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三

　　王有齡也不知道他這話是甚麼意思？默默地跟著他走向一副設在櫥下的座頭，泡了兩碗茶；小胡有些魂不守舍似的，目送著經過的行人，手裡緊捏住那個手巾包。

　　「小胡！」王有齡忍不住問了：「你說有事托我，快說吧！」

　　「你打開來看，不要給人看見。」他低聲地說；把手巾包遞了給王有齡。

　　他避開行人，悄悄啟視，裡面是一迭銀票，還有些碎銀子，約莫有十幾兩。

　　「怎麼回事？」

　　「這就是你做官的本錢。」

　　王有齡楞住了，一下子心裡發酸，眼眶發熱，盡力忍住眼淚，把手巾包放在桌上，卻不知怎麼說才好。

　　「你最好點一點數。其中有一張三百兩的，是京城裡『大德恒』的票子；認票不認人，你要當心失落。另外我又替你換了些零碎票子，都是有名的『字型大小』，一路上通行無阻。」小胡又說：「如果不為換票子，我早就來了。」

　　這裡王有齡才想出來一句話：「小胡，你為甚麼待我這麼好？」

　　「朋友嘛！」小胡答道，「我看你好比虎落平陽，英雄末路，心裡說不出的難過，一定要拉你一把，才睡得著覺。」

　　「唉！」王有齡畢竟忍不住了，兩行熱淚，牽連不斷。

　　「何必，何必？這不是大丈夫氣概！」

　　這句話是很好的安慰，也是很好的激勵；王有齡收拾涕淚，定一定神，才想起一件事，相交至今，受人絕大的恩惠，卻是對他的名氏、身世，一無所知，豈不荒唐？

　　於是他微有窘色地問道：「小胡，還沒有請教台甫？」

　　「我叫胡光墉，字雪岩，你呢，你的大號叫甚麼？」

　　「我叫雪軒。」

　　「雪軒，雪岩！」胡雪岩自己念了兩遍，撫掌笑道：「好極了，聲音很近──好像一個人。你叫我雪岩，我叫你雪軒。」

　　「是，是！雪岩，我還要請教你，府上──？」

　　這是問他的家世，胡雪岩笑笑不肯多說：「守一點薄產過日了，沒有甚麼談頭。雪軒，我問你，你幾時動身？」

　　「我不敢耽擱。把舍間略略安排一番，總在三、五日內就動身。如果一切順利，年底就可以回來。雪岩，我一定要走路子，分發到浙江來；你我弟兄好在一起。」

　　「好極了。」胡雪岩的「好極了」，已成口頭禪，「後天我們仍舊在這裡會面，我給你餞行。」

　　「我一定來。」

　　到了第三天，王有齡午飯剛過，就來赴約。他穿了估衣鋪買的直羅長衫，亮紗馬褂，手裡拿一柄「舒蓮記」有名的「杭扇」；泡著茶等，等到天黑不見胡雪岩的蹤影，尋亦沒處尋，只好再等。

　　天氣熱了，城隍山上來品茗納涼的，絡繹不絕；王有齡目迎目送著每一個行人，把脖子都擺得酸了，就是盼不著胡雪岩。

　　夜深客散，茶店收攤子，這下才把王有齡攆走。他已經雇好了船，無法不定；第二天五更時分上船，竟不能與胡雪岩見一面話別。

　　※※※

　　在王有齡北上不久，浙江的政局有了變化：巡撫常大淳調湖北；雲南巡撫黃宗漢改調浙江，未到任以前由布政使──通稱「藩司」，老百姓尊稱為「藩台」的旗人椿壽署理。

　　黃宗漢字壽臣，福建晉江人。他是道光十五年乙未正科的翰林，這一榜人才濟濟，科運甚隆，那年──咸豐二年，當到巡撫的就有三個，廣東葉名琛、江西張芾，當到二品大員的有何桂清、呂賢基、彭蘊章、羅惇衍，還有杭州的許乃釗，與他老兄許乃普，都當內閣學士。

　　這黃宗漢據說是個很能幹的人，但是關於他的操守與治家，批評極壞。到任以後，傳說他向椿壽索賄四萬兩銀子；椿壽沒有買他的帳，於是多事了。

　　其時漕運正在改變辦法。因為海禁已開，而且河道湮淤，加以洪楊的戰亂；所以江蘇的蘇、松、太各屬改用海運；浙江則是試辦，椿壽既為藩司，又署理巡撫，責無旁貸，當然要親自料理這件公事。

　　漕運的漕，原來就是以舟運穀的意思。多少年來都是河運──先是黃河，後來是運河；而運河又有多少次的變遷興作，直到康熙年間，治河名臣靳輔，于成龍先後開「中河」，歷時千餘年的運河，才算大功告成。

　　這條南起杭州，北抵京師，流經浙江、江蘇、山東、河北四省，全長兩千多裡的水道，為大清朝帶來了一百五十年的盛運；不幸的是，黃河的情況，越來越壞，有些地方，河底積淤，高過人家屋脊，全靠兩面堤防約束，「春水船如天上行」，真到了束手無策的地步。而運河受黃河的累，在嘉慶末年，幾乎也成了「絕症」。於是道光初年有海運之議。

　　在嘉慶末年時有齊彥槐其人，著有一篇「海運南漕議」，條分縷析，斷言「一舉而眾善備」；但地方大吏不願輕易更張。直到湖南安化的陶文毅公陶澍，由安徽巡撫調江蘇，銳意革新，消除鹽、漕兩事的積弊，齊彥槐的建議，才有一個實驗的機會。

　　這次實驗由陶澍親自主持，在上海設立「海運總局」，他親自雇好專門運載關東豆麥的「沙船」一千艘；名為「三不像」的海船幾十艘，分兩次運米一百五十多萬石到天津，結果獲得極大的成功，省時省費，米質受損極微。承運的船商，運漕而北，回程運豆──一向漕船南下「回空」；海船北上「回空」，現在平白多一筆收入，而且出力的船商，還「賞給頂戴」做了官，真正是皆大歡喜。

　　但是到了第二年，這樣的好事竟不再做下去！依然恢復河運。因為，不知道有多少人靠這條運河的漕船來剝削老百姓，他們不願意革新！

　　漕運的弊端與征糧的弊端是不可分的，征糧的權責屬於州縣；這七品的正印官，特稱為「大老爺」，在任兩件大事：刑名、錢谷。延請「紹興師爺」至少亦得兩名：「刑名師爺」和「錢谷師爺」。縣大老爺的成名發財，都靠這兩個人。

　　錢谷師爺的本事不在算盤上，在於能瞭解情況，善於應付幾種人，第一種是書辦，世代相傳，每人手裡有一本底冊，那家有多少田？該納糧多少？都記載在這本冊子上，為不傳之秘。

　　第二種是「特殊人物」，他們所納的糧，都有專門名稱，做過官的紳士人家的「衿米」；舉人、秀才、監生是「料米」，這兩種米不能多收，該多少就多少，否則便有麻煩。再有一種名為「訟米」，專好無事生非打官司的訟棍所納的糧，也要當心。總而言之一名話，刁惡霸道，不易對付的那班「特殊人物」，必須敷衍，分量不足，米色粗劣，亦得照收不誤。甚至虛給「糧串」──納糧的憑證，買得個安靜二字。

　　有人佔便宜，當然有人吃虧；各種剝削耗費，加上縣大老爺自己的好處，統統都出在良善小民頭上，這叫做「浮收」，最「黑」的地方，「浮收」到正額的一半以上，該納一石米的，起碼要納一石五鬥，於是有所謂「包戶」，他們或者與官吏有勾結，或者能挾制官吏；小戶如托他們「包繳」，比自己到糧櫃上去繳納，便宜得多。

　　第三種就是漕船上的人。漕船都是官船，額定數字過萬，實際僅六千餘艘，分駐運河各地，一地稱為一幫；這就是遊俠組織「青幫」之幫的出典。

　　幫中的管事及水手，都稱為幫丁，其中又有屯丁、旗丁、尖丁之分；尖丁是實際上的頭目，連護漕的千總、把總都得聽他的指揮。州縣衙門開倉征糧，糧戶繳納；漕船開到，驗收裝船，名為「受兌」。一面征糧，一面受兌，川流不息，那自然是再順利不過的事；但是這一來漕船上就玩不出花樣來了。

　　他們的第一個花樣是「看米色」。由於漕船過淮安時，漕運總督要「盤糧」點數；到通州起岸入倉時，倉場侍郎要驗看米質，如有不符，都由漕船負責，因此，他們在受兌時，驗看米色，原是分所當為。但米色好壞，僅憑目視，並無標準，這樣就可以挑剔了，一廒一廒看過去，不是說米色太雜，就是不夠乾燥，不肯受兌。
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