大野龍蛇(241)_高陽

二四一

　　「當然。」傅恆答說：「舍姪也跟我談過；總要幫他一個忙。不過，為他乞恩的話，不便當著軍機談。」

　　他的意思，方觀承明白：為曹頫乞恩，當然要提到熱河去接聖母皇太后的勞績，而這件事是不便在第三者面前談的。

　　「中堂，我倒有個辦法；我來託刑部，三法司的覆奏，看明天上午能不能趕得出來，如果可能，讓他們中午遞到內奏事處，這樣下午中堂『獨對』，不就可以從容進言了嗎？」

　　「這個辦法好。」

　　原來皇帝召見軍機，照例是每天上午，辰正前後，但在下午宮門下鑰以前，常會單獨見召傅恆，軍機處稱之為「晚面」；在諮詢政務以外，皇帝也常跟傅恆談談家務，那時便有機會進言了。

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　　「這個摺子剛由內奏事處遞進來，曹頫的案子『兩議』，一擬流三千里；一擬絞監候。」皇帝又說：「曹頫庸懦無能，所可取者謹慎而已。和親王府鬧災，已屬不謹；再加上不廉，更是大負委任，我想依大理寺所議，你看如何？」

　　「皇上聖明，洞見曹頫的腑肺，臣那裡敢妄議？只怕萬一傷了聖母皇太后的心，茲事體大，似不能不慮。」

　　皇帝默然久久，方始開口，「曹頫有沒有在外面招搖的情形。」他又問說：「曹頫還有個姪子，聽說人很油滑。」

　　「回皇上的話，曹頫跟他的姪子曹震，做事極有分寸，十幾年以來，臣可保其決無招搖的情事。」

　　「好！」皇帝點點頭；又看了看三法司會銜的覆奏，「曹頫弄的錢很不少，讓他破貪囊消災吧！」

　　「是。」傅恆靜靜地等待皇帝發落曹頫。

　　「熱河都統有個摺子，請款修赤峰的城墻。」皇帝檢出原摺看了一下說：「該修之處，總計二百六十餘丈，工款四十八萬多，罰曹頫賠修一半，他那天修好驗收，那天回京。」

　　一半便需二十五萬，好像太多了一點；但傅恆沒有看到三法司的覆奏，不知道皇帝所說的「曹頫弄的錢很不少」，到底是多少？因而不便再為他乞恩，所以只答應一聲：「是。」

　　於是皇帝將他的意思，用硃筆寫了下來；最後加了四個字：「即日就道。」

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　　憂心忡忡的曹霖；兩眼腫得如胡桃般的錦兒；強持鎮靜的秋澄，都聚集在一直保持沉默的馬夫人屋子裡，等候曹雪芹。

　　置在梳妝臺上的小金鐘發聲了；聲音不大，平時很少有人留意到它的聲音，但此時卻聽得很清楚，而且每一個人都在計數，總共打了十下。

　　於是馬夫人打破了沉默，「亥正了！」她說：「芹官怎麼還不回來？」

　　「不回來是好事。」秋澄接口，「一定是發遣；方問亭有許多話交代。」

　　「要不要我去看一看？」曹霖問說。

　　馬夫人與秋澄都還在考慮他的提議時：只聽廊上有丫頭在說：「芹二爺回來了。」

　　人隨聲到，曹雪芹一揭開門簾，便大聲說道：「破財消災，四叔不要緊了。」

　　「是完贓減罪？」錦兒與曹霖異口同聲地問。

　　「不是——」

　　「那麼是甚麼呢？」曹霖迫不及待地問。

　　「你別忙！」秋澄攔住他說：「聽雪芹慢慢兒談。」

　　「先給我茶。」曹雪芹說：「渴得很。」

　　「喝我的好了。」錦兒將她的茶移了過來，「溫溫兒的正好喝。」

　　於是曹雪芹一面喝茶，一面談方觀承告訴他的話；二十五萬銀子買一條命，在他認為是很划算的事。

　　「這算不算充軍呢？」馬夫人問。

　　「也算也不算。」曹雪芹答說：「方問亭告訴我說：只要赤峰的事辦完了，馬上就可以回京，到時候託一託人，還可望官復原職。」

　　「那末，怎麼又算是充軍？」

　　「『即日就道』，不許在京城逗留，這就跟充軍一樣了。」

　　「連回家都不許？」

　　「是。」曹雪芹點點頭：「皇命差遣，亦等於『君召，不俟駕而行』。最好別回家，免得節外生枝；再說，回不回家，根本無關緊要，出城在夕照寺住下來，大家仍舊能去見四叔話別。」

　　「好吧！」馬夫人喊一聲：「棠官。」

　　「在！」曹霖站了起來，聽候吩咐。

　　「你快回去預備。明兒上諭一下來，大概吃了午飯就得動身。」馬夫人又說：「你跟你娘說，財去身安樂，明天見了你爹，不必傷心。」

　　「是。」

　　曹霖剛剛應聲，突然聽得嗷然一聲，錦兒哭出聲來；哭在此時，頗令人詫異，她自己亦急忙掩住了口，但強自止哭，只聽得喉頭發出抽搐的聲音，反更令人酸鼻。

　　「你哭吧！」馬夫人說：「不要緊！我知道你心裡的委屈，真是替四老爺擋了災了。」

　　這一說，錦兒可真忍不住了，手一鬆，痛痛快快地哭出聲來；丫頭們急忙絞來熱毛巾，秋澄接到手中，為她抹淚，輕輕說道：「我陪你回去。」

　　錦兒點點頭，也住了哭聲，站起身來說：「明兒我去送四叔——」

　　「不！」馬夫人說：「你別去！通聲的事不必告訴四老爺，你去了會露馬腳。」

　　「那，那我就不去。」錦兒向曹霖又說：「請你給我替四叔請安。」

　　「是，是。我會說到。」曹霖又說：「震二哥吉人天相，一定不要緊。」

　　錦兒欲語又止，只向馬夫人說一聲：「我走了。」

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