等於為他把心裡想說的話說了出來，格於事實，朝廷不能不准，這樣就只要到了臨清，便算達成任務。倘說遲延，則各地情形相同，處分的案子混在一起，變成「通案」就不要緊了。

　　椿壽吃了這顆定心丸，對於疏浚河道的工程，進度不甚理想，就不太著急。他最關心的是直隸總督那個覆奏的下文；等漕船開出，才看到明發上諭：「浙江嘉杭等幫米石，如能撥船趕運，當仍遵前旨，酌撥楊村船隻，趁此天氣晴和，迅往撥運。設或沿途必須截卸，臨情、德州等倉，是否足資容納？著倉場侍郎、直隸總督、漕運總督、山東巡撫各將現在應辦急務，迅速妥為辦理，毋得聽任屬員推諉惡習，各分畛域，再赴貽誤。懍之！」

　　「虧得趕運出去。」椿壽心裡在想，「照上諭來看，在臨清、德州截卸，暫時存貯，已經准了。不過糧倉恐怕不夠，湖幫的漕米到了那裡，倘或無倉可儲，倒是棘手之事。」

　　於是，他「上院」去見撫台；黃宗漢一見他就說：「啊，來得正好。我正要叫『戈什哈』去請你，有件要緊事商量。」

　　「請大人吩咐。」

　　「不，不！你有事你先說。」

　　椿壽便說明來意，意思是想請撫台出奏，浙江湖屬八幫的漕米，已出省境北上。如果到了臨清，無法駁運，需要截卸時，請飭下漕運總督及山東巡撫，預留空倉──他是怕湖屬八幫的漕船最後到達，倉位為他幫捷足先登，所以有此要求。

　　黃宗漢一面聽，一面不斷搖頭，等他說完，俯身向前問道：「漕運一事，貴司內行，而且今年由貴司一手料理，我要請問，可曾計算過『回空』的日子？」

　　原來是這一層顧慮，椿壽略略放了心，「回大人的話，」他說，「回空自然要衍期──」

　　「衍期多少時候？」黃宗漢不待辭畢，搶著問道，「請貴司算與我聽一聽。」

　　「這要看臨清的情形。如果在那裡截卸，等明年開凍駁運，又要看前面漕船的多寡，多則慢，少則快。

　　「最快甚麼時候？」

　　「總要到明年四月。」

　　「回空呢？」

　　「也要兩個月。」

　　「這就是說，漕船明年夏天才能回家，還要經過一番修補，又得費個把月，最快也得在七月裡才能到各縣受兌漕米。請問貴司，明年新漕，不是又跟今年一樣，遲到八九月才能啟運嗎？」

　　「是！」椿壽答道，「不過明年改用海運，亦無關係。」

　　「甚麼叫沒有關係？」黃宗漢勃然變色，「你說得好輕巧。年年把漕期延後，何時始得恢復正常？須知今年是貴司責無旁貸，明年就完全是我的責任。貴司這樣子做法，簡直是有意跟我過不去呀！」

　　椿壽一看撫台變臉，大出意外，他亦是旗下公子哥兒出身，一個忍不住，當即頂撞了過去：「大人言重了！既然我責無旁貸，該殺該剮，自然由我負責；大人何必如此氣急敗壞？」

　　「好，好！」黃宗漢一半真的生氣，一半有意做作，臉上一陣青，一陣紅地說：「你負責，你負責！請教，這責任如何負法？」

　　「本年漕運雖由我主管，但自從大人到任，凡事亦曾稟命而行。今年江蘇試辦海運，成效甚佳，請大人出奏，明年浙省仿照江蘇成例，不就行了嗎？」

　　「哼，哼！」黃宗漢不斷冷笑，「看貴司的話，好像軍機大臣的口吻，我倒再要請教，如果上頭不准呢？」

　　「沒有不准之理。」

　　「又是這樣的口吻！」黃宗漢一拍炕几，大聲呵斥，「你到底是來議事，還是來抬杠？」

　　椿壽做了二十幾年的官，從未見過這樣的上司，心裡在想：我是科甲出身，我亦不是捐班佐雜爬上來的，受慣了氣的；論宦途經曆，我放浙江藩司，你還不過是浙江臬司，只不過朝中有人，道光十五年乙未那一榜……。

　　轉念到此，椿壽打了個寒噤，暗叫一聲：大事不好！黃宗漢的同年，已有當了軍機大臣的，那是蘇州的彭蘊章。還有戶部兩侍郎，一個是福建的王慶雲，最愛照應同鄉，另一個又是他的同年，而且是好友的何桂清。

　　俗語說得好：「朝裡無人莫做官。」黃宗漢敢於如此目中無人，無非仗著內有奧援；而且聽說他今年進京，皇上召見六次之多，聖眷正隆，自己無論如何碰不過他。這些念頭雷轟電掣般閃過心頭，頓感氣餒，只得忍氣吞聲地陪個罪。

　　「大人息怒。我豈敢跟大人抬杠？一切還求大人維持。」

　　這一說，黃宗漢的臉色才和緩了一些，「既為同僚，能維持總要維持。不過，」他使勁搖著頭，一字一句地說：「難，難！」

　　椿壽的心越發往下沉，強自鎮靜著問道：「大人有何高見？要請教誨。」

　　「豈敢，豈敢。等我想一想再說吧！」

　　說完，端一端茶碗；堂下侍候的戈什哈便拉開嗓子：「送客！」

　　這送客等於逐客。椿壽出了撫台衙門，坐在轎子裡，只催轎扶加快；急急趕回本衙門，讓聽差把文案請到「簽押房」，關上房門，細說了上院的經過，驚疑不定地問道：「各位看看，黃撫台這是甚麼意思？」

　　「黃撫台外號『黃閻羅』，翻臉不認人是出名的，這件事要好好鋪排一下。」

　　「唉！」椿壽搖搖頭，欲言又止；失悔在黃撫台剛到任，不理他索賄的暗示。

　　「『天大的公事，地大的銀子』，」有個文案說得很率直，「先去探探口氣看，院上到底打的甚麼主意？」

　　於是連夜走路子去打聽，總算有了確實的消息，據說黃宗漢為了明年的新漕得以早日受兌裝載，照限期抵達通州，決定上奏，把湖屬八幫的漕船追了回來，漕米卸岸入倉，連同明年的新漕，一起裝運。

　　這樣做法，只苦了漕幫，白白賠上一筆疏浚河道的費用；其次，那些奉委押運的候補州縣，沒有「公費」可派，一筆過年的盤纏便落空了。椿壽心中雖有不忍，但到底是別人的事，藩司能夠不賠，已是上上大吉，只好狠一狠心不理他們了。

　　果然，第二天撫台衙門來了正式公事，為恐影響來年新漕的期限，「所有本年湖屬八幫漕船，仰該司即便遵照，全數追回，候命辦理。」椿壽不敢怠慢，立即派出人去，把湖屬八幫的漕船截了回來，同時上院去見撫台，請示所謂「候命辦理」是如何辦法？
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