胡雪巖(5)_高陽_學達書庫

五

　　署理巡撫椿壽交卸以後，仍舊幹他的藩司。據說黃宗漢在第一天接見椿壽時，就作了個暗示，椿壽的「紗帽」在他手裏，如果想保全，趕快送四萬兩銀子的「紅包」過去。黃宗漢敢於作此勒索，就因為椿壽在漕運上，已經遲延；如果上司肯替他說話。可以在天災上找理由，有處分，亦屬輕微。否則，耽延了「天庾正供」，將獲嚴譴。

　　椿壽沒有理會他，於是黃宗漢想了個極狠毒的手法來「整」人。他認為本年漕糧，啟運太遲，到達通州交倉，糧船不能依照限期「回空」；這樣便要影響下一年的漕運。就在這個言之成理的說法上來整椿壽。

　　心裏已有成算，表面絲毫不露；把椿壽請到撫院來談公事，問起漕運的情形。

　　一提到這上面，椿壽自己先就緊張，「回大人的話，」他說，「今年浙江的漕運，無論如何要耽處分了！」

　　「誰耽處分啊？」黃宗漢故意這樣問。

　　「自然是司裏。」藩、臬兩司向巡撫回話，照例自稱「司裏」。

　　「這也不是耽處分的事。」黃宗漢用這句話先做一個伏筆，卻又立即撇開不談，「貴司倒先說說看，究竟因何遲誤？」

　　「自然是因為天旱水淺，河道乾淤。已經奏報過的。」

　　「天旱是五月以後的事。請問，照定例，本省漕船，每年甚麼時候開，甚麼時候『過淮』，甚麼時候『回空』？」

　　一連三問，把椿壽堵得啞口無言。照定例，江西和浙江的漕船，限在二月底以前儘數開行。年深日久，定例有變，但至遲亦不會過四月。現在秋風已起，漕船開行的還不過一半；這該怎麼說呢？

　　他遲遲不答，黃宗漢也不開口，是逼著他非說不可。椿壽無奈，只好這樣答道：「大人也在浙江待過，漕幫的積弊，還有甚麼不明白的？漕丁有種種花樣，譬如說陳漕帶私貨囉——」

　　椿壽的話未完，撫台便一個釘子碰了過來：「天下烏鴉一般黑，各省漕丁都是一樣的。」

　　「今年略微不同，因為奉旨籌議南漕海運，漕幫不免觀望，這也是延誤的原因之一。」

　　「觀望甚麼？」黃宗漢大聲問道，「議辦海運是來年新漕之事，跟今年何干？」

　　振振有詞一問，椿壽語塞——既然來年有此改變之議，漕丁自不免有所瞻顧，以致鼓不起勁來；但身為藩司，署理撫院，這些地方正該督催，否則便是失職，所以椿壽無詞可解。

　　「現在怎麼辦呢？」黃宗漢又憂形於色地說，「事情總要辦通才行啊！」

　　「是，是！」椿壽趕緊答道，「司裏儘力去催，總在這個把月裏，一定可以全數啟運。」

　　「個把月？」黃宗漢皺著眉說，「說老實話，這上面我還不大弄得清楚。反正本年漕運，自前任常中丞調任以後，都由老兄一手經理。以後該如何辦理，等我商量了再說。」

　　他這段話有兩層用意，第一是說目前還不甚瞭解漕運的情況，等瞭解了又當別論，留下翻覆的餘地；第二是「一手經理」四個字，指明了全部責任。椿壽原是「上三旗」的公子哥兒，這幾年在外面歷練了一番。紈袴的積習，固已大減；而人心的險巇，卻無深知，那裏去理會得黃宗漢的深意？還只當撫台語氣緩和，事無大礙，所以連聲應諾，辭出撫院，趕緊召集手下，商議如何設法把未走的船，能夠早日開行，只要一出浙江省境，責任就輕得多了。

　　於是椿壽即刻召集督糧道和其他經辦漕運的官員，一面宣達了撫台的意思，一面力竭聲嘶地要大家「各秉天良」，務必在最短期間內，設法讓漕船全數開出。

　　別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫——浙江湖川府是東南膏腴之區，額定漕糧三十八萬八千餘石，關係重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動彈不得。椿壽看看情勢嚴重，不得不親自到湖州去督催。

　　湖州運漕，有條運河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運河。這條支流不到一百里長，但所經的雙林、南潯兩鎮，為膏腴中的膏腴。南潯的殷富，號稱「四獅八象」，海內聞名。聽得藩台駕到，照例以捐班道台的身份，盡地主之誼，他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠非一般富貴之家可比。

　　身處名匠經營的園林，坐對水陸並陳的盛饌；開宴照例開戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭，無不精美，這時集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強敷衍，因而這樣豪華享受的場合，在他反覺得受罪，耳中聽著「長生殿」的「夜雨聞鈴」，心裏想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風，往東而去？

　　想著漕船，椿壽無論如何坐不住了。託詞「身子不爽」，向主人再三道歉告辭，回到行轅。

　　行轅裏已經有許多人在等著。這些人分為三類，一類是漕幫中的「領運千總」，名義上算是押運的武官，照原來的傳統，多由武舉人中選拔；一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鑽上這個差使，多少弄幾文「調劑調劑」；再一類就是各幫中真正的頭腦：「尖丁」。

　　「尖丁」的身份是小兵；這還是明朝「衛所」演變下來的制度。小兵與二品大員的藩台，身份相差不知幾許？照平日來說，連見椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設法能讓漕船開動，非找尖丁來談，才商議得出切實的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見。

　　行轅借在一家富戶的兩進屋子，時已入夜，軒敞的大廳上，點起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容！他居中坐在紅木匟床上，兩旁梨花木的「太師椅」上，坐的是候補州縣身分的押運官；千總和尖丁便只有站的分兒了。

　　在鴉雀無聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開嘶啞的嗓子說道：「今年的漕糧，到底還運得出去，運不出去？」

　　這一同大家面面相覷，都要看一看對方的臉色；最有資格答話的是尖丁，但以身份關係，還輪不到他們開口。

　　「我在撫台面前，拍了胸脯的，一個月當中，一定全數開船。現在看了實在情形，我覺得我的話說得過分了。今天一定先要定個宗旨出來，船能動是動的辦法，不能動是不能動的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可。」

　　這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人，無不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補州縣，便欠身說道：「總得仰仗大人主持全局，屬下便賠上性命，也得把漕船開出去。漕糧關乎國家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說；倘或不走，那就是耽錯了。」

　　「耽遲不耽錯」這一說，凡是坐在太師椅上的，無不齊聲附和。這些候補州縣，沒有一個不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒有補上一個缺，窮得只剩下一疊當票；好不容易才派上這一個押運的差使，指望著漕船一動，便好先支一筆公費安家。至於這一去甚麼時候才能到達通州，他們不必耽心，遲延的處分，落不到他們頭上。

　　倘說漕船不走，他們便回不得省城；因為船不走，便無所謂押運，不僅萬事全休，而且比不得這個差使還要壞——不得這個差使，不必借了盤纏來到差；現在兩手空空回杭州，債主那裏如何交代？

學達書庫(xuoda.com)