學達書庫　>　高陽　>　胡雪岩　|　上頁　下頁
五

　　於是椿壽即刻召集督糧道和其它經辦漕運的官員，一面宣達了撫台的意思，一面力竭聲嘶地要大家「各秉天良」，務必在最短期間內，設法讓漕船全數開出。

　　別處都還好辦，麻煩的是湖屬八幫──浙江湖川府是東南膏腴之區，額定漕糧三十八萬八千余石，關係重大，偏偏這八幫的漕船，一艘都動彈不得。椿壽看看情勢嚴重，不得不親自到湖州去督催。

　　湖州運漕，有朵運河的支流，往東沿太湖南岸，入江蘇省境平望的大運河。這條支流不到一百里長，但所經的雙林、南潯兩鎮，為膏腴中的膏腴。南潯的殷富，號稱「四獅八象」，海內聞名。聽得藩台駕到，照例以捐班道台的身份，盡地主之誼，他們飲食起居的講究，雖不比鹽商、河工的窮奢極侈，但已遠非一般富貴之家可比。

　　身處名匠經營的園林，坐對水陸並陳的盛饌；開宴照例開戲，南潯富家都有自己的戲班，砌末、行頭，無不精美，這時集合精英，奏演名曲，而椿壽索然寡歡，卻又不得不勉強敷衍，因而這樣豪華享受的場合，在他反覺得受罪，耳中聽著「長生殿」的「夜雨聞鈴」，心裡想的卻是怎得下他三天三夜的大雨，運河水滿，讓擱淺的漕船，得以趁一帆西風，往東而去？

　　想著漕船，椿壽無論如何坐不住了。托詞「身子不爽」，向主人再三道歉告辭，回到行轅。

　　行轅裡已經有許多人在等著。這些人分為三類，一類是漕幫中的「領運千總」，名義上算是押運的武官，照原來的傳統，多由武舉人中選拔；一類是臨時委派的押運官，大多為候補州縣，走路子鑽上這個差使，多少弄幾文「調劑調劑」；再一類就是各幫中真正的頭腦：「尖丁」。

　　「尖丁」的身份是小兵；這還是明朝「衛所」演變下來的制度。小兵與二品大員的藩台，身份相差不知幾許？照平日來說，連見椿壽的面都難，但此刻也顧不得這些官派了！要設法能讓漕船開動，非找尖丁來談，才商議得出切實的辦法，所以椿壽吩咐，一體傳見。

　　行轅借在一家富戶的兩進屋子，時已入夜，軒敞的大廳上，點起明晃晃的火油燈，照出椿壽的滿面愁容！他居中坐在紅木炕床上，兩旁梨花木的「太師椅」上，坐的是候補州縣身分的押運官；千總和尖丁便只有站的分兒了。

　　在鴉雀無聲的沉重的氣氛中，椿壽扯開嘶啞的嗓子說道：「今年的漕糧，到底還運得出去，運不出去？」

　　這一同大家面面相覷，都要看一看對方的臉色；最有資格答話的是尖丁，但以身份關係，還輪不到他們開口。

　　「我在撫檯面前，拍了胸脯的，一個月當中，一定全數開船。現在看了實在情形，我覺得我的話說得過分了。今天一定先要定個宗旨出來，船能動是動的辦法，不能動是不能動的辦法。這樣子一天一天等下去，非把腦袋等掉了不可。」

　　這是提出了要砍腦袋的警告，在座的人，無不悚然！坐在左首太師椅上的一名候補州縣，便欠身說道：「總得仰仗大人主持全域，屬下便賠上性命，也得把漕船開出去。漕糧關乎國家正用，今年天旱水淺，縱然耽遲，還有可說；倘或不走，那就是耽錯了。」

　　「耽遲不耽錯」這一說，凡是坐在太師椅上的，無不齊聲附和。這些候補州縣，沒有一個不鬧窮，有些在省城住了十幾年，始終沒有補上一個缺，窮得只剩下一迭當票；好不容易才派上這一個押運的差使，指望著漕船一動，便好先支一筆公費安家。至於這一去甚麼時候才能到達通州，他們不必耽心，遲延的處分，落不到他們頭上。

　　倘說漕船不走，他們便回不得省城，因為船不走，便無所謂押運，不僅萬事全休，而且比不得這個差使還要壞──不得這個差使，不必借了盤纏來到差；現在兩手空空回杭州，債主那裡如何交代？

　　椿壽當然明白他們的用心，而且也知道這些人無足輕重，既出不了甚麼力，也擔不了甚麼責任，所以不理他們的話；望著站在他們身後的「領運千總」說：「你們有甚麼主意，說出來商量。」

　　「領運千總」的想法，與那些候補州縣差不多，只是他們不能胡亂作主，凡事要聽尖丁的招呼，因而有個年紀大些的便這樣回答：「請大人作主！」

　　「如果我說不走呢？」

　　大家都不響，沒有一個人贊成他的主意，只是不敢駁回。但這樣不作聲，也就很明顯地表示出反對的意思了。

　　在座的一個實缺同知，此時忍不住開口：「跟大人回話，還是讓他們推出一兩個人來，看看有何話說？」

　　「他們」是指尖丁，椿壽點點頭，對那些尖丁說：「我看也非你們有句話不可。」

　　「是！」有個「有頭有臉」的尖丁答應一聲，請個安說：「請大人先休息。我們商量出一個宗旨，再跟大人回稟。」

　　「好，好，你們商量。」

　　椿壽坐在炕床上咕嚕嚕吸水煙，八幫的尖丁便退到廊下去悄悄商議，好久尚無結論，因為各幫的情況不同，看法各異，牽涉的因素很多。今年的漕運，吃力不討好是公認的看法，但走與不走，卻有相反的主張，一派認為賠累已不可免，不加不走，還省些事；一派則以在漕船上帶著許多私貨，不走則還要賠一筆，「公私交困」，簡直要傾家蕩產了。

　　談來談去，莫衷一是，椿壽已經派人來催了，只好聽憑上面雲決定走與不走。不過總算也有了一點協議；那就是走也好，不走也好，各幫的賠累，只能一次，不能兩次。

　　「如果不走，本年的漕糧便要變價繳納；戶部定章是每石二兩銀子，現在市價多少？」椿壽問。

　　「這要看米的成色。」被推定去回話的那個尖丁答道：「總在七錢到八錢這個數目之間。」

　　「船上的漕糧有多少？」

　　「一共二十七萬六千石。」

　　「那末，」椿壽問道，「就算每石賠一兩二錢銀子，共該多少？」

　　那尖丁的心算極快，略略遲疑了一下，便報出確數：「共該三十三萬一千二百兩銀子。」

　　「如果漕船不走，奏請變價繳銀，上頭一定會准的。不過，」椿壽麵色凝重地問，「這三十三萬兩銀子，該誰來賠？」

　　「大人曉得的，湖屬八幫是『疲幫』，力量實在夠不上。總要請大人格外體恤，留漕丁一條命。」

　　「哼！」椿壽冷笑，「你們要命，難道我的命就可以不要？」

　　這是雙方討價還價，有意做作。漕幫有「屯田」，有「公費」，遇到這種情形，便得從公眾的產業和收入中，提出款子來賠，賠累的成數，並無定章，但以上壓下，首先要看幫的好壞；公產多的「旺幫」便賠得多，負債累累的「疲幫」便賠得少。說也奇怪，越是富庶的地區，漕幫越疲，第一疲幫是江蘇松江府屬各幫，溯州府屬八幫的境況也不見得好，這因為是越富庶的地區，剝削越多的緣故。

　　這賠累的差額，除了漕幫以外，主要的便得由藩司從徵收漕糧的各種陋規和「浮收」中，提成分賠。所以處理這件棘手的案子，實際上只是藩台衙門和湖屬八幫間的事。椿壽軟哄硬逼，總算把分賠的成數談好了。

　　然而這也不過是萬不得已的退路。眼光總是朝前看的，能夠把漕船開出去，交了差，也免了賠累，何樂不為？所以椿壽又回過頭來問：「照你們看，漕船到底能不能動呢？能動還是照開的好。」

　　這一句話自然大受歡迎，在座的候補州縣，一看事有轉機，無不精神複振，紛紛頌贊椿壽的明智。

　　惟有那名代表漕幫說話的尖丁，大搖其頭。不過他首先聲明，他自己有點意見，並不代表漕幫，不知該說不該說？

　　「說，說！集思廣益，說出來商量。」

　　照那尖丁個人的看法，漕船要能開行，首先得要疏浚河床；同時在各支流加閘，提高運河中的水位；然後另雇民船分載漕米，減輕漕船的載重，這樣雙管齊下，才有「動」的可能。

　　「那就這樣辦啊！有何不可呢？」有個押運官興奮地說。

　　那尖丁苦笑了一下，沒有作聲；椿壽卻明白他的意思，以譏嘲的口吻答道：「老兄說得容易！可知道這一來要多少錢？」

　　「於其賠累，何不把賠累的錢，花在疏浚河床和雇用民船上？不但交了差，而且治理了運河，也是大人的勞績。」

　　這兩句話說動了椿壽的心，點著頭沉吟，「這倒也是一說。」他自語似的問：「就不知道要多少日子？」
學達書庫(xuoda.com)
上一頁 回目錄 回首頁 下一頁